“森羅淨化場域”的成功，如同在陰霾的天空中撕開了一道堅定的金色縫隙，不僅證明了對抗腐化的可行性，更指明了前進的方向——被動防禦永遠無法根除隱患，唯有主動出擊，找到並解決那個深埋北方的“噩夢疙瘩”，才能換來真正的安寧。
    然而，這縷希望的陽光也同時照亮了前路的險峻。雪羽帶回的那截活性驚人的腐化樹枝，如同一聲聲越來越急促的警鍾，敲在每個人的心頭。維克多法師連日來的研究數據、邊境巡邏隊反饋的“森林死寂區”緩慢擴大的報告，以及艾拉通過森羅感知到的、北方那股日益清晰的不安與躁動，所有的線索都指向同一個結論：腐化的源頭不僅存在，而且其活動正在加劇。
    形勢已然不容樂觀。
    於是，在一個秋意漸濃、壁爐裏跳躍著溫暖火焰的傍晚，一場決定溫斯頓領未來走向的家庭會議，在城堡的書房裏悄然召開。
    與會者包括：一家之主，北境守護亞瑟·溫斯頓公爵；智慧的源泉與技術的保障，莉婭夫人；忠誠勇武的軍事臂膀，雷蒙德騎士長；以及作為技術顧問兼腐化能量研究專家的維克多法師。老管家巴納德則如同往常一樣，靜靜地侍立在門口，隨時準備聽候差遣，他那經過“驅腐香”洗禮後依舊異常精神的眼眸，警惕地掃視著周圍。
    書房的氣氛嚴肅而凝重。厚重的橡木書桌上，攤開著北境的地圖，上麵已經被維克多和雷蒙德用不同顏色的墨水標記出了已知的腐化影響區域、雪羽的活動軌跡推測，以及艾拉通過“森羅視野”感知到的幾個能量異常點。
    亞瑟的手指重重地點在地圖上一個被紅色圓圈反複標注的、位於北部黑森林深處的區域，那裏地勢險峻，人跡罕至，被稱為“巨人之踵”。
    “所有的線索都指向這裏。”亞瑟的聲音低沉而有力，帶著金屬般的質感，“雪羽最後幾次深入北方帶回的腐化樣本，活性一次比一次強。維克多法師的分析也表明，能量源的指向性越來越明確。我們不能等到這片腐化如同瘟疫般擴散到我們的農田和村莊，必須主動出擊，找到它，弄清楚它到底是什麽，然後……解決它。”
    雷蒙德騎士長抱著雙臂，古銅色的臉上滿是堅毅：“公爵大人，士兵們已經準備好了。我們挑選了二十名最精銳、最熟悉山地作戰的老兵，隨時可以出發。但是……”他頓了頓，眉頭緊鎖，“根據雪羽的飛行距離和小小姐的感知，那個源頭很可能在非常深的山脈腹地，環境惡劣，補給困難，而且……我們對其具體的威脅一無所知。”
    維克多法師推了推他那厚厚的眼鏡，鏡片後的眼睛裏閃爍著混合了恐懼與興奮的光芒：“我必須同行！這種前所未有的能量現象，很可能關係到整個北境，不，是整個王國生態的安危！隻有親臨現場，才能采集到最關鍵的樣本和數據！而且，夫人的‘驅腐寧神香’和那個神奇的‘淨化場域’原理，或許能在關鍵時刻起到決定性的作用！”他說著，熱切地看向莉婭。
    莉婭的神情平靜，但眼神深處卻有著與亞瑟同樣的決斷。她輕輕頷首：“我同意維克多法師的看法。腐化能量的性質特殊，常規手段效果有限。我的‘驅腐香’和初步的場域應用，或許能為我們提供必要的防護和淨化支持。而且……”她頓了頓，目光掃過地圖上那片被標記的紅色區域，“我懷疑，那裏的情況可能比我們想象的更複雜，或許涉及到一些……古老的、非常規的存在。”她隱去了森羅傳遞的關於“噩夢疙瘩”和可能存在的“規則造物”的猜測，但語氣中的凝重足以讓在場的人明白事情的嚴重性。
    會議進行到關鍵處，關於人員組成、物資準備、路線規劃的討論愈發深入。所有人都明白，這將是一次極其危險的任務，深入未知的險境，麵對的可能是無法理解的敵人。
    就在亞瑟準備最終拍板，確定由他親自帶隊，莉婭、雷蒙德、維克多以及二十名精銳士兵組成遠征隊時——
    “我也要去！！”
    一個清脆、響亮，甚至因為激動而有些破音的叫喊聲，猛地從書房的厚重窗簾後麵傳了出來！
    隻見窗簾一陣劇烈的晃動，然後，我們未來的龍血騎士，埃文·溫斯頓，頂著一頭亂蓬蓬的金發，像隻靈活的小豹子一樣從後麵鑽了出來！他顯然在那裏偷聽了很久，小臉因為憋氣和激動而漲得通紅，淺金色的大眼睛裏燃燒著不容置疑的火焰。
