毒計既定，隻待施行。
    周虎當夜便離了宅院，調動漕幫在江南水路的所有暗線，尋訪煉製“七日醉”所需的珍稀輔藥。
    這些藥材本非毒物，反是名貴滋補之物，隻因藥性相衝、配伍詭異，尋常藥鋪難覓其蹤。
    漕幫雖非南陽府最強武備勢力，卻憑四通八達的漕運水路，掌控著江南物料流通脈絡。
    隻要輔藥並非千年難尋的孤品，集齊不過是時日問題。
    另一邊，李夫子重歸暗處。
    柳府每日采買路線、采買管家錢忠的喜好、柳乘風近期的社交行蹤……
    樁樁件件皆化作密語紙條，每逢入夜便送到秦明手中。
    三日後深夜，周虎風塵仆仆歸來，臉上帶著疲憊，眼底卻滿是興奮。
    他將一個厚油布裹著的木盒置於秦明麵前：“先生，幸不辱命！”
    秦明掀開木盒，混雜的藥香撲麵而來。
    火麟草、寒潭精、百年石乳……所需材料一應俱全。
    他不提多言，提著木盒步入早已清空的密室。
    點上一盞油燈，依《毒經》所載分毫不能差的順序，將數十味藥材一一排開。
    麵板賦予他的不僅是典籍。
    更有對應的煉毒知識與手法，此刻的他已是一名合格的初級毒師。
    秦明盤膝而坐，引丹田內剛突破的真氣緩緩聚於掌心。
    一團帶著炙熱溫度的無形氣流自掌心升騰。
    他不用尋常炭火，竟以自身至剛至陽的純陽真氣為引。
    真氣催動下，身前小巧的藥鼎鼎壁漸漸泛紅。
    他投下第一味輔藥，藥材遇氣不燃。
    反倒以肉眼可見的速度融化，墨綠色藥液被迅速提純。
    緊接著是第二味、第三味……
    此等煉毒需對火候掌控出神入化，火大則藥性盡毀，火小則雜質難除。
    對尋常煉毒師而言，就如在刀尖起舞。
    但秦明對真氣操控已達如臂使指的境界，精妙掌控早已成了本能。
    密室之內，藥香與真氣交織整整一夜。
    直至東方泛起魚肚白，秦明才收回手掌，臉色雖顯蒼白。
    藥鼎中卻已不見數十味藥材的蹤影。
    取而代之的是一塊鴿卵大小、暗金如琥珀的香料。
    靜靜躺在鼎底，散發著令人心曠神怡的芬芳。
    這便是與頂級龍涎香完美融合的“七日醉”。
    既是引人飄飄欲仙的奇珍，亦是奪人性命於無形的劇毒。
    ……
    次日清晨。
    秦明立在銅鏡前，深吸一口氣運轉易容術與氣息模擬。
    骨骼輕響，肌肉悄然蠕動，片刻後鏡中已換作一張陌生麵容。
    四十許中年男子，眼窩深陷，皮膚黝黑粗糙，兩鬢染著些許霜白。
    他又將半步先天的氣息盡數收斂，模擬成常年勞累、氣血兩虧的普通商人，從內到外毫無破綻。
    隨後換上異域錦袍，用一方上好絲綢將暗金香料小心包裹，納入精致紫檀木盒，推門而去。
    柳府管家錢忠今日心情頗佳，剛在城中最大酒樓敲定一筆生意，正哼著小曲坐馬車回府複命。
    行至僻靜街道時，車夫突然勒馬停住。
    “何事？”
    錢忠不悅探出頭，隻見一個身著古怪的西域商人正惶恐立於車前，連連作揖，操著蹩腳的中原官話討好道：
    “這位大人，小的有眼不識泰山驚了您的駕，還望恕罪！”
    錢忠本想發作，見對方這般模樣，火氣消了三分：“行了，滾開別擋路！”
    商人卻未退開，反倒舉起懷中紫檀木盒：
    “大人且慢！小人聽聞南陽柳二公子乃當世雅士，最通品香之道。小人手中有失傳百年的西域秘香‘流金歲月’，願獻予二公子品鑒，隻求換個進身之階！”
    “流金歲月？”錢忠耳尖一動。
    他深知柳二公子脾性，若能尋得此等奇珍，自己地位必能更穩。
    他心中盤算，對著商人招了招手：“拿來我瞧瞧。”
    半個時辰後，柳府書房內青煙嫋嫋。
    柳乘風斜倚太師椅，滿臉慵懶挑剔，瞥著眼前點頭哈腰的西域商人，不屑道：
    “本公子玩香三十年，什麽奇珍沒見過？你這黑不溜秋的東西，也敢稱‘流金歲月’？”
    秦明臉上依舊掛著謙卑笑容：“二公子所言極是。”
    他不急於辯解，反倒說起香料來曆。
    從西域傳說中的香料之國薩珊，到香料在雪山之巔吸收日月精華，再到古法炮製的七十二道工序，以及品鑒時需搭配的心境與樂曲。
    他侃侃而談，淵博的知識與聞所未聞的奇談，聽得在場眾人皆入了神。
    柳乘風臉上的挑剔漸漸轉為驚訝。
    眼前這不起眼的商人，在香料一道的見解竟遠超自己，頓時來了興致：“行了，別囉嗦。”
    他示意侍女，“點香。”
    侍女取銀刀從暗金香料上刮下一絲粉末投入香爐，嗤的一聲，難以言喻的芬芳瞬間填滿書房。
    初聞清冽如高山雪蓮，細品醇厚似百年陳釀，最終化作暖流直衝天靈。
    柳乘風隻覺精神一振，眼前景物愈發清晰，往日苦思不解的詩文關節，此刻竟豁然開朗。
    他猛地坐直身子，眼中滿是狂喜：“好香！好一個‘流金歲月’！”
    “開個價！”柳乘風豪氣揮手，“本公子要了！”
    最終，這致命毒香以五百兩雪花銀成交。
    秦明手持沉甸甸的銀票，臉上滿是感激涕零，躬著身子一步步退出書房，走出守備森嚴的柳府。
    轉身的刹那，臉上的討好笑容如潮水般褪去，隻剩一片冰冷漠然。
    他心中無聲默數：“七。”
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