柳府地牢。
    火把昏黃的光映著潮濕石壁，將角落陰影拉得狹長。
    柳宗元立於地牢中央，目光落在被玄鐵鎖鏈懸空吊起的柳乘雲身上。
    長子遍體鱗傷，舊鞭痕疊著新血汙，早已看不清原本模樣。
    氣息微弱如風中殘燭，唯有那雙渙散的眼瞳裏，仍凝著幾分不肯屈折的倔強。
    柳宗元老眼渾濁，喜怒難辨，喉間滾出低沉問話：
    “還是不肯說？”
    柳乘雲費力抬首，幹裂的唇瓣翕動數次，才擠出破碎的音節：
    “父…親……我…沒有……是陷害……”
    柳宗元緩緩闔上眼，抬手揮了揮。
    身後族老與護衛悄然退去，沉重鐵門“吱呀”合攏，將地牢隔絕成父子二人的密閉空間。
    他望著枯坐一日一夜、形容枯槁的柳乘雲。
    並未再提用刑之事，沙啞嗓音裏帶著幾分複雜。
    “你恨我，對嗎？”
    柳乘雲緩緩抬頭，滿是血絲的眼中映出父親的身影，嘴角卻勾起一抹慘淡笑意。
    “兒子不敢。”
    “你沒什麽不敢的。”
    柳宗元邁步上前，蹲下身，此生頭一次平視這位庶長子。
    “自小你便比乘風聰慧，更懂隱忍。為父知曉你看似恭順，骨子裏卻傲骨嶙峋。”
    “可憑你心性，即便要爭家業，也該用穩妥無跡的手段，而非這般看似天衣無縫，實則環環相扣，將自己逼上死路的蠢笨法子。”
    他凝視著柳乘雲的眼睛，語氣陡然凝重：
    “這不是你的風格。倒像是有人寫好故事，而你，隻是被推到台前的最佳罪人。”
    “告訴我，案發前一月，你身邊或是柳府之內，可有異常人、異常事？”
    柳乘雲身軀猛地一震。
    眼中先是閃過幾分迷茫，隨即被徹骨寒意取代，仿佛驟然想起了什麽。
    一夜光陰倏忽而過。
    柳宗元踏出地牢時，眼中已褪去昨日的複雜，重拾執掌家族數十年的狠厲。
    他返回書房，獨自一人枯坐晝夜。
    粒米未進，滴水未沾，腦中反複回溯案發當日的每處細節。
    那個叫秦明的小仵作，其舉手投足、眼神神態，乃至每句看似隨意的問話；
    那尊被找出暗格的青銅香爐，那包當眾指認的白色藥粉，還有那所謂的“七日醉”。
    一切都天衣無縫，一切都順理成章。
    可柳宗元從屍山血海中拚殺半生，早有野獸般的直覺：
    這條證據鏈太過完美。
    完美得像早已寫就的劇本，他與柳家眾人不過是台上被絲線操控的木偶。
    ……
    第三日清晨，書房門被緩緩推開。
    柳宗元身形憔悴如從水中撈起，眼布血絲。
    可那股梟雄特有的狠厲，卻重新縈繞周身。
    “錢忠。”他喚了一聲。
    管家應聲而至，躬身行禮：“老爺。”
    “傳我密令，召暗衛統領柳七。”
    柳宗元語氣冰冷，不帶半分波瀾。
    片刻後，一道黑影如鬼魅般掠入，單膝跪在書房陰影之中，氣息隱匿如石。
    柳宗元居高臨下望著他，字字鏗鏘：
    “去查。查近一月南陽府大小異動；”
    “查那秦明自青牛縣而來後，所見之人、所到之地；”
    “查城中關於柳家的流言，究竟是誰在背後散播。”
    “我要知道，是誰在暗中織就這張網！”
    “是。”
    柳七沉聲領命，身影轉瞬消失在門外。
    又過數日，柳七的回報讓柳宗元心沉穀底。
    所有關於柳家兄弟失和的流言，源頭皆若有若無指向漕幫，指向新近整合勢力大漲的周虎。
    可線索到了漕幫底層嘍囉處，便斷得幹幹淨淨。
    至於那秦仵作，自柳家案了結後便深居簡出。
    白日或在提刑司翻閱卷宗，或往魚市購幾條鮮魚。
    行事尋常無奇，活像個用完便被棄置角落的工具。
    線索盡斷，柳宗元深知對手手段遠超預料，行事滴水不漏。
    僅憑柳家在南陽府的力量，絕難揪出這藏於水下的黑手。
    當日午後，柳宗元步入柳家祠堂。
    麵對滿堂列祖列宗的牌位，他枯槁的臉上露出狠絕決斷，低聲自語：
    “我柳氏百年基業，絕不能毀於宵小之手！”
    “南陽府這潭水既渾，便引一瓢清水進來，將泥沙盡數攪出！”
    返回書房，他親自提筆修書，信中言辭懇切，願以柳家未來五年兩成收益為重金。
    寫罷將信封裝好，以火漆封口，喚來柳七。
    “派最可靠之人走水路，日夜兼程將此信送往青陽城。”
    柳七接過信，目光掃過信封上代表青陽城的徽記，沉聲問道：“送往何處？”
    “青雲閣。”柳宗元緩緩吐出三字。
    他心中清楚，要對付能將自己玩弄於股掌的陰謀家，唯有尋來不循江湖規矩的局外人。
    不信鬼神，不認巧合，隻信邏輯與鐵證的方外之人。
    與此同時。
    秦明的密室之內，燭火搖曳。
    他手握狼毫，在雪白宣紙上飛速書寫。
    將從柳乘風記憶中剝離的加密賬冊，一字不差謄抄下來。
    紙上盡是飛鳥、走獸、花草、山石般的符號，看似雜亂無章，毫無關聯。
    秦明凝視著滿紙詭異符號，眼底閃過精光。
    —這才是真正的大魚。
    一旦解開賬冊，黑蓮在南陽的資金流轉便會徹底暴露。
    正當他準備尋李夫子共研這本“天書”時，密室門被急促敲響。
    周虎推門而入，神色凝重，語聲壓得極低：
    “先生，安插在柳府的眼線來報，柳宗元那老東西派人去了青陽城。”
    “看渠道像是搭上了線，似乎……是要請青雲閣的人！”
    “青雲閣？”
    一旁李夫子聞言臉色驟變，急聲道。
    “那可是硬茬！傳聞青雲閣斷案不論身份、不講情麵，隻認死理，是青州出了名的‘鐵麵判官’！”
    周虎亦麵露憂色：“是啊先生，那幫人據說行事邪門，若讓他們查下去，會不會……”
    兩人話音未落。
    秦明已放下手中狼毫，臉上不見半分緊張，反倒勾起一抹笑意：“來得好。”
    他拿起謄抄好的賬冊，輕輕掂了掂，眼中閃爍著運籌帷幄的光芒：
    “我正愁南陽府這池水不夠混，如今，總算有人來幫我加點料了。”
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