莉婭力竭昏迷的瞬間，一道身影如同獵豹般竄出，在她後背即將觸及冰冷地麵的前一刻，穩穩地將她托住。是羅恩侍衛長。他單膝跪地，讓莉婭的上半身靠在自己屈起的腿上，那張飽經風霜、慣見生死的臉上，此刻寫滿了難以掩飾的驚駭與擔憂。
    “莉婭小姐！莉婭小姐！”他低聲呼喚，聲音帶著自己都未察覺的顫抖。少女臉色蒼白如紙，呼吸微弱得幾乎感覺不到，唇邊那抹刺目的鮮紅，與她此刻的脆弱形成了令人心悸的對比。為了救治公爵大人，她竟拚到了如此地步！
    “快！拿水來！幹淨的布！”卡倫大叔也衝了過來，急忙喊道。瑪莎奶奶立刻遞上水囊和一塊柔軟的細麻布。
    阿爾弗牧師快步上前，半跪在另一邊，手指顫抖地想要探查莉婭的狀況，但他感受到的並非魔力枯竭，也不是他所知的任何傷勢，而是一種……源自靈魂深處的極度疲憊與虛弱，仿佛她的精神之火在剛才那場無聲的戰役中已燃燒殆盡。
    “她的情況很奇怪……我……我感受不到明確的傷情，但她的生命力似乎在急速衰退……”阿爾弗的聲音充滿了無力感，他的神術在此刻似乎毫無用武之地。
    就在眾人因莉婭的昏迷而陷入一片慌亂之際，祠堂門口，一直強撐著守在那裏的老管家，發出了嘶啞而激動的聲音：“藥……藥！先救公爵大人！莉婭小姐拚死煉出的藥！”
    這一聲如同警鍾，敲醒了羅恩。他猛地抬頭，看向空地中央那個已然落地的陶甕。甕中，那汪青碧如玉、光華內斂的藥液，正散發著寧靜而磅礴的生機。是的，這是莉婭小姐用幾乎付出生命的代價換來的希望！
    他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。輕輕將莉婭交給趕過來的瑪莎奶奶和另一位細心的婦人照料。“照顧好她！”他沉聲命令，隨即霍然起身，大步走向陶甕。
    他的動作小心翼翼，仿佛麵對的不是一碗藥，而是世間最珍貴的聖物。他脫下自己相對幹淨的裏襯衣袖，墊著手，將尚且溫熱的陶甕穩穩端起。那青碧色的藥液在甕中微微晃動，流光溢彩，竟隱隱映照出周圍火把的光芒，宛如活物。
    “牧師大人，請！”羅恩看向阿爾弗。
    阿爾弗立刻明白，他需要確認這碗以匪夷所思方式煉成的藥液，是否安全。他湊近仔細感知，沒有察覺到任何毒素、混亂能量或者黑暗氣息，隻有一種他從未感受過的、極其精純而和諧的生命能量，溫暖中帶著一絲清涼，仿佛蘊含著冰與火的平衡，生與死的奧義。他震撼地搖了搖頭，又點了點頭，“我……我無法理解其原理，但其中蘊含的生機無比純粹，至少……絕無惡意。”
    這就足夠了！
    羅恩不再猶豫，端著陶甕，如同捧著最後的救贖，快步走向祠堂。阿爾弗牧師、卡倫以及核心的幾位侍衛緊隨其後，每個人的心都提到了嗓子眼。
    祠堂內，氣氛比外麵更加壓抑。僅有的幾盞油燈將昏黃的光線投射在臨時搭起的床榻上，映照著亞瑟·溫斯頓公爵那張英俊卻已籠罩在死灰色下的臉龐。他的呼吸微弱得幾乎停滯，身體偶爾無意識地抽搐一下，裸露的胸口處，那蛛網般的幽藍色毒紋似乎比之前更加清晰、更加深入，仿佛已經紮根於他的心髒。
    羅恩走到床榻邊，單膝跪下，將陶甕放在一旁。他看著公爵大人奄奄一息的模樣，虎目泛紅，深吸一口氣，用一把幹淨的木勺，小心翼翼地舀起一勺青碧色的藥液。
