陳氏私塾。
    “你等歸家後不得貪玩，將書上內容溫習幾遍，我看有些人已經快到了參加童試的年紀，再玩鬧嬉戲，隻會白白浪費你們爹娘繳給學堂的的書費銀兩。”
    學堂門口，一名長衫先生看著一個個散學回家的孩子，嚴肅提醒。
    從他身旁經過的孩童紛紛恭敬回應：“知道了，駱夫子。”
    孟天淩將書本放入娘親為自己編織的布包，挎在肩上起身便與駱夫子行禮，離開學堂朝著陳宅大門走去。
    突然一道身影攔住了他的去路，孟天淩抬頭一看，是位個頭超了他一顆腦袋的大胖孩童。
    對方身上袍子質料乃是絲綢，一看就知價格不凡，家世顯然差不到哪去。
    “孟天淩，你也是我們陳氏私塾的一員，散學了先別回家，陪我們陳家幫一同去一趟徐家，站在後麵撐撐場麵。”
    來者毫不客氣的說道，並非是在商量，而是命令。
    孟天淩眉眼流露不耐，此人名叫陳文濤，是陳家四少爺。
    年齡比孟天淩大上幾歲，平日裏也在私塾裏讀書，於同齡人中就是孩子王的地位。
    無論陳家嫡係還是庶出，又或是交錢來附讀的佃農子弟，都跟在對方屁股後邊抓蟬鬥蛐。
    聽說更是組建了一個陳家幫，時常在村中與其他的孩子王鬥毆打架。
    “我哥在門口接我放學的。”孟天淩說道。
    “那正好，把你哥也一起帶上，給我們陳家幫添些聲勢。”
    陳文濤滿不在乎的拍了拍孟天淩肩膀：“放心，為本少爺辦事，少不了你的好處，你爹娘平日裏肯定不會給你零花碎銀吧？今日隨我們陳家幫行動，一人50文錢，你跟你哥都有。”
    孟天淩頓時眼前一亮，心中不悅消散大半，當即爽快答應：“那成。”
    柴桑村有陳、徐、呂三家富戶，明麵上井水不犯河水，和氣生財。
    但三家的孩子之間，私底下可並沒有父輩那般友好，彼此常有爭鬥。
    大人隻當這些孩童是在玩鬧，並沒有上心關注。
    哪想都已形成了什麽徐家幫，陳家幫。
    陳文濤和徐家的小少爺徐勇向來不和，經常會各自找來自家嫡庶兄弟以及佃農子弟聚集起來湊陣仗，再約個地方火拚幹架。
    這事孟天淩是聽說過的，但他之前從未摻和。
    今日陳文濤主動找上自己，既然有錢拿為何不賺，孟天淩知道家裏為了讓自己讀書，已是非常拮據。
    雖然爹娘不將難處掛在嘴上，可他都看在眼裏。
    有機會的話，自己自然也需要為家中減輕些負擔。
    一幫半大小子剛走出陳宅大門，早在門口等候多時，準備接弟弟回家的孟天明一眼就發現了人群當中孟天淩的身影。
    不等他出聲招呼，就見弟弟揮手示意自己過去，孟天明雖不知這是什麽情況，但還是走了過去。
    隨著孟天淩附耳解釋緣由，聽到竟有50文錢可以領，孟天明當即身體誠實的主動加入了陳家幫的隊伍當中。
    為首的陳文濤回頭見到孟天明，不由得眼前一亮：
    “好壯實的體魄，沒想到孟天淩他大哥竟然還是個武者，這50文花的值當。”
    ……
    徐宅。
    那日徐家大少爺死於流民襲殺，目前仍處於守靈時日。
    徐家大宅內外皆是白布素縞，掛著白燈喪幡，宅內下人披麻衣，著草鞋。
    跟著陳文濤帶領，孟天淩與孟天明一行人從徐宅後門走入。
    一路上徐家傭人見到這群孩童到來也沒攔著，隻當是小少爺的夥伴。
    連穿過兩扇院門，眾人便在一處池塘邊見到了另外一夥孩童。
    對方足有二十多人，個個手持棍棒，麵露不懷好意的匪氣，完全就是地痞流氓的扮相。
    “陳文濤，先前你打了我手下弟兄，今日必須給我一個說法。”
