翌日清晨，當亞瑟在早餐桌上宣布，將和媽媽一起去地窖進行一次“家庭探險”時，埃文的反應如同被點燃的小炮仗，瞬間從椅子上彈了起來，手腕腳踝上的活力鈴鐺發出一串清脆而急促的脆響。
    “探險！爸爸！我去！我去！”他揮舞著手裏的小勺子，牛奶濺出了幾滴，淺金色的大眼睛裏閃爍著冒險的光芒，仿佛即將去征服惡龍的勇士。
    相比之下，艾拉的反應則內斂許多。她坐在高高的兒童椅上，小手緊緊攥著胸前那顆已經恢複平靜、散發著柔和綠光的“自然低語”掛墜，紫水晶般的眼眸裏有一絲昨日殘留的怯意，但更多的是對父母和哥哥無條件的信任，她輕輕點了點小腦袋，細聲細氣地附和：“艾拉也去。”
    莉婭與亞瑟相視一笑。他們早已商量好，與其讓孩子們因未知而恐懼，不如在他們的參與和監督下，將這次探查變成一次安全的、增長見聞的家庭活動。當然，安全保障是第一位。亞瑟已經命令雷蒙德騎士長帶著兩名最沉穩可靠、口風極緊的老兵提前進入地窖，清理出一條安全的路徑，並檢查了結構穩定性，確保萬無一失。
    早餐後，探險小隊正式集結。
    領隊： 亞瑟公爵手持一盞明亮的附魔馬燈，腰佩長劍）。
    技術顧問： 莉婭夫人神識悄然鋪開，感知著周圍能量流動）。
    先鋒勇士： 埃文·溫斯頓戴著他的成長護腕和活力鈴鐺，興奮地跑來跑去）。
    情緒感知官： 艾拉·溫斯頓被父親穩穩抱在懷裏，小手緊握自然低語掛墜）。
    後衛支援： 雷蒙德騎士長及兩名親衛手持盾牌，神情警惕卻並不緊張）。
    厚重的橡木地窖門被緩緩推開，一股混合著陳年酒香、潮濕泥土和舊木料的氣息撲麵而來，並不難聞，反而有種曆史的沉澱感。石階向下延伸，沒入昏暗中。
    “跟緊我，注意腳下。”亞瑟一手提著馬燈，一手穩穩抱著艾拉，率先向下走去。莉婭牽著興奮又有點小心翼翼的埃文跟在後麵。
    馬燈的光芒驅散了入口處的黑暗，照亮了兩側碼放整齊的巨大酒桶和堆積著的一些覆著帆布的雜物。地窖比想象中更加寬敞深邃，如同一個地下宮殿。
    起初，一切正常。埃文對什麽都好奇，指著巨大的酒桶問：“爸爸，這裏麵都是果汁嗎？”得到否定答案後，又對某個角落廢棄的、生鏽的鎧甲產生了興趣，試圖去掰一根鐵刺，被莉婭及時製止。他的活力鈴鐺在寂靜的地窖裏顯得格外清脆。
    艾拉胸前的自然低語掛墜，散發著平穩的柔光，伴隨著細微的、如同沉睡呼吸般的沙沙聲，顯示此處的生命波動極其微弱，近乎沉寂。
    然而，隨著他們逐漸深入，走向地窖更深處那些鮮少有人踏足的區域，變化開始發生。
    掛墜的光芒，再次開始明滅不定，那柔和的綠色漸漸被一絲幽藍浸染。原本平穩的沙沙聲，也開始摻雜進那種低沉、斷續、如同歎息般的嗡鳴。
    艾拉的小手摟緊了父親的脖子，將小臉埋在他結實的肩膀上，又忍不住偷偷抬起眼看向光芒變化的掛墜和幽深的黑暗前方。
    “媽媽，掛墜又在唱歌了，”埃文也注意到了，他側著耳朵聽了一會兒，用他充滿童真的語言解讀，“這次唱得……不好聽，像老約翰爺爺膝蓋疼的時候哼哼。”
    童言無忌，卻讓莉婭心中一動。埃文的比喻雖然粗糙，卻意外地貼近本質——這掛墜回應的，確實是一種“不適”與“沉屙”般的波動。