    藥液在勺中微微蕩漾，那股奇異的草木清氣愈發濃鬱，甚至驅散了祠堂內原本彌漫的淡淡腐臭與血腥味。
    “大人……得罪了！”羅恩低聲說了一句，然後小心翼翼地、極其緩慢地將藥液喂向公爵那緊閉的、毫無血色的嘴唇。
    藥液觸碰到唇瓣，仿佛自有靈性般，竟緩緩地、順暢地滲了進去，並未因公爵失去意識而受阻。
    一勺，兩勺，三勺……
    羅恩的動作耐心而穩定，但內心的焦灼如同烈火烹油。每一秒都像一個世紀那麽漫長。阿爾弗牧師緊握著聖徽，嘴唇無聲地快速念誦著禱文。卡倫和侍衛們屏息凝神，眼睛一眨不眨地盯著公爵的臉。
    當小半碗藥液盡數喂下後，羅恩輕輕放下陶甕和木勺，緊張地注視著公爵的反應。
    最初的十幾息，毫無變化。死寂籠罩著床榻，絕望的情緒開始如同冰冷的潮水般，再次試圖淹沒眾人剛剛燃起的心火。
    難道……失敗了？莉婭小姐的付出，他們所有人的努力，三支小隊冒著生命危險帶回的藥材……終究還是無法對抗這詭異的奇毒？
    就在羅恩幾乎要控製不住一拳砸在地上時——
    變化，開始了！
    首先是一聲極其輕微、卻清晰可聞的、仿佛冰塊出現細微裂痕的“哢嚓”聲，從公爵體內傳出！
    緊接著，他胸口那片最為濃稠、顏色最深、如同藍色鬼爪般的毒紋中心，一點微弱的青碧色光芒驟然亮起！那光芒雖然微弱，卻帶著一種不容置疑的淨化之力，如同在漆黑的夜幕中點燃的第一顆星辰！
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    仿佛受到了號召，公爵服下的藥液所化的磅礴生機，終於在他體內徹底爆發！
    “嗡……”
    一股無形的能量波動以公爵為中心擴散開來，並不狂暴，卻帶著一種滌蕩汙穢、喚醒生機的力量。他身體表麵的青灰色，如同被陽光照射的冰雪，開始以肉眼可見的速度消退！那蛛網般蔓延的幽藍毒紋，如同遇到了天敵，發出“滋滋”的、細微到幾乎聽不見的哀鳴，顏色迅速變淡、收縮，從邊緣開始寸寸瓦解、消散！
    公爵原本微弱到幾乎斷絕的呼吸，猛地變得深沉而有力起來！胸膛開始明顯地起伏，每一次吸氣都仿佛貪婪地攫取著空氣中的生機，每一次呼氣都帶出些許淡淡的、帶著腥甜味的黑氣——那是被藥力逼出體外的毒素殘渣！
    他緊皺的眉頭緩緩舒展開，臉上那令人心悸的死灰色被健康的紅潤所取代，雖然依舊蒼白，卻不再是死亡的征兆，而是失血過多後的虛弱。身體那無意識的抽搐也徹底停止了，變得平穩而放鬆。
    最令人驚喜的是，他那雙原本覆蓋著一層灰翳、失去了所有神采的冰藍色眼眸，睫毛微微顫動了幾下，竟然緩緩地、艱難地睜開了一條縫隙！
    雖然那眼神依舊渙散、迷茫，充滿了疲憊，仿佛剛從一場無盡的噩夢中掙紮出來，但確確實實是睜開了！那冰藍色的瞳孔深處，曾經幾乎熄滅的生命之火，重新被點燃了！
    “大人！”羅恩侍衛長再也抑製不住激動的心情，聲音哽咽，虎目中含著的淚水終於滾落下來。他猛地低下頭，肩膀微微聳動。
    “女神庇佑！奇跡！這簡直是奇跡！”阿爾弗牧師激動得渾身發抖，看著眼前這近乎起死回生的一幕，他感覺自己過往所學的所有醫學和神學知識都被徹底顛覆了。這絕非尋常的解毒，這更像是……生命的重塑！
