看見瑤瑤清醒過來，薑九陰連忙倒了杯溫水，小心翼翼地喂她喝下。
    “你沒事，是大哥救了你。”
    瑤瑤喝完水，視線落在角落裏的巨犬身上，先是一愣，隨即認出了那熟悉的紫黑色皮毛，眼淚瞬間湧了出來：“小黑！”
    半人高的巨犬聽到呼喚，立刻搖著尾巴湊過來，龐大的身軀卻在靠近浴桶時變得格外輕柔，用腦袋輕輕蹭著瑤瑤的手臂，喉嚨裏發出親昵的呼嚕聲。
    瑤瑤摸著小黑新生的皮毛，感受著它體內蓬勃的生命力，終於破涕為笑。
    這一笑，像是冰雪消融，讓她原本蒼白的小臉染上了紅暈，竟透出幾分嬌憨的可愛。
    “多謝…… 多謝兩位哥哥姐姐。” 她這才想起救命之恩，掙紮著想要起身從浴桶中出來道謝，卻被薑九陰按住。
    “好好躺著養傷，別亂動。” 薑九陰溫柔地幫她掖了掖浴桶邊緣的布巾，“我去給你找身幹淨衣服。”
    不消片刻，薑九陰拿進來一身幹淨的衣物，幫助小丫頭穿戴起來。
    “你叫瑤瑤對吧，這是你的東西吧？”薑九陰手裏拿著一塊玉牌說道。
    薑古也隨之看了過去，玉牌質地溫潤，卻隻餘下半塊，斷裂處參差不齊，顯然是被人硬生生掰斷的。殘存的半塊玉牌上，用古篆刻著一個 “心” 字，筆畫蒼勁，隱隱有靈光流轉。
    雖然隻是一眼，但薑古這玉牌的材質絕非凡品。
    瑤瑤看到玉牌，說道：“是的，姐姐這…… 這是娘留給我的。” 她伸手接過玉牌，指尖輕輕摩挲著那個 “心” 字，“娘說，這東西很重要，讓我一定要收好，不能給任何人看。”
    “你娘還說過什麽嗎？” 薑古追問，“關於這玉牌的來曆，或者你的身世？”
    瑤瑤低下頭，手指絞著衣角，聲音低了下去：“我不知道…… 我記不清了。” 她頓了頓，努力回憶著，“從我記事起，就和娘住在黑石城西邊的貧民窟裏。娘說我四歲那年生了場大病，把以前的事都忘了。”
    “那你今年幾歲？”
    “大哥哥，我九歲了……”
    “那你這九歲長得也太低了吧……”旁邊的薑九陰好奇道。
    “我也不知道，我從小就比同齡小孩低一個個頭……”小丫頭瑤瑤輕聲細語回答著。
    “那你娘是怎麽死的？” 薑古的聲音沉了沉。
    提到母親，瑤瑤的眼淚又湧了出來，聲音帶著哭腔：“是礦監軍…… 是礦監軍的張隊長！” 她的小手緊緊攥著玉牌，指節因為用力而發白，“半年前，張隊長來收礦稅，見娘長得好看，就想搶娘去做他的小妾。娘不從，他就…… 他就活活打死了娘！”
    小黑似乎感受到了主人的悲傷，猛地抬起頭，也是發出一聲低沉的咆哮，獠牙畢露，眼中閃過一絲猩紅。
    薑古瞪了它一眼，小黑狗不由打了個哆嗦，不再吼叫，靜悄悄的趴在地上。
    “我躲在柴房的地窖裏，親眼看見的……” 瑤瑤哽咽著，肩膀劇烈地顫抖，“娘臨死前，把這半塊玉牌塞給我，讓我快跑，永遠不要回去……”
    從那以後，她就帶著小黑在黑石城流浪，靠給人帶路、撿破爛為生，隻有近幾日才想著在城門口賺點錢財，結果又再次被那群青年差點打死。
    而手腕上的勒痕，是一次被張隊長的手下抓住時留下的，隻是那次僥幸被自己逃脫。
    “這群畜生！” 薑九陰聽得也是憤怒不已。
    薑古沒有說話，隻是看著瑤瑤那雙含著淚卻透著倔強的眼睛，不由又想到了前身及眾小在乞骸巷的生活，心中某處柔軟的地方被狠狠刺痛了。
    薑九陰悄悄拉了拉薑古的衣袖，眼神裏帶著懇求。
    她從小就心軟，見不得這樣的慘事，更何況瑤瑤還這麽小，經曆的苦難卻一點不比他們少。
    “大哥……” 她輕聲開口，“要不，我們帶上她吧？”
    薑古沉默了片刻。
    他忽然笑了笑，伸手揉了揉瑤瑤的頭發，動作帶著前所未有的溫柔：“瑤瑤，你願意跟著我們嗎。”
    瑤瑤愣住了，眼淚還掛在睫毛上，一時沒反應過來。
    “如果你願意，以後，我們就是你的家人。” 薑古的聲音沉穩而有力，“有我們在，沒人再敢欺負你。”
    “家…… 家人？” 瑤瑤喃喃地重複著這兩個字，小臉上先是茫然，隨即爆發出巨大的驚喜，眼淚流得更凶了，卻帶著滾燙的溫度，“真的嗎？大哥哥！”
    “當然是真的。大哥既然說了，肯定是真的。” 薑九陰蹲下身，幫她擦掉眼淚，“以後我就是你三姐，屋外的幾位都是你哥哥。”
    瑤瑤看著眼前這些雖然穿著樸素、眼神卻格外真誠的少年少女，又看了看腳邊對她無比親昵的小黑，突然 “撲通” 一聲跪了下來，對著薑古重重地磕了三個頭：“謝謝大哥！謝謝三姐！瑤瑤以後一定好好聽話，一定報答你們！”
    “快起來，以後你就是我妹妹，再也不用向任何人磕頭……” 薑古一把扶起小丫頭。
    “你先在這裏好好休息，在這裏沒有人可以找你麻煩……”
    “謝謝大哥……”小丫頭感動的說道。
    不到片刻，薑祝融幾人端著剛買來的糕點和熱粥走了進來。
    “小丫頭醒了？” 薑祝融嗓門最大，率先看清浴桶邊穿戴整齊的瑤瑤，原本準備打趣的話在看到她脖頸處未褪盡的蒼白時咽了回去，轉而將手裏的桂花糕遞過去，“剛出爐的，甜糯得很，嚐嚐？”
    瑤瑤怯生生地看了眼薑古，見薑古微微點頭，才敢伸出細瘦的手指捏起一小塊，指尖觸到糕點溫熱的質感時，幾不可察地縮了縮。
    她小口小口地咬著，桂花的甜香在舌尖彌漫開來，這是她流浪半年來第一次嚐到甜味，眼眶一熱，淚珠又差點滾下來。
    “慢點兒吃，沒人和你搶。” 薑九陰早已擰了帕子過來，仔細幫她擦去嘴角的糕屑，“我讓後廚燉了瘦肉粥，溫溫的正好下肚，你身子虛，得好好補補。”
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