    “就在前麵，”莉婭壓低聲音，她的神識捕捉到了那絲波動的源頭，指向地窖最深處一個堆滿了廢棄木料和破舊家具的角落，“波動就是從那些東西後麵傳來的。”
    雷蒙德立刻示意兩名親衛上前，小心地挪開那些沉重的、布滿蛛網的障礙物。灰塵在燈光下飛舞，埃文被嗆得打了個小噴嚏。
    當障礙物被清理開後，露出了後麵堅實的石壁。然而，在石壁的底部，有一個極不起眼的、仿佛天然形成的凹陷。凹陷裏，似乎堆積著一些黑褐色的、如同泥土般的塊狀物，而那古老蒼涼的波動，正是從這些“泥土”中散發出來的。
    “就是這裏。”莉婭肯定地說。她走上前，蹲下身，亞瑟抱著艾拉和好奇的埃文也圍了過來。
    莉婭仔細感知著。沒錯，這波動與白樺林邊緣感知到的同源，但更加集中，也更加……微弱，如同風中殘燭。她伸出手指，輕輕觸碰那些黑褐色的塊狀物。觸感幹燥、堅硬，似乎毫無生機。
    “這是什麽？古老的肥料？”雷蒙德湊過來看了看，撓了撓頭。
    就在這時，被亞瑟抱在懷裏的艾拉，突然掙紮著要下來。亞瑟將她小心地放在地上。艾拉邁著小短腿，搖搖晃晃地走到那堆“泥土”前，蹲了下來。她胸前的自然低語掛墜，此刻光芒已經徹底轉化為幽藍色，那歎息般的嗡鳴也變得更加清晰。
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    在眾人驚訝的目光中，艾拉伸出了她白嫩的小手，輕輕地、如同撫摸小動物般，撫摸著那些堅硬的黑褐色塊狀物。
    奇跡發生了！
    就在艾拉小手觸碰的瞬間，那些黑褐色的塊狀物表麵，突然閃過一絲微不可察的、如同呼吸般的瑩綠光澤！雖然一閃即逝，但在場所有人都清晰地看到了！
    與此同時，艾拉胸前的掛墜，那幽藍的光芒中驟然迸發出一星強烈的翠綠！那低沉歎息的嗡鳴也陡然拔高，化作一個短促、清晰、充滿了無盡渴望與喜悅的單音，如同雛鳥破殼時對世界的第一聲啼鳴！
    “啊！”艾拉仿佛被這突如其來的變化嚇了一跳，小手縮了回來，掛墜的光芒和聲音也迅速回落，變回那明滅不定的幽藍與歎息。
    “莉婭？”亞瑟看向妻子，目光中帶著詢問。眼前這超乎常理的一幕，顯然超出了他的認知。
    莉婭的心中卻掀起了驚濤駭浪。作為曾經修真界的丹器大師，她對各種天材地寶的特性了如指掌。眼前這黑褐色、看似毫無生機的東西，結合它能散發古老波動、能與艾拉的生命親和力產生共鳴、以及那一閃即逝的生機……一個幾乎絕跡於修真界的古老傳說，浮現在她的腦海——
    “上古靈植·沉睡之種”！
    傳說中，某些擁有莫大威能或神奇特性的上古靈植，在遭遇滅頂之災或環境劇變時，會耗盡全部精華與靈性，將自身最核心的生命印記凝聚成一粒種子，然後進入一種近乎永恒的“假死”沉睡狀態，以待未來有一線生機，能將其重新喚醒。其沉睡期間，外表便會如同焦枯的泥土塊，神識難察，唯有至純的生命氣息或特定的契機，才能引動其內核一絲反應。
    艾拉那被混沌珠潛移默化改造過、又天生親和萬靈的身體，無疑就是那至純的生命氣息！剛才那一刻，她無疑短暫地“喚醒”了這顆不知沉睡了多少歲月的古老種子！
