“星火”網絡的推廣並非一帆風順。
    在K7前哨戰結束後的第三周，當“鐵幕”號帶著滿身傷痕返回位於“匠神星”軌道的大型船塢時，周震站在艦橋上，透過觀察窗看到的是整個同盟的動員狀態。
    數以千計的工程艦在星空中穿梭，它們拖曳著巨大的結構件，在行星軌道上組裝著前所未見的巨型結構——那是“輪回壁壘”的骨架，一種融合了靈能、物理法則與泰坦科技的超維度防禦係統。從遠處看去，那些銀白色的桁架在恒星的光芒下閃閃發光，像是為整個文明編織的銀色繭殼。
    “輪回壁壘……”周震低聲重複著這個名字。他在“星火”網絡中能隱約感受到這個龐然大物的“脈動”，那是一種低沉、穩定、仿佛恒星心跳般的震動。林夜的意誌在其中流動，如同神經網絡中奔湧的電信號。
    “長官，”副官小林的聲音從身後傳來，年輕的軍官臉上還帶著戰鬥留下的疲憊，但眼睛比離開時更加銳利，“天樞指揮部發來加密通訊，要求您立即前往戰略會議室。墨寒大人和淩霜大人都已經到了。”
    周震點了點頭，沒有多問。在“星火”網絡中，他已經隱約感覺到了什麽——一種緊繃的、幾乎要斷裂的緊張感，正從同盟的最高層輻射開來，像漣漪般在網絡中擴散。
    他離開艦橋，穿過“鐵幕”號傷痕累累的走廊。沿途的船員們看到他，紛紛立正敬禮。在“星火”網絡中，他能清晰地感受到這些士兵的情緒：疲憊、傷痛、對逝去戰友的悲傷，但同時也有一股鋼鐵般的意誌在支撐著他們繼續前進。
    三個月前，這些人還隻是普通的機械師、駕駛員、戰術專家。但現在，他們是從地獄歸來的老兵，每個人的眼中都多了一種東西——那是直視過深淵後仍未熄滅的火光。
    “天樞”指揮部，戰略會議室。
    這是一間完全隔絕外界信號的球形房間，牆壁是某種能夠吸收一切電磁波和靈能波動的特殊材料。房間中央懸浮著一幅巨大的全息星圖，顯示著同盟疆域及其周邊三千光年內的星區。
    墨寒站在星圖前，背對著門。他沒有穿那身標誌性的【混沌】機甲，隻是一身簡單的黑色作戰服，但周震踏入房間的瞬間，就感覺到一股無形的壓力——那不是故意散發的威壓，而是一種內在力量的“溢出”，仿佛墨寒的存在本身就在輕微扭曲周圍的現實。
    淩霜坐在房間一側的數據終端前，手指在全息鍵盤上快速敲擊。她的動作精準、冷靜，每一個敲擊的節奏都分毫不差。當周震進來時，她隻是抬了下頭，用那雙銀灰色的眼睛掃了他一眼，然後繼續專注於眼前的數據流。
    林夜則站在房間的另一端，閉著眼睛。周震能感覺到，林夜的意識正以這個房間為中心，延伸向無限遙遠的地方——他在“星火”網絡中，與數千個前沿偵察站、數萬個深空探測器、以及散布在同盟疆域各處的每一座“幽冥天幕”節點保持著實時連接。
    三個人，三種不同的存在感，卻通過“星火”網絡緊密相連。周震站在門口，突然有一種錯覺——仿佛這房間裏隻有一個“存在”，而那三具軀體隻是這個存在的不同麵向。
    “周震艦長，請坐。”林夜睜開眼睛，聲音在房間裏回蕩。他指了指墨寒和淩霜之間的一張懸浮座椅。
    周震依言坐下。座椅自動調整到適合他體型的高度和角度，然後固定。
    “K7的作戰報告，我們詳細分析了。”墨寒轉過身，他的表情平靜，但眼底深處燃燒著某種火焰，“你們做得很好。比預期的更好。”
    “但我們損失了三分之二的艦船和超過十萬名官兵，”周震的聲音很直白，“如果這算‘很好’，我不希望再看到‘更好’的戰鬥。”
    房間裏沉默了一瞬。
