峽穀內的血腥味與煙塵味混雜在一起，刺鼻難聞。殘餘的金吾衛士兵們在張將軍的厲聲催促下，強忍著傷痛與恐懼，迅速清理著通道，將陣亡同胞的遺體勉強移至道旁，又奮力將損壞的車輛推開。哀嚎聲並未停歇，隻是變得壓抑而絕望。每個人的臉上都沾滿了血汙和塵土，寫滿了驚魂未定與劫後餘生的茫然。
    張將軍快步走到鸞駕前，隔著破損的車簾，聲音沙啞而急切：“公主！賊人雖暫退，但末將恐其去而複返，或前方仍有埋伏！此地萬分凶險，必須立刻離開！”他看了一眼旁邊靜立如鬆、臂染血跡的東方墨，眼中充滿了感激與敬畏，“多虧這位先生……”
    東方墨卻打斷了他，語氣冷靜得近乎冷酷：“張將軍，儀仗目標太大，行動遲緩，若再遇襲，絕無幸理。為公主安全計，需棄車騎馬，輕裝簡從，另尋小路疾行，方能避開賊人耳目。”
    “棄車？”張將軍一愣，看向那華貴卻已殘破的鸞駕，以及周圍那些驚慌失措、大多不諳騎術的宮女內侍，“這…公主萬金之軀，豈能…而且這些宮人……”
    “顧不得許多了。”東方墨目光掃過那些瑟瑟發抖的宮人，眼中閃過一絲不易察覺的憐憫，但語氣依舊斬釘截鐵，“賊人要的是公主。儀仗在此，反而能吸引注意，為公主撤離爭取時間。請將軍即刻挑選三五名最精銳可靠的騎手，備好快馬。公主的安危，重於一切。”
    他的話點醒了張將軍。是啊，若公主再次落入賊手，今日所有的犧牲都將失去意義。他猛地一咬牙：“末將明白了！請先生稍候！”他立刻轉身，嘶啞著嗓子點出四名僅是輕傷、騎術最精的親兵，又親自去牽拉車的禦馬中最為神駿穩健的兩匹。
    鸞駕內，晉陽公主將外麵的對話聽得清清楚楚。棄車？騎馬？還要離開大隊？這每一個字都讓她心頭發緊。她自幼養在深宮，何曾經曆過這等陣仗？方才的廝殺和死亡幾乎嚇破了她的膽。離開相對熟悉的車駕和更多的護衛，跟著一個剛剛認識、神秘莫測的陌生人走？恐懼再次攫住了她。
    這時，車簾被輕輕掀開一角，露出東方墨那張平靜無波的臉。他的目光清澈，並無逼人之意，隻是平靜地看著她：“公主殿下，情勢危急，不得已而為之。請相信在下，必護你周全。”他的聲音不大，卻帶著一種奇異的、令人心安的力量，仿佛有著催眠般的效用。尤其是他臂上那片已然發暗的血跡，格外刺眼，那是為了保護她才受的傷。
    晉陽公主看著他深邃的眼眸，又瞥見那抹血色，心中的恐懼奇跡般地平複了許多。她咬了咬下唇，纖細的手指因用力而發白，最終還是鼓起勇氣，重重地點了一下頭：“我…我信你。”
    在老嬤嬤和一名手腳還算利索的宮女幫助下，晉陽公主換下了一身繁複的宮裝，隻著一身簡便的襦裙，外麵罩了一件深色的鬥篷，遮住了滿頭珠翠。當她被攙扶著走出鸞駕時，看到滿地狼藉和血跡，小臉又是一白，幾乎站立不穩。
    東方墨適時上前一步，並未觸碰她，隻是用身體為她隔開了那最血腥的視野，低聲道：“公主，請上馬。”
    那匹挑選出來的禦馬似乎也感知到氣氛緊張，不安地踏著蹄子。晉陽公主從未獨自騎過馬，看著那高大的馬背，眼中露出怯意。東方墨對一名親兵示意，那親兵立刻上前，準備托舉公主上馬。
    然而，就在此時，異變再生！
    一支極為陰險的弩箭，竟從遠處一堆屍體之下射出！顯然是一名重傷未死的死士，發出了最後的致命一擊！目標並非旁人，直指正背對著那個方向、準備上馬的晉陽公主後心！
    速度太快，距離太近，所有人都未能反應過來！
    千鈞一發之際，東方墨仿佛背後長眼，身形如鬼魅般一側，右手快如閃電般探出！
    “噗！”
