魏遠一聲令下。
    數百名捕快與王家護衛如一張鋪天巨網，從府衙傾瀉而出——
    他們封死了四方城門，盤查了所有客棧，搜遍了每一條陰仄巷弄。
    半個時辰內，畫著丫鬟小翠樣貌的通緝令，已貼滿南陽府的角角落落。
    天羅地網，水泄不通。
    城南，一處破落民居。
    牆皮被經年風雨啃噬，裸露出內裏的黃土。
    小翠縮在屋角，用堆散發著黴味的破布裹緊自己，身子抖得像風中殘燭。
    不是冷。
    是怕。
    窗外，捕快的呼喝、整齊的腳步聲，像一陣陣催命鼓點，敲打著她早已被驚惶填滿的心髒。
    她想不通。
    不過是想救娘，想讓小姐睡個安穩覺。
    怎麽就成了這樣？
    “砰！”
    朽木門被一腳踹開，木屑飛濺。
    陽光驟然湧入，照亮她慘白絕望的臉。
    幾個魁梧捕快帶著一身煞氣闖進來，為首者對照手中畫像，咧嘴露出黃牙。
    “找到了。”他說。
    ……
    提刑司，大堂。
    “威——武——”
    堂威拖得老長，兩排衙役持水火棍狠狠砸向地麵，悶響整齊劃一。
    提刑官換上玄色官服，端坐堂上，臉隱在昏暗光影裏，瞧不出喜怒。
    “帶人犯！”
    小翠被粗暴推搡進來，咚地跪倒在地麵。
    抬頭時，望見那“明鏡高懸”的牌匾，瞥見衙役們猙獰的臉，她渾身一軟，險些癱倒。
    “堂下何人？”
    提刑官的聲音冷得像塊冰。
    “民……民女小翠，是……是王員外家的丫鬟……”小翠的聲音抖得不成調。
    “王秀秀可是你所害？”
    “冤枉！大人冤枉啊！”
    小翠猛地抬頭，隨即瘋狂磕頭，額頭撞在青石板上，發出砰砰悶響。
    “民女沒有！絕沒有害小姐！”她哭喊著，“民女和小姐一同長大，情同姐妹，怎會害她！”
    “嘴硬。”
    提刑官淡淡吐出兩字，沒再追問，隻輕輕一揮袖。
    “上刑。”
    兩名衙役立刻上前，將一盤刑具重重墩在小翠麵前。
    盤裏，一根燒得通紅的烙鐵滋滋冒著熱氣，扭曲了周遭空氣；
    旁邊是具精巧的拶子，上麵還凝著早已幹涸的暗褐色血跡。
    小翠盯著烙鐵，看著那夾指的刑具，哭聲戛然而止。
    心理防線在看清這兩樣東西的瞬間，徹底崩塌。
    “我說！我說！我全都說！”
    不等炙熱刑具靠近，她已崩潰。
    “別用刑！求求你們……別用刑！”
    提刑官沒說話，又揮了揮手，衙役撤下刑具。
    小翠癱在地上像灘爛泥，將所有事竹筒倒豆子般全招了。
    “不是我有意害小姐的……”她的聲音裹著無盡悔恨與恐懼，“是我娘……前些天染了重病，日夜咳血，城裏大夫都說沒救了……”
    “正絕望時，我在城南長生堂門口遇著個道士。他穿白袍，仙風道骨，說能生死人、肉白骨……還說我孝心可嘉，賜了包神藥，說混在水裏給娘喝下，就能藥到病除。”
    小翠抬起掛滿淚水的臉：“可我不敢啊……不敢拿娘試藥……那天聽見小姐說心神不寧，夜裏睡不好，我就……就鬼迷心竅了……”
    “想著小姐身子好，隻讓她喝一點點試藥性，若真有效，再給娘喝……”
    說到這兒，她再也說不下去，隻剩用頭拚命撞地。
    “萬萬沒想到……真的萬萬沒想到會害死小姐啊！大人饒命！饒命啊！”
    “長生堂。”
    提刑官念著這三個字，眼中精光一閃。
    “砰！”
    驚堂木猛地拍下，大堂震得一顫。
    “那長生堂在何處？那道士生得什麽模樣？”
    小翠不敢隱瞞，連忙將長生堂的位置，以及遊方道士仙風道骨的相貌，一五一十描述清楚。
    供詞錄畢，提刑官不再看堂下形同廢人的小翠，猛地起身，聲如滾雷：“來人！”
    一隊早候在堂外的精銳捕快立刻湧入。
    “速去城南長生堂，將那妖道擒來！”
    “是！”
    捕快領命而去，腳步聲很快消失在遠處。
    堂下魏遠這才轉身，看向一直站在角落沉默的秦明。
    聲音壓得很低，帶著後怕與怒色：“秦明，果然又是長生教！這幫陰魂不散的雜碎！”
    秦明望著剛錄好的供詞，目光平靜，心裏卻一片雪亮。
    那神秘施術者手段當真高明。
    利用一個丫鬟的愚孝與無知，用一包永遠無從驗證的神藥，便犯下這樁奇案。
    即便被查，線索也會自然指向那莫須有的遊方道士，以及早已惶惶不安的長生教。
    將自己摘得幹幹淨淨。
    好一招金蟬脫殼，栽贓嫁禍。
    隻可惜這看似完美的布局，偏將兩條毫不相幹的線索緊緊綁在了一起。
    【不腐新娘】與【長生教】。
    本是兩條平行線。
    如今，卻被那幕後黑手親手係成了死結。
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