帝國機甲大賽的餘波，並未隨著頒獎典禮的結束而真正平息，反而像投入靜湖的石子，激起的漣漪正一圈圈擴散至大陸的各個角落。
    天工坊駐地，頂層技術分析室內。
    淩霜站在巨大的光屏前，屏幕上正以驚人的速度滾動著密密麻麻的數據流，其中夾雜著大量經過處理的圖像和能量頻譜分析圖。焦點，正是大賽中那台驚鴻一現、代號“玉兔”的奇異機甲，以及它最後消失區域的空間波動殘留。
    她的指尖在虛擬鍵盤上快速敲擊，調出幾個被標記為高度異常的數據節點。這些節點顯示的能量特征，與現有任何已知的機甲能源體係、甚至是一些禁忌的古代技術都對不上號，透著一股非此世的詭異。更讓她心頭凝重的是，通過對大賽期間全城監控網絡的交叉比對（這動用了她作為天工坊核心成員的極高權限），她發現了幾條極其隱蔽的線索，指向帝星幾個看似毫不相關的灰色 區域，以及……某個在帝國檔案中被標記為“已消亡”的境外小型勢力。
    “不是偶然，也不是單獨事件。”淩霜低聲自語，清冷的眼眸中銳光閃爍。小月的背後，牽扯的東西遠比她最初預想的要深，那張無形的大網，似乎已經開始收緊。
    “咚咚咚。”
    敲門聲響起，打斷了她的思緒。
    “淩霜大師。”一名天工坊的高級執事推門而入，臉上帶著一絲難以掩飾的興奮，“好消息！長老會剛剛通過了您的‘機甲異常現象調查科’設立提案！”
    淩霜轉過身，臉上並無太多意外之色，隻是微微頷首：“有勞執事通報。”
    執事將一份電子文件遞上，語氣帶著恭維：“大師您這次在大賽上的表現有目共睹，破械之矛的精準一擊，現在還在被各大媒體爭相報道。您提出的‘異常現象調查科’構想，正好契合了當前形勢。長老們認為，無論是大賽中出現的未知機甲，還是近期邊境區域上報的一些詭異能量反應，都需要一個專門的機構來負責研判和應對。由您來主導，再合適不過。”
    淩霜接過文件，快速瀏覽著上麵的正式批文和初步的資源配置清單。一個獨立的辦公區域，一支由她全權招募和指揮的技術調查團隊，以及相應的物資和情報調閱權限。雖然規模初期不會很龐大，但自由度很高，這正是她所需要的。
    “替我感謝長老會的信任。”淩霜平靜地說，“調查科會盡快搭建框架，展開工作。”
    執事笑著應下，又寒暄幾句便告辭離開。
    分析室內重新恢複安靜。淩霜走到窗邊，俯瞰著下方熙熙攘攘的帝星城區。大賽結束後的喧囂尚未完全褪去，但在她眼中，這片繁華之下，潛藏著太多看不清的暗流。
    成立“機甲異常現象調查科”，是她深思熟慮後的一步棋。借助天工坊的平台和此次大賽帶來的聲望，她成功地將一個原本可能僅限於個人層麵的調查行為，合法化、機構化。這意味著她可以名正言順地調用更多資源，深入追查“玉兔”、小月以及其背後可能存在的威脅，而不會輕易引起不必要的猜忌。
    更重要的是，這個機構的存在，本身就是一個信號收集器和預警點。大陸上的異常事件絕不會隻有“玉兔”一樁，將它們係統性地匯總分析，或許能拚湊出更大的圖景。
    她想起離開深淵回廊前，林夜通過某種隱秘渠道傳遞給她的簡短信息——“獵犬已動，內或有鬼。”雖然語焉不詳，但結合她自己調查到的蛛絲馬跡，帝國內部恐怕確實不那麽幹淨。
    這個新成立的調查科，或許在未來，能成為照亮這些陰影的一盞燈。
    與此同時，帝星某處不為人知的地下空間。
    這裏光線昏暗，隻有幾台古老儀器發出的微弱熒光，映照出牆壁上斑駁的蝕刻痕跡，風格古老而神秘，與帝國主流科技感格格不入。
    墨寒盤膝坐在空間中央，身前懸浮著兩件物品：一片巴掌大小、呈現暗金色、表麵流淌著水波般光澤的逆鱗——正是他在深淵回廊簽到獲得的【古龍逆鱗】；另一件，則是已與他心髒、與機甲【混沌】核心初步融合的【洪荒龍芯】。
    他雙目微閉，呼吸綿長，周身隱隱有混沌氣息流轉。意識沉入體內那方初開的洞天之中，引導著洪荒龍芯散發出的蒼茫龍氣，與古龍逆鱗蘊含的極致防禦道韻緩緩交融。
    這是一個精細而危險的過程。龍芯的力量霸道而古老，逆鱗的能量則沉凝厚重。墨寒需要以自身為橋梁，以洞天雛形為熔爐，讓這兩種同源而出卻又特性迥異的力量完美結合，從而為【混沌】機甲鍛造出最強的防禦基石。
    一絲絲暗金色的流光從逆鱗上剝離，如同有生命的遊絲，緩緩纏繞上微微搏動的洪荒龍芯。每一次接觸，都引動周圍空間的細微震顫，發出低沉如龍吟般的嗡鳴。墨寒的額頭滲出細密的汗珠，但他的神情卻異常專注和平靜。
