莫名的，秦母隱隱給他一種古怪之感，謝清勻並未在意，自如問：“母親不若留下用膳？”
    秦母擺手拒道：“不了，時候不早，這就該回去了。”
    由此隻好就此別過，秦母和秦玥知上了軟轎離府。
    這次母女見麵不似前兩回，謝清勻以為兩人說開了心事，與秦挽知同行進院，帶了幾分遲疑，溫聲問：“明日，要不要去國子監？”
    上次謝維胥和謝鶴言回家，特意又問了她，得知臨時去見了秦母的答複才放下心。不知為何，兩人沒再要求，正逢秦挽知精力缺缺，便也忘了這回事。
    謝清勻乍然提及，還是在這種時刻，秦挽知實際上有些抵觸。一下子能回想起來的是那般的不夠美好。
    沉吟間隙不過幾息，謝清勻有所察覺，開口想將這話揭過去，音節未出，秦挽知已道：“靈徽上次還嚷著要去，一起去吧。”
    四目相望，那雙杏眼中盛著和靜，謝清勻身體裏某根繃緊的弦輕輕一顫，忽而放鬆。
    他好似看懂了什麽，輕輕地捧著想要仔仔細細地確認，在心裏反複了幾個來回，終於得以稍稍喘息。
    “好，”他音色裏是浸著新茶般的溫潤，“我去安排。”
    壽安堂。
    王氏斜斜支頤，簾子輕響，她睜開眼，打聽消息的慈姑去而複返。
    “她們已經走了。”
    “嗯。”以手撐著額，王氏思忖，“以前可是沒有過的事，著急忙慌的。”
    “許是家中有事？”
    王氏挑了挑眉：“那敢情還是大事，不然她家小女兒挺著大肚子也要過來？”
    想著，王氏坐直了，眉心微蹙：“我總覺得有蹊蹺，慈姑，想一想前段時間仲麟他們夫妻便有些古怪。”
    “大爺說得幹脆，無意於林氏女。但也許因這事夫妻倆有些鬧別扭也未可知，如今不也是好好的。”
    王氏抿唇，秦家人說起來已算是不錯，沒有死皮賴臉偷占便宜，強求著給予好處。
    但大概門第不同，小門小戶出來的就是叫人喜歡不起來，相比秦家父母而言，她反倒還更覺得秦挽知好得多。
    顧念著體麵，這份有些說不清道不明的不樂意不能拿到台麵，王氏隻好甚少與他們打交道。
    王氏重新躺回去，懶得想他們家的事，隻道：“平日裏留意著點兒。”
    翌日，跟著謝靈徽和湯安，四人前去國子監。
    謝靈徽的手臂練武時受了點兒輕傷，秦挽知特命小灶煨了桂圓紅棗茶，又燉上黃芪乳鴿，將養歇了兩日已無大礙。
    今早她拆了繃帶，恢複了生龍活虎，如初生小鹿般奔去馬廄看馬，跟著馬夫套車係轡，興致勃勃地一點也閑不下來。
    秦挽知和謝清勻相攜而至時，謝靈徽已經領著湯安在馬車裏捧著甜水喝了。
    一路上謝靈徽眉飛色舞地講述她學的招式，要不是馬車廂內空間不足，大有舞上一劍的衝動。
    “不僅師傅，就連三叔公都誇我了呢，說我有天賦！不信你們問安弟，那時他也在西跨院，就在三叔公旁邊。”
    湯安點點頭：“對的，靈徽姐姐很厲害。”
    謝靈徽笑出兩顆瑩潤虎牙，挺著身板微微晃悠，很是高興得意。
    古靈精怪的，秦挽知心都看軟了，小姑娘突然想起什麽，忽轉向父親，黛眉輕擰：“阿娘看過我舞劍，爹爹沒有。”
    謝清勻輕撫女兒鴉發，眉宇舒展，漫開寵溺：“是爹爹的不是，等下次我一定去看。”
    謝靈徽皺起秀氣的眉毛，瞬息又展開：“那時候你都上朝走了，算啦，下次我就勉為其難單獨給你舞一遍。”
    她依然是明晃晃的開心，哼著不成調的曲子，微抬下巴，轉頭誇起來湯安：“安弟也很厲害，他是幾個弟弟裏最厲害的，紮馬步堅持得最久！”
    湯安被誇得不好意思，他們堅持得時間都很短，他隻是略長了一點點而已。
