蘭若雜貨鋪內。
    櫃台後那個打瞌睡的老頭，被外麵那聲淒厲的慘叫驚醒了。
    他猛地抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲警惕。
    走到門口，向外張望了一眼。
    隻看見一片混亂的人群和一個昏死在血泊裏的地痞。
    他皺了皺眉，沒有多事。
    轉身回了鋪子，順手將店門關上了。
    門後是一片黑暗。
    老頭臉上的慵懶與迷糊，瞬間消失得無影無蹤。
    臉上換上一副毒蛇般的陰冷表情。
    他走到一麵不起眼的牆壁前，伸手在牆上一塊磚頭上有節奏地敲擊三下。
    牆壁緩緩向一側滑開，露出一個黑漆漆的洞口。
    一股寒氣從洞口撲麵而來。
    老頭順著台階走了下去。
    地下是一間寬敞的密室。
    密室中央盤膝坐著一個戴著鬥笠的黑影。
    正是鬼手。
    他身上的氣息依舊紊亂，臉色平靜。
    “外麵怎麽回事？”
    鬼手沒有睜眼，聲音沙啞而帶著一絲虛弱。
    老頭躬身道：“回先生，兩個不長眼的地痞在街上起了衝突。無事。”
    鬼手“嗯”了一聲，不再說話，繼續運功療傷。
    老頭默默地退了出去，牆壁再次合上。
    他們誰也不知道，那個引起騷亂的“外地貨郎”已經帶著他們所有的秘密從容離去。
    秘密宅院內。
    秦明推門而入，已然恢複了本來麵目。
    周虎與李夫子立刻迎了上來。
    “先生，如何？”
    秦明點點頭。
    “找到了。”
    他將自己偵查到的情況，言簡意賅地敘述了一遍。
    “鬼手正在閉關療傷，內息紊亂，此時，正是他最虛弱的時候。”
    周虎聞言，眼中殺機暴漲。
    “那還等什麽！先生，我這就召集忠義堂的兄弟，就算他有三頭六臂，我們用人命堆，也要把他堆死！”
    “不可。”
    秦明與李夫子幾乎異口同聲。
    秦明繼續道：“周大哥，你要明白，先天高手與後天武者是質的區別。他即便重傷，臨死反撲之下也能輕易拉上幾十個人陪葬。你的兄弟都是漕幫的根基，不能做無謂的犧牲。”
    李夫子也沉聲道：“強攻必然會驚動整個南陽府，尤其是提刑司的魏遠。到時候，就算我們殺了他，也勢必會引火燒身。”
    周虎聽完，一拳砸在桌子上，滿臉不甘。
    “那……那我們就隻能眼睜睜地看著他恢複元氣？”
    “當然不。”
    秦明嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
    “既然不能強攻，那我們就……智取。”
    他看向周虎，眼神銳利。
    “周大哥，我要你以漕幫的名義辦一件事。”
    “不是去城西，而是去城東。”
    “城東？”周虎一愣。
    “沒錯。”秦明道，“你立刻派出漕幫所有能動用的人手，大張旗鼓地去給我封鎖城東的‘錦繡坊’一帶。”
    “然後放出風聲。就說，你們查到了確切消息，那個重傷的先天殺手鬼手，就藏在城東某個富商的家中養傷。”
    “最後，以漕幫的名義重金懸賞！無論任何人隻要能提供關於鬼手在城東的線索，賞銀千兩！”
    一套組合拳下來，周虎聽得目瞪口呆。
    但他很快就反應了過來。
    “先生是想……調虎離山？”
    “不。”
    秦明搖了搖頭。
    “這不是調虎離山。鬼手那隻老虎現在動不了。我這是在……放煙霧彈。”
    “我要讓全城的目光都被吸引到城東去。這樣，城西的那片天才會黑得更徹底。”
    周虎一拍大腿，臉上滿是興奮。
    “明白了！先生放心，這事兒我熟！保證給您辦得漂漂亮亮！”
    他說完，興衝衝地跑了出去。
    第二天。
    南陽府炸鍋了。
    漕幫新任代幫主周虎，不知從哪得到了驚天消息，親率數百名精銳弟子，將城東最繁華的錦繡坊圍了個水泄不通。
    “先天殺手鬼手藏匿於此”的消息，如同長了翅膀，一夜之間傳遍了大街小巷。
    “聽說了嗎？那個殺人不眨眼的先天高手，就藏在城東王員外家裏！”
    “瞎說！我聽我表舅的大姨夫說，是藏在李記綢緞莊的密室裏！”
