大乾天順七年，北旱南澇，糧食減收，動亂漸起。
    雲州，屏山縣外城。
    陋敗小院裏，李易編著草鞋。
    “咕...”
    腹中空響叫的他全身發軟，編繩的手都跟著打顫。
    他歎了口氣。
    將腰帶勒緊了幾分。
    災荒時節，家中短糧，每天僅有半碗糙米湯吊命。
    所以得盡量撐久些，晚上再早點睡，便算是又捱過一天。
    李易望向內屋。
    兩個小孫女萎靡的靠著門沿，眼巴巴的望著他。
    感受到爺爺的視線。
    兩姐妹目光閃躲，裝作若無其事的偏過頭去。
    大孫女李馨九歲。
    小孫女李芮七歲。
    兩人乖巧懂事，不吵不鬧。
    卻讓李易心中越發酸澀。
    他如何不想讓孫女們頓頓飽飯？
    可辦不到啊！
    身子年老衰乏的厲害，隻有餘力編織草鞋勉強掙個溫飽。
    如今家家糧罄，不少人都在啃樹皮了，哪還有餘錢買鞋？
    再有半來月，怕是連編鞋的草都找不到了。
    李易環視空蕩的院落，心裏隻剩冰涼。
    世道爛透了！
    上有昏君佞臣橫征暴斂。
    下有黑幫惡匪盤剝勒索。
    更別提妖魔作祟，邪教禍亂。
    底層百姓飽受剝削，貧苦窮困。
    碰上大災之年毫無抗風險的能力。
    苛捐雜稅再砸下來，哪怕賣兒賣女也難有活路。
    反抗？
    大乾朝以武鎮國。
    武道強者摘星拿月，截江斷流。
    便是最末流的鍛體境武師，也有百人敵的戰力。
    再披甲執銳，普通人怎麽擋？
    年初時清河鄉抗稅，城衛軍出動兩位武師領士卒二十，僅半個時辰就斬殺暴民兩千五百八十三名。
    歸來時衣不染塵，刀不沾血。
    恐怖如斯！
    不反抗，尚能苟活。
    反抗，死路一條！
    層層黑暗如銅鍾倒扣人間，任你喊破喉嚨，也透不進半絲天光。
    李易前世不過是個老實本分的鄉鎮小販。
    穿成繈褓嬰孩時恰逢災荒，能存活下來已是萬幸。
    後來熬到長大成人，娶妻生子。
    再到兒孫滿堂，可謂耗盡了畢生運勢。
    本以為苦盡甘來，然五年前兒子李震拋家棄女不知去向。
    他隻得拚力拉扯大兩個孫女。
    而今災荒再臨，他已年近花甲，體衰朽邁，再無力氣應對。
    他將家裏值錢的東西全賣了，才勉強撐下兩月。
    眼下僅剩兩斤糙米，手裏十二文大錢...
    真撐不下去了！
    兩月後還有四百文的秋稅等著他。
    欠稅者以勞役相抵，他這把老骨頭必是有去無回。
    屆時兩個小孫女...
    李易胸口窒悶，想不下去了。
    他收回目光，繼續編織。
    祈禱下午能多賣出幾個大錢。
    嘭！
    院門被突然踹開。
    “李老頭，該交例錢了！”
    趙三虎大搖大擺的走進來。
    身後跟著小弟劉二棍和陳六皮。
    李易心裏叫苦。
    這幫瘟神怎麽又來了？
    他停下手裏的活計，起身陪笑道：
    “虎爺，小的半月前交過了。”
    趙三虎表情漠然的抽著旱煙。
    小弟劉二棍察言觀色，當即跳出來指著李易的鼻子：
    “老東西，讓你交你就交，哪來那麽多的廢話？”
    “以後規矩改了，每半月交一次！”
    旁側的陳六皮目露凶光，指節捏的‘哢哢’響。
    大有一言不合就揍人的架勢。
    李易深知幾人秉性。
    有血牙幫撐腰，慣是欺良壓善。
    稍有不爽便動輒打罵，全然不講規矩。
    他這身子骨要是挨幾下，半條命都得沒。
    李易隻得自認倒黴，當那半月的例錢喂了狗。
    他悶頭摸出五個大錢遞上去。
    趙三虎卻沒有接手。
    他吐出一口煙圈，慢悠悠道：
    “十枚。”
    李易身子驟僵。
    半月十枚？
    豈不是翻了一倍？
    他心裏驚怒交加。
    自己全身上下總共十二個銅板...