    “吼——”
    意識深處，仿佛有一聲來自太古洪荒的龍吟響起。龍芯的光芒大盛，逆鱗亦隨之共鳴，暗金光華暴漲，將墨寒整個身形都吞沒。強大的能量波動以他為中心擴散開來，卻被這處秘密空間預設的陣法牢牢鎖住，未泄露分毫。
    不知過了多久，光華漸斂。墨寒緩緩睜開雙眼，眸底有混沌之色一閃而逝。他身前的古龍逆鱗體積縮小了一圈，顏色卻更加深邃內斂，仿佛所有的神華都已收斂入內。而洪荒龍芯的搏動，似乎更加有力，散發出的龍威中也多了一絲堅不可摧的意境。
    “初步融合，算是成功了。”墨寒輕輕吐出一口濁氣，感受著體內力量的增長以及對防禦法則的更深領悟。但他知道，這僅僅是開始，要完全發揮這兩件神物的威力，還需要更長時間的溫養與祭煉。
    他心念一動，將那枚融合後的逆鱗收起。接下來，是時候處理另一件收獲了——從泰坦遺跡中獲得的那塊【泰坦能源核心碎片】。這塊碎片蘊含的能量等級極高，若能成功解析吸收，對【混沌】的進化將是巨大的助力。
    不過，就在他準備取出能源碎片時，心中微微一動，感應到了留在外界的警戒符文中傳來的訊息。他留在臨時住所的通訊器，收到了一份加密級別很高的信息。
    墨寒眉頭微挑，暫時壓下研究能源碎片的念頭，分出一縷神識探向外界。
    帝星，虛擬網絡深層，一片由數據流構成的幽暗殿堂悄然凝聚成形。這裏是幽冥靈網新近構建的核心節點之一——“判官殿”數據分析中心的虛擬映射。
    林夜的身影在其中凝聚，他依舊是那副模糊不清的數據化身形象，唯有那雙由無數“0”和“1”構成的眼瞳，冷靜地掃視著眼前如同瀑布般奔流的信息洪流。
    “判官殿”初步建成，靈網的數據處理和分析能力得到了質的飛躍。無數從大陸各個角落，乃至通過隱秘手段從帝國官方網絡、各大勢力內部網絡中“借”來的信息，在這裏被快速篩選、分類、交叉驗證，最終提煉出有價值的情報。
    大賽結束後各方勢力的動向，對林夜和墨寒的關注與試探，一些地下世界的隱秘交易，邊境區域的異常報告……海量的信息在他“眼”前流淌而過。
    他的主要注意力，集中在幾個關鍵標簽上：“玉兔事件後續”、“深淵回廊探險隊成員背景深挖”、“帝國高層非正常通訊記錄”、“未知能量反應（疑似虛空）”。
    數據鬼兵傳回的信息不斷補充進來。探險隊回歸後，大部分成員都受到了所屬勢力或帝國官方的詳細問詢，關於泰坦遺跡和虛空獵犬的信息正在小範圍內引發震動。林夜注意到，帝國軍情局和幾個大家族的秘密部隊，活動頻率明顯增加，似乎在加緊調查什麽。
    而關於“獵犬”組織，靈網捕捉到的一些邊緣信息顯示，這個組織在帝國境內的幾個隱秘據點近期有異常的人員和物資調動，透著一股山雨欲來的緊張感。
    “都在動……”林夜低聲沉吟。他操控數據流，將關於“獵犬”可能的內應線索，以及一些經過偽裝、指向帝國某些敏感區域的異常數據報告，通過預設的、極其隱秘的渠道，分別發送給了淩霜和墨寒。他沒有直接給出結論，隻是提供了“偶然”發現的蛛絲馬跡，如何判斷和利用，取決於他們自己。
    這是他的方式，既傳遞了預警，又最大程度地隱藏了自身的存在和靈網的真正能力。
    做完這一切，他的數據化身將目光投向“判官殿”中央那幅正在不斷完善的大陸勢力關係圖。代表“隱星”的三個光點（他、墨寒、淩霜）依然微弱，但彼此之間，已經由幾條極細的數據流連接起來。而在他們周圍，是無數或明或暗、或大或小的光點，代表著大陸上的各方勢力，彼此糾纏、對抗、聯合。
    “風暴將至，獨善其身已是奢望。”林夜的數據化身輕聲低語，“既然無法避開，那就在這漩渦中，建立起屬於自己的秩序支點。”
    “望鄉台”數據中繼網絡正在以帝星為中心，悄然向外延伸。幽冥靈網的“眼睛”和“耳朵”，將逐漸覆蓋更廣闊的區域。
    他有一種預感，深淵回廊的經曆，僅僅是一個開端。泰坦遺跡的發現，虛空獵犬的現身，以及帝國內部潛藏的暗流，都預示著更大的動蕩即將來臨。
    而他和他的“隱星”小組，必須在這場席卷大陸的浪潮真正襲來之前，積蓄足夠的力量。
    數據流轉，幽暗的“判官殿”中，林夜的身影緩緩消散，融入無盡的信息洪流，繼續著他無聲的布局與守望。帝星的夜空下，看似平靜的夜晚，實則暗潮洶湧，三個因命運而交織在一起的年輕人，各自沿著自己的道路，悄然前行，為即將到來的風暴，準備著他們的回應。