意識，像沉入海底的石子，在一片無盡的黑暗與混沌中，緩緩上浮。
    冰冷。
    這是葉知秋恢複知覺後的第一個感受。
    不是受傷時的那種刺骨寒意，而是一種金屬的、無機質的冰冷，透過皮膚，滲入骨髓。
    她費力地睜開眼。
    映入眼簾的，不是熟悉的任何一個地方，而是一片光滑如鏡的金屬天花板。幾條淡藍色的光帶在天花板上緩緩流淌，旁邊還有幾個儀器指示燈，正一閃一閃，發出微弱的紅光。
    空氣裏，彌漫著一股消毒水和某種未知藥劑混合的古怪氣味。
    “滴……滴……滴……”
    耳邊傳來規律的電子音。
    她猛地坐了起來！
    動作之快，讓她自己都吃了一驚。
    她低頭，看向自己的身體。
    原本被利箭貫穿的肩膀，被能量震傷的五髒六腑……那些足以致命的傷口，此刻竟然隻剩下幾道淺淺的粉色疤痕。
    體內的真氣，雖然依舊有些滯澀，卻已然恢複了七八成。
    她痊愈了？
    怎麽可能！
    她清楚地記得，在擎天大廈的頂層，那道暗金色的機械觸手出現時，自己拚盡全力衝上去，卻被一股無法抗拒的力量震飛，當場昏死過去。
    那種傷勢，就算有天材地寶，也至少需要數月才能恢複。
    可現在……
    她掀開身上那層薄薄的白色被單，從一張充滿了科技感的醫療床上跳了下來。
    腳掌踩在冰涼的金屬地板上，沒有一絲不適。
    這裏是哪裏？
    龍飛揚呢？
    一個可怕的念頭，瞬間攫住了她的心髒。
    她環顧四周，自己身處一個約莫十平米見方的房間，除了這張醫療床和旁邊連接著的一堆複雜儀器，整個房間空無一物，四壁都是光滑的銀白色金屬。
    像一個……籠子。
    她衝到唯一的門前，那是一扇和牆壁融為一體的金屬門，沒有把手，隻有一道細細的縫隙。
    “飛揚！”
    “龍飛揚！！”
    她用力拍打著金屬門，發出“砰砰”的悶響。
    “你聽得到嗎？！”
    “回答我！”
    沒有回應。
    回答她的，隻有自己越來越急促的心跳，和那冰冷的回音。
    不安，如同潮水般將她淹沒。
    她凝聚起體內的真氣，一掌狠狠拍在門上！
    “砰！”
    金屬門紋絲不動，甚至連一絲震顫都沒有。反倒是她的掌心，被震得一陣發麻。
    這門的材質，超乎想象的堅固。
    “開門！”
    “放我出去！”
    她的聲音，帶上了一絲她自己都未曾察覺的顫抖。
    她不怕死，但她怕……再也見不到那個人。
    就在她積蓄力量，準備用盡全力再試一次的時候。
    “嗤——”
    一聲輕微的泄壓聲響起。
    眼前的金屬門，無聲無息地向一側滑開。
    門外，站著一個身影。
    一個戴著銀色金屬麵具，身形修長的男人，靜靜地站在那裏。
    正是幽靈。
    他就像一個沒有感情的雕塑，隻是看著她，麵具下的眼神無從窺探。
    “葉小姐，你醒了。”
    他的聲音，通過變聲器處理，聽起來平直而又機械，沒有任何情緒波動。
    “你的身體，恢複得很好。”
    葉知秋後退半步，全身的肌肉瞬間繃緊，擺出了防禦的姿態。
    她認得這個麵具！
    就是這個男人，在他們墜入地下暗河，被水蛭圍攻的絕境中，打開了一扇暗門。
    是敵是友？
    “龍飛揚呢？”
    葉知秋的聲音，像冰一樣冷，眼神死死地盯著對方。
    “他在哪兒！”
    幽靈沒有立刻回答。
    他隻是微微側開身子，露出了門外走廊的景象。
    那是一條同樣由金屬構成的長廊，燈火通明。
    走廊兩邊，是一個個透明的玻璃房間，裏麵擺滿了各種龍飛揚從未見過的精密儀器。
    許多穿著白色研究服、戴著口罩的人員，正在其中忙碌地穿梭，操作著儀器，記錄著數據。
    每隔十米，就站著兩名全副武裝，手持造型奇特能量武器的守衛。
    森嚴，肅殺。
    這裏，是一個戒備森嚴的地下基地。
    “他去做他該做的事了。”
    幽靈的聲音，緩緩響起。
    葉知秋的心，猛地一沉。
    “你什麽意思？”
    “字麵意思。”幽靈的語氣，依舊毫無波瀾，卻像一把精準的刻刀，剖析著最殘忍的現實，“葉小姐，你傷得很重，瀕臨死亡。這個世界上，能救你的東西不多。”
