蘇家祠堂，陰雲堆積，風雪夾著細雨。
    薛檸聽說江氏今兒一大早去謝老夫人跟前認了錯，下午回秋水苑，將賬冊對牌鑰匙等物送到了梨園，之後人又去了祠堂，到現在也沒出來。
    她擔心江氏心中難過，便主動去了一趟。
    宋嬤嬤候在祠堂外，眼眶微紅，見薛檸過來，哽咽了一聲，“姑娘，你來了。”
    薛檸道，“蠻蠻呢？”
    宋嬤嬤道，“來過一次，被夫人勸回去睡了。”
    薛檸安慰了一句，“我進去看看。”
    進了祠堂，隻見江氏跪坐在蒲團上，呆呆的望著蘇家眾位先祖的牌位。
    薛檸輕聲走過去，在江氏身邊坐下。
    江氏沒有哭，隻是眼睛有些發紅，想是已經哭過了。
    她轉頭看見來人是薛檸，嘴角牽起一個溫柔的淺笑。
    她一貫是個如此溫柔的人，剛嫁進來時，蘇翊禮還誇她溫柔賢淑，貞靜文雅。
    纏著她恩愛時，總喜歡逗她紅了臉。
    無論床上，還是在長輩麵前，他看她的眼神總是充滿了侵略性。
    後來，她有了瞻兒，男人對她越發疼愛。
    生下兒子後，男人半年未曾碰過她，怕她身子有損。
    幾年後，他們才有了蠻蠻。
    她逐漸忙碌於家中庶務，而他進工部做了員外郎，公務也越來越繁忙。
    漸漸的，夫妻間的體己話變得越來越少。
    等她反應過來時，他身邊已經有了一個聶氏。
    他很快便要將聶氏納進房裏，怕她找聶氏麻煩，還特地與她約法三章。
    這些年，她兢兢業業為侯府鞠躬盡瘁死而後已，從沒想過，蘇翊禮對她，怕是早已沒了夫妻之情。
    原來真心瞬息萬變，這世間，哪有什麽矢誌不渝的真情所在。
    她笑了一下，開口，“今兒將賬冊等物送去梨園，看著空蕩蕩的秋水苑，突然間清閑下來，還有些不習慣。”
    薛檸覺得，江氏若是知道自己上輩子死得淒慘，隻怕此刻不會這麽想。
    可惜的是，她沒有重生一次，不知道這種複仇的痛快。
    但沒關係，她會帶著江氏從侯府的泥潭裏走出來。
    她握住江氏的手，“娘，謝老夫人怎麽說？”
    江氏自嘲一笑，也覺得自己多年付出不值得，“她是侯爺的母親，自然事事都聽侯爺的，我將管家權交給聶氏，她沒說半個不字，還提點了一句，讓我從旁幫襯。”
    從旁幫襯四個字，叫江氏滿腹委屈。
    不過，在祠堂裏跪了幾個時辰後，她突然又想明白了。
    她是嫁進來的人，這個家從來隻姓蘇，不姓江。
    她若不自立，沒人會替她做主撐腰。
    薛檸歎息一聲，“到底是侯爺的親娘，自會站在侯爺那頭。”
    江氏卻是一笑，“不過，我可沒準備幫襯。”
    薛檸俏皮的眨眨眼，眼底浮起一抹璀璨的光來。
    江氏嘴角彎起，“我為侯府操持這麽多年，累得腰酸背痛，老眼昏花，賬本看不好，家風也不正，能幫襯個什麽？管家之事，還是交給聶姨娘，讓她事事躬親的好，以免到時出了錯兒，不知找誰負責。”
    薛檸有點兒說不出的激動。
    江氏眼裏的笑不似偽裝，她似乎逐漸看開了。
    她輕哼一聲，倒少了往日主母的威嚴，多了幾分這個年紀女子的柔媚，“再說了，聶姨娘真以為管家是個什麽好差事？管家三年，貓狗都嫌，這侯府醃臢事兒多著呢，那謝老夫人又豈是個好伺候的？我啊，正好撂了挑子，一身輕鬆。”
    見江氏不再難受，薛檸眼眸彎彎，“明兒我給娘帶好吃的過來。”
