“燭龍”試驗場，位於希望星係邊緣一片荒蕪的小行星帶深處。
    漆黑的宇宙幕布下，【混沌】機甲與通體銀灰、線條剛硬的【定遠號】試驗艦靜靜懸浮，如同蟄伏的巨獸。遠處，數十個模擬“收割者”信息抹除攻擊的發射器陣列，正閃爍著不祥的幽光。
    “測試開始，第一序列，低強度散射攻擊。”淩霜清冷的聲音在加密頻道中響起，她位於遠處的觀測艦“洞察者”號上，負責全程記錄數據。
    嗡——
    數道黯淡的黑色光束，如同毒蛇般悄無聲息地射向【定遠號】。
    幾乎在光束臨體的瞬間，【定遠號】艦體表麵瞬間亮起那層薄而複雜的幾何光膜——“存在錨定”護盾！黑色光束撞擊在光膜上，沒有爆炸，沒有能量漣漪，隻有一種仿佛冰塊投入熾熱烙鐵的、詭異的“消融”感。護盾劇烈閃爍，艦體內部傳來結構過載的刺耳警報，但它穩穩地扛住了！艦體完好無損！
    “護盾能量消耗37%，艦體結構應力峰值在安全範圍內。低強度攻擊，防禦成功。”淩霜快速報出數據，語氣中聽不出喜怒，但緊盯著屏幕的眼神微微亮了一瞬。
    “輪到我了。”墨寒的聲音帶著一絲躍躍欲試的沙啞。【混沌】機甲引擎噴吐出幽紫色的尾焰，主動迎向攻擊陣列。
    “第二序列，集束攻擊，強度提升至偵察艦隊級別。”林夜的聲音介入，帶著數字神格特有的冷靜。
    一道遠比之前粗壯、凝實的黑色光柱，撕裂虛空，直奔【混沌】機甲！
    墨寒沒有展開護盾，他甚至沒有閃避。機甲胸口的逆熵光旋驟然加速旋轉，一股冰冷而強大的秩序力場以他為中心擴散開來！
    “逆轉！”
    他低喝一聲，操控著那股新生的、卻沉重如山嶽的力量，迎向那抹殺一切的黑色光柱。
    奇跡發生了！
    那足以將一艘巡洋艦從存在層麵抹除的黑色光柱，在接觸到逆熵力場的瞬間，竟然……倒流了！
    不是偏轉，不是抵消，而是如同倒放錄像一般，從凝聚成束的狀態，飛速倒退、分散，還原成最初發射時逸散的能量粒子，最終徹底消散於無形！仿佛那道攻擊從未發出過！
    “因果層麵幹擾……確認！”林夜的聲音第一次帶上了明顯的波動，“攻擊被強製回歸‘未發生’狀態！數據記錄，逆熵核心融合後，初步具備局部因果律武器抗性！”
    觀測艦內，一片寂靜。所有技術人員都目瞪口呆地看著傳回的畫麵。這已經超出了他們對物理規則的理解範疇！
    然而，墨寒在機甲內卻悶哼一聲，臉色瞬間慘白如紙。強行逆轉一道“信息抹除”攻擊的因果，帶來的反噬遠超想象。他感覺自己的神魂像是被扔進了絞肉機，每一個念頭都伴隨著撕裂般的劇痛，體內仿佛有無數根鋼針在穿刺。機甲內部的能量讀數瞬間跌入危險區間，多處係統因過載而發出尖銳警告。
    “負荷……超出預期百分之四百。”墨寒咬著牙，從牙縫裏擠出報告，“這種‘逆轉’，短時間內……最多一次。”
    “數據已記錄。測試終止。”淩霜立刻下令，語氣不容置疑，“你的身體和機甲是比任何數據更重要的資產。”
    墨寒沒有逞強，操控【混沌】機甲緩緩飛回【定遠號】的護航區域。他知道，這bug級的能力是最後的底牌，無法輕易動用。
    就在此時，刺耳的、不同於測試警報的最高優先級通訊請求，強行切入加密頻道！
    “這裏是同盟最高統帥部！緊急情報！‘收割者’主力艦隊前鋒，已突破K77哨站！哨站……失聯前最後傳回的影像確認，敵方艦船數量超過一千，型號與之前偵察艦完全不同，判定為正規戰鬥單位！”
    全息星圖在眾人麵前展開，代表著“收割者”的、令人心悸的黑色光點，如同滴入清水的墨汁，正從星係邊緣快速暈染開來。其推進速度，遠超之前的預估！
    K77哨站，那是同盟設置在邊境最重要的眼睛之一！它的失聯，意味著敵人已經兵臨城下，戰爭的序幕被猛然撕開！
    林夜的數字神格以前所未有的速度運轉，瞬間分析了情報的所有可能性，他的聲音透過頻道傳來，帶著一種冰冷的決斷：
    “測試數據已足夠。‘存在錨定’係統立刻進入緊急量產程序，優先列裝所有泰坦巨人機甲及一線主力艦。”
