“青嬈，此去縣試所耗時日頗久，恐怕等你及笄之時我來不及趕回來，特意提前給你訂做了一支鐲子……”
    “青嬈，你可願嫁我為婦，我定不負你！”
    “青嬈，我心悅於你……”
    少年人意氣風發地從馬車上一躍而下，看清她麵容那一瞬，眉目熠熠如星河，唇角挑起欣喜的弧度，盈滿雄渾壯誌，勢要金榜題名加身，如仙美眷在懷。
    下一瞬，吳媽媽樂嗬的聲音響起：“要將碧荷許給齊誠家的哥兒，日前已經去官府銷了碧荷的籍了……”
    一幕幕往事如萬千層夢魘纏繞著她，倏爾間電閃雷鳴，春末的最後一場大雨以滂沱之勢在猝不及防間瓢潑落下，無情地衝洗這世間無數不甘與怨憤。
    青嬈臉色蒼白，意識間或清醒，視線中瞥見簇擁在她床頭的家人焦急的臉龐，卻是迷蒙看不清晰，隻覺一股恨意彌漫在心頭——多少時日的青睞與籌謀，眨眼間竟是功虧一簣。
    喉頭湧上猩甜，氣急攻心之際，竟是吐出一口血來。
    這一刻，她苦笑著想，或許她勸四姑娘的話，太稚嫩太懵懂，恨一個人，也是這樣的折磨。
    ……
    再醒來時，屋子裏暗沉沉的，她稍微動了動，隻覺得頭疼得厲害，什麽都無法思考。
    崔氏聽見動靜，端著藥進來，見她醒了，眼圈更紅一層。
    “娘……”她的聲音聽著這樣軟弱無力。
    崔氏見她這樣，原本三分的恨鐵不成鋼也轉成了心疼，忙攬了她，端了藥，一口一口親自喂她喝。
    青嬈隻覺得自己似乎變成了無憂無慮的孩童，眨巴著眼睛看著她娘，撒嬌道：“娘，好苦。”
    崔氏不理睬她，盯著她皺巴著小臉喝完了這碗又濃又苦的湯藥，才從一邊的碟子裏拿了顆桂花糖塞進她嘴裏，摸摸她的頭發，難得的溫柔：“二娘乖，先苦後甜。”
    青嬈本還忍著，一聽這話，眼底又泛起了淚花。
    “娘，我不該不聽您的，擅自和齊和書往來。”青嬈的淚珠一顆顆如斷線落下，頃刻間便濕了滿麵。
    她隻曉得挑前程，挑相貌，挑人品，又哄得齊和書一心向著她。可卻忘了，齊和書在他家裏並不當家，衣食住行，皆要向爹娘伸手。娶妻大事，也不是他一力強求就真能如他所願。
    這事被兩家瞞得風雨不透，直到要辦喜宴了才被吳媽媽不小心抖落出來，在此期間，齊和書並未給她遞過半句話，惹出半點亂子。可見，他沒能爭過袁氏，或者是，沒能爭過當家人齊誠。
    這種醜聞，兩家不提，她本也該打落牙齒和血吞，可偏生沒能在四姑娘和吳媽媽麵前忍住……
    她心裏湧上無盡的後悔：此事一出，她又被大動幹戈地從四姑娘眼前挪回了家裏修養，恐怕府裏眼下上上下下都在議論她吧。她真是沒用，不僅沒能幫家人爭取到脫籍的榮耀，還害他們陪她一起丟臉……
    崔氏見她這般說，攏了眉頭，正要說甚麽，卻聽外頭有人低聲罵罵咧咧地進了院兒：“殺千刀的小娼.婦，仗著給夫人管庫房就尾巴翹上天，還不是被姑奶奶揍得哭爹喊娘……”
    青嬈的淚意一哽。
    崔氏也愣住了，接著沉了臉，眼皮直跳地看著青玉罵了一通後躡手躡腳地掀了簾子進來。
    瞧見她娘和她淚眼朦朧的妹妹，青玉頓住腳，十分自然地轉身準備往外走。