    一聲輕響，那支淬毒的弩箭竟被他用兩根手指穩穩夾住！箭尖距離晉陽公主的鬥篷不足半寸！
    巨大的衝擊力讓箭杆在他指間微微震顫，發出嗡嗡的輕鳴。所有看到這一幕的人，包括張將軍，都倒吸了一口涼氣，心髒幾乎跳出胸腔！
    東方墨眼神一冷，指間微一用力，那精鋼打造的箭矢竟“哢嚓”一聲從中斷裂！他看都未看箭矢來源，左手袍袖向著那屍體堆方向輕輕一拂。
    “嘭！”一聲悶響，夾雜著一聲短促的慘哼，之後再無聲息。
    整個過程發生在電光火石之間，直到東方墨將斷箭扔在地上，晉陽公主才後知後覺地轉過身，茫然地看著地上斷成兩截的弩箭和遠處沒了聲息的屍體堆，小臉瞬間血色盡失，明白了剛才發生了什麽。她看向東方墨的眼神，充滿了難以置信的震驚和後怕。
    “沒事了。”東方墨的聲音依舊平靜，仿佛剛才隻是拂去了一片落葉，“公主，請盡快上馬。”
    這一次，晉陽公主不再猶豫，在那名親兵的幫助下，奮力爬上了馬背，緊緊抓住了鞍韉前的凸起，身體因恐懼和緊張而微微發抖。
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    東方墨翻身上了另一匹馬，對張將軍沉聲道：“將軍，你帶剩餘人馬，護送宮人，沿官道急速前行，做出公主仍在車中的假象，吸引賊人注意。若能遇上後續援軍或到達前方州縣，即刻求援封鎖周邊要道。”
    “那公主……”張將軍急道。
    “公主的安全，交給我。”東方墨語氣淡然，卻蘊含著絕對的自信，“我會帶公主走小路，繞開可能埋伏的區域。我們會盡快抵達安全之處，或與你們會合。”
    事已至此，張將軍深知這是唯一也是最好的選擇。他重重抱拳，虎目含淚：“先生大恩！末將沒齒難忘！公主……就拜托先生了！”他又對那四名精選的親兵厲聲道：“爾等誓死追隨先生，護衛公主！若有閃失，提頭來見！”
    “喏！”四名親兵轟然應諾。
    東方墨不再多言，一勒韁繩，率先策馬向著峽穀一側一條極為隱蔽的、被灌木掩蓋的崎嶇小路奔去。那四名親兵立刻護著晉陽公主的馬匹，緊隨其後。
    馬蹄踏過亂石和溪流，很快便消失在茂密的林蔭之中。
    張將軍望著他們消失的方向，深吸一口氣，壓下心中的憂慮與震撼，轉身怒吼道：“收拾東西！帶上傷員！立刻出發！快！”殘存的儀仗隊伍，拖著沉重的步伐，帶著濃重的悲傷與恐懼，繼續沿著官道向前行去，如同一支悲壯的誘餌。
    密林之中，光線陡然暗了下來。參天古木遮天蔽日，腳下是厚厚的落葉和盤根錯節的樹根，幾乎沒有成型的路。馬匹行進得十分艱難，速度不得不慢下來。
    東方墨一馬當先，他仿佛對這片山林極為熟悉，總能找到勉強可以通行的縫隙。他的感知放開到極致，監聽著周圍的任何風吹草動，避開任何可能隱藏危險的區域。那四名親兵則緊張地護衛在公主前後，刀不離手，警惕地注視著四周。
    晉陽公主緊緊咬著嘴唇，努力不讓自己哭出來。馬背的顛簸讓她很不適應，周圍的陰暗和寂靜讓她感到害怕，手臂和腿被沿途的樹枝刮得生疼。她從小到大，何曾吃過這樣的苦頭？但一想到剛才峽穀中的慘狀和那支險些要了她性命的冷箭，她便強行忍住所有的委屈和不適，隻是死死抓著馬鞍，跟著前麵那道青色的背影。
    不知行了多久，天色愈發昏暗，林間開始升起淡淡的霧氣。一名親兵低聲道：“先生，天快黑了，林中夜行恐有危險，是否找個地方歇息？”
    東方墨勒住馬，抬眼看了看天色和四周的環境，點了點頭：“前方不遠有一處山澗，地勢相對隱蔽，可在那裏暫歇片刻。”