    江氏道，“要炙羊腿，上回蠻蠻說府上有從西北運來的新鮮羊肉，我這個當家主母還沒嚐過呢。”
    薛檸笑道，“放心，檸檸親手給娘親做。”
    江氏愛憐地撫了撫薛檸的軟發，“檸檸，你的婚事，娘怕是不能為你做主了。”
    薛檸有自己的主意，小手攏著江氏微涼的指尖，輕笑道，“娘放心，檸檸自己知道該怎麽做。”
    ……
    江氏交出掌家權那日，是十二月初八。
    自那以後，整個宣義侯府一開始還能維持表麵的平和，隨後半月差點兒亂成一鍋粥。
    先是聶姨娘連管事兒的丫頭婆子都認不全，將府中事項分配錯誤。
    每日間不是這兒出問題，便是那兒又吵了起來。
    她為人做事隻求賢名，處理得拖泥帶水，到處都不討好。
    沒過幾日，府裏上下的婆子們都說這新管家的沒手段，性子軟，管不住手底下的人。
    有些氣焰囂張的，直接站在她頭上作威作福，差點兒沒把她氣哭了。
    之後，又是謝老夫人每日喝的補身子的藥出了岔子。
    害得謝老夫人又發了怒，將聶氏叫到跟前，狠狠責罵了一頓。
    傍晚，蘇翊禮回府便去老夫人麵前認錯，替聶氏說了情，才將人領回去。
    誰知謝老夫人拿從前對付江氏的那套，讓聶氏也每日卯時便到她跟前服侍。
    不但要伺候她洗漱穿衣，還要伺候她喝藥，用膳時在一旁站規矩。
    前幾日，聶氏在萬壽堂一待，便是好幾個時辰脫不開手。
    伺候完老夫人，還要回梨園麵對一堆爛攤子。
    年底莊子上的賬冊，她熬著夜也看不完。
    更別提還有東京裏的幾十家鋪子的賬等著她核算。
    府上幾個賬房，日日來尋她，鬧得她頭都大了。
    還有年底各家府上的年禮。
    先前，她為了糊弄江氏，隨便整理了一份。
    如今她自己當家做主，一個字一個字的核對，生怕出了錯兒。
    就這樣，她還是沒有經驗，不知自己做的禮物清單合不合規矩，會不會觸了哪家夫人的黴頭。
    她想找蘇翊禮幫幫忙，可他大男人哪裏懂內宅那些蠅頭小事兒。
    不過替她看了兩夜賬本，男人便借口衙門上事兒多，已有好幾晚沒在梨園歇息了。
    這才不過半月，蘇翊禮看她的神情已沒有了當初的柔情蜜意，仿佛看蠢貨一般，讓她更不敢求男人幫忙。
    早知道還不如做個隻會伺候男人的富貴姨娘，何苦將這些苦差事攬到自己頭上。
    她實在被逼得沒辦法了，這才去祠堂裏，求江氏重新出山。
    誰知江氏連麵都不肯見她，隻叫那冷麵的宋嬤嬤在外頭攔了她的路，對她麵無表情道，“我們家夫人聽侯爺的話，安心在祠堂反省，還請聶姨娘莫要前來打攪。”
    聶氏一聽，心煩意亂道，“哪有當家主母不管家事的，便是說出去，整個東京城的婦人們都要笑話。”
    宋嬤嬤冷笑一聲，“侯爺寵妾滅妻，便是笑話，也笑話不到咱們夫人頭上。”
    聶氏難受極了，她隻想要權要錢，但從未想過做主母這麽難，還要伺候府中長輩。
    謝老夫人脾氣古怪，又陰晴不定，她早出晚歸伺候這大半月，身上哪兒哪兒都疼，都沒心思保養肌膚了，再這樣下去，她哪兒還能留得住侯爺的心？
    聶氏破罐子破摔，“說到底，夫人占著侯府主母的位子，便不能撒手不管，今兒夫人若不肯出來相見，明日薛姑娘去洛家的事兒，我便也不肯管了。”
    聽到薛姑娘三個字，宋嬤嬤遲疑了一下。