還不到半個時辰，王大錘就一陣風似的跑了回來。
    他扶著門框，上氣不接下氣，一張憨厚的臉因為疾跑而憋得通紅。
    “頭兒……查……查到了！”
    蘇烈精神一振，原本緊鎖的眉頭舒展開來，急忙問道：“怎麽樣？是哪家的女眷買了布？”
    王大錘喘勻了氣，臉上卻露出幾分尷尬與為難。
    他從懷裏掏出一張皺巴巴的紙，遞了過去。
    “頭兒，您自己看吧。錦繡布莊的賬本上記著最近一個月，買過這種粉色流霞錦的……足足有十八位。”
    蘇烈一把搶過紙條，隻看了一眼，剛剛舒展的眉頭又擰成了一個疙瘩，臉色瞬間沉了下來。
    名單上赫然寫著縣丞家的千金，主簿家的太太，還有幾個城中富商的家眷……
    這些人無一不是縣裏有頭有臉的人物。
    這條線索就像一根麻繩散成了十八股細線，每一股都不好碰。
    怎麽查？
    難道真能挨家挨戶去盤問這些貴婦人，三天前的亥時在何處，與何人廝混嗎？
    別說證據，光是這詢問本身，就足以得罪半個縣城的上層人物。
    “嗬。”
    蘇青竹的嘴角勾起一抹“果然如此”的弧度。
    她走到父親身邊，低聲道：“爹，我就說了，這條線索太虛了。王富貴那種人，在外麵沾花惹草，誰知道這布絲是哪裏來的。現在查出來十八個人，等於沒查。”
    她的話讓停屍房裏剛剛燃起的希望，瞬間又被壓了下去。
    氣氛再次變得沉悶。
    蘇烈的臉色談不上難看，卻充滿了辦案陷入僵局的煩躁。
    他不像之前那樣暴怒，秦明提供的線索本身沒有錯，錯在查證的難度太大了。
    他沒有理會女兒的風涼話，而是轉過身，將目光投向了角落裏的秦明。
    不知為何，經曆過之前那番論斷，他潛意識裏竟對這個小仵作，抱有了一絲莫名的期待。
    “秦明。”蘇烈的聲音比之前平緩了不少，但依舊帶著捕頭的威嚴，“這條線索盤根錯節，短時間內怕是難以查清。你……再仔細看看，屍身上還有沒有別的什麽發現？”
    他的語氣從之前的威脅質問，變成了一種帶有商量和探尋意味的詢問。
    這已經是他這個捕頭能放下的最大身段了。
    秦明將這一切盡收眼底，心中波瀾不驚。
    他早就料到了這個結果。
    甚至說，這一切都在他原本的計劃之中。
    苟道的第一步——永遠不要一次性把底牌亮完。
    【天道驗屍】給出的信息太過精準，他完全可以直接說出“凶案現場在鐵匠鋪”，但他不能。
    那太像神棍，太惹人懷疑。
    畢竟他隻是小人物，不是親自破案的大人。
    真這麽以他的身份說出來，搞不好破案之後，躺上驗屍床的就是自己。
    所以他必須層層遞進，草蛇灰線，伏脈千裏。
    他先拋出“流霞錦”這個看起來精準，實則寬泛的線索。
    這個線索足以證明他的能力，將案情引入“情殺”的正確方向。
    但又不足以直接鎖定真凶，避免讓他自己成為焦點。
    這樣一來，捕快們就會因為這條“難啃的線索”而陷入困境。
    當他們碰壁之後，自己再“艱難地”、“偶然地”發現第二條指向性更強的線索，一切就顯得合情合理。
    就像一個經驗豐富的獵人，在叢林裏撒下多處誘餌，一步步將獵物引向他預設好的陷阱。
    “通過知道答案，來反推尋找線索的過程，實在是太方便了。”秦明心中暗道。
    作為一名法醫，他和普通人相比，他懂得如何用最專業的術語描述出關鍵特征。
    否則一個普通人拿到這個金手指，描述線索那也是漏鬥百出，嚴謹不足。
    在【溯源】的死亡回溯中，他記得清清楚楚，王富貴被殺前，踩過鐵匠鋪院子裏那灘混合著煤灰與鐵屑的泥水裏。
    這個細節比那隨時可能被丟棄的布料，是更穩固的證據。
    麵對蘇烈探尋的目光，秦明恰到好處地露出了凝重和苦思的表情。
    他沒有立刻回答，而是重新蹲下身，圍著屍體再次審視起來，仿佛在做最後的努力。
    這番做派讓周圍的人都屏住了呼吸，連蘇青竹都收起了輕蔑，眼神中帶著一絲好奇。