    然後，淩霜停下了手中的工作。她抬起頭，看向周震：“你的坦率令人欣賞，艦長。這也是為什麽你會被邀請參加這次會議——我們需要前線指揮官的視角，而不是官僚的報告。”
    她站起身，走向中央的星圖。纖細的手指在空中劃過，星圖迅速放大，聚焦在同盟疆域外圍的一片黑暗區域。
    “在你們在前線戰鬥的同時，”淩霜的聲音沒有起伏，像是在陳述一個數學定理，“我們的深空探測網絡捕捉到了一些異常信號。最初，我們認為那隻是背景輻射的擾動，或者是某個未知的自然現象。”
    星圖變化，顯示出複雜的能量讀數曲線。周震皺起眉頭——他雖然不擅長分析這類數據，但作為艦長，他能看出這些曲線的不正常。那些能量波動呈現出一種詭異的規律性，就像是……
    “像是心跳，”墨寒低沉地說，“或者說，像是某種龐大引擎的脈動。”
    “正確。”淩霜的手指再次滑動，星圖繼續放大，焦點不斷延伸，穿過稀疏的星團，越過荒蕪的星雲，最終停留在距同盟疆域約一萬兩千光年的一片看似空無一物的虛空。
    然後，她調出了新的數據。
    那是引力波讀數、亞空間擾動、背景輻射的紅移分析……數十種不同的探測數據被疊加在一起，經過複雜的算法處理，最終在星圖上勾勒出一個模糊的輪廓。
    周震的呼吸停滯了。
    那輪廓是如此龐大，以至於即使是在顯示著數千光年範圍的星圖上，它也占據了大片區域。那不是一個物體，而是無數物體的集合——數萬？數十萬？甚至更多。它們排列成某種精密的幾何陣列，在虛空中緩緩移動，所過之處，星光被扭曲，空間本身在顫抖。
    “收割者主力艦隊，”林夜的聲音在房間中響起，平靜得可怕，“確切地說，是它的先頭部隊。根據最新的超光速探測數據，這支艦隊的規模至少是我們此前預估的十倍。”
    “十……倍？”周震的聲音有些幹澀。K7戰役中，他們麵對的是收割者的前鋒，大約三百艘艦船。十倍？那就是三千艘。不，如果算上主力艦隊的規模差異……
    “保守估計，總艦船數量在三萬到五萬之間，”淩霜補充道，她的手指在星圖上標記出幾個關鍵點，“其中包括至少三百艘‘母艦’級別的指揮單位，以及數量不明的超級兵器平台。”
    她停頓了一下，銀灰色的眼睛直視周震：“艦長，你還記得在K7，你們麵對的隻是一艘受傷的‘母艦’，就幾乎讓整個艦隊覆滅嗎？”
    周震感到一股寒意從脊椎升起。他想起了那艘收割者母艦——那艘如同移動行星般的黑色巨物，它的一輪齊射就能摧毀一支完整的艦隊，它的“信息抹除”場能讓空間本身遺忘物質的存在。而現在，這樣的存在有三百艘，甚至更多。
    “它們的目標很明確，”墨寒走到星圖前，指著那條從虛空深處延伸而來的軌跡，“直線路徑，直奔同盟疆域。沒有迂回，沒有分散，就像一把精準的手術刀，直指心髒。”
    “時間？”周震強迫自己冷靜下來。他是軍人，恐懼沒有意義，計算才有意義。
    “根據它們目前的速度和距離推算，”林夜說，“四年十一個月。誤差不會超過三個月。”
    五年。
    這個詞在房間裏回蕩，沉重如鉛。
    “五年……”周震低聲重複，“我們隻有五年時間，麵對一支能夠摧毀泰坦文明的艦隊。”
    “確切地說，”淩霜糾正道，“是四年十一個月。而且，這不是它們全部的兵力。根據我們從‘虛空遊商’那裏獲得的情報，以及從泰坦遺跡中破譯的數據，‘收割者’是一個橫跨多個星係團的龐大係統。我們現在看到的，可能隻是它的一個‘觸須’。”
