三日後，清泉縣驛站。
    唐驍帶著重新易容成漠北公主的陸雲雪，按照預定路線繞過狼嚎穀外圍，在午後抵達驛站時，李婉兒率領的主力隊伍已在此休整三日。
    “大人！”
    吳丁旺第一個迎上來，臉上帶著血戰後的疲憊，但眼神裏是鬆了口氣的欣喜。
    李婉兒站在院中，一身勁裝染著洗不淨的暗紅血漬。
    她先向公主躬身行禮，目光掃過唐驍時，微不可察地頓了頓，見他全須全尾，眼底那絲緊繃才緩緩鬆開。
    “傷亡如何？”
    唐驍翻身下馬，開門見山。
    “戰死四十七人，重傷二十九，其餘輕傷。”
    吳丁旺聲音平靜，但每個數字都帶著重量：“伏兵已被擊退，屍體清理出六十八具，活捉七人，都是重傷。”
    唐驍點頭：“進去說。”
    驛站正堂已被清理成臨時指揮所。
    陸雲雪以公主身份被護送回單獨院落休息，唐驍、李婉兒、吳丁旺以及皇甫煉圍坐一堂。
    “審出什麽了？”
    唐驍看向皇甫煉。
    皇甫煉沉聲道：“用了點江湖手段，加上婉兒姑娘提供的藥物，隻撬開了一個人的嘴。”
    “他們是幽影衛。”
    唐驍倒抽一口涼氣：“鎮北王楊震麾下那支隻聞其名、不見其形的暗殺隊？”
    “對。”
    皇甫煉從懷裏掏出一塊半個巴掌大小的黑色鐵牌，扔在桌上。
    鐵牌邊緣有斷裂痕跡，顯然是戰鬥中損毀的，但上麵陰刻的扭曲雲紋和一個小小的幽字，依然清晰。
    “這是從那領隊貼身衣物夾層裏搜出來的，應該是身份標識。”
    “他招供，幽影衛共六百人，分六隊，被撬開的人叫鬼六。”
    “他們這次任務的目標是破壞和親，殺死公主，嫁禍給朝廷或反對和親的勳貴，挑起楚漠爭端。”
    李婉兒接過話：“他們算準了狼嚎穀的地形。隻是沒料到，真正的公主根本不在主車裏。”
    唐驍手指敲著桌麵，發出篤篤的輕響。
    鎮北王。
    果然是他。
    從李妃那裏搜出的私通信件，到天泉寺賬簿裏那些被戴綠帽的勳貴中，隱隱有邊軍係統的影子，再到如今直接派幽影衛截殺——這位坐擁北疆十萬大軍的藩王，其心已昭然若揭。
    還在大軍並非全在他手上，不然早就清君側了。
    “俘虜現在何處？”唐驍問。
    “分開關押，用了藥吊著命。”
    吳丁旺道：“有兩個傷勢太重，估計挺不過今晚。”
    “活不過就算了，其他五個一定要保住。”吳丁旺低聲道。
    “是。”
    “我有點累，今日先休整，明早準時出發。”
    “是。”
    ......
    眨眼一瞬，一個月後，京城。
    朱雀大街兩側擠滿了看熱鬧的百姓，官兵持戟維持秩序，卻擋不住人潮的喧囂。
    “來了來了！”
    “那就是漠北公主的車駕？好生氣派！”
    “前麵騎馬的那個，就是最近名聲大噪的唐督主吧？聽說這一路死了不少人呢......”