    各種流言蜚語滿天飛，有鼻子有眼。
    就連提刑司的總捕頭魏遠都被驚動了。
    他雖然心中存疑，但也不敢怠慢，立刻派出了大量人手前往城東協助調查。
    一時間，城東成了整個南陽府的焦點。
    無人注意城西那片老舊的街區，比往日更加冷清了。
    這正是秦明想要的“燈下黑”效果。
    當夜，秦明換下了一身仵作服。
    他從床下的木箱中，取出一身頗具異域風情的錦袍和一張陌生的麵具。
    易容術發動。
    片刻之後，一個眼窩深陷、氣質儒雅，操著一口蹩腳中原官話的西域香料商人，便出現在了銅鏡之中。
    他又從那本‘黑蓮秘製毒經’裏找到了一頁。
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    上麵記載著一種名為【一枕南柯】的秘藥。
    此香無色無味，見效極快，能混入任何香料之中，讓人在聞到芬芳的瞬間，陷入深度昏睡。
    是單體暗殺與滲透的頂級秘藥。
    他將早已煉製好的【一枕南柯】粉末，小心藏在一塊成色極差的劣質香餅的夾層之中。
    準備就緒，他悄然離去。
    夜幕下的蘭若雜貨鋪與白日裏並無二致。
    門虛掩著，裏麵透出昏黃的燈光。
    一個頭發花白的老頭正趴在櫃台後，借著燭火，看一本畫滿了小人的豔情話本，看得津津有味。
    “咚，咚咚。”
    秦明上前輕輕叩響了門板。
    老掌櫃抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲不耐煩。
    “誰啊？打烊了！”
    秦明推門而入，臉上立刻堆起了討好的笑容。
    “掌櫃的，掌櫃的，行個方便。”
    他將一個精致的木盒放在了櫃台上。
    “小人自西域而來，聽聞南陽府藏龍臥虎，特來尋訪幾種失傳的古香。有朋友指點，說您老這裏有門路。”
    老掌櫃瞥了一眼那木盒，又瞥了一眼秦明這身價值不菲的打扮，眼中的不耐煩消減了幾分。
    “什麽香？”
    “佛骨香，龍腦香，還有那傳說中的……九裏香。”
    秦明報出的都是些古籍中才有的名字，每一個都足以讓真正的香道中人瘋狂。
    這些知識來自於老夫子搜集的關於某位死於非命的宮廷調香師的筆記。
    老掌櫃的呼吸明顯急促了幾分。
    “你懂香？”
    “略懂一二。”
    秦明謙卑道，隨即侃侃而談。
    從香料的產地到炮製的手法，再到不同香料的配伍禁忌。
    那淵博的知識，那聞所未聞的奇談，竟讓這老掌櫃都聽得入了神。
    一番話說完，老掌櫃對秦明再無半分懷疑，隻當是遇到了真正的行家。
    “沒想到閣下竟是同道中人！失敬，失敬！”
    老掌櫃的態度來了個一百八十度大轉彎。
    秦明趁機拿出了自己那塊劣質香餅。
    “掌櫃的，這是小人祖傳的一塊殘香，聽聞是前朝貢品‘金絲楠’的邊角料，可惜不得其法，始終無法激發出其真正的香韻。還望掌櫃的，不吝賜教。”
    老掌櫃哪裏經得住這般吹捧，當即接過香餅，湊到鼻下深吸了一口。
    “嗯，確實是好東西，隻是這手法……”
    他話未說完。
    眼睛突然一翻。
    整個人軟綿綿地向後倒去，不省人事。
    【一枕南柯】發作了。
    秦明臉上的謙卑笑容如潮水般退去。
    取而代之的是一片冰冷的漠然。
    他上前迅速地反鎖了店門，又熄滅了燭火，讓整個鋪子陷入了一片黑暗。
    他走到那不省人事的老掌櫃身旁，蹲下。
    他沒有任何猶豫，右手並指如刀，精準地切在了老掌櫃的喉管之上。
    一聲輕微的“哢嚓”聲。
    一條鮮活的生命無聲無息地終結了。
    一個合格的“老六”從不相信任何迷藥。
    隻有死人才是最安全的。
    隻有死人才能開口說話。
    他那雙冰冷的手戴上了特製的皮手套，緩緩地按在了那具尚有餘溫的屍體之上。
    “天道驗屍！”
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