    崔氏卻青筋直跳地將她揪了回來，青玉哇哇亂叫起來，崔氏還當是她故意作怪，冷了臉要訓斥，在燈下掀開了袖子卻瞧見裏頭青青紫紫的一片。
    青嬈嚇了一跳：“這是怎的了？”
    崔氏也橫了她一眼，頗有些刑訊逼供的意味。
    青玉脖子一縮，憤憤不平地道：“碧荷那賤人，平素裏和你與彤雯走得那樣近，連彤雯都曉得你和齊和書的事兒，她能不知道？不過是仗著夫人不知內情，順水推舟地將袁氏指桃為李的醃臢事兒認了下來，若不是心虛，她娘那種長舌婦，得了這樣風光的親事，能瞞到今日？”
    青嬈默了默。
    碧荷時常來尋她們二人說話，有一回，齊和書來給她送書，碧荷也是瞧見了的。這事兒，的確是無從抵賴的。
    崔氏麵色稍霽，又睨她一眼：“光打碧荷有什麽用，負了你妹妹的人還好好的，等著娶新娘子呢。”
    聞言，剛剛為姐姐尋了恰當理由的青嬈大為震驚。
    她娘言下之意，打碧荷不過是治標不治本，打了齊和書，才能真正出氣？
    青玉就哼哼了一聲：“這事兒娘你就不用操心了，還有你大女婿呢。等那姓齊的出門，就讓鄭安套了麻袋將他揍一頓。”到底是過了縣試的讀書人，明著打有進縣衙的風險，偷偷套麻袋打一頓問題倒是不大。
    崔氏微微有些讚賞地頷首，摸了摸幼女的額頭，見不再發熱了，起身道：“在這兒好生照顧你妹妹，娘去老夫人牌位前麵拜一拜去。”
    她可是從前服侍過老夫人的人，從前老夫人在的時候，大夫人常和她嗆聲，可人走了，大夫人反倒不敢動她屋裏的老人——一個孝字，便足夠壓得住她的氣焰。
    袁氏和碧荷以為背靠大夫人，就能肆意欺負辜負她的女兒，這算盤可就打錯了。
    青嬈眼裏的淚意徹底消散了。
    她看著誌氣昂揚離去的娘親，又看看暴力的長姐，艱澀地問：“……爹呢？”
    青玉得意地看了她一眼，嘿嘿一笑：“爹為你的事一夜（染）白了頭，在書房向大老爺請罪呢。”
    青嬈噗嗤一聲笑了出來，終是展顏。
    她暈得不是時候，原以為帶累了全家的名聲，可爹爹、娘親、長姐，個個都願意為她挺身而出，用了情麵（氣力）幫她力挽狂瀾，相信過了今夜，府裏的風言風語，便會調轉個頭兒，轉而攻擊起碧荷一家來。
    “傻不傻，你打了她，她也打了你，白白弄出一身傷來……”
    “這你就錯了。你姐姐我可是一把子好力氣，別以為我幹著守藏書閣的差事就是嬌嬌弱弱的女郎，碧荷的傷比我重多了，沒兩天別想下床……嘶！你這什麽藥，這麽大勁兒？”
    青嬈抿唇一笑，替她在燈下細細地上了藥，忽而抱住姐姐的腰身，低聲哽咽道：“……謝謝長姐。”
    正是因有這樣的家人，她才願意經年的算計，隻為給全家人謀一個再不會被主家傾軋欺辱的良籍。
    如今，卻是竹籃打水，一場空了。
    她心裏歎息一聲，感動之餘，頓生對來日茫茫之情。
    *
    碧荷挨了這一頓打，她娘高媽媽氣得當即就想找大夫人告狀，卻被碧荷哭著攔下了。
    本來莊青嬈在四姑娘對賬時，聽了這消息暈了，她便撒了銀錢出去，誣賴她對齊和書心生仰慕，想搶好姐妹的男人，才作此做派。