    “噓！小聲點！不要命了？”
    唐驍騎在一匹黑馬上，腰佩長劍。
    他麵色平靜，目光掃過兩側人群，偶爾在幾個明顯有別於普通百姓的看客身上略作停留。
    那些人的眼神，帶著審視、敵意，或者更深的算計。
    車駕隊伍緩緩前行。
    陸雲雪坐在四匹駿馬拉著的華蓋車中，珠簾垂落，身影朦朧。
    濃烈的羅蘭香從車中飄散，讓圍觀的百姓不斷稱奇。
    阿古拉率領的漠北護衛隊緊隨其後，人人麵色肅穆。
    再往後，是減員近半成卻依舊隊列嚴整的護龍衛，以及皇甫煉帶領的、已正式編入隊伍護衛的商隊精銳。
    隊伍抵達皇城正門。
    禮樂大作。
    太和殿前廣場，文武百官分列兩側。
    皇帝楊敘身穿明黃龍袍，麵色在陽光下顯得有些不正常的潮紅，但腰背挺直，努力維持著龍體康健的威儀。
    “宣——迎鸞使、督查司督主唐驍，漠北公主赫連明珠，覲見——”
    曹正尖細的嗓音回蕩在廣場上。
    唐驍下馬，與陸雲雪一同踏著漢白玉台階，一步步走向太和殿。
    他能感受到無數道目光落在身上。
    左側文官隊列中，幾個禦史模樣的人眼神不善。
    右側武將勳貴中，李國公、無雙侯等人的目光更是毫不掩飾的冰冷。
    龍椅旁，曹正垂手而立，目光低垂，如同泥塑。
    簾幕後，隱約可見後宮嬪妃的身影。
    皇後端坐正中，華貴妃斜倚一側，雲貴妃因有孕在身，座位加了軟墊，她正輕輕撫著小腹，目光卻透過珠簾，落在那位漠北公主身上。
    “臣，唐驍，奉旨迎漠北公主殿下入京，幸不辱命！”
    唐驍在階前跪倒，聲音洪亮。
    陸雲雪按照漠北禮節，微微躬身：“赫連明珠，奉父王之命，前來大楚，願結兩國永好。”
    皇帝楊敘朗聲大笑——笑聲有些刻意的洪亮：“好！好！唐愛卿此番艱辛，朕已盡知。”
    “公主殿下遠道而來，一路辛苦！”
    隨後，楊敘當庭宣布封賞。
    “賜唐驍驍騎尉爵，賞金豆千顆，錦緞百匹！”
    “護龍衛、護衛將士，各有封賞！陣亡者，十倍撫恤！”
    “漠北公主赫連明珠，賢淑端莊，賜居柔蘭殿，擇吉日行冊封禮！”
    一道道封賞旨意頒下，廣場上山呼萬歲。
    唐驍叩首領賞，起身時，目光與皇帝對上。
    那雙眼睛深處，依舊是冰封的殺意，隻是此刻被一層虛偽的讚賞覆蓋。
    皇帝在笑，唐驍也在笑。
    ......
    宮宴持續到深夜。
    絲竹之聲，觥籌交錯，言笑晏晏。
    唐驍被灌了不少酒，但他始終保持著清醒。
    清心丹不僅能壓製蝕心散的毒性，似乎也對酒力有些抵抗效果。
    宴散時，曹正悄然走到他身邊，低聲道：“唐大人，陛下在養心殿等您。”
    該來的，總會來。
    養心殿內，燭火通明。
    皇帝已換下龍袍，穿著常服坐在書案後，手裏把玩著一枚玉扳指。
    曹正侍立在側，殿內再無旁人。
    “奴婢參見陛下。”
    唐驍跪倒。
    “起來吧。”
    皇帝的聲音聽不出喜怒：“這一路，不容易吧？”
    “為陛下分憂，是奴婢本分。”唐驍道。
    “分憂...”
    皇帝咀嚼著這兩個字，忽然道，“你呈上來的密報，朕看了。鎮北王楊震，好大的膽子。”
    唐驍心中一凜，知道正題來了。
    他從懷中取出早已準備好的卷宗——那是鬼七等人的詳細口供畫押副本，以及那一塊幽影衛鐵牌。
    “陛下，此乃鐵證。”
    唐驍雙手呈上：“鎮北王蓄意破壞和親，欲挑起邊釁，其心可誅。”
    “此番若非將士用命，公主稍有閃失，漠北王庭震怒，北疆頃刻便是戰火。”
    “楊震此舉，不僅是藐視皇權，更是視我大楚國運如兒戲！”
    皇帝接過卷宗，一頁頁翻看。
    燭火映著他陰晴不定的臉。
    越看，他的眼神越冷。
    李妃與楊震私通，給他戴了綠帽，還生下了三皇子那個“孽種”，這事是他心中最深的刺。
    如今，楊震竟敢直接對和親隊伍下手，這已經不是暗中挑釁，而是赤裸裸的謀逆！
    “幽影衛...嗬，朕的好皇叔啊，這幾年竟然秘密培養了不少私兵啊。”
    皇帝冷笑。
    唐驍低頭：“陛下，鎮北王坐擁北疆十萬大軍，若真有不臣之心，恐成心腹大患。”
    “此番他陰謀敗露，必不會善罷甘休。奴婢以為，當早做防範。”
    皇帝抬眼看向唐驍。
    這個太監，心思縝密，手段狠辣，而且運氣似乎總站在他那邊。
    天泉寺的賬簿，如今鎮北王的罪證，每一次他都能帶回足以製衡他人的利器。
    這樣的人，用得好，是一把最鋒快的刀。
    用不好......
    ......