    “我可能知道這是什麽了……”莉婭的聲音帶著一絲不易察覺的激動，她看向亞瑟和孩子們，“這很可能是一顆……非常非常古老，幾乎被認為已經滅絕的植物的‘種子’。它睡著了，睡了很久很久，久到大家都以為它死了。”
    “睡著了？”埃文瞪大了眼睛，看著那黑乎乎的東西，“那艾拉能叫醒它？”
    “艾拉剛才好像讓它動了一下！”亞瑟也回想著剛才那瞬間的異象，語氣中充滿了驚奇。
    莉婭點點頭，又搖搖頭：“艾拉的力量似乎能觸動它，但想要真正喚醒它，恐怕沒那麽簡單。它需要非常苛刻的條件，就像……”她思索著比喻，“就像被冰雪覆蓋了整個冬天的土地，需要溫暖的陽光、滋潤的雨水，還有足夠的時間，才能重新長出綠芽。”
    她小心翼翼地取出一個之前準備好的、內壁鐫刻了簡易聚靈溫養符文的小玉盒，用特製的小木鏟，極其輕柔地將那幾塊黑褐色的“沉睡之種”連同它們所在的少量原土壤一起，請入了玉盒中。在盒子蓋上的刹那，她悄然從混沌珠內引出一絲精純至極的先天木靈之氣，注入盒中，為這顆古老的種子提供最本源的滋養。
    “我們需要把它帶回工坊，慢慢研究如何‘喚醒’它。”莉婭將玉盒鄭重收起。
    地窖探險，以出人意料的發現告終。返回地麵的路上，埃文還在興奮地比劃著“叫醒種子”的過程，而艾拉則似乎因為消耗了精神，在父親懷裏昏昏欲睡，但小臉上卻帶著一種完成了一件大事後的安寧。
    當他們走出地窖，重見天日時，陽光灑在身上，驅散了地下的陰涼。巴納德管家早已等候在外，看到小主人安然無恙，明顯鬆了口氣。
    “如何，夫人？地窖裏……”他關切地問。
    “發現了一些有趣的老物件，需要研究一下。”莉婭微笑著含糊帶過，隨即轉移了話題，“巴納德先生，能麻煩您讓廚房準備些熱牛奶和點心嗎？孩子們有點累了。”
    “當然，夫人，立刻就去。”巴納德不再多問，躬身離去。
    當天晚上，將孩子們安然送入夢鄉後，莉婭在書房裏，向亞瑟詳細解釋了“沉睡之種”的猜測。
    “……如果這真是上古靈植的種子，其價值無可估量。它不僅可能擁有強大的力量，更承載著失落的曆史。白樺林中的波動，或許與它是同源，是另一顆，或者是它曾經生長環境的一部分？”莉婭推測著。
    亞瑟握緊她的手：“無論它是什麽，既然出現在溫斯頓家的地窖，又被你和孩子們發現，這就是緣分。你想怎麽做，我都支持。需要什麽，盡管開口。”
    莉婭心中溫暖，點了點頭。她看著窗外靜謐的夜空，思緒卻已飄遠。喚醒這顆種子，不僅需要艾拉的生命親和力，可能還需要模擬其遠古的生長環境，調配特殊的“營養液”，這無疑又是一個將修真界知識與本世界魔法材料結合的巨大挑戰。
    然而，就在她沉浸於如何喚醒古種的思考中時，被她放置在工坊加密櫃子裏的那枚玉盒，內部那絲她注入的先天木靈之氣，正在悄無聲息地與那沉睡的種子發生著微妙的交互。種子的核心深處，那一點被艾拉激發、又得到木靈之氣滋養的生機，似乎……比在地窖時，活躍了那麽極其微弱的一絲。
    仿佛沉睡了萬古的夢境，終於泛起了一圈微不足道，卻真實存在的漣漪。
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