相國府的台階前，空氣仿佛凝固了。
    李儒那句“將貂蟬姑娘賜你為妻”，像一根無形的毒刺，瞬間紮進了林淵的神經。
    這是一個包裹著蜜糖的陷阱。
    林淵臉上的謙卑笑容僵硬了一瞬，隨即化為一種極致的惶恐。
    他像是聽到了什麽天底下最駭人的事情，身體不受控製地後退了半步，連連擺手。
    “文優先生，萬萬不可！萬萬不可啊！”
    他的聲音都變了調，帶著一絲顫抖。
    “貂蟬姑娘是相國大人的心愛之人，是天上的仙女，林淵何德何能，不過一介親兵，僥幸立下寸功，怎敢有此非分之想！”
    “先生此言，是陷我於不義，更是陷相國大人於不仁啊！這話要是傳到相國大人耳中，他老人家會如何看待我林淵？我……我萬死莫贖！”
    林淵說得情真意切，額頭上甚至冒出了細密的冷汗，那副驚恐畏懼的模樣，不似作偽。
    他這番話，滴水不漏。
    既把自己摘得幹幹淨淨，又反過來將了李儒一軍。
    你這是在拿相國大人的女人做人情，安的什麽心？
    李儒眼底深處閃過一抹陰沉。
    他沒想到這個林淵滑溜到這種地步，不僅不接招，還反手把髒水潑了回來。
    他臉上那份詭異的熱情卻絲毫不減，反而上前一步，親熱地扶住林淵的胳膊。
    “林將軍多慮了！相國大人愛才如命，你是他親口誇讚的國之棟梁，區區一個女子，怎比得上將軍你的萬一？”
    “相國大人也是想以此來彰顯對將軍的無上恩寵啊！”
    林淵卻像是被燙到了一樣，猛地抽回手臂，再次躬身下拜，頭顱幾乎要觸碰到地麵。
    “先生休要再言！林淵對相國大人忠心耿耿，隻求為相國大人分憂，絕不敢奢求任何賞賜！”
    “若先生再提此事，林淵……林淵寧可以死明誌！”
    他的態度決絕無比，完全是一副忠心護主，生怕玷汙了主公珍寶的忠犬模樣。
    站在一旁的馬騰，將這一切看在眼裏。
    他雖然不明白其中曲折，但林淵的態度，讓他愈發覺得，自己沒有跟錯人。
    這位主公，年紀輕輕，卻行事謹慎，不為美色所動，絕非池中之物。
    李儒盯著林淵的後腦勺，終於不再言語。
    他知道，這個話題再說下去，就真的要落人口實了。
    這個林淵，比他想象中還要難對付百倍。
    “罷了罷了，是儒思慮不周。”
    李儒擺了擺手，臉上的笑容變得有些僵硬。
    “既然將軍無意，此事便作罷。相國大人還在殿內等候，我們快進去吧。”
    “多謝先生體諒！”
    林淵這才“如蒙大赦”般直起身，擦了擦額頭的“冷汗”，跟在李儒身後，向相國府那座威嚴的大殿走去。
    他的視野中，那條來自李儒的，代表“懷疑”與“殺意”的紫黑色絲線，非但沒有減弱，反而愈發凝實，像一條盤踞在暗處的毒蛇，隨時準備發動致命一擊。
    ……
    相國府大殿之內，燈火通明。
    董卓肥碩的身軀高踞主位，滿麵紅光，正端著酒爵，與階下眾將官高聲談笑。
    當林淵與馬騰的身影出現在殿門口時，殿內的喧囂為之一靜。
    所有人的視線，都齊刷刷地投了過來。
    有好奇，有審視，有嫉妒，更有……毫不掩飾的敵意。
    那道敵意的來源，正是站在董卓身側，一身獸麵吞頭連環鎧，身形挺拔如鬆的呂布。
    他的一雙眼睛，如同兩把出鞘的利刃，死死地釘在林淵身上。
    “哈哈哈！我的千裏駒回來了！”
    董卓的大笑聲打破了沉寂。
    他從主位上站起，甚至親自走下台階，那龐大的身軀每走一步，都讓地板發出輕微的震顫。
    “林淵！你這次可是給咱家立下了天大的功勞啊！”
    董卓一把抓住林淵的手臂，用力拍了拍他的肩膀，震得林淵身形一晃。
    “不費一兵一卒，就讓馬騰那廝俯首稱臣！好！好！好！”
    他連說三個好字，臉上的肥肉笑得直抖。
    林淵連忙躬身：“全賴相國大人天威浩蕩，三軍用命，林淵不敢居功。”
    “誒！有功就要賞！”
    董卓大手一揮，隨後，他那雙小眼睛轉向了林淵身後的馬騰，帶著一股居高臨下的審視。
    “馬騰，你可知罪？”
    馬騰上前一步，魁梧的身軀在董卓麵前，竟也顯得矮了幾分。
    他沒有絲毫猶豫，單膝跪地，聲如洪鍾。
    “罪將馬騰，叩見相國大人！”
    董卓很滿意他的態度，饒有興致地問：“你與韓遂聯軍十萬，為何會敗得如此之快？又為何會降我？”
    這個問題，是殿內所有人都想知道的。
    所有人的耳朵都豎了起來。
    隻見馬騰抬起頭，先是看了一眼林淵，眼神中帶著發自內心的敬佩，而後才對董卓朗聲回答：
    “回相國大人！非是韓遂與我軍無能，實乃林將軍神機妙算，非人能及！”
