冰冷的合金牆壁映照著控製室內慘淡的應急燈光，空氣中彌漫著數據板燒焦的微糊味和未曾散盡的能量逸散氣息。那名被墨寒以混沌之力徹底禁錮的“滅口者”癱倒在角落，眼神空洞，嘴角殘留著一絲黑血，顯然在失去意識前嚐試了某種自我了斷，但未能成功。林夜遠程施加的數據鎖和墨寒的能量封印，將他變成了一個無法行動、無法言語、甚至無法思考的活體證據。
    淩霜站在主控製台前，屏幕上，“霍爾德”這個名字以及其後綴著的一連串帝國軍部高位頭銜，像是一塊燒紅的烙鐵，灼燒著她的視線。那些解密後的通訊記錄、物資調撥指令、情報掩護的痕跡……鐵證如山，冰冷而殘酷地揭示出一條從帝國權力心髒通向陰影罪惡的隱秘通道。
    她的指尖按在冰冷的操作台上，微微發涼。作為天工坊的核心成員，帝國機甲異常現象調查科的負責人，她比任何人都清楚這個名字所代表的分量。軍部後勤總署副署長，掌控著帝國龐大戰爭機器運轉的命脈之一，其影響力滲透到軍隊的每一個角落。動他，引發的絕非僅僅是一場人事地震。
    “他的神經鎖與深層潛意識綁定，有極其隱蔽的自毀模塊，強行突破讀取記憶，會直接燒毀他的大腦。”林夜的聲音通過加密頻道傳來，冷靜地分析著技術困境，“我們目前得到的電子證據足夠形成邏輯鏈，但缺乏最直接的、來自他本人的證詞。霍爾德完全可以矢口否認，將一切推諉給偽造或陷害。”
    “哐！”
    一聲沉悶的巨響打斷了林夜的分析。墨寒的拳頭狠狠砸在旁邊的合金牆壁上，留下一個清晰的、邊緣扭曲的凹痕。他胸膛起伏，眼中混沌氣流翻湧，壓抑的怒火幾乎要噴薄而出。
    “難道就任由這種蛀蟲逍遙法外？！”他的聲音低沉，帶著龍威般的震顫，“身居高位，卻與‘獵犬’這種渣滓勾結，出賣帝國利益！多少前線將士的犧牲，多少無辜者的性命，可能就毀在這種雜碎手裏！不殺他，何以平憤？不除他，帝國根基都要被這些蛆蟲蛀空了！”
    墨寒的憤怒如同實質的衝擊波，在狹小的空間內回蕩。他的理念直接而純粹，邪惡就當鏟除，無論其披著怎樣光鮮的外衣。
    林夜的聲音再次響起，依舊平穩，卻多了一份沉重的現實考量：“公開所有證據，立刻舉報。最優結果，霍爾德被迅速控製、審判。但更大的可能……”他頓了頓，“霍爾德經營多年，勢力盤根錯節。他會反抗，會動用一切資源反撲。指控一位如此高階的將領，需要最高議會漫長的辯論和調查程序。在此期間，帝國軍部將陷入前所未有的信任危機和內部傾軋，甚至可能分裂。”
    “而我們現在最缺的就是時間和穩定。”林夜的語氣加重，“蟲群先鋒已經逼近，主力艦隊隨時可能降臨。大陸各方勢力剛剛在壓力下勉強聯合，成立防禦指揮部。此時帝國中樞爆出如此醜聞，軍心必然渙散，聯軍協調將寸步難行。我們可能等不到蟲群主力到來，內部就會先崩潰。”
    “為了應對更大的外部威脅，暫時隱忍，維持表麵的穩定？”淩霜終於開口，聲音清冷，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。她緩緩閉上雙眼，眼前仿佛閃過那些在“獵犬”製造的災難中逝去的麵孔，那些在邊境摩擦中無謂犧牲的將士，還有小月那雙充滿困惑與痛苦的眼睛……“那麽，那些因此而犧牲的人，他們的血……就白流了嗎？正義，就可以為了所謂的‘大局’，無限期地推遲嗎？”
    “不公開，意味著妥協，意味著向這種黑暗妥協。我們今日的沉默，是否會變成滋養更大罪惡的溫床？當外部威脅來臨，一個內部腐爛的機體，真的能凝聚起足夠的力量去抵抗嗎？”
    她睜開眼，目光重新落在屏幕上那個名字上，眼神掙紮而痛苦。理性告訴她，林夜的分析是正確的，現在引爆內亂，代價可能是整個大陸的存亡。但情感和她的信念，她成立調查科的初衷，都在呐喊著要將真相公之於眾，將罪人繩之以法。
    這是一個無比艱難的抉擇。一邊是迫在眉睫的種族存亡危機，需要集中一切力量，哪怕暫時容忍膿瘡；另一邊是基本的正義與公理，是對內部腐肉必須刮骨療毒的決心。
    公開，可能加速毀滅。
    不公開，可能慢性死亡。
    無論選擇哪一條路，似乎都通往深淵。
    控製室內陷入了死一般的寂靜，隻有服務器殘骸偶爾發出的電流嘶嘶聲。墨寒緊握著拳頭，呼吸粗重，顯然內心也在激烈鬥爭。林夜那邊也陷入了沉默，似乎在等待，或者說，在共同承擔這份抉擇的重量。
    壓力，如同無形的巨石，壓在三位剛剛嶄露頭角的“隱星”成員肩上。這不再是簡單的戰鬥或探險，而是關乎億萬人生死的戰略決斷。
    淩霜的手指無意識地在控製台上敲擊著，每一次輕叩都像是在叩問自己的內心。她的目光從屏幕移開，掃過一片狼藉的控製室，最後落在窗外——雖然這裏深埋地下，但她的目光仿佛穿透了層層岩土，看到了那片繁星之下，即將麵臨戰火洗禮的大地，以及在這片大地上生活的人們。
    時間一分一秒地流逝，每一秒都顯得無比漫長。
    終於，淩霜深深地吸了一口氣，再緩緩吐出。她眼中的掙紮逐漸褪去，取而代之的是一種冰冷的、帶著沉重決意的堅定。
    她抬起頭，仿佛能透過虛空，與遠方的林夜和身邊的墨寒對視。
    “證據……”她的聲音清晰而冷靜，打破了令人窒息的沉默，“暫時封存。最高密級。”
    墨寒猛地看向她，嘴唇動了動，但最終沒有出聲。
    淩霜繼續道，語速平穩卻不容置疑：“但我們不會放過他。林夜，我要你動用一切手段，持續監控霍爾德及其所有關聯者，挖掘出更多、更無法辯駁的證據，尤其是他與虛空勢力可能存在的關聯。墨寒，做好準備，我們需要在合適的時機，以絕對的力量，確保能將其一擊必殺，不給他任何反撲或狡辯的機會。”
    “這不是妥協。”她的目光銳利如刀，“這是將審判的時刻，暫時交由我們來決定。在蟲群威脅解除之前，維持穩定。但一旦我們頂住了外部的壓力……”
    她的聲音驟然變冷，帶著凜冽的殺意：“就必須以雷霆之勢，徹底清洗內部的腐爛！用霍爾德和他背後所有人的血，來祭奠亡魂，來重塑秩序！”
    這不是最優解，這甚至是一個充滿風險的決定，如同在懸崖邊上行走。但這或許是當下，在黑暗現實與理想正義之間，所能找到的惟一一條狹窄的、通往光明的荊棘之路。
    隱星的抉擇，已然做出。他們將背負著這個沉重的秘密，直至黎明到來的那一刻，或是……與黑暗一同沉淪。