第八十一章 大漠孤煙
    天地間，仿佛隻剩下兩種顏色：頭頂是近乎殘酷的、洗練過的蔚藍，腳下是望不到邊際的、死寂的昏黃。
    熱浪肉眼可見地在地平線上扭曲、升騰，如同無形的火焰灼燒著空氣。風是幹的，帶著細碎的沙粒，打在臉上微微刺痛，卷起一縷縷孤煙般的沙塵，旋起旋滅。這就是塞外，與江南的溫婉、北地的蒼茫截然不同，它用最直接的方式，展示著大自然的廣袤、嚴酷與生命的渺小。
    一支小小的駝隊，在這無垠的沙海中，如同幾粒緩慢移動的塵埃。駝鈴聲單調而疲憊，伴隨著深一腳淺一腳踩在沙地上的沙沙聲，是這片死寂天地間唯一的律動。
    秦淵走在最前，他的脊背依舊挺直如鬆，但眉宇間鎖著化不開的憂慮與風霜。他時不時回頭，目光落在隊伍中間那匹特別高大的駱駝背上。那裏，用厚厚的毛氈和繩索精心固定著一個簡易的駝轎，簡心靜靜地躺在裏麵，雙目緊閉，臉色蒼白得幾乎透明，唯有鼻翼間微弱的呼吸和手腕上那串七苦神僧留下的念珠偶爾泛起的溫潤光澤，證明著她還在頑強地與體內的詛咒抗爭。
    自黑風坳一役後，他們護送重傷的雷萬霆至相對安全的邊鎮休養，便與玉羅刹、江辰、琉璃，以及堅持同行的蘇墨，踏上了這前途未卜的西行之路。目標，直指西北邊陲那傳說中的墜星崖，尋找能解“混元生機散”隱患與克製韓鷹詛咒的至寒奇花——玄冰菱花。
    蘇墨換下了一貫的白衣，穿著一身便於行動的青灰色勁裝，但那份儒雅氣質並未被風沙完全掩蓋。他策馬靠近秦淵，遞過一個水囊，低聲道：“秦兄，喝口水。我們已經進入‘死亡之海’邊緣，按地圖所示，還需至少十日，方能抵達墜星崖所在的‘祁連北麓’。”
    秦淵接過水囊，抿了一口那帶著沙土腥氣的清水，目光依舊望著前方：“我知道。隻是心兒她……時日無多。”韓鷹臨死前的詛咒極其惡毒，若非琉璃以拜火教秘法配合七苦的念珠暫時封鎮，簡心恐怕早已香消玉殞。但即便如此，那詛咒仍在緩慢侵蝕她的生機，時間，是他們最大的敵人。
    “吉人自有天相。”蘇墨安慰道，目光卻掃過四周，帶著一絲不易察覺的警惕，“這片大漠，看似死寂，卻並非無人區。除了變幻莫測的天災，更需提防的，是‘狐狼’。”
    “狐狼？”秦淵挑眉。
    “一夥極其狡猾凶殘的馬賊。”回答他的是琉璃。她依舊穿著拜火教的服飾，隻是用麵紗遮住了大半容顏，隻露出一雙清冷睿智的眼眸，“他們來去如風，熟悉大漠每一處水源和綠洲，行事狠辣，如同沙漠中的狐與狼，故而得名。我教曾有商隊遭其劫掠，無一生還。”她說話間，目光偶爾會落在江辰身上，帶著一絲探究。江辰體內的藥力異變，讓她也感到有些捉摸不透。
    江辰騎在另一匹駱駝上，依舊沉默寡言。他整個人仿佛與這大漠的孤寂融為了一體，氣息比以往更加內斂，但偶爾抬眼望向遠方的刹那，那冰封的眸底深處，似乎有一絲極淡的、不同於以往純粹死寂的微光流轉，那是“混元生機散”異變藥力與他自身劍意融合後，產生的難以言喻的變化。
    玉羅刹則顯得輕鬆許多，她甚至饒有興致地欣賞著這壯闊又荒涼的景色，紅綾在風中輕舞，與黃沙形成鮮明對比。“狐狼？聽起來倒是些有趣的家夥，希望他們別讓我們這趟旅程太過無聊。”她嘴角噙著一絲慵懶而危險的笑意。
    就在這時，負責在前方探路的一名蘇墨帶來的青雲閣好手，騎著快馬疾馳而回，臉上帶著凝重：“公子，前方發現情況！約五裏外，有戰鬥痕跡，似乎是……一個商隊遭到了襲擊！”
    眾人神色一凜。
    趕到現場時，饒是見慣了血腥的秦淵和江辰，也不由得皺了皺眉。一片狼藉的殘破馬車，散落一地的貨物箱簍，以及……橫七豎八倒在沙地上的屍體。血跡早已被風沙半掩，但濃重的血腥氣依舊吸引了幾隻盤旋的禿鷲。死者大多是被利刃砍殺，也有被弓箭射穿，手段幹淨利落，透著職業性的殘忍。
