齊和書拎著藥包，一瘸一拐地回了家。
    袁氏吃了幾副藥總不見好，仍舊咳嗽頭疼不斷，卻再不肯叫人上門看診。他心裏焦急，今日便去了城郊一個知名的老大夫家中，苦苦哀求之下，對方才同意在沒看過病人的情況下開了個溫補的方子。
    誰曉得，就在回城的路上，經過一棵梧桐樹下時，忽然有人用麻袋套住了他的臉，對他拳打腳踢地揍了一頓——但都沒有落在臉上和手上。
    故而袁氏見他回來了，也沒能察覺出兒子的異常，閉著眼睛仍舊躺在床上裝頭疼。
    “娘，我今日找了老大夫新開了一副藥，您再試著吃一吃，說不定明日就好了。”他寬慰了一句，將藥包遞給家裏買的小丫鬟，又親自從茶壺裏倒了水，想端給他娘喝。
    袁氏卻不怎麽領情：這死小子，孝心倒是一等一的，可一聽她提起碧荷就顧左右而言他，半點不肯應下。
    今日都什麽日子了，再不定下來，碧荷一家隻怕就要找上門來要說法了！
    要說也是袁氏裝病的緣故，兩個人都被拖在家裏，故而一直沒能聽說陳府的那一通鬧。
    袁氏此刻卻不知曉這些，沒好氣地將杯子一推：“我一個老婆子，渴死也無妨！隻要瞧著你成親了，娶了靠得住的媳婦，我就是立時死了也心滿意足！”
    這樣的話齊和書這幾日沒少聽，他早也已經習慣了，並不反駁他隻有三十七歲的“老婆子”娘親，可要讓他放棄青嬈，他是狠不下決心的。
    難以想到解決的辦法，他索性就選擇逃避，不去想青嬈的處境，但也不理會他娘的無理取鬧。他總想著，或許最終他娘還是沒能拗過他，那他和碧荷的婚事也就作罷了。到那時，他仍舊能夠和青嬈和和美美地度過餘生。
    但今日又與往日不同，齊和書胳膊上帶著傷，袁氏猛地一推，他就沒拿穩杯子，茶水全灑在了他身上。
    袁氏素來最心疼兒子，哪怕曉得這水早成了溫水，還是忍不住青筋直跳地蹦了起來，掀開他的袖子一看，沒瞧見燙傷的痕跡，倒看到幾處淤青。
    “天殺的！這是哪個小畜生打了你！你告訴娘，娘不把他們一家子關進牢子裏去絕不罷休！”袁氏氣紅了眼睛，心疼得不得了。她的和哥兒是個弱不禁風的讀書人，自來家裏什麽重活都不讓他做的，這眼看著就要府試了，傷他的手，豈不是要斷他的前程！
    實然鄭安動手的時候是起過廢了齊和書的手的念頭的，但想起青玉的叮囑，到底沒敢自作主張。他當齊家護衛這些年，下黑手的事沒少幹，反正養父和他都是孤家寡人，可莊家卻是一大家子……真惹出大仇了，日後怕是給嶽家那裏添無盡的麻煩。
    齊和書沒吭聲。
    雖然被蒙了頭，但他也不是傻子，從對方的拳腳功夫就能猜出兩三分——這個節骨眼，和他有這種仇的，除了莊家還有誰？出手的人，是鄭安沒跑了。
    作為大女婿的鄭安都被氣成這樣要對他打黑棍了，可見莊家這幾日受了多少委屈……
    齊和書本來不肯往深裏想，但他娘這一番哀嚎，將他所有的心思都重新翻了出來。
    他不得不正視一個事實了：鄭安這一出手，代表的是，無論他能否說通母親，莊家都不會再把女兒嫁給他了。
    “娘。”齊和書沒答她，隻是抬起眸子，臉色十分難看，幾乎是一字一頓：“您不是病了嗎？”
    ……
    齊家母子的僵持沒有持續太久。
    這日齊誠回來時，麵色陰沉如水，袁氏被兒子戳穿了裝病，二人大吵一架，正準備一把鼻涕一把淚地和當家的哭訴，見他如此神情，心就揪了起來：“這是怎麽了，外頭出了什麽事？”
    齊誠看了他一眼，悶不做聲地坐下喝了好幾盞茶，叫袁氏看得直拍大腿：“都這個時辰了，喝這麽些茶，夜裏你要睡不……”
    “今日去鋪子裏，萬寶說奉了夫人的命，先替我頂一頂外頭的差事，等我將家裏的事處理好了，再去鋪子裏。”齊誠開口，截斷了她的話。
    袁氏愣住，有些不可思議：“大夫人不是從來不插手老爺置的那些家業嗎？她把萬寶派來頂了你，也不怕老爺發怒？”
    聞言，齊誠苦澀一笑：“我也是這樣想的。但搬出了老爺，萬寶仍然不退半步……恐怕，這回的事，老爺也是點頭了的。”
    袁氏咬了咬牙。到底夫妻一體，大老爺對大夫人雖然算不得疼愛，卻一向很是尊重。大夫人也從來不在外頭做打大老爺臉的事，如今不聲不響地將齊誠替換了下來，更像是在警告他們家。
