月尾是秦老太太的壽辰，秦挽知提前向謝清勻確認當日是否空暇。
    隻是到了壽辰日，他還是缺了席。
    準備出發的前半個時辰，一份皇宮裏的召令匆匆而至。謝清勻低眉與她致歉，秦挽知自然無法怪罪，命人另套一輛馬車。
    壽宴上，無人問謝清勻為何沒來，所有人都默認這位丞相大人公務繁忙，不能趕至實屬正常，情有可原。
    此等情狀，若是擱在兩年前將大相徑庭，不及次日，秦挽知和謝清勻夫妻關係破裂、秦家女下堂的言論就會甚囂塵上。
    然而，兩年前的今日是空前的盛大排場——秦老太太逢七十大壽，前不久位列百官之首的謝丞相為其大辦了一場，京中多數勳貴世族送來祝賀。又過不久，秦挽知一品夫人的誥命文書下了來，秦家在那一年風光無兩。
    銀發矍鑠的秦老太太慈容善目，耳聞秦挽知為夫解釋原由，不覺笑紋加深。
    能有這門和世族謝家的親事著實長臉，且她這孫女兒爭氣，端莊嫻雅，德名在外，獲封一品誥命，誰提了不誇一句秦家家風清正，教子有方，使得秦家掙了許多清名。
    至於那些酸倒牙的流言，隻當增味調劑來了。
    眼尾笑意綿延不盡，秦老太太藹聲複道：“國事要緊，當以國事為重。”
    四下附和聲起，輕輕揭過這茬，轉而是接連的祝壽，一派喜慶熱鬧。
    老太太年歲高，身子撐不起長時候便感乏累，因而這場壽宴結束得早。
    難得回秦府，宴後秦挽知留下，與母親陶氏在內室閑話。
    她心裏惦念著秦母月前的頭暈之症：“阿娘，最近頭疾可有好轉？”
    暈沉的腦袋如今輕快，秦母臉上泛了笑：“好多了，還得多虧仲麟費心思請了宋太醫，你要替我多答謝他。他官職在身，政事繁重，雖十數年，你為人妻者不能懈怠，須得體貼合度……”
    往日說得多，這一下也順著脫口而出，半道突地停下來。秦母看了眼這些年與她愈發寡言的長女，麵容淡靜不顯情緒，每每這時就是如此，多年如一，讓人瞧不出在想什麽。
    秦母肚裏歎了聲氣，擺手道：“罷了，你們兩口的事，娘相信你有分寸。”
    秦挽知眼睫輕動，不自覺繃緊的背脊鬆了鬆。十幾年，她聽了太多母親的吩咐和叮囑，讓她牢記和謝清勻的門第之差，讓她臨深履薄，苦心經營這段陰差陽錯、不那麽相配的婚姻……不知何時變得煎熬異常，聽得心神麻木，滋味難解。
    自她封了誥命，秦母似乎總算將心放下，在她麵前斂了這些話，甚少再提。但習慣哪裏容易改，像今日這樣突然談及又戛然而止已不是一次兩次，秦挽知知母親並非刻意，也無意延續這話頭，如往昔順聲應道：“我知曉的。”
    母女二人皆靜了一息，顯得廊子裏或急或緩的腳踏聲越發清晰，後頭緊跟一聲著急：“二姑奶奶，您仔細腳下！”
    秦玥知一襲茜色裙衫，由丫鬟扶著，未至門前，門已大開，秦母跨出門瞧見了風風火火的來人，兩眉微蹙：“快要做娘的人了，怎就學不會穩當！”
    話中嗔怪不足，秦玥知嬉笑著扶上母親遞來的手，向秦母肩處歪了歪頭，拖長尾音叫了聲：“娘。”
    秦母拿指戳了戳小女的額頭，說得無奈又幾分寵溺：“你何時能教人省心呦。”
    秦玥知笑得眼彎，晃著秦母胳膊撒嬌一聲，抬眼看到許久不見的長姐，臉上格外開心，叫了聲阿姐，說道：“方才過院子正巧遇到了大嫂，領著徽姐兒去了花園。”
    “投壺射箭去了。”秦挽知語帶笑意。家裏的小輩聚在花園中投壺，五歲的謝靈徽在屋裏待不住，跟去湊熱鬧。
    “聽娘說你近日胃口不好，細瞧著是消減了幾分，這兩日在家中可感覺好了點？”
