自證清白帶來的喧囂，如同投入湖麵的石子，漣漪蕩開之後，終究會歸於平靜。隻是這黑水鎮的“湖麵”，再也回不到從前了。
    福壽堂的招牌在一個清晨悄然摘下，馬三娘據說被判了誣告之罪，發配邊遠，巧姑也落了牢獄之災。曾經依附於行會的穩婆們樹倒猢猻散，有的另謀生路，有的則悄悄觀望，再不敢對那位住在河邊的阮大家有任何微詞。
    阿阮的生活，似乎進入了一種新的“常態”。白日裏，前來求診的婦人漸漸多了起來，不再僅限於貧苦人家，也有些家境尚可的，或是得了疑難雜症、被別處郎中推拒的，慕名而來。阿阮依舊秉持著她的原則，貧者少取，富者多酬，疑難雜症則傾力而為。她用藥精準，手法獨特，更兼有那微不可察的“氣”輔助，往往能收到奇效，“阮神醫”之名不脛而走。
    然而，阿阮心中清楚，這並非她真正想走的路。醫治尋常病症，雖能積德行善，安身立命，卻無法觸及《穩婆手劄》的核心，也無法應對那潛藏在暗處、覬覦著“星子”與《手劄》的危機——無論是“守井人”，還是可能存在的其他邪祟。
    她需要一個更合適的地方，一個既能接納陽世之人，又能為那些“非人”客戶提供庇護與幫助的據點。河邊這小屋，終究太過狹小，也太過惹眼。
    時機在一個雪後初晴的午後到來。劉屠戶興衝衝地跑來告訴她，鎮子最西頭，靠近亂葬崗那片荒僻之地，有一處廢棄的舊宅要出手。那宅子原主是個孤僻的老郎中，去世後便一直空著，據說有些“不幹淨”，價格極低，幾乎等於白送。
    阿阮心中一動，隨劉屠戶前去查看。
    那宅子果然偏僻，青磚圍牆多有坍塌，院中荒草及膝，屋瓦殘破，透著一股年久失修的荒涼。然而，阿阮一踏入院門，便感覺到一絲不同。此地的地氣，雖不算充沛，卻異常沉靜，帶著一種包容與隱匿的特性，仿佛能自然而然地將宅院內的氣息與外界隔絕開來。對於需要接待“非常”客人的她來說，再合適不過。
    至於“不幹淨”……阿阮目光掃過院角一株枯死的老槐樹，那裏縈繞著一縷極淡的、並無惡意的殘念，似乎是原主老郎中殘留的執念，守護著這方院落。
    “就這裏了。”阿阮當即決定。她用趙府事件後李家、劉屠戶等人送來的豐厚謝儀，加上平日積攢，輕而易舉地買下了這處宅院。
    接下來的日子，阿阮親自動手，帶著自願前來幫忙的劉屠戶和幾個受過她恩惠的鄰裏，清理院落，修補屋舍。她沒有做太大的改動，隻是將正堂布置成接診之所，側廂房作為藥房和休息之處，後院則保持其荒僻原貌，隻簡單清理出一條小徑。
    最重要的，是她親手製作了一塊匾額，用的是沉舊的黑色木頭，上麵以朱砂混合某種特殊礦石粉末，寫下三個筋骨嶙峋、透著古樸神秘氣息的大字——
    陰陽堂。
    匾額旁，還有一行小字：“專解難產詭胎”。
    同時，她又在宅院門口，懸掛起一盞燈籠。這燈籠骨架是她用河邊老柳枝親手編織，燈罩則用一種浸染了特殊藥液、半透明的魚皮蒙成，燈籠裏放置的，並非尋常燈油，而是以屍苔粉、月華草等物混合特製的“引魂香”。點燃後，燈光並非暖黃，而是一種幽弱的、仿佛來自幽冥之地的青白色，光芒隻能照亮門前三尺之地，卻在夜色中，能指引那些遊走於陰陽邊緣、非生非死的存在，尋到此地。
    這盞燈，名為“引魂燈”。
    “陰陽堂”開張那日，沒有鞭炮齊鳴，沒有賓客盈門。阿阮隻是默默地將匾額掛上，在暮色四合時，點燃了那盞幽幽的引魂燈。
    青白色的光暈在荒僻的街角亮起，如同黑夜中一隻沉默的眼睛，注視著陽世與幽冥的邊界。
    劉屠戶、阿秀等相熟之人前來道賀，留下些米麵糧油，看著那詭異的匾額和燈籠，雖有些心裏發毛，卻也沒多說什麽，隻是叮囑阿阮萬事小心。
    尋常百姓遠遠望見那“陰陽堂”三字和幽深的宅院，大多敬而遠之，隻當是阮神醫行事古怪，另辟蹊徑。唯有真正遇到無法解決的“詭病”或“邪事”的人，才會在走投無路時，抱著試一試的心態，踏入這片被視為不祥之地。