    終於，秦明仿佛是靈光一閃，目光定格在了屍體腳上那雙沾滿泥汙的靴子上。
    “鞋……鞋底！”他抬起頭，眼中帶著一絲發現後的驚喜和不確定，“蘇捕頭！你看這鞋底的泥！”
    蘇烈立刻上前低頭看去，那雙靴子除了沾了些泥土，並無異常。
    秦明卻像是發現了新大陸，他從工具箱裏摸出一把小巧的刮刀，從鞋底的紋路裏刮下一丁點半幹的泥土。
    然後，他做出了一個讓所有人都目瞪口呆的動作。
    他將那點汙泥湊到了自己的鼻子底下，閉上眼睛，輕輕地嗅了嗅。
    整個停屍房安靜了下來。
    這怪異的舉動在眾人眼中，透著一股說不出的專業與神秘。
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    幾息之後，秦明睜開了眼，眼中的猶豫一掃而空，取而代之的是一種令人心悸的篤定。
    “蘇捕頭，這鞋底的泥土，並非尋常田地或路邊的泥土。”
    他將那點泥土展示給蘇烈，用一種剖析般的口吻緩緩道來：
    “首先，泥質粘稠濕潤，含水量很高，這說明死者生前踏足之處，常年積水。”
    “其次，除了土腥味，這泥裏還混雜著一股揮之不去的煙火氣，是草木燃燒不完全的味道。”
    “最關鍵的是，我聞到了一股極其細微、金屬被灼燒和鍛打後才會產生的獨特味道，是鐵屑與煤灰混合後的氣息！”
    他頓了頓，為自己的專業分析畫上了句號：“常年積水用以降溫、爐火不熄產生煙灰、鍛打鋼鐵留下鐵屑……”
    “蘇捕頭您想，咱們這青牛縣什麽地方的泥土，會是這個樣子？”
    秦明將自己的推論說得娓娓道來。
    他並不是一位專業的土壤分析學家，但是通過結果倒推過程，用話術包漏洞，再用脈絡清晰的思維去引導這些古代捕快並不是難事。
    聽完秦明的這番話，蘇烈的思緒漸漸清明起來。
    他辦案多年，隻懂得抓人、審問、酷刑，何曾聽過如此鞭辟入裏的分析？
    從一撮小小的泥土裏，竟能“聞”出如此多的信息！
    這已經不是仵作的本事了，這簡直就是神乎其技！
    “積水、煤灰、鐵屑……”
    整個青牛縣，什麽地方的泥土會是這個樣子？
    什麽地方需要長年用水來降溫，爐火日夜不熄，還需要用到煤炭，並且天天和鋼鐵打交道？
    答案隻有一個。
    根本無需多想，呼之欲出！
    鐵匠鋪！
    “啪！”
    蘇烈猛地一拍大腿，感覺自己渾身的血都熱了起來！
    他明白了！他徹底明白了！
    他霍然轉身，一把從地上撿起那張被他揉成一團的紙條，迅速將其展開。
    他那雙如同鷹隼般的眼睛，不再是茫然地掃視，而是帶著明確的目的，在那十八個名字上飛速搜尋起來！
    縣丞家的千金……不是。
    主簿家的太太……不是。
    張員外家的三姨太……也不是。
    他的手指飛快地劃過一個又一個名字，每一次排除都讓他心中的答案清晰一分。
    終於。
    他的目光如同鐵釘一般，釘在了一個名字上。
    【劉氏，城南，李大牛之妻】
    李大牛！
    城南的李鐵匠！
    就是他！
    流霞錦和鞋底泥，兩條看似毫無關聯的線索，在這一刻完美交匯，共同指向了一個人。
    城南的李鐵匠，他的婆娘劉氏，正是購買流霞錦的十八人之一。
    “哈哈哈！我蘇烈真的是天才！”
    蘇烈忍不住發出一聲低吼。
    這種通過細節層層推理，最終鎖定真凶的感覺，讓他這個隻懂得用拳頭說話的武夫，體會到了一種前所未有的快感。
    他一把將紙條攥在手心，轉身麵對著一眾還處在震驚中的捕快。
    這一次，不再有半分猶豫。
    “走！”
    他一揮手，聲音如奔雷。
    “目標，城南。”
    “李鐵匠家！”
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