    又行了一小段路，果然聽到潺潺水聲。繞過一片巨大的山岩，一處小小的山澗出現在眼前。澗水清澈，旁邊還有一小片相對平坦的草地和一處微微向內凹陷、可以勉強遮風避雨的岩壁。
    “就在此處。”東方墨率先下馬，走到晉陽公主的馬前，伸出手，“公主，下馬吧。”
    晉陽公主早已疲憊不堪，渾身酸痛，幾乎是半滾半爬地跌下馬背，幸好被東方墨及時扶住手臂，才沒有摔倒。隔著衣料，她能感覺到他手指的穩定和一絲微涼。
    “多謝…”她聲如蚊蚋，臉上微微一熱，連忙站穩，鬆開了手。
    東方墨並未在意，對親兵道：“兩人警戒四周，兩人去取水，檢查一下幹糧是否還在。動作要快，不要生火。”
    親兵們領命，立刻高效地行動起來。
    東方墨則走到山澗邊，蹲下身，撕下自己青衫下擺一角，沾了冰冷的澗水，開始清洗手臂上那道被箭矢劃出的傷口。傷口不深，但皮肉翻卷，血跡凝固，看起來有些猙獰。
    晉陽公主站在不遠處，看著他專注清洗傷口的側影。清澈的澗水洗去血汙，露出那道不算長卻頗深的傷痕。他清洗的動作熟練而冷靜，仿佛受傷的不是自己一般。夕陽最後一點餘暉透過林隙，落在他棱角分明的側臉和那道傷口上，竟有一種驚心動魄的、染塵謫仙般的脆弱與堅韌交織的美感。
    她的心，像是被什麽東西輕輕撞了一下。想起他天神般降臨救下自己，想起他徒手接下那支毒箭，想起他這一路沉穩如山的引領……一種混合著感激、崇拜、同情和某種難以言喻的悸動的情緒，在她胸腔裏迅速發酵、膨脹。
    她忽然鼓起勇氣，從自己隨身攜帶的一個小小錦囊裏——那是母後生前為她求的平安符袋——摸索出一塊幹淨的、繡著小小蓮花的絲帕，還有一個小巧的玉瓶。她走到東方墨身邊，怯生生地遞過去，聲音微微發顫：“先…先生，用這個吧…這是上好的金瘡藥，宮裏太醫配的…很有效的…絲帕是幹淨的…”
    東方墨清洗傷口的動作一頓，抬起頭，有些訝異地看向她。
    少女的臉頰在暮色中泛著紅暈，眼神閃爍，既害怕又勇敢，小手舉著藥瓶和絲帕，微微顫抖著，像一隻受驚卻又試圖靠近的小獸。
    他目光在她手中那明顯是女兒家私物的、繡著精致蓮花的絲帕上停留了一瞬，又落回她寫滿擔憂和真誠的小臉上。他沉默了一下，沒有拒絕這份好意，接過藥瓶和絲帕，聲音放緩了些許：“多謝公主。”
    他拔開玉瓶塞子，將藥粉均勻撒在傷口上。藥粉觸及傷口，帶來一陣刺痛，他眉頭都未曾皺一下。然後用那塊柔軟的絲帕，仔細地將傷口包紮好。那方潔白的、帶著淡淡馨香的絲帕，與他染塵的青衫和冷峻的氣質形成了鮮明的對比。
    晉陽公主看著他用自己的絲帕包紮傷口，臉頰更紅了，心跳得厲害，連忙低下頭，不敢再看。
    “公主也休息一下吧，此地暫時安全。”東方墨包紮好傷口，站起身，將剩餘的藥粉遞還給她。
    “嗯…”晉陽公主小聲應著，走到一旁的岩石邊坐下，抱著膝蓋，將臉埋了進去。隻覺得臉上滾燙，心亂如麻。方才遞出絲帕和藥瓶的勇氣似乎一下子用光了，隻剩下無盡的羞澀和一種莫名的、甜甜澀澀的慌亂。
    東方墨看了她一眼，並未多言，走到另一邊盤膝坐下，閉目調息，恢複體力，同時也將靈覺最大限度地擴散出去，警惕著黑夜中可能存在的任何危險。
    林間徹底暗了下來，隻有澗水潺潺流動的聲音和偶爾傳來的蟲鳴。四名親兵盡職地守在四周，如同沉默的雕塑。
    深林庇護之下，謫仙為她染塵，而少女的芳心，也在這一日的驚魂與這片刻的寧靜中，悄然萌動，再也無法平靜。
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