    開張頭幾日，門庭冷落。阿阮並不著急，白日裏研讀手劄，打理草藥，夜晚則守在堂中，靜候那引魂燈可能招來的“客”。
    直到第五日，子時剛過。
    萬籟俱寂，唯有寒風掠過枯枝的嗚咽。引魂燈的青白光暈在風中微微搖曳。
    一陣極其細微、窸窸窣窣的聲響，從院牆根處傳來，不像是腳步聲，倒像是……爪子摩擦地麵的聲音。
    阿阮放下手中的《穩婆手劄》，抬眼望向門口。
    隻見門檻下方的陰影裏，一隻皮毛油光水滑、眼睛滴溜溜亂轉、約莫一尺來長的大灰老鼠，人立而起！它前爪像人一樣拱了拱，竟口吐人言，聲音尖細帶著急切：
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    “吱吱！裏麵的大夫，可是阮大家？求您發發慈悲，救救俺家婆娘吧！她……她難產兩天了，眼看就要不行了！”
    這老鼠精身上帶著淡淡的土腥氣和一絲微弱的妖氣，眼神清澈，並無凶戾之色，隻有濃濃的焦慮與哀求。
    阿阮心中並無多少驚訝。引魂燈既立，便是向這些山野精怪、孤魂野鬼表明了此地主人的態度。
    她站起身，語氣平和：“進來吧，帶我前去。”
    那老鼠精聞言，喜出望外，連忙作揖：“多謝大夫！多謝大夫！您請隨俺來！”
    它轉身，靈活地鑽出院牆的一個破洞。阿阮提起早已準備好的藥箱，看了一眼那盞幽幽的引魂燈，毫不猶豫地跟了上去。
    夜色中，一人一鼠，穿過荒草蔓生的小徑，繞過陰森的亂葬崗邊緣，最終來到一處隱蔽在巨大槐樹根下的洞穴入口。洞口被枯草巧妙遮掩，若非老鼠精引路，極難發現。
    鑽進洞穴，裏麵卻別有洞天。雖顯簡陋，卻幹燥整潔，鋪著柔軟的幹草。一隻腹部高高隆起、氣息奄奄的母鼠躺在草窩裏，發出痛苦的呻吟，旁邊還圍著幾隻焦急的小老鼠。
    阿阮蹲下身，仔細檢查。這鼠妻懷的，並非尋常鼠胎，其腹部散發出的氣息，竟與周圍的地脈隱隱相連，帶著一股厚重而靈動的意蘊！
    “地脈靈胎？”阿阮想起手劄中的記載，有些生靈若機緣巧合，將巢穴築於微弱靈脈節點之上，長期受地氣滋養，便可能孕育出蘊含一絲地脈精華的後代，謂之“地脈靈胎”。此胎生產極為凶險，因胎兒需汲取大量地氣，母體往往不堪重負。
    她凝神靜氣，指尖氣息探入，小心引導那過於充沛、幾乎要撐爆母鼠的地脈之氣，使其緩慢有序地匯入胎兒體內，同時以銀針刺穴，護住母鼠心脈元氣。
    過程持續了將近一個時辰。當一隻比其他幼鼠更加健壯、爪心帶著一道奇異淡金色“地紋”的小鼠順利產出時，公鼠精激動得熱淚盈眶如果老鼠有淚的話），對著阿阮連連叩拜。
    “多謝阮大家救命之恩！俺們一家，沒齒難忘！”它從洞穴深處扒拉出幾塊散發著土係靈氣的、不起眼的褐色石頭，硬塞給阿阮，“這是俺們平時攢下的‘地靈石’，不值什麽，聊表心意，請您務必收下！”
    阿阮沒有推辭，收下了這蘊含著精純土靈之氣的石頭。這對她修煉《手劄》中的土係法門或布置陣法大有裨益。
    當她踏著淩晨的寒意回到陰陽堂時，東方已泛起魚肚白。
    她看著門口那盞在晨曦中依舊散發著微弱青白光芒的引魂燈，知道這“陰陽堂”的第一位客人，隻是一個開始。
    她的路，注定要與這光怪陸離的世間百態，緊密相連。
    而她也隱隱感覺到，隨著這“陰陽堂”的開啟，與《穩婆手劄》的共鳴似乎更深了一分。書頁間，一些關於地脈、關於精怪、關於陰陽平衡的記載，仿佛被注入了活力，變得更加清晰。
    她輕輕摩挲著冰涼的匾額。
    陰陽堂。
    這條路，她選定了。
    第26章 完）
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