    秦挽知揉了下他的腦袋，溫柔欣慰道：“既然都這麽厲害，那就待會兒去街上，好好挑幾樣自己喜歡的犒勞一下。”
    車簾外漸聞人聲，國子監朱漆匾額已映入眼簾。
    秦挽知沒有下馬車，謝清勻和兩個孩子去接人。
    這是謝清勻第一次經曆這個視角，馬車旁等待的角色。
    目之所及，可以看到國子監的匾額，看到泮水湖邊的涼亭映和著垂柳與粼粼湖麵。
    謝清勻時常會回想那段國子監的時光，雖然不至半年，卻刻在腦海深處。
    他記得秦挽知第一次來國子監找他，穿著深青色纏枝蓮紋的衣裙，月白豎領襯得玉頸纖纖，雲鬢間隻簪一支素銀梅花簪。
    她總是早早候在馬車旁，秋水明眸緊緊望著國子監門闕，生怕錯過他的身影。
    彼時，他們已經有了肌膚之親，將近四個月的相處，使他們相對不再那麽陌生。
    她將帶來的東西一一給他，和聲說著話。
    一聲聲由著春風送進耳中，謝清勻覺得很奇妙，竟然是這樣的感覺。
    原來是這樣的感覺。
    後來，她鼓足勇氣，小心翼翼地問他能不能常來看他，眼眸裏藏著些微的局促和不安。等他同意了，那雙眼睛輕快地彎了彎，她向他道謝，此後記在心間，均付諸行動。
    每次來會給他做些吃食，或是帶來親手編織的繡有青竹的筆袋，亦或香囊、手帕。
    她好像什麽都會，還能做得十分出色，不知哪一次起，他開始期待下次來她會帶來什麽。
    他們的話並不多，坐在涼亭裏，她會攀著欄杆望著被風吹皺的湖麵，寬縱地任清風拂亂了她精心梳理的鬢發。湖水靜靜流淌，他們偶爾交談三兩句，沒有人提及離去。
    那段時間她的依賴也顯而易見。在家中，她會尋找他，會拿柔婉中帶著一絲懇求的眼神望著他，希望答應她在他身側待著，她也會在他身邊展現出略微放鬆的姿態。
    自此，那原隻縈繞著墨香的書房，多了另一道特別的存在。她默默在一旁，拈著鬆煙墨錠，不疾不徐地為他研開清墨，或是與他一同看書，書房裏安靜得隻有書頁翻動的細微聲響。
    春寒料峭的深夜裏，她踩著月色，迎著暖色的燭燈突然出現，端來一碗溫熱的羹湯，瓷碗捧到他手邊時，暖意透過指尖慢慢延展。
    她不吝誇讚他的溫潤和學識，交付了他珍貴的信賴。
    於謝清勻而言，國子監承載著無可複製的回憶。
    謝清勻回首看向停駐的馬車。但就如同當初她不再來國子監找他一樣，國子監早已成為秦挽知不願回想的往事。
    送走了周母，秦母喝口茶，看著桌麵上放著的周母整理來的名冊，上麵密密麻麻寫滿了京城適齡閨秀的姓名家世。
    心頭一旦豁然開朗，過往種種便如走馬燈般在眼前輪轉。秦母心裏怎樣都不能安穩，越想越覺如坐針氈，唯有和離、不若就此和離。
    秦母喃喃：“周榷其實不錯，和離之後，若能撮合也算是重歸正途。”
    李媽媽訝異：“您不是說，四姑娘沒想好嗎？”
    秦母唉聲，幾多懊悔：“琴韻，我越想越覺得自己錯得離譜，和離了好，早該和離的，何至於拖到現在沉屙痼疾，進退兩難。”
    “四姑娘心裏有苦楚，但人心都是肉長的，這麽多年，也有牽掛情分在。從前上花轎由不得她，難道如今這和離二字，還要由別人再一次替她寫嗎？要老奴說，夫人且放寬心，相信四姑娘，總要有一回讓她自己做主。”
    “我曉得，但我想到我也給她帶去了那麽多傷害，我就不能原諒自己，我竟然，竟然成了幫凶……在謝府裏如履薄冰，總不能安心，以前我都是被秦廣蒙了心，這謝府的高枝誰愛攀誰去攀，四娘，還是和離了好。”