    “虎爺，例錢...怎麽漲了？”
    李易勉強扯出個笑容。
    趙三虎眼也不抬，漫不經心道：
    “災亂年景，外城區也不太平，你一個老頭子帶著倆孫女，最易遭賊匪惦記，幫裏的弟兄們不得多費些心？”
    言下之意。
    漲價隻針對他。
    且話裏毫不掩飾威脅。
    李易胸中戾氣翻湧。
    賊匪？
    狗雜碎！
    你們就是賊匪！
    他每天賣草鞋頂多賺兩三個銅板，連口糧錢都不夠。
    二十錢的保護費，是把他往絕路上逼啊！
    李易有種砸爛對方狗頭的衝動！
    可三人身強體壯，又有血牙幫作靠山。
    拿捏他這個快六十歲的老頭子，比踩死隻螞蟻還簡單。
    李易壓下心中怒氣。
    動作僵硬的補上五個銅板遞過去。
    趙三虎接過錢拋了拋。
    抬眼打量李易，皮笑肉不笑道：
    “李老頭，看你為難的樣子...莫不是家底空了？”
    “何必苦著自己呢，把孫女賣了不就有錢了？”
    “橫豎兩個賠錢貨，難不成指望她們給你養老？”
    “我在牙行有熟人，若你肯經我的手，保給你個好價錢，絕對夠你舒坦過完下半輩子！”
    趙三虎說完。
    陰惻惻的看向內屋。
    李易臉皮狂跳。
    狗日的！
    打他孫女的主意？！
    他下意識想擋住視線，卻又怕激怒趙三虎。
    隻能硬生生僵在原地，脊背繃得生疼。
    “虎爺您說笑了，血濃於水，哪能賣自家孫女...”
    “我還想著過些年給她們許上好人家，喝喜酒哩。”
    李易彎下脊背，聲音沙啞。
    趙三虎眸光驟冷。
    老東西。
    給臉不要臉！
    他忽然咧嘴，露出滿口煙熏的黑牙。
    抬手發力，拍在李易肩膀上
    “看不出你倒挺重親義，我也不強人所難，可半月後的例錢...”
    “一文都不能少呐！”
    李易悶哼兩聲，身子搖搖欲墜。
    感覺全身骨頭都要散架了。
    趙三虎神色嘲弄，領著小弟揚長而去。
    街道上。
    “大哥，咱們跟他廢那麽多話做什麽？直接晚上...”
    小弟比了個抹脖子的手勢。
    “蠢貨！”
    趙三虎目光泛寒。
    “拿下這片街區才多久？”
    “他交過月例還被人上門襲殺，咱們的臉往哪擱？”
    “動動腦子，半月後再把例錢翻倍，他交不上錢，不賣孫女難道等死？”
    “血牙幫保命不管財，到時候摸夜過去把錢偷了，神不知鬼不覺...”
    劉二棍和陳六皮喜不自勝，吹捧道：
    “還得是大哥老謀深算，佩服佩服！”
    ......
    李易關好院門回到內屋。
    兩個孫女抱成團縮在角落裏，驚恐的望著他。
    顯然是被趙三虎剛才的話嚇到了。
    災荒日久。
    外城區賣兒賣女比比皆是。
    兩丫頭的玩伴已被賣的一個不剩。