    “一個觸須就足以毀滅我們，”墨寒的聲音中帶著一絲嘲諷，“多麽公平的宇宙。”
    “但我們現在知道的比泰坦文明更多，”林夜睜開眼睛，他的眼中流淌著銀色的數據流，“我們有‘星火’網絡，有初步的‘因果屏蔽’技術，有墨寒的洞天世界，有淩霜的物理法則武器，還有整個文明被逼到絕境時迸發出的求生意誌。”
    他站起身，走到星圖前。那副星圖在他眼中倒映，仿佛整個宇宙都在他的注視之下。
    “四年十一個月，”林夜說，“這是倒計時，但也是準備期。我們要在這段時間內，完成‘輪回壁壘’的建造，完成全同盟範圍的‘星火’網絡覆蓋，完成新一代艦船的列裝，完成對‘收割者’科技的逆向工程，完成文明意誌的統一與強化。”
    他一口氣說出這麽多目標，每個目標都看似不可能在短短五年內實現。但周震在“星火”網絡中，能感覺到林夜話語背後的堅定——那不是盲目的樂觀，而是一種基於冰冷計算的信心。
    “我們需要一場動員，”墨寒說，“不是政治宣傳式的動員，而是深入到每一個個體靈魂深處的動員。每個人都需要明白，這不是一場可以置身事外的戰爭。收割者不會接受投降，不會保留俘虜，不會區分軍人與平民。它們的目的是‘收割’——徹底的、從存在層麵上的抹除。”
    “所以淩霜大人主張公開部分真相，”周震理解了，“讓每個人都直麵這個現實。”
    “是的，”淩霜點頭，“但必須控製方式。完全的信息披露會導致恐慌和混亂，我們需要一種……漸進式的真相揭示。讓民眾逐步了解威脅的嚴重性，同時看到我們有應對的計劃和能力。”
    她在全息界麵上調出一份詳細的方案——那是一整套信息發布計劃，從今天開始，到五年後的決戰之日，分為七個階段，每個階段釋放什麽信息，如何引導輿論，如何穩定社會，都做了精密的規劃。
    “同時，”林夜補充道，“‘星火’網絡的推廣必須加速。K7戰役已經證明，深度意識連接不僅能提升作戰效能，更重要的是能在麵對‘信息抹除’攻擊時提供關鍵的心理防護。我們需要在兩年內，讓網絡覆蓋同盟百分之八十的人口。”
    “百分之八十？”周震皺眉，“這會引起反彈。即使在軍隊中，也有士兵對意識連接感到不安。平民的接受度會更低。”
    “所以需要榜樣，”墨寒說，“需要英雄。需要讓所有人看到，‘星火’網絡不是控製，而是連接；不是剝奪自由，而是賦予力量。”
    他看向周震：“你們在K7的作戰記錄，會被編輯成教育材料，在全同盟播放。每一個士兵的英勇，每一次網絡的協同，每一次從絕望中重燃的希望——這些都是最好的宣傳。”
    周震沉默了。他想起那些陣亡的戰友，想起他們在網絡中最後的呐喊，想起那些通過連接傳遞的勇氣和決心。如果這些能夠激勵更多的人，能夠讓更多人理解連接的意義……
    “我同意，”最終他說，“但必須尊重那些陣亡者的遺願。有些人可能不希望自己的最後時刻被公開展示。”
    “我們會做匿名化處理，”淩霜承諾，“隻展示戰術數據和集體意誌，不暴露個人隱私。這是底線。”
    計劃就這樣一步步敲定。在接下來的三個小時裏，四人詳細討論了每一個細節：資源分配、艦隊重組、訓練計劃、科技研發優先級、社會動員方案、輿論引導策略……每一個問題都被拆解、分析、製定對策。
    周震感到一種奇異的參與感。作為一名前線指揮官，他從未想過自己會參與這種決定文明命運的決策。但在“星火”網絡中，他不僅能理解林夜、墨寒、淩霜的思考過程，甚至能在某些問題上提供他們可能忽略的前線視角。
