猩紅的光點於空中燒盡，院中腳步聲漸近。
    縱然不知道這封信是何內容，瓊琚也深知大奶奶不想向大爺提及此事。
    混亂之下，她轉身出去，迎麵而來的，謝清勻一身圓領暗紋深衣，身量挺拔若青竹，手提單層紅木漆盒。
    瓊琚拂袖施禮：“大爺。”
    謝清勻往裏走，她又近前伸臂，意欲接過食盒，被他微擋一記。
    “不必。”
    秦挽知透過珠簾注意著動靜，見到深衣袍擺入了內室，她無事發生地福身。
    於她身後，雕花窗戶大開，煙味殘餘並未散盡，若有若無縈在鼻端，謝清勻側目看了眼桌麵上燃著的燭台。
    “燒了什麽東西？”
    秦挽知為他斟茶：“燎了幾縷落發，好似比年輕時掉得更多了。”
    茶水流柱碰在瓷盞壁，從清脆到悶悶幾無聲音。
    她的話卻聽得格外清晰，謝清勻視線不覺移向她鬢發間。
    如雲似霧，一把青絲宛若柔滑的錦緞。她天生頭發好，黑且亮，柔而密，他喜歡她在床幃中鬆散束縛著的萬千柔發，鋪在枕間被中像捧流水。
    “正值年華，約是心中有事。”
    湯家的事，整日裏操著心，費腦思慮，加之謝府裏的大小事務，忙前忙後，因此多落幾絲頭發很有可能。
    秦挽知輕輕笑了笑，當是認同了他的話，沒有再提。
    謝清勻扭開食盒平蓋，問她：“荷花糕，要嚐嚐麽？”
    “今日大廚又做了？”
    這大廚是謝清勻同僚家的，同僚從家裏帶一些點心到官署解饞，因與謝清勻搭班同值，後來也給謝清勻捎帶一份，他半月前帶回來過一次。
    “你嚐嚐。”
    秦挽知喜歡吃各種糕點，捏了一塊品嚐，隨口說了句：“軟糯香甜，若是糖分再減三分，”語未盡，又誇了兩句，默默將剩下的荷花糕吃完。
    片時，謝清勻拿起的那塊未用盡，食盒中荷花糕有餘，秦挽知道：“把這個送去偏房給安兒。”她說完停住，想起這是他拿回來的，於是看向謝清勻，對方隻道：“拿去吧。”
    秦挽知遲疑：“他吃過晚飯，不好多吃小食，兩塊嚐味解饞即可。”
    說著要拿小盤兒，謝清勻往下摁住了，手指相觸，她抬眼，望進一雙深邃的眸子。
    眸子裏沉靜得很，蘊藏了山精猛獸一般，她竟不太敢看，鬆手撇開眼。
    “大爺既不再食，就都拿過去吧。”
    瓊琚提盒離開，她順勢說到湯家：“我已和安兒談起，湯家那個樣子他沒有繼續待著的必要，要說起湯銘，難免傷心，總歸是親生父親，也隻這一點留戀了。”
    血濃於水的親緣，不是說沒有就沒有，即便湯銘父親的角色做得再不好，喪母之後，小兒依賴不舍父親也再正常不過。
    這在預料之中，謝清勻沉默兩息，說道：“湯銘的官職停了。”
    “過不久烏紗帽也該掉。”
    秦挽知驚訝於他的動作，心道怪不得那封信言辭怒意難掩。
    謝清勻解釋：“他為職期間，瀆職懶怠常有，以權謀私亦不在少數，罷免官職遲早的事。”
    他說得不容置喙，淩厲之感洶湧而出，秦挽知微愣。
    真是年齡大了。
    做了丞相的謝清勻氣質穩重疏冷，言及朝堂更是增添幾分鋒利，與當初那個在國子監讀書的謝清勻多有不同。
    提起最初幾年，秦挽知對謝清勻的印象主要在國子監的書生打扮。說來，她沒有見過穿喜服的謝清勻什麽模樣。
    她與謝清勻的昏姻起源並不美好，相反莊肅沉重。
    公爹病重，眼見生氣兒無多，老爺子求醫問佛，看著大兒子出氣多進氣少，不知哪一時停了心跳，白發人送黑發人。
    最後死馬當活馬醫，請了術士要衝喜。
    老爺子聽取術士之言，差人找八字相合，年齡相當的女郎。
    秦家祖墳冒青煙，走大運，選中了十五歲的秦挽知。當日謝家老爺子親自去了一趟秦府，次日，喜服著身，她嫁去了謝府。
    因公爹魂魄走了一半，衝喜要勢重，故而擺設起靈堂，兩人就在靈堂拜的堂成的親。
    成親儀式結束，接著是衝喜最後一步，一陰一陽，雙喜各自鎮壓。她作為新娘子留在靈堂，謝清勻身為兒子，自是帶著喜氣兒去往病榻前侍疾，是而她連謝清勻的麵容都未得見。
    靈堂裏待到子時，她被婆子引路回到婚房，一個人揭開了蓋頭，獨坐到天亮。
    哪裏還有人在意她，府中人都去圍到公爹院中。天光拂曉之時，外麵有熙熙攘攘的聲音，秦挽知緊張地攥手，她不知道等待她的是什麽。
    如若沒能衝喜成功，往後她要如何自處？
    隻有一點，秦挽知從始至終，十幾年如一地清醒知道，不是衝喜，謝家永遠不會娶一個門第相差巨大的娘子。
    她很有可能這輩子都不會和謝清勻有任何交集，談何成親。
    與謝清勻的第一次見麵，已經是成親第二日晚上，他穿著簡單的素色常服，眼裏是紅血絲，麵色因幾日未合眼而略顯疲倦，可都擋不住那隱隱的喜悅。
    一句帶著啞意誠摯的：“多謝你。”
    讓彼時惴惴不安的秦挽知結束了擔驚受怕，也開啟了她與謝清勻不相配的十幾年的昏姻。