    徐家幫那邊為首的是一個約莫十歲左右的孩童，與陳文濤一樣，身上同樣穿著不便宜的袍子。
    孟天淩雖從未曾見過徐勇的模樣，但已能確定這家夥多半就是。
    要不然也不能找來20多個孩童陪他玩過家家遊戲。
    “說個嘰掰，我陳家幫不服就幹，今日單挑還是群鬥，你挑吧。”
    此刻在人家的宅院裏，陳文濤臉上也沒有一絲慌張，雙臂抱胸不屑嗤笑。
    “好，這可是你說的，那就單挑，我們各派一人出手，如果你的人輸了你就給我跪下磕頭道歉。”
    徐勇搓手笑道，看起來十分滿意陳文濤的選擇。
    陳文濤不疑有詐：“好說，但如果你輸了呢？”
    “隨便你說。”
    “那就讓我在你家中任選一樣物件帶走，今後你徐家幫的人在路上見到我陳文濤必須躬身行禮。”
    “好！”
    徐勇回頭喊道：“虎子，你來助我。”
    便見人群中走出一位勁裝少年，他四肢精壯，步伐沉穩。一看便知不是普通農戶孩童。
    徐勇臉上露出得意笑容，徐虎乃是徐家的遠房親戚，最近剛從別處來到柴桑村投奔徐奉。
    據說練過兩年武，在同齡人中很是能打。
    今日便被徐勇請過來，打算讓陳文濤吃癟。
    “嘰掰，徐勇你給我設局啊，竟然找武者，你當我眼瞎看不出來？！”
    陳文濤見到那徐虎模樣，頓時臉色一沉，立馬罵道。
    他有一位哥哥被父親送去了九江縣武館練武，因此陳文濤非常清楚武者的實力。
    自己帶來的這幫人，不過隻是些頑童，除非一起上否則根本不可能是徐虎的對手。
    想到自己已經應下徐勇的條件，到時若輸了給他下跪磕頭，豈不是把自己和陳家的臉都給丟盡了。
    就在這時，陳文濤突然想起後邊跟著自己一起同來徐宅的孟天明。
    想來他多少會些武道功夫，眼下自己這群人裏，也就隻有派他出馬才是最有勝算的人選了。
    陳文濤連忙返身走到孟天明麵前，熱情笑道：“孟大哥，看你樣子應該是練過武吧？可否幫我一忙。”
    “何事？”孟天明問道。
    陳文濤滿臉急切：“這一戰你替我陳家幫出手，隻要能贏下徐勇找來的那個家夥，我再多給你50文，不，100文。”
    孟天明頓時猶豫起來，從小到大他還從未與人起過衝突，更別提打架。
    跟著外公練武，孟旭就經常叮囑他練武並非為了爭強鬥狠，而是保護自己、保護家人。
    要是失手鬧出人命，不說自己會被官府抓去，就連家裏都得遭殃。
    “不好吧，來之前不是這麽說的。”孟天明搖頭拒絕。
    “孟大哥，我實在是沒有其他人選了，隻要你能打趴那個家夥，300文！”
    陳文濤朝著旁邊的孟天淩擠眉弄眼：“孟天淩，你來勸勸你大哥，300文可不少了。”
    想到自己第一次來陳氏私塾的那天，爹送了陳管事200文的茶水費，孟天淩心裏不免酸楚，頓時有了打算。
    “大哥，娘有身孕以來經常要服用補品，爹雖然嘴上不說，看似毫無壓力，但家中存銀肯定吃緊，我們若能賺到這幾百文錢，拿回家中便可幫到父親。”
    “既然如此……那好吧，但僅此一次，下次我絕對不會再幫了。”
    聽孟天淩說的有理，孟天明腦海中不禁浮現出孟旭的近來表現，似乎爹的臉上還真是一副雲淡風輕的模樣。想必肩上的擔子一定很重吧。
    一時間甚是有些心疼老父親，便一口應了下來。
    陳文濤大喜：“好好，有孟大哥出手，一定馬到功成。”
    待孟天明走出人群，那徐虎早已準備就緒，眼眸緊盯孟天明腳步，身形擺出起勢的架子。
    孟天明心頭一熱，不免莫名亢奮，展出氣血長拳的起式拳架道：“請賜教！”