赤焰城，坐落在不死火山山脈邊緣，因其城牆由一種能汲取地火之力的赤焰石砌成，常年散發著溫熱紅光而得名。這裏是進入不死火山核心區域的前哨站，妖流繁雜，各族皆有勢力盤踞。
    一道略顯狼狽的金色流光自天際墜落，在離赤焰城尚有百裏的一處偏僻山穀勉強穩住身形。光芒散去，露出呂修緣的身影。他僧袍沾染了些許塵土，額角見汗，連續不惜損耗地趕路，即便以他法相境的修為，也感到有些吃力。
    “阿彌陀佛，總算快到了。”他長籲一口氣，抹了把汗，目光急切地望向遠處那被七彩神焰籠罩的山脈輪廓，“靈兒女菩薩，你可要頂住壓力，等貧僧來了啊！”
    他稍微調息，正準備一鼓作氣趕往赤焰城打探消息，卻忽然心有所感，猛地轉頭望向山穀深處。
    隻見一道熾烈的紅芒自穀內掠出，落在他前方不遠處的空地上。光芒收斂，露出一道窈窕身影。
    紅衣似火，青絲如瀑，肌膚勝雪，容顏絕麗，尤其那雙鳳眸，清澈中帶著一絲天然的驕矜與靈動，不是他朝思暮想的鳳靈兒又是誰？
    隻是眼前的“鳳靈兒”，氣息似乎比平日感知到的要弱上一些，大概在尊者境九重左右，眉宇間帶著一絲難以化開的愁緒與疲憊。
    呂修緣先是一愣，隨即狂喜瞬間衝垮了所有理智和疲憊！
    “靈兒女菩薩！”
    他大叫一聲，哪裏還顧得上什麽佛子儀態，什麽保持距離，整個人如同脫韁的野狗在他自己看來是歸巢的倦鳥），化作一道金光就撲了上去，張開雙臂，結結實實地將眼前的“鳳靈兒”一把摟進了懷裏，雙臂用力，仿佛要將她揉進自己身體裏。
    “想死我了！你怎麽會在這裏？是不是那條長蟲逼你了？別怕別怕，貧僧來了！天塌下來有貧僧給你頂著！”他語無倫次，腦袋還在“鳳靈兒”的頸窩處蹭了蹭，感受著那熟悉的、帶著淡淡火焰氣息的馨香，隻覺得連日的奔波勞頓都值了。
    被突然抱住的鳳清音，身體有著一瞬間的僵硬。
    多少年了？自從她登臨族長之位，踏入聖王境，成為威震南域的凰母，何曾有人敢如此放肆？更別說是一個男人，一個和尚，如此孟浪地直接抱住她！
    一股磅礴的聖王威壓幾乎要不受控製地爆發出來，將眼前這膽大包天的禿驢震成齏粉。但理智告訴她，不能！她是來試探的，現在是“鳳靈兒”！
    她強行壓下翻湧的氣血和那股捏死對方的衝動，臉上迅速調整出符合“鳳靈兒”身份的、又羞又惱的神情，手上用力，想要推開他，聲音帶著刻意壓低的羞憤：
    “死禿驢！你放開我！誰讓你抱了！快鬆開！”
    這語氣，這稱呼，完美複刻了鳳靈兒平日與他打鬧時的嬌嗔。
    然而，呂修緣此刻正處於極度興奮與擔憂混雜的狀態，抱得更緊了，嘴裏還振振有詞：“不放不放！貧僧擔心得緊！靈兒女菩薩，你是不知道，我一接到傳訊，說敖天那泥鰍居然敢上門提親，貧僧這心啊，就跟被放在三昧真火上烤一樣！立馬就趕過來了！一刻都沒停！”
    鳳清音被他勒得有點喘不過氣，心中暗罵這禿驢力氣不小，同時繼續扮演著“苦惱的靈兒”：“你……你來了又能怎樣？敖天是青龍族少主，尊者圓滿，他父親是青龍皇，勢力龐大！我們鳳凰族內，也有很多長老覺得……覺得龍鳳聯姻才是正理……”
    她適時地流露出彷徨無助的神色，眼眶微微發紅這對聖王境來說輕而易舉）。
    呂修緣一聽，果然急了，終於稍微鬆開了點懷抱，但雙手仍抓著她的肩膀，低頭緊盯著她的眼睛，語氣前所未有的認真：“狗屁的正理！靈兒女菩薩，你聽好了，隻要你心裏有貧僧，貧僧心裏有你，那就天王老子來了也拆不散我們！”