    “為了換取讓你活下來的機會……”
    幽靈停頓了一下，似乎在選擇一個最恰當的詞。
    “他把自己……賣了。”
    “轟！”
    這幾個字，像一道驚雷，在葉知秋的腦海裏炸開！
    賣了？
    什麽叫賣了？
    “我不信！”葉知秋厲聲喝道，“你到底把他怎麽樣了！”
    “信與不信，事實就在那裏。”
    幽靈似乎料到了她的反應，抬起手，在他麵前的空氣中輕輕一點。
    一道全息投影，憑空出現。
    畫麵裏，是一個充滿了血腥與暴戾氣息的八角籠。
    籠子裏，一個渾身是血的男人，正用一隻手，生生捏碎了另一個壯漢的喉骨！
    那個壯漢，體型如同史前巨獸，渾身肌肉虯結，散發著令人作嘔的狂暴氣息。
    但在那個男人麵前，卻脆弱得像個紙人。
    男人抬起頭。
    那張沾滿了血汙，卻依舊棱角分明的臉，正是龍飛揚！
    他舉起那根洞穿了敵人喉嚨的手指，遙遙指向籠外，眼神中的殺意，幾乎要凝成實質！
    畫麵，到此為止。
    葉知秋的呼吸，停滯了。
    她看著畫麵中那個如同地獄修羅般的男人，心髒像是被一隻無形的大手狠狠攥住，痛得無法呼吸。
    “這是……什麽？”她的聲音，幹澀無比。
    “一個交易。”
    幽靈揮手散去投影，聲音平淡地解釋著。
    “他需要‘地心火蓮’的蓮子來救你，而我們，恰好有。”
    “作為交換，他答應為我們打拳。”
    “生死拳。”
    幽靈的話，像一把淬毒的匕首，一刀一刀地割在葉知秋的心上。
    他刻意隱瞞了“地心火蓮”是冷鋒設下的圈套，也隱瞞了龍飛揚是為了救她才被迫簽下死契。
    他隻是用最冷靜的口吻，陳述一個扭曲後的“事實”。
    “他的體質很特殊，你也知道。”
    “修羅之力，守護者血脈……這些都是非常珍貴的研究素材。我們的老板，對他很感興趣。”
    “所以，這場交易對他來說，並不算虧。”
    “隻要他能一直贏下去，他就能得到他想要的一切。力量，地位，財富……當然，也包括你的命。”
    “你胡說！”葉知秋的身體，微微顫抖。
    理智告訴她，對方在撒謊，在挑撥。
    可是，那段影像，那份為了救她而簽下的“賣身契”，又像一根根毒刺，紮進了她的心裏。
    她了解龍飛揚。
    為了身邊的人，他什麽都做得出來。
    幽靈看著她動搖的眼神，繼續用那毫無波動的聲音，補上了最後一刀。
    “葉小姐，你現在要做的，就是好好待在這裏，養好身體。”
    “你出去，幫不了他任何忙。”
    “你隻會成為他的累贅，成為別人……威脅他的籌碼。”
    累贅。
    籌碼。
    這兩個詞，像兩記重錘，狠狠砸在葉知秋的胸口，讓她幾乎喘不過氣來。
    她看著幽靈那張冰冷的麵具，看著他身後那些戒備森嚴的守衛和眼神漠然的研究員。
    她知道，他說的是事實。
    以她現在的狀況，衝出去，除了送死，沒有任何意義。甚至，真的會成為龍飛揚的軟肋。
    她的拳頭，攥得死死的，指甲深深陷進掌心。
    一股深深的無力感，將她籠罩。
    “好好休息吧。”
    幽靈留下一句話，轉身。
    他身後的金屬門，再次“嗤”的一聲，緩緩合攏。
    “砰。”
    門，徹底鎖死。
    房間裏，再次恢複了死寂。
    葉知秋無力地靠在冰冷的金屬門上，緩緩滑倒在地。
    腦子裏，一片混亂。
    是龍飛揚浴血奮戰的身影，是幽靈那番真假難辨的話，是自己被困在這裏的無力與焦灼。
    她該怎麽辦？
    就在這時，她眼角的餘光，無意中瞥到了醫療床的床頭櫃。
    那裏，整齊地疊放著一套衣服。
    是龍飛揚換下來的那套作戰服，上麵還沾染著已經幹涸發黑的血跡。
    那是他的血。
    也是敵人的血。
    而在那套作戰服的旁邊，還放著一個東西。
    一個被遺忘的、隻有手指長短、通體由奇特金屬打造的銀色針管。
    針管的一頭，是尖銳的針頭，另一頭，則是一個小小的紅色按鈕。
    造型，無比奇特。
    葉知秋的目光，瞬間凝固在了那枚銀色的金屬管上。
    那是什麽？