    “好多了，家裏的飯菜合我口味，阿娘已讓人抄了份菜譜，回去我就命家裏的廚房照著做。”
    這一胎頗為煎熬，六個月都時不時還在害喜，秦玥知坐在軟榻上皺起臉，無不羨慕：“還是言哥兒和徽姐兒乖巧。當初阿姐隨姐夫丁憂回老家，路途遙遠，舟車勞頓的，幸好言哥兒懂得心疼娘親，在肚子裏乖乖的不鬧人。我這個倒好，還沒有出來就像個混世魔王，淨來折騰我這個娘了。”
    秦挽知很少再想從前的事，冷不丁提到十幾年前的事情，她有幾分恍惚。謝鶴言懷的時候不好，公公去世，一行人回祖籍宣州，因水土不服這才得知竟意外懷了身孕。本朝重孝，禮法規定，居喪不得同房生子，雖然並非喪期有孕，但輿論難預，這關節怕影響謝清勻聲譽仕途，謝鶴言差一點不能見世。事中坎坷不能為他人道，秦挽知亦素來不是報憂的性子。
    “呸呸呸什麽混世魔王！你啊，都要做母親了也要收斂收斂小孩子脾性。”秦母撈過小枕放到秦玥知腰後，聞言一徑攆著話壓低聲，止不住嘮叨。
    兩年前秦玥知小產過一回，這次終於又有了身孕，兩家都是細心嗬護，緊張萬分，如今已足六個月，好容易到了這個月份，不到平安生下那一刻都不能落下心中的石頭。
    在秦母盯促中，秦玥知隻好呸呸幾聲，連向老天收回將才的話，俱不做數。
    這一下，把秦挽知的神思拉了回來，她不露聲色，輕巧錯開了話鋒，莞爾道：“靈徽要是聽到你這話，尾巴能翹到天上去。”
    秦母也感慨：“徽姐兒的性子不仿爹不肖娘，也不知怎地，兩個行止莊敬的爹娘生出個恨不得上天下地的孩子。”
    秦玥知笑，挺著胸膛指了指自己：“像我這個姨母，我小時就是這般心思。”
    秦母睨過一眼，揭穿她：“你小時是有賊心沒那賊骨。”
    秦玥知從小患有心悸之症，於秦母身邊悉心照料，閨閣中多待了兩年，二十才出閣，嫁給了父母雙亡，拖帶一幼妹的武舉探花韓寺。
    秦玥知嘟了嘴，挽住秦母的胳膊，“那不是有娘和阿姐在嘛。”
    秦挽知溫柔寵笑著應，秦母慣縱無奈地搖了搖頭，她看了看身邊的兩個女兒，心裏熨帖，這般年歲，兒女盡在身畔已是大福氣。驀地，她想到什麽，說起來是親上加親的好事。
    “謝六郎和韓家娘子的親事可有著落了？”
    謝家六郎謝維胥，謝清勻的親弟弟，秦挽知的小叔子，韓家娘子韓幸則是秦玥知的小姑子。
    這事婆婆交給了她，謝維胥也是她看著長大，秦挽知頗為上心：“兩人小時候見過，大了不算熟悉，這種事還得兩個人相看，下個月西郊賽馬，正是年輕人熱鬧的時候，兩人先看看。”
    “韓幸今年都要有十六了吧，現在定下來，等謝六郎明年蔭庇做個官，再把婚事辦了，一切水到渠成，是門好親事。”
    秦玥知點了點頭，她這個做嫂子的忍不住誇：“娶了我家幸娘是難得的福分！”
    從心而來，秦挽知同樣覺得是門好親事，又都知根知底。但成與不成，全得看兩個當事人。父母長輩之命，哪有都是適恰圓滿的，如人飲水，還是冷暖自知。
    促膝不多時，韓寺從宮裏姍姍來遲，向老太太賀壽。
    明知他若和韓寺一道趕來，勢必同行，秦挽知的目光卻仍是往韓寺身後掃了眼，下一瞬不著痕跡地收回。
    又坐了一會兒，韓寺接秦玥知一同回家，秦挽知也準備回府。
    謝靈徽玩得累，在馬車裏睡著了。秦挽知為女兒撥了撥額前的碎發，緩行的馬車遽然停了下來。
    一道焦火破嗓的高聲刺了過來。
    “夫人！夫人不好了！安哥兒出事了！”
    秦挽知攏共有瓊琚、喚雪兩個陪嫁丫鬟。五年前，秦挽知做主應下了喚雪和她遠方表哥的婚事。