    “咱們家的事？咱們家能有什麽事？這不是正要辦喜事了嗎……”她訥訥地道，卻是越說越心虛。說是喜事，可她那個倔兒子卻是半點不肯鬆口，耽誤了好幾日，碧荷請了大夫人出麵，也是有可能的。
    齊誠做事卻沒有這麽心存僥幸，他歎了口氣，將打聽到的事說給她聽：“……鬧得沸沸揚揚，現在都在說，你在府裏的丫鬟裏挑三揀四，故意打大夫人和四姑娘的臉。”
    袁氏一聽，腿都軟了。
    她的確是看見了碧荷後生了換人的心思不假，但她也沒敢在外頭張揚說她原本想提的是莊青嬈啊！
    事情怎麽會鬧成這樣！
    那莊青玉，怎麽敢當眾將碧荷打了一頓，那碧荷好端端的，又怎麽會想不開去跳湖？
    她隻覺得眼冒金星。他們家雖說是脫籍了，可在外頭生存靠的全是陳家的餘蔭，供養齊和書讀書，光是回鄉應試吃住的費用就花了十餘兩，更不用提每年給先生的束脩節禮……若是沒了陳大老爺的看重，他們去哪裏撈銀子，一家子日後可怎麽活！
    說白了，大老爺和大夫人手底下並非隻有他們一家得力的，不過是當年她家齊誠救了老爺，這才有了這樣機緣。
    可地位懸殊，救命恩情早用脫籍和陳家這些年的青睞抵消了，如今為了兒子的婚事將陳府裏鬧成這樣，就是陳大老爺念舊情饒過他們，大夫人那一關卻不好過。
    齊誠見她神色不似作偽，這才信了媳婦沒有蠢笨到故意在外頭說他家瞧不上莊青嬈。
    “罷了，明日一早，你就帶著和哥兒進府裏去給夫人賠罪。”齊誠當機立斷，再不縱容家裏這些時日的胡鬧，“這一次去，一定要把和碧荷的婚事定下來。”
    開弓沒有回頭箭，既然已經選擇了碧荷，就不可能再回頭去求莊家。且莊管事的為人他知道，恐怕此刻即便他們心意轉圜，對方也不會再答應。
    大夫人和四姑娘之間，自然還是以大夫人為重。
    ……
    門外，齊和書麵色慘白，眼裏的光徹底熄滅了。
    *
    夜色低垂，陳府外院回事處的管事熟門熟路進了外書房。
    隔著簾子，隱隱瞧見大老爺正負手立在窗前，不知在想些什麽，連來人了都未曾發覺。他悄悄地和書房的小廝打聽，得知大老爺這樣時不時走神的情形已經有好幾日了。
    他微微鬆了口氣，不是撞上老爺心情不好便好。
    “稟老爺，門房上來報，大姑爺著人送來了一封帖子，道後日一早要登門拜訪。”管事彎著腰，拱手將燙金的帖子呈上。
    陳弘章回過神，展開灑金線箋，入眼的便是周紹龍飛鳳舞的大字。
    他攏起了眉頭。
    英國公府雖然遠在襄州府，但他和這位大女婿碰麵的機會卻不少——他是太子年幼時的伴讀，情分甚篤，一直很得東宮看重，進京辦差是常有的事。
    饒是如此，嶽婿二人卻也算不得親近。
    一方麵周紹到底貴為宗親，身上的傲氣不比那些鬥雞走狗的紈絝少；另一方麵，他私心裏想著，或許也是有當年沈氏沒有及時將母親去世的信兒遞去襄州，以至於元娘沒能趕上祖母出殯心中一直有埋怨，這兩年裏和娘家來往得都少了的緣故。
    若是因為後者，反倒能佐證夫妻二人情分不淺，叫他心寬。
    長女出生時，他是初為人父，故而到底和別的女兒不同。
    他對元娘，一直很有幾分真心的疼愛。
    當時選定周紹這個女婿，因著宗室規矩大，他也是考慮了又考慮，但周紹實在一表人才，又是太子心腹，可謂前程遠大，論起小兒女的脾性，也是頗為相合的，他這才點頭應了這門親事。
    但如今，長女卻是在國公府壞了根底，眼看著人就要熬不住了，屆時隻留下一個尚不知事的幼子，叫人揪心不已。
    這些時日，沈氏在他耳邊不斷哭訴他母親挑的這門親事害了元娘一輩子，他心裏也不是沒有過動搖和後悔……
    深吸了一口氣，陳弘章又忽然問：“這帖子是什麽人送來的？”
    “是個宮裏的內侍呢。說是國公爺這幾日一直在東宮侍疾，都不曾回過京城的別院。”
    襄郡王和英國公作為宗室子弟，雖然藩地在襄州一帶，但在京城也是有禦賜的別院的。按照規矩，若是英國公在別院住，身邊是不能使動內侍的。
    “知道了。”陳弘章頷首，管事便彎著腰退下，獨留他一人看著手裏的帖子，眸中神色漸漸幽深。
    四娘前幾日石破天驚的一番話，現在還在他耳邊作響。
    而眼下這樣風口浪尖的時候，旁的宗室唯恐避之不及，周紹卻寸步不離地在東宮侍疾，當真是因為君臣之義？
    還是……過人的膽魄和野心？