    “我這心裏也不好受，仲麟這些年也是盡心……唉，隻怪是段孽緣。”
    沉默須臾，秦母嗟歎：“無論四娘作何抉擇，我都認了。虧欠她這些年，我隻想能夠有所彌補。”
    李媽媽歎口氣，過了多少年走到了這兒，早不是當年那般了無牽掛，已經不知道哪個才是最佳的選擇。
    “您和老爺再商量商量？這事還得從長計議才是。”
    秦母冷哼，將茶盞重重一擱，盞中茶水濺濕了案幾上的名冊：“與他商量？他眼裏隻有仕途前程，何曾真心為四娘打算過？但凡他當年……能為四娘說一句話，怎麽會到如今地步？”
    她的聲音裏帶著積年累月的失望和痛恨，每個字都像是從齒縫間擠出來的。秦母氣得心口疼，深深吐息著舒解，那股子疼痛總算好轉。
    秦母捂了捂胸口，走到佛龕前，點燃三炷香，望著嫋嫋升起的香煙：“經書備好了嗎？”
    李媽媽攙扶著人，曉得她要抄經靜心祈禱：“取來了，已經放到書案上了。”
    兩日後，謝清勻和秦挽知成親第十六年。
    那場為衝喜而成的婚儀，沒有喧鬧喜樂，隻有院外眾人焦灼的等待和低語，新房裏搖曳的一對龍鳳喜燭寂寂燃燒，映著十五歲新娘惶恐忐忑的眉眼。盡管這一日最終天從人願，但回憶起來的心情並不美妙，因此對於這一日秦挽知並沒有、也不敢放在心上。
    某一次，謝清勻為她準備了禮物，那是成親後的第五年，他們丁憂結束回到京城過了有半個多月。
    紫檀木匣裏，他送了一套昂貴的頭麵，累絲鸞鳥的羽翼根根分明，精細得仿佛下一刻便要振翅，口銜的碎珠流蘇輕輕搖曳，漾開一泓璀璨的光華。
    秦挽知看得一陣恍惚，意識到守喪三年著素服的日子就這樣過去了。而她和他也已做了五載夫妻，甚至有了一個會咿呀學語的孩子。
    她驚訝不已，又因沒有給他準備而略感手足無措。
    可惜，未能來得及補上心意，這日過不久他立即受新帝委任去了邊陲之地。
    那個冬天格外寒冷，過年前，她親手做了紫毫筆，連同新製的冬衣一並托付驛使。一個在京城，一個在邊陲。細數，那是他們第一個未曾團聚的新年。
    轉眼已是第十六年，秦挽知早早為謝清勻裁了一身新衣。
    當天晌午，她信步出門，原想著到常去的鋪子買些蜜餞糕點，晚間飯後也好給孩子們添個零嘴。路過布莊時瞧見新掛出幾匹蘇樣時興料子，不由駐足細看。
    冬日將至，索性進去給婆母、二房和三房都挑了幾匹，囑咐了一半做成成衣，接著又仔細給娘家父母兄嫂都買了些。
    走出了半個街，她返了回去，想著秦家離得近，不如親自送過去。自周家回京那日起，她也許久未歸寧，既母女消怨，就權做回去服個軟。
    或許很怪，但是秦挽知禁不住想，如果阿娘能夠支持她，那她也許也更能堅持下去了。
    就連瓊琚都發現了不一樣，買果脯的路上直道：“月餘來，大奶奶就屬今日好心情。”
    這幾日孩子都在身邊，秦挽知獲得了莫大的溫情。今日又是特殊的一天，十多年前的今天，她坐著喜轎離開了爹娘，可今時她有了些勇氣，想將這份尚未完全踏實的好心情加深延續，向往得到爹娘的關懷，希冀著今天可以是新的開始。
    於是，秦挽知折返店鋪，卻在門邊望見了一道鵝黃色的清麗身影。
    隻有林妙羽和丫鬟，她正與丫鬟低聲說著什麽，也許在討論這匹布是否適合，一抬眼瞧見秦挽知，神情霎時掠過一絲不自然。她努力笑了笑，屈膝行了一禮：“謝夫人。”
    秦挽知從容還禮，唇邊銜著恰到好處的淺笑，舉止間尋不出半分異樣。
    這鋪子算不得大，偏偏中間垂著幾匹流光溢彩的絲綢，恰似一道朦朧的屏風，將兩人隔在了兩端。