    這或許就是“星火”網絡的真正價值，他想。不是簡單的信息共享，而是不同視角、不同經驗、不同智慧的深度融合。
    會議接近尾聲時，林夜突然說：“還有一件事。”
    三人看向他。
    “在我們收到的深空探測數據中，”林夜的聲音變得凝重，“除了收割者艦隊的信號，還有一種……異常信號。”
    他調出另一組數據。這次不是引力波讀數，而是一種奇怪的、非規律的脈衝信號，像是某種編碼，又像是自然現象。
    “這是什麽？”墨寒皺眉。
    “不知道，”林夜坦然承認，“它出現在收割者艦隊路徑的側翼，距離大約五百光年。信號很微弱，但持續存在。而且……它在變化。”
    “變化？”
    “像是在學習，”林夜說，“最初的信號很簡單，隻是一些基本脈衝。但隨著時間的推移，它開始複雜化，開始模仿我們探測器的信號特征，甚至開始……回應我們的探測信號。”
    房間裏陷入更深的沉默。
    “另一種文明？”周震猜測。
    “或者是收割者的某種偵察單位，”淩霜說，“或者是第三種勢力。無論如何，在收割者主力逼近的情況下，任何未知因素都可能帶來變數。”
    “需要派遣偵察部隊嗎？”周震問。
    “不，”墨寒搖頭，“我們不能再分散兵力了。但需要密切監控這個信號。林夜，你能鎖定它嗎？”
    “已經在做了，”林夜點頭，“我調整了十七個深空探測陣列的指向，對那個區域進行二十四小時不間斷監控。如果它有進一步的動作，我們會第一時間知道。”
    “很好，”墨寒深吸一口氣，看向星圖上那片象征收割者艦隊的黑暗區域，“那麽，剩下的就是執行了。四年十一個月，每一天都很寶貴。”
    他轉向周震：“周震艦長，你和你的人需要休息，但時間不多。兩周後，我需要你帶領第三艦隊的殘部，前往‘匠神星’軌道船塢，接收新一代的‘黎明級’戰列艦。那將是未來艦隊的中堅力量。”
    “‘黎明級’？”周震眼睛一亮。他聽說過這個項目——融合了泰坦科技、靈能理論和收割者逆向工程成果的新一代主力艦，據說其火力是現有戰列艦的五倍，防禦則是十倍。
    “首批十二艘，”淩霜補充道，“其中三艘分配給第三艦隊。你們將是第一批形成戰鬥力的‘黎明級’編隊。訓練時間，六個月。六個月後，你們需要準備好迎接下一場戰鬥——收割者的第二波試探性攻擊一定會來，而且規模會比K7大得多。”
    “保證完成任務。”周震站起身，行了一個標準的軍禮。
    會議結束。周震離開戰略會議室，走在“天樞”指揮部漫長的走廊中。透過走廊的觀察窗，他可以看到外麵的星空——那片寧靜的、點綴著無數光點的黑暗。
    但在他眼中，那片黑暗已經不同了。他能“看到”黑暗深處正在逼近的陰影，能“感覺到”那陰影帶來的寒意。四年十一個月，一千七百多天，四萬多個小時。
    時間不多了。
    但與此同時，他也能“感覺”到其他東西——軌道船塢中正在建造的“黎明級”戰列艦的骨架，實驗室中正在測試的新式武器，訓練場上正在苦練的士兵，工廠中日夜不停的生產線，還有“星火”網絡中，那數百萬、數千萬、最終將達數百億的意誌之火，正在逐漸連接成網。
    一個人的意誌是火苗。
    但百萬人、千萬人、億萬人的意誌匯聚在一起呢？
    周震停下腳步，最後看了一眼星空。
    然後他轉身，向著第三艦隊的駐地走去。走廊的燈光將他的影子拉得很長，那影子堅定地向前延伸，沒有絲毫猶豫。
    倒計時已經開始。
    但戰鬥，才剛剛打響。