    他深吸一口氣，像是下了某種決心：“不就是青龍族嗎？不就是鳳凰族長老嗎？貧僧不怕！他們要是敢逼你，貧僧就……就打上青龍族！找他們講道理去！”
    “講道理？”鳳清音適時地露出一個苦澀又帶著點嘲弄的笑容，“死禿驢，你拿什麽跟人家講道理？憑你法相境的修為？還是憑你萬佛宗佛子的身份？萬佛宗會為了你，同時得罪龍族和鳳族嗎？”
    這一連串的問題，如同冷水潑頭，讓呂修緣發熱的腦子稍微冷靜了一點。但他眼神中的堅定卻絲毫未減。
    “萬佛宗是萬佛宗，貧僧是貧僧！”他梗著脖子，“大不了……大不了貧僧這佛子不做了！叛出佛門又如何？隻要能跟你在一起，貧僧甘願承受一切後果！”
    這話一出，鳳清音心中微微一動。叛出佛門？這代價不可謂不重。佛子之位，代表著萬佛宗的傳承與資源，更是地位的象征。他能如此輕易說出口？是真心，還是衝動之下的妄言？
    她繼續加碼，聲音帶著一絲淒然：“就算你叛出佛門，你一個人，又如何對抗兩族壓力？敖天他……他父親已經明確表態支持，族內幾位實權長老也傾向於答應。我……我快頂不住了，死禿驢……”
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    說著，她眼中竟真的逼出了幾點晶瑩聖王控製淚腺小菜一碟），微微偏過頭，肩膀輕輕顫抖，一副泫然欲泣、孤立無援的模樣。
    美人垂淚，尤其是心愛之人如此無助哀傷，呂修緣隻覺得心都要碎了。他再次將“鳳靈兒”緊緊摟住，拍著她的背，笨拙地安慰：“別哭別哭！靈兒女菩薩，你千萬別哭！你一哭，貧僧這心裏就跟刀絞一樣！”
    他像是抓住了救命稻草，急忙道：“不是還有我那幾個兄弟嗎？你放心！老大、老二、老四、老五，他們都會幫我的！我們兄弟五人齊心，其利斷金！老五他……他最有主意，他肯定有辦法！”
    他差點脫口而出嬴鑫的底牌，但關鍵時刻想起了兄弟間的約定，硬生生刹住了車，隻是含糊道：“反正我們兄弟都不是怕事的人！敖天有龍族，你有我，有我們兄弟！咱們不怕他！”
    鳳清音伏在他懷裏強忍著不適），聽著他語無倫次卻又情真意切的保證，心中思緒飛轉。兄弟？他確實提到了他那幾個結拜兄弟，語氣中充滿了信賴。那個嬴鑫，似乎格外被倚重。但他們具體的底牌是什麽？這禿驢似乎有所隱瞞。
    而且，從頭到尾，他表現出的是一種近乎魯莽的真誠和不顧一切的衝動，為了“靈兒女菩薩”，他可以不要佛子之位，可以對抗兩族，可以依靠兄弟……這種“戀愛腦”式的反應，倒是與女兒描述中那個“死禿驢”的形象頗為吻合。
    是演技高超，還是本性如此？
    鳳清音決定再試最後一重。
    她輕輕推開呂修緣，抬起淚眼朦朧的臉演技全開），看著他，聲音帶著一絲絕望下的試探：“死禿驢，如果……如果最後真的沒有辦法。你願意放棄一切，跟我離開南域，離開妖族，找一個人跡罕至的地方隱居嗎？就我們兩個人，再也不管這些紛爭。”
    她緊緊盯著他的眼睛，不放過任何一絲細微的變化。“放棄一切，包括你的兄弟，你的……抱負嗎？”
    呂修緣愣住了。
    隱居？放棄一切？包括兄弟？
    他臉上的激動和決然慢慢沉澱下去，眉頭緊緊皺起，陷入了沉默。
    鳳清音心中冷笑：果然，涉及到自身真正的根基和兄弟情誼，就開始猶豫了嗎？
