地室之外。
    提刑司火把將夜色燒得通明，映得周遭亮如白晝。
    魏遠立在那具冰冷屍體旁，指節緊扣那枚玄黑蓮花令牌。
    他轉過身，總捕頭的威嚴瞬間歸位，沉聲道：“收隊！”
    手一揮，他又下令：“將所有證物與屍身，盡數帶回提刑司。”
    目光掃過滿地狼藉，語氣冰硬地定下調子。
    “此案乃江湖邪派‘黑蓮’內訌，惡徒清理門戶後畏罪自殺，即刻結案！”
    一句話，便將功勞悉數攬入懷中。
    這場風波，暫歸平靜。
    ……
    翌日，提刑司仵作院。
    秦明已是仵作院長官，正帶著幾名小仵作在停屍房勘驗屍身。
    忽聞腳步聲近，陳主簿腆著笑臉湊上前來，臉上堆的笑意堪比盛開的秋菊。
    “小秦啊，不，秦賢侄！昨夜魏總捕頭可是立了大功了！”
    “他已經在府裏最好的酒樓‘迎仙樓’擺下了慶功宴，你可一定要賞光啊！”
    秦明正弓著身查驗，臉上帶著幾分倦色，聞言緩聲道：
    “陳主簿，晚輩連日勞碌，心力耗竭，方才又經此血腥場麵，實在……”
    他微微蹙眉，似有作嘔之意，“想告假兩日，回去靜養。”
    陳主簿連忙應下：“應當的，人非鐵石！慶功宴的事，我替你回稟總捕頭便是。”
    秦明謝過，婉拒了所有邀約，獨自一人返回周虎為他安排的隱秘住所。
    他屏退了城中喧囂，推門而入，關上門扉的刹那，世界便隻剩一片靜謐。
    秦明盤膝而坐，凝神內視。
    丹田之內，那片奔騰的內力海洋已生天翻地覆之變。
    近一成內力，竟被淬煉成縷縷帶著勃勃生機的青蒙氣流。
    這氣流不似內力狂野，卻更顯凝練靈動。
    “真氣！”
    秦明心中一動，起身演練身法。
    足尖點地，悄無聲息。
    鬼影迷蹤步催動間，身形不再是單純的疾行。
    原地竟留下一道與空氣相融的殘影，本體卻已瞬至屋中另一頭。
    那姿態不似奔跑，反倒如鬼魅漂移，飄忽難測。
    他此刻才懂，為何鬼手重傷之軀，仍能爆發出那般恐怖速度。
    真氣催動身法，與內力相較，根本是雲泥之別。
    夜漸深，門扉輕叩兩聲，隨即被推開。
    周虎與李夫子一前一後步入，周虎臉上滿是按捺不住的興奮，進門便抱拳行禮：
    “先生！”
    “都妥當了！”
    他聲音洪亮，“謝天雄老幫主徹底廢了，如今隻能臥榻動彈不得。”
    “幫裏那幾個老頑固，也被先生的手段嚇破了膽，對我言聽計從。”
    他拍著胸脯保證，“如今漕幫上下，皆聽我一人號令！先生但凡有需，周虎萬死不辭！”
    李夫子跟在其後，眼中血絲未褪。
    但積壓十年的仇恨陰霾已盡數散去，取而代之的是智囊獨有的清明銳利。
    他將一疊厚重卷宗置於桌上：“秦明，這是我連夜整理的南陽府官、商、江湖三道名流資料，以及他們背後盤根錯節的關係脈絡。”
    秦明未看卷宗，也未因周虎的話流露半分喜色。
    他從懷中取出一張紙，那是憑記憶複刻、自鬼手腦中剝離的【黑蓮組織南陽府分舵架構圖】。
    他未言其來曆，隻將紙在桌上緩緩鋪開。
    紙上密密麻麻寫著名字、身份與據點，如蛛網般交織纏繞，將整個南陽府都籠入其中。
    周虎與李夫子湊上前來，隻看一眼便同時倒抽冷氣。
    紙上諸多名字他們竟都認得。
    有城中富甲一方的商賈，有府衙裏不起眼的書吏，甚至還有幾位江湖上小有名氣的俠客。
    這些人，竟都是黑蓮的爪牙？
    秦明指尖在名單上緩緩劃過，沉聲道：“從今日起，我們依三條方針行事。”
    周虎與李夫子立刻屏息凝神，側耳細聽。
    “其一，休養生息。”
    秦明指尖點向周虎，“周大哥，漕幫是你我立足根基，你需盡快將其打造成咱們的錢囊與情報網，穩住陣腳是第一要務。”
    周虎重重點頭。
    “其二，敵明我暗。”
    秦明語氣更冷幾分，“這張名單是咱們最大的籌碼，絕不可打草驚蛇。”
    “強攻乃愚者之舉，咱們要用他們的規則，將他們一步步拖入死局。”
    話音稍頓，他的手指落在名單上一個不起眼的名字上，緩緩道：“其三……”
    “柿子要挑軟的捏。”
    “但這軟柿子，必須捏下去，能讓他們痛徹心扉！”
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