    次年，喚雪生產，血崩之症凶險至極，雖大難不死，身子卻大不如從前，又一年於朗朗春日中離世。
    湯安是喚雪唯一的孩子。
    三年了，秦挽知從不要求湯銘為喚雪守身守節，終生不娶，隻希望他能善待湯安。
    湯安是湯家第一個孫子，她以為有秦家謝家在這兒，湯銘總不會吃了熊心豹子膽，敢虧待了湯安。
    然而，終究是她低估了人性。
    緊趕慢趕到了湯家，秦挽知在通信小廝康二帶路下直奔祠堂。
    守門下人不認識秦挽知，見其身著不凡尚有幾絲遲疑，但轉眼看到女人身邊的康二，他恍然大悟，喊道：“好啊康二，我不給你開門你倒是請了幫手私闖府宅？我告訴你，甭管是誰，沒有主子的命令，這門開不了！你就等著柳姨娘治你以下犯上的罪吧！”
    康二憤憤欲言，不及開口，秦挽知冷冷一瞥，菱唇輕啟：“把門打開。”
    守門下人張口未能出聲，被突然出現的幾名侍衛捂住嘴拖了下去，胸懷裏的鑰匙隨即離了身。
    祠堂大門打開，映入眼簾的是跪在蒲團上的小小一隻的湯安。
    他扭頭，嘴唇泛白，臉色難看，不知跪了多久，顫顫巍巍得像個沒人要的小獸。
    湯安漆黑的眼珠子盯著仿若天降的秦挽知，兩睫不敢置信地眨了眨，倏地就包出了淚水，他忍住不落下來，囁嚅著喚她：“姨母。”
    兩音輕而飄懸，含了數不清的委屈，尾音落下時，撐到極限的身板跟著倒了下去。
    秦挽知堪堪抱住倒下的湯安，輕輕的重量不似同齡人，一瞬痛心至極。
    “姨……母……”
    秦挽知揉了揉他的腦袋，柔聲安撫：“安兒別怕，姨母來了。”
    湯安膝蓋站不穩，秦挽知抱起湯安，唇緊抿，不發一言向外走，至前廳，喘著粗氣的湯銘一路疾步追來。
    “大奶奶。”
    秦挽知眉眼霎時攏了霜意，將湯安交給瓊琚，她克製橫生的怒意，吩咐：“瓊琚，將安哥兒帶回馬車。”
    目如利劍睨向一貫衣冠楚楚的湯銘。
    事情顯然暴露，當初發的誓言現在回到耳邊，是他理虧在前，湯銘憋著不情願，放低姿態：“大奶奶，其中有誤會，你聽我——”
    一聲巨響，巴掌扇偏了湯銘的臉，紅腫立時浮現，帶出血絲。
    在場人倒抽冷氣，屏住呼吸不敢動，有些認出秦挽知身份，更是驚懼，何時見過向來溫婉和氣的丞相夫人生這麽大的氣。
    手掌振麻，眼前是浣雪冷冰冰躺在棺槨的模樣，是湯安可憐怯怯的眼神，秦挽知難忍慍恚，擲言怒叱：“夫道有虧，父儀盡失。湯銘，你豈堪為夫！豈配為父！”
    一巴掌打碎了低下頭的自尊，湯銘頂了頂火辣的腮幫，眼神陰狠。
    忍了四五年，被一個婦人壓在頭上並不好受，他早已看不慣這娘們，憑什麽他一個大老爺們要看她臉色。現在竟還在下人麵前公然叱責於他，扇他巴掌，將他的顏麵置於何地！
    他偏頭呸地吐出夾著幾絲血的唾沫，撕破偽裝的臉皮，凶狠地啐過去，盡是輕蔑和不屑。
    “秦挽知你能耐什麽？你不過是走了狗屎運撿了門好婚事，嫁進了謝府大門！”
    不然輪得到她站在這裏扇他巴掌！
    “我告訴你，你的好日子也不剩幾日！你有這閑工夫頤指氣使，插手我湯家的家事，不如回去騰出宅院，想一想怎麽迎接謝清勻新納的妾室！你瞧瞧，是我忘了，丞相夫人是鼎鼎大名的女中典範，想必與那新妾定能情同姐妹，共侍一夫。”
    一口氣吐出來，他舒暢爽快一些，頗幸災樂禍，男人都一樣，謝清勻到了中年不還是有了新歡。她秦挽知，也是被男人丟棄的命！