    然而，呂修緣沉默了片刻，卻緩緩搖了搖頭，眼神異常清澈和堅定地看著她：
    “靈兒女菩薩，貧僧不能。”
    鳳清音眼神微冷。
    但呂修緣接下來的話，卻讓她再次怔住。
    “貧僧喜歡你，想跟你在一起，可以不要佛子之位，可以對抗強權，甚至可以背負罵名。但是，貧僧不能丟下兄弟。”
    他的語氣很平靜，卻帶著不容置疑的力量：“我們兄弟五人，發過誓，有福同享，有難同當。老大為了人族奔波，老二看似胡鬧實則肩負天魔教期望，老四與劍塚共存亡，老五……他背負的東西更多。貧僧若為了自己逍遙，棄他們於不顧，那貧僧成了什麽人？那還是你喜歡的那個呂修緣嗎？”
    他握住“鳳靈兒”的手，目光灼灼：“逃避解決不了問題。靈兒女菩薩，我們要在一起，就要堂堂正正地在一起！讓所有人都無話可說！而不是像喪家之犬一樣躲起來！相信貧僧，也相信貧僧的兄弟，我們一定有辦法，讓鳳凰族認可貧僧，讓那條長蟲乖乖滾蛋！”
    他咧嘴一笑，露出標誌性的、帶著幾分痞氣的笑容：“再說了，就咱倆隱居，沒了老大聽的曲兒，沒了老二逗悶子，沒了老四比劍，沒了老五出主意，那多無聊？靈兒女菩薩，你受得了嗎？”
    鳳清音看著眼前這和尚。
    他一會兒衝動如少年，一會兒又展現出對情誼的堅守；一會兒看似魯莽無畏，一會兒又能說出“堂堂正正”的道理；明明是個該六根清淨的佛子，卻滿心紅塵眷戀，兄弟義氣。
    複雜，矛盾，卻又奇異地……真誠。
    她原本準備好的諸多試探和詰問，在這一刻，似乎都有些無力了。
    這死禿驢，好像……還真有幾分意思？
    鳳清音垂下眼簾，掩去眸中翻騰的思緒，再抬起時，已經恢複了“鳳靈兒”那帶著些許嬌蠻和依賴的神情，輕輕捶了他一下：
    “死禿驢，就你道理多！說得好聽，要是最後做不到，看我怎麽收拾你！”
    呂修緣見她情緒好轉，頓時眉開眼笑，又想去抱她：“放心放心！包在貧僧身上！”
    鳳清音卻靈巧地躲開，白了他一眼：“別毛手毛腳的！這裏離赤焰城不遠，說不定有龍族眼線。你……你先別進城，在附近找個地方落腳，等我消息。我看看族內情況，再想辦法跟你聯係。”
    呂修緣雖然不舍，但也知道輕重，連忙點頭：“好好好！貧僧聽你的！靈兒女菩薩，你可一定要小心！有什麽事立刻傳訊給貧僧！”
    鳳清音“嗯”了一聲，深深地看了他一眼，不再多言，化作一道紅芒，朝著不死火山核心方向掠去。
    看著“心上人”離去的身影，呂修緣長長舒了口氣，隻覺得渾身充滿了幹勁。他握了握拳，自言自語道：“靈兒女菩薩放心，貧僧絕不會讓你失望的！兄弟們，你們可要快點來啊！”
    而遠去的鳳清音，在確定離開呂修緣的感知範圍後，速度驟降，懸浮在半空中，望著鳳凰神宮的方向，眼神複雜難明。
    “呂修緣……死禿驢……”她低聲重複著這兩個稱呼，嘴角竟不知不覺間，勾起了一抹極淡、極淺，連她自己都未曾察覺的笑意。
    “或許……靈兒這丫頭，眼光還真是不錯。”
    這第一關，“真誠”與“擔當”，他算是……勉強過關了。
    隻是，接下來的風波，他能接得住嗎？鳳清音目光轉向赤焰城的方向，眼神再次變得深邃起來。
    凰母試禪，第一幕，落幕。而真正的考驗，才剛剛開始。
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