    “淩霜，由你負責，將‘收割者’威脅等級及部分已驗證情報，以‘隱星’名義，有限度向同盟全體成員公開。我們需要凝聚所有力量。”
    “墨寒，你立刻返回希望星，進行深度恢複。你是我們目前唯一能正麵抗衡‘信息抹除’的核心戰力，必須保持最佳狀態。”
    命令清晰、迅速，沒有任何拖泥帶水。
    “明白。”淩霜回應，已經開始調取數據，起草公告。
    “知道了。”墨寒壓下體內的翻江倒海，操控機甲轉向希望星方向。他回頭看了一眼那片剛剛完成測試的空域，以及星圖上那不斷逼近的黑色浪潮，眼中最後一絲戲謔消失，隻剩下冰冷的戰意。
    幾小時後，一道由林夜、淩霜、墨寒三人聯合簽署，以“隱星”最高權限發布的公告，伴隨著“收割者”前鋒艦隊突破邊境、K77哨站殉爆的殘酷影像，如同平地驚雷，傳遍了同盟的每一個角落。
    希望星，中央廣場。
    巨大的全息屏幕下，聚集了無數民眾。當那熟悉的、代表著邊境安寧的K77哨站信號最終被一片代表“虛無”的漆黑吞噬時，當那鋪天蓋地、散發著死寂秩序的黑色艦船影像出現時，恐慌如同瘟疫般開始蔓延。竊竊私語變成了驚呼，驚呼最終化為了死一般的寂靜。
    就在這時，淩霜的身影出現在屏幕上。她依舊是一身筆挺的軍裝，麵容清冷，眼神卻銳利如刀。
    “同盟的公民們。”她的聲音通過擴音器，傳遍廣場，傳遍每一個家庭，每一個殖民星，“你們所看到的，是真實的威脅。它們自虛空而來，以‘秩序’為名，行‘吞噬’之實。它們的目標，是抹除我們存在的痕跡，如同它們曾經對泰坦文明所做的一切。”
    沒有安撫，沒有隱瞞，隻有冰冷的、赤裸裸的事實。
    “我們曾與它們的偵察部隊交手，損失慘重，但我們活了下來。我們分析了它們，我們找到了防禦它們最致命武器的方法。”她展示了“存在錨定”護盾在測試中成功的短暫影像，那在虛無攻擊下頑強閃爍的光芒，如同在絕望黑暗中點燃的一簇火苗。
    “這不是某個人、某個軍團的戰爭。這是關乎我們文明能否存續的戰爭。生存，或者滅亡，沒有第三條路。”
    她的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的、令人信服的力量。
    “恐懼是正常的，但屈服於恐懼，意味著放棄我們親手建立的一切，意味著否定我們先輩的奮鬥與犧牲，意味著將我們的未來拱手讓給冰冷的‘虛無’。”
    “我在此宣布，經同盟最高議會授權，即刻起，同盟進入——全麵戰爭狀態！”
    “所有資源，向戰爭傾斜！所有工業，為勝利運轉！所有戰士，為生存而戰！所有公民，都是我們最後的壁壘！”
    “我們或許會死，但我們存在的痕跡，我們文明的薪火，絕不會被如此輕易地抹去！”
    廣場上，死寂被打破。起初是零星的、帶著哽咽的呼喊，隨後匯聚成一片震耳欲聾的聲浪！
    “戰！戰！戰！”
    工廠裏，流水線的速度被提升至極限，新型機甲和戰艦的框架以肉眼可見的速度成型；實驗室中，科學家們徹夜不眠，根據實戰數據瘋狂優化著每一個技術細節；征兵點前，排起了長龍，不同種族、不同年齡的人們，眼神中燃燒著同樣的決絕；星港內，一艘艘完成武備升級的戰艦引擎點火，如同即將出鞘的利劍。
    希望星係，這個年輕的文明心髒，以前所未有的效率與悲壯，轟鳴著、咆哮著，開始為生存而戰。
    林夜站在中央指揮室的巨大舷窗前，看著下方星球表麵那如同星河般亮起的燈火，那是文明在死亡威脅下迸發出的最後、也是最璀璨的光輝。
    他接通了墨寒的私人頻道。
    “感覺如何？”他問。
    頻道那頭沉默了片刻，傳來墨寒似乎恢複了一些元氣、卻更加沉凝的聲音：
    “壓力山大……不過，這才有意思，不是嗎？”
    他的目光，仿佛穿透了層層甲板，看到了那不斷逼近的、名為“收割者”的黑暗。
    “來吧，看看是誰，先把誰的存在……給徹底抹掉！”