    可到了晚間，莊青玉在園子裏當著一眾下人一邊打一邊用“狐媚子”“小娼.婦”這樣的話一臉正義地罵她，她打又打不過，連還嘴都困難，圍觀的丫鬟婆子看她的眼神立刻就變了。
    誰都知道，莊家和齊家從前是鄰居，齊和書又一向對莊青嬈頗為親近，要說齊和書對她早有情愫故讓袁氏上門求娶，遠不如齊和書一直傾慕生得更漂亮的小青梅莊青嬈來得有說服力。
    莊青嬈又不是普通的丫鬟，這事不鬧開還好，能叫她吃個啞巴虧沒處說理，偏生那莊青玉破罐子破摔，不惜將事情暴露在人前，誤導眾人兩家早有默契好將屎盆子扣在她頭上……
    一旦鬧到大夫人那裏，莊青嬈是服侍了四姑娘多年的大丫鬟，四姑娘的未婚夫又剛出了事，未見得大夫人就會為了她出頭。說不定，還會徹底厭棄了她，乃至她一家……
    碧荷打了個寒顫，她清楚地明白，袁氏看中的是自己在大夫人跟前的體麵，和自己全家在陳家的分量。若失了大夫人的歡心，說不定，齊家會為了平息眾議提出退婚……
    絕不能讓事情走到這一步。
    次日，莊青玉在園子裏暴打碧荷的事情傳得滿府皆知。大夫人震怒，正想讓粗使婆子捉了莊青玉來她跟前問罪，就聽人稟告，莊青玉的娘崔媽媽昨夜在老夫人的牌位前跪了一整夜哭訴……
    用完早飯，去上朝的大老爺又使人往後院交代，他身邊的莊胥伺候他有年頭了，如今為女兒的事一夜白了頭，縱然此事莊家做得有什麽不妥，也不要過分苛責。
    兩頂大山壓下來，陳大夫人的臉色變得十分難看。
    她問心腹周媽媽和王媽媽：“……當真是碧荷做了不規矩的事？”
    王媽媽和碧荷連著親戚，不好說甚麽，正支吾著，周媽媽卻板了臉，道：“若是有冤屈，昨兒就該來求夫人做主了。如今還沒個聲響，倒把夫人的臉都丟光了。”
    她素來對沈氏忠心，看不上這等為了自家事攪得府裏風風雨雨的丫頭。
    沈氏深深讚同，臉色也淡下來：“把原先給碧荷添妝的那副頭麵取回來吧。”
    主家賜下來的添妝，自來沒有收回去的道理。真要收回去，無疑是代表主家厭棄了她。
    沈氏對金銀物件從來不小氣，貼身的丫鬟從來都是穿金戴銀，新緞子不斷，如今這樣給碧荷沒臉，可見是動了真怒了。
    “奴婢明白，這回的事都是那丫頭不懂事，一會兒我便親去，取回那物件，順便好好教訓她一番。”見沈氏定了主意，王媽媽焦急之下，反倒不再勸半句，一臉恭謹地主動領了差事。
    周媽媽看了她一眼，沒有作聲。
    大夫人取回添妝後的第二日夜裏，碧荷就投了湖。
    “……口口聲聲說‘此事奴婢半點不知曉，卻到底叫夫人丟了臉，夫人便讓奴婢去了吧，下輩子，奴婢還要伺候您’……”
    青玉從旁人那兒聽來了碧荷被救起來後聲聲泣血的哭訴，撇了撇嘴。
    青嬈歪在榻上翻書，青絲垂散作慵懶之態，病了這幾日，倒頗有些弱不勝衣的瘦弱了。
    聞言，她合上手裏的書，麵色平靜地剪了下燈芯，燭火將她的影子拉得悠長。
    “如此，被放在火上烤的，就會是齊家了。”