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    “他先以奇兵斷我糧道，又以反間計令我與韓遂反目成仇，大軍不戰自潰。罪將兵敗被俘，本已心存死誌。”
    “然，林將軍卻不計前嫌，曉以大義，更言相國大人求賢若渴，有容納天下之胸襟。罪將……罪將是被林將軍的仁德與相國大人的威名所感召，這才幡然醒悟，決心歸順！”
    一番話說得是慷慨激昂，擲地有聲。
    將所有的功勞，全都推到了林淵的“仁德”和董卓的“威名”之上。
    殿內一片嘩然！
    眾人看向林淵的表情，變得更加複雜。
    能打勝仗不稀奇，能讓馬騰這種桀驁不馴的梟雄心服口服地替你說話，這就太可怕了！
    “好！說得好！”
    董卓聽得心花怒放，撫掌大笑。
    他最喜歡聽的就是這種話。
    他得意地瞥了一眼身旁的呂布，那意思是，你看看，這才是帥才！再看看你，莽夫一個！
    呂布的臉色，已經陰沉得快要滴出水來。
    他雙拳緊握，指節因為過度用力而發出咯咯的聲響。
    “林淵聽封！”
    董卓笑聲一收，麵色轉為嚴肅。
    林淵立刻跪倒在地。
    “你此番平定涼州，功在社稷，咱家不能不賞！”
    董卓的聲音回蕩在整個大殿。
    “咱家今日，便封你為中郎將，秩比兩千石！另賜黃金千兩，錦緞百匹！”
    中郎將！
    秩比兩舍石！
    這兩個詞一出，整個大殿的空氣都凝滯了。
    中郎將，在漢製之中，是僅次於大將軍、將軍的高級武官，擁有開府建牙，自行募兵之權！
    這意味著，林淵不再是任何人的親兵或副將。
    他將擁有自己獨立的部隊，獨立的指揮權！
    他從一顆棋子，一躍成為了棋手！
    “臣，林淵，叩謝相國大人天恩！”
    林淵重重叩首，聲音沉穩。
    然而，就在此時，一個冰冷而不合時宜的聲音，突兀地響起。
    “相國大人，末將不服！”
    眾人循聲望去，隻見呂布排眾而出，雙目赤紅地瞪著林淵。
    “此人不過一介親兵，耍了些陰謀詭計，僥幸得勝，何德何能，堪當中郎將大任！”
    他的聲音裏，充滿了壓抑不住的嫉妒與怒火。
    董卓臉上的笑容瞬間消失，他陰沉地看著呂布。
    “奉先，你這是在質疑咱家的決定？”
    “末將不敢！”呂布梗著脖子，“隻是此等大功，末將也想要！隻要相國大人將那袁紹的人頭交給我，我願立下軍令狀，三月之內，必定提其首級來見！”
    他這是在公然叫板，認為自己比林淵更能打。
    “夠了！”
    董卓勃然大怒，一腳踹翻了身旁的案幾，酒水菜肴灑了一地。
    “你還有臉提袁紹？上次是誰輕敵冒進，損兵折將，若非林淵奇襲糧道，你的人頭早就掛在袁紹的營門口了！”
    “廢物！成事不足，敗事有餘的東西！”
    董卓的怒罵，像一記記響亮的耳光，狠狠抽在呂布的臉上。
    呂布的身體劇烈顫抖，一張俊臉漲成了豬肝色，他死死地盯著林淵，那眼神，恨不得將他生吞活剝。
    林淵跪在地上，頭顱低垂，仿佛這一切都與他無關。
    但他能清晰地“看”到，呂布頭頂那根代表“殺意”的黑線，在這一刻，已經膨脹到了極致，幾乎要化作實質的黑色火焰。
    同時，他與董卓之間那條本就搖搖欲墜的“父子”線，伴隨著董卓的怒罵，發出“哢嚓”一聲脆響，裂開了一道觸目驚心的縫隙。
    “都給咱家滾出去！”
    董卓餘怒未消，大聲咆哮。
    眾將官如蒙大赦，紛紛告退。
    呂布怨毒地剮了林淵一眼，一言不發，轉身大步離去，那背影，充滿了無盡的蕭索與怨恨。
    李儒深深地看了林淵一眼，也默默退下。
    很快，偌大的殿內，隻剩下了董卓和依舊跪在地上的林淵。
    董卓喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，過了好一會兒才平複下來。
    他走到林淵麵前，親自將他扶起，語氣卻變得異常溫和。
    “讓你看笑話了。”
    “臣不敢。”
    “奉先那孩子，勇則勇矣，卻無謀略，難成大器。”董卓歎了口氣，隨即話鋒一轉，“不像你，有勇有謀，是咱家的張良陳平啊！”
    他拉著林淵，重新回到主位旁，壓低了聲音。
    “咱家封你為中郎將，不隻是為了賞你。”
    “咱家，還有一件更重要的事情，要交給你去辦。”
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