    “是狐狼的手筆。”琉璃蹲下身，檢查了一具屍體脖頸上的傷口，肯定道，“他們慣用這種彎刀，切口獨特。”
    蘇墨則在翻看那些散落的貨物，眉頭緊鎖：“這些箱子上有‘黑石’標記……是‘黑石商行’的隊伍。這家商行背景深厚，主要經營西域與中原的玉石、香料貿易，怎麽會在這裏被劫？”
    “黑石商行？”秦淵心中一動，他似乎在哪裏聽過這個名字。
    “一個近年來迅速崛起的商號，據說與朝中某些大人物關係匪淺。”蘇墨解釋道，他拿起一塊從破損箱子裏滾落的、看似普通的灰色石頭，在手中掂了掂，眼神微凝，“不過……這批貨，似乎不簡單。”
    就在這時，江辰忽然無聲無息地出現在一輛傾覆的馬車殘骸旁，用劍鞘挑開了壓在上麵的雜物。下麵，赫然露出一隻製作精良、卻已被踩踏變形的金屬鳥籠。籠門敞開，裏麵空空如也。
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    “信鴿？”蘇墨走過來，看了看籠子，“看來商隊遇襲前，有人試圖放出信鴿求援。”
    玉羅刹在另一邊發出了一聲輕咦，她從一個死去的、衣著明顯不同於普通護衛的屍體懷中，摸出了一塊半個巴掌大小的黑色令牌。令牌非金非木，觸手冰涼，正麵雕刻著一個複雜的、類似眼睛的圖案，背麵則是一個古篆的“影”字。
    “這是……”玉羅刹將令牌拋給蘇墨。
    蘇墨接過令牌，仔細端詳，臉色漸漸變得嚴肅起來：“‘影字令’……這是玄衣衛內部，負責執行特殊隱秘任務的‘暗影’成員的標識。”他抬起頭，看向秦淵，“黑石商行的隊伍裏，混有玄衣衛的暗影？他們來這大漠，所為何事？”
    線索似乎開始交織。狐狼馬賊、背景神秘的黑石商行、玄衣衛的暗影……這片看似荒蕪的大漠，底下湧動的暗流，比他們想象的還要複雜。
    “咳咳……”駝轎上，傳來簡心微弱的咳嗽聲。
    秦淵立刻拋開雜念，快步回到簡心身邊，小心地扶住她，給她喂了點水。簡心迷迷糊糊地睜開眼，看了秦淵一眼，嘴唇翕動，似乎想說什麽，卻終究沒有力氣，又昏睡過去。她那蒼白的臉上，因這短暫的清醒而泛起一絲不正常的潮紅，肩頭被詛咒侵蝕的烏黑似乎又擴散了一絲。
    秦淵的心狠狠一揪。他輕輕擦去她額角的虛汗，將毛毯掖好，再轉過身時，眼神已變得如同這大漠的風，冷硬而堅定。
    無論前方是狐狼馬賊，還是玄衣衛的陰謀，亦或是其他什麽妖魔鬼怪，都阻擋不了他前進的腳步。為了救簡心，神擋殺神，佛擋殺佛！
    “清理一下，看看還有沒有活口。然後盡快離開這裏，血腥味會引來不必要的麻煩。”秦淵沉聲下令，目光掃過遠方那起伏的沙丘，仿佛能穿透那無邊的黃沙，看到隱藏在其下的重重殺機。
    駝鈴聲再次響起，小小的隊伍重新啟程，融入這茫茫大漠，如同水滴匯入海洋。但所有人都知道，平靜，隻是暫時的。狐狼的陰影，玄衣衛的謎團，以及那遙不可及的墜星崖，都預示著這場西行之路，必將步步驚心。
    大漠孤煙直，長河落日圓。而俠客的征途，才剛剛開始。
    【下章預告】
    狐狼嗅血，沙海揚鋒！第八十二章《金沙迷城》，秦淵小隊循著黑石商隊遺留的線索，找到一座隱藏於流沙與雅丹地貌之間的神秘古城廢墟。古城傳說蘊藏寶藏，卻也危機四伏，詭異的機關、致幻的毒瘴、彼此猜忌的臨時盟友……而狐狼馬賊的主力，正如真正的狼群般，悄然將這座廢墟包圍。與此同時，江辰體內異變藥力在古城特殊環境下再度躁動，是失控的前兆，還是破局的關鍵？琉璃於古城壁畫上，發現了與拜火教聖物“炎陽魄”失落相關的驚人記載！沙暴將至，迷城欲傾，生死一線間，誰能找到真正的出路？
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