    他幾步衝到書桌前，不等大人們反應過來，就用力拍著自己的小胸脯，大聲宣布：“我要去！我能幫忙！我的聽風笛能聽到石頭在哭！土地在害怕！我能找到最壞的那個壞蛋藏在哪裏！” 他手腕腳踝上的活力鈴鐺因為他激動的動作，發出一連串急促的“叮當”聲，像是在為他助威。
    這突如其來的變故讓所有人都愣住了。
    亞瑟眉頭一皺，剛想拿出父親的威嚴嗬斥兒子胡鬧，另一個細弱卻清晰的聲音，也從窗簾後麵響了起來。
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    “艾拉……也去。”
    隨著話音，穿著可愛小裙子的艾拉，也怯生生地從窗簾後挪了出來，小手緊張地揪著裙角，紫水晶般的眼眸卻勇敢地看向父母和在場的大人們。她走到哥哥身邊，小聲但堅定地補充道：“森羅……可以給艾拉指路……艾拉能‘聽’到……哪裏最不舒服……哪裏最危險……”
    她舉起小手，手腕上那個藤蔓編織的共鳴手環，正散發著極其微弱的、與遠方工坊中森羅同源的瑩瑩光澤。
    兩個孩子，一個如火焰般熾熱衝動，一個如溪流般沉靜堅定，卻在這一刻，表達了同樣的決心——他們要參與這場守護家園的行動。
    書房裏陷入了一片短暫的寂靜。巴納德管家擔憂地看著兩位小主人；雷蒙德騎士長一臉“這太亂來了”的表情；維克多法師則是好奇地打量著艾拉的手環，似乎在研究其原理。
    亞瑟和莉婭對視了一眼，都從對方眼中看到了複雜的情緒——擔憂、無奈，但深處，卻也有一絲不易察覺的……驕傲？
    莉婭蹲下身，平視著兒女，沒有立刻拒絕，而是柔聲問：“埃文，艾拉，你們知道我們要去哪裏嗎？那裏可能很黑，很冷，沒有好吃的點心，也沒有舒服的床，而且會有真正的危險，比你們之前遇到的都要危險。”
    埃文用力點頭，眼神沒有絲毫退縮：“我知道！但是我不怕！我是要成為像爸爸一樣厲害的騎士的人！騎士就是要保護大家！保護妹妹！保護我們的城堡！” 他的理由樸素而真誠，充滿了孩童特有的英雄主義。
    艾拉也輕輕點頭，小手握住了哥哥的衣角，仿佛這樣能獲得更多勇氣：“艾拉……不怕。森羅會保護艾拉……艾拉也要保護森羅……和家。”
    孩子們的話語，如同溫暖的溪流，衝淡了書房內過於凝重的氣氛。亞瑟看著兒女，剛毅的臉上線條微微柔和了一些。他看向莉婭，用眼神詢問她的意見。
    莉婭沉吟片刻。理智告訴她，帶上兩個孩子去如此危險的地方簡直是瘋狂。但另一方麵，埃文那超常的聽覺和艾拉與森羅之間神奇的連接，在未知的探索中，或許真的能起到意想不到的關鍵作用。而且，正如埃文所說，他們也是這個家的一份子，擁有守護它的權利和願望。
    更重要的是，莉婭有自信，憑借她的手段和混沌珠的底蘊，隻要不是遇到碾壓性的、無法理解的存在，她有能力在絕大多數情況下護住孩子們的周全。
    “亞瑟，”莉婭抬起頭，看向丈夫，語氣平靜卻帶著分量，“埃文的聽力和艾拉的感知，在尋找源頭時可能是無可替代的。或許……我們可以考慮，在絕對保證他們安全的前提下，讓他們參與部分……相對安全的環節？”
    她沒有說帶上，而是說“參與”，這為後續的安排留下了靈活的空間。
    亞瑟看著妻子眼中那份屬於母親的堅韌與智慧，又看了看眼神倔強的兒子和安靜卻堅定的女兒，最終，他深吸一口氣，做出了決定。
    “好吧。”亞瑟的聲音恢複了沉穩，“埃文，艾拉，你們可以加入這次行動。”
    “耶！”埃文立刻歡呼起來，活力鈴鐺歡快地作響。
    但亞瑟緊接著的話讓他立刻安靜下來：“但是，必須遵守最嚴格的紀律！一切行動聽指揮，尤其是你，埃文，絕對不允許擅自行動！雷蒙德會指定專人負責保護你們。如果出現任何你們無法應對的危險，必須立刻跟隨護衛撤離，明白嗎？”
    “明白！爸爸！”埃文立刻像個小士兵一樣挺直腰板，大聲保證。艾拉也用力地點了點頭。
    家庭會議最終決定：由亞瑟公爵親自率領，成員包括莉婭夫人、雷蒙德騎士長、維克多法師、埃文小少爺、艾拉小姐，以及十名最精銳、最可靠的侍衛，組成一支精幹的遠征隊，前往北部“巨人之踵”區域，探尋腐化源頭！
    第一次真正的家庭遠征，即將拉開序幕。
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