    秦挽知於櫃台前和掌櫃商議，另一側的林妙羽則和丫鬟挑選料子，目光在緞麵上流連，始終不曾越過那道搖曳的絲簾。
    掌櫃依言將秦家的料子仔細包好，命夥計搬上馬車。秦挽知略一頷首，便轉身登車，簾落車動，徑直往秦府方向去了。
    待那馬車轆轆聲漸遠，林妙羽方從垂落的綢緞後緩步走出。她立在店門前的石階上，望著長街盡頭那抹將散的輕塵，低了低眼睫。
    夥計捧著選好的錦緞上前請她過目，她卻恍若未聞，隻將指尖的帕子絞了又絞。
    馬車方在秦府門前停穩，門房老仆看清來人，忙不迭上前躬身問安。瓊琚招呼著小廝去搬卸車上的布匹，另一名小廝一路跟著秦挽知引向主院。
    奇的是，李媽媽並不在院裏。
    秦挽知心下正覺詫異，才走近院門，忽聞裏間傳來一陣抑製不住的爭吵聲。聲音忽高忽低聽不真切，但尖銳的聲線和摔扔的響動穿透門扉，昭示著激烈程度。
    是秦父和秦母的聲音。
    秦挽知遣走了小廝，於院門駐足不前，正欲先行回避，孰知自己的名字忽然被重重提起。
    “四娘”後麵跟了什麽卻聽不清。
    秦挽知立在院牆邊，心頭倏地一緊。她和母親這些日鬧得不開心，她擔心是否父親和母親的這番爭執是因為自己。
    正猶疑間，母親的聲音陡然拔高，“和離”二字清清楚楚地刺入耳中。
    這一下，秦挽知確信無疑，他們爭吵的對象果然是她。
    秦挽知推開院門，印象中他們曾經恩愛，後來雖不至以往那般濃烈，依舊相敬如賓，她從未見過母親如此激動，更未見過兩個人吵得如此凶。
    行至院中便已能夠清晰可聞，秦挽知的腳步不由慢了下來。
    秦父：“和離做什麽？放著好日子不過，非要瞎折騰？”
    “你休要再給她出這些糊塗主意！真是婦人之見，愚不可及！”
    “我愚不可及？”秦母慘笑一聲，眼中盡是悲涼，“在你心裏，永遠隻有你的利益！四娘在你眼中，從來都隻是一枚用來攀附謝家的棋子，何曾當過你的親生女兒！”
    “若不是你和你爹，我和四娘怎會如此？”
    秦母渾身顫抖，指尖深深掐進掌心：“這些年來，我夜夜輾轉反側，你可曾見過我睡過一個整覺？也隻有你這般鐵石心腸之人，才能高枕無憂！”
    秦父猛地砸了下桌，額角青筋暴起：“有什麽不好？陶英，你告訴我，錦衣玉食，仆從環繞，現在到底有什麽不好？當初不想讓你知道，你非要拿命威脅著要真相，告知於你，你又想不清楚，偏要寢食難安，這般自苦，豈不是存心與自己過不去？”
    秦母震撼，難以置信地望著他，嘴唇動了動竟有幾息說不出話：“你怎麽能說出這種話？”
    “你是吃得好睡得好，那是因為你從來沒有擔心過四娘！你和你爹把我的女兒賣了！”
    秦挽知推門的手頓了下，忽覺胸口發悶，心跳加快得幾近失序，仿若危險前的預感，令她呼吸微滯。
    秦父眉頭緊鎖，語氣中帶著不耐：“何必把話說得這麽難聽？四娘難道不是我的親生骨肉？如今她錦衣玉食，享著人上人的尊榮，這般日子，還有什麽不好？”
    “親生骨肉？衝喜那日我一眼未合，在佛前跪到天亮，憂心衝喜失敗，事情敗露，四娘該怎麽辦。而你呢？你當時是擔心不能搭上謝家這艘大船吧！”
    “夠了！四娘也是我女兒，我何至於如此絕情？！”
    秦母心如死灰，冷笑著盯著秦父：“你要真將她當做女兒，還會瞞著我，把我女兒往火坑裏推麽！秦廣，你自己虛不虛心！”
    秦父被這番話刺得臉色鐵青，正要開口辯駁——
    “砰！”
    房門被人從外推開。
    兩人驚愕望去，隻見秦挽知立在門外，臉上血色盡褪，蒼白如紙。