    卡倫和周圍的侍衛們也紛紛紅了眼眶，激動地相互對視，拳頭緊握，恨不得仰天長嘯來發泄心中的狂喜與壓抑已久的擔憂。
    成功了！莉婭小姐煉製的解藥，真的將公爵大人從死亡的邊緣硬生生拉了回來！
    “水……”一聲極其沙啞、微弱，卻清晰傳入眾人耳中的聲音，從床榻上傳來。
    是公爵亞瑟·溫斯頓！他恢複了意識，甚至能開口說話了！
    “快！水！”羅恩猛地反應過來，幾乎是跳起來，手忙腳亂地接過旁人遞來的水囊，小心地湊到公爵唇邊，喂他喝下幾小口清水。
    清水潤濕了幹裂的嘴唇和喉嚨，亞瑟公爵的眼神稍微清明了一些。他艱難地轉動眼球，看了看圍在床邊的羅恩、阿爾弗等人，目光中帶著一絲劫後餘生的恍惚和詢問。
    “大人，您感覺怎麽樣？”羅恩急切地問道，聲音依舊帶著顫抖。
    “……像是……做了一場……很長……很冷的夢……”亞瑟公爵的聲音依舊虛弱，但每一個字都讓眾人感到無比的安心，“身體……很重……但……那股侵蝕的……冰冷和混亂……消失了……”
    他嚐試著動了動手指，雖然無力，卻不再是之前那種失控的痙攣。
    “太好了！真是太好了！”阿爾弗牧師抹著眼角，“公爵大人，您身中奇毒，危在旦夕，是一位名叫莉婭的姑娘，用……用一種非凡的方法，煉製了解藥，才將您救回。”
    “莉婭……姑娘？”亞瑟公爵眼中閃過一絲疑惑，隨即被濃濃的感激所取代，“她……在哪？我要……親自……謝她。”
    提到莉婭，羅恩等人臉上的喜悅頓時蒙上了一層陰影。
    羅恩沉聲道：“大人，莉婭小姐為了煉製解藥，精神力透支，在成功的那一刻……昏迷不醒，情況……很不樂觀。”
    亞瑟公爵聞言，冰藍色的眼眸中閃過一絲震動與急切。他努力想撐起身體，卻因為極度的虛弱而失敗，隻能急促地喘息了幾下。“救她……無論如何……要救她……”
    “您放心，我們一定會竭盡全力！”羅恩鄭重承諾。
    然而，就在祠堂內眾人為公爵的蘇醒而歡欣鼓舞，又為莉婭的昏迷而憂心忡忡之時，一直密切關注著公爵狀態的阿爾弗牧師，眉頭卻又微微皺了起來。他示意羅恩先安撫公爵休息，然後將他拉到一旁，壓低了聲音。
    “侍衛長，公爵大人的性命確實無憂了，毒素也被清除得七七八八……但是，”他臉上帶著一絲疑慮，“我剛才試圖用微弱的治愈術探查大人體內的情況，發現……發現他原本渾厚無比的冰霜鬥氣，此刻……似乎沉寂得有些異常，仿佛……受到了某種根本性的損傷，或者……被那解藥中某種更強的力量暫時‘封印’了？”
    羅恩的心猛地一沉。公爵的武道修為，是他身為北境守護神的根基，也是他個人榮耀與力量的象征。如果……
    莉婭煉製的解藥，雖然神奇地驅除了致命的奇毒，挽回了公爵的生命，但難道……它也對公爵那身經百戰、千錘百煉的鬥氣，造成了意想不到的影響？這究竟是福是禍？而力竭昏迷、生死未卜的莉婭，又能否醒來，親眼見證她親手創造的奇跡，或者說……麵對這可能的、新的難題？
    夜色更深，危機看似解除，但命運的漣漪，才剛剛開始擴散。
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