鬼城城主府的書房內，鬼娘端坐在紫檀木書桌後，指尖輕輕劃過桌上的收益賬本，眉頭微蹙。她今日換上了一身墨色錦袍，領口與袖口繡著暗金色的雲紋，褪去了往日的妖冶，多了幾分沉穩霸氣，周身雖未釋放威壓，卻依舊讓人不敢小覷。
    “這個月的收益，怎麽少了兩成？” 鬼娘的聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，目光掃過站在下方的鬼奴，讓他瞬間渾身緊繃。
    鬼奴 “噗通” 一聲跪倒在地，身體顫抖著說道：“稟、稟城主，這個月有好些雇傭兵沒接到單子，交的單費自然少了些；而且靈丹、靈藥的銷量也不如往常，連帶著靈力刀槍棍棒這些基礎法器，也沒多少修士來買……” 他越說聲音越小，頭埋得更低，生怕觸怒鬼娘。
    鬼娘輕輕敲擊著桌麵，心裏早已了然 —— 鬼城的收益向來以雇傭兵交易為核心，隻要雇傭兵有單子接，修士們為了完成任務，自然會采購靈丹、法器，形成連鎖反應。如今收益下滑，根源顯然在雇傭兵的單子上。她沒有再追問，隻是擺了擺手：“起來吧，讓人去查查，最近是不是有其他勢力在搶雇傭兵的生意。”
    “是！屬下這就去查！” 鬼奴如蒙大赦，連忙起身退下。
    就在這時，一位身著粉色侍女服的鬼女快步走進書房，躬身說道：“稟城主，府外有位自稱‘鍾小少爺’的人求見，說是昨日在‘暗閣’客棧未能與您碰麵，今日特意前來拜訪。”
    “鍾小少爺？” 鬼娘挑了挑眉，眼裏閃過一絲疑惑 —— 她昨日去 “暗閣” 拜訪，沒見到這位小少爺，還以為對方會等她主動再去，沒想到竟會主動登門。她沉吟片刻，問道：“龍都有姓鍾的大家族嗎？能有如此排場的，不該是無名之輩。”
    旁邊的鬼女連忙上前一步，低聲說道：“回城主，龍都沒有姓鍾的大家族，但有一位鍾老將軍，鎮守邊疆多年，威望極高。據說鍾老將軍隻有一個孫子，極其寵愛，說不定這位鍾小少爺，就是鍾老將軍的孫子。”
    “鍾老將軍的孫子？” 鬼娘眼神一亮，瞬間明白了對方為何有如此大的排場 —— 鍾老將軍在龍都地位尊崇，連皇室都要給幾分薄麵，他的孫子出門，身邊跟著眾多高手自然不足為奇。她嘴角勾起一抹笑意，心裏暗道：難怪昨日見他身邊有那麽多金星強者，還有黑鱗妖狼，原來是有這樣的背景。
    “快！快快有請！” 鬼娘立刻起身，語氣裏帶著幾分急切，“別在大廳接待，領小少爺去後花園，就說我隨後就到。” 她心裏早已盤算開來 —— 後花園裏種滿了奇珍異寶，還有瓊花玉樹、靈魚靈鳥，都是難得一見的寶貝。若是這位小少爺看中了什麽，不僅能趁機賺一筆，還能借此拉近距離，和鍾老將軍搭上關係，對鬼城未來的發展百利而無一害。
    “是！屬下這就去！” 鬼女連忙應下，轉身快步去迎接鍾傲天。
    鬼娘整理了一下衣袍，對著銅鏡理了理頭發，又讓侍女取來一盒上等香膏，輕輕塗抹在指尖 —— 她要以最好的狀態接待這位貴客。畢竟能和鍾老將軍的孫子打好關係，可比糾結那兩成收益重要多了。
    與此同時，城主府外，鍾傲天正帶著影一和兩位暗影主等候。他今日換上了一身月白色錦袍，腰間係著一塊羊脂白玉佩，看起來溫文爾雅，絲毫沒有昨日在 “好來寶” 商鋪時的銳利。婉兒本想跟著來，卻被他留在客棧繼續煉化《靈溪訣》下卷，順便照看正在轉化靈獸的黑鱗妖狼。
    “少主，鬼城城主府的排場倒是不小。” 影一低聲說道，目光警惕地掃視著周圍，生怕有埋伏。
    鍾傲天淡淡一笑：“鬼娘能在鬼城立足多年，自然有她的手段。我們今日來，隻是走個過場，看看她的態度，不用太過緊張。” 他心裏清楚，鬼娘既然知道了他的身份大概率猜到是鍾老將軍孫子），必然會熱情接待，不會輕易得罪他。
    很快，那位粉色衣袍的鬼女就快步走了出來，臉上堆著熱情的笑容：“鍾小少爺，久等了！我家城主特意吩咐，請您去後花園相見，裏麵有不少奇珍異寶，想必小少爺會喜歡。”
    鍾傲天點點頭，語氣平淡地說道：“有勞姑娘帶路。” 說完，便帶著影一等人，跟著鬼女走進了城主府。
    城主府內雕梁畫棟，布置奢華，路上偶爾能看到巡邏的護衛，氣息都在銀星後期以上，顯然實力不弱。穿過幾條回廊，眼前突然開闊起來 —— 後花園裏百花盛開，香氣撲鼻，池塘裏的靈魚在水中遊動，時不時躍出水麵，濺起水花；樹枝上的靈鳥唱著悅耳的歌聲，還有幾株高達數丈的瓊花玉樹，樹幹泛著靈光，一看就是生長了上百年的珍品。
    “小少爺，您先在此稍等，我家城主馬上就到。” 鬼女笑著說道，給鍾傲天遞上一杯靈茶，隨後便退到一旁。
    鍾傲天接過茶杯，目光掃過花園裏的奇珍異寶，心裏了然 —— 鬼娘這是想用這些寶貝討好他，順便探探他的喜好。他沒有急著評價，隻是悠閑地坐在石凳上，品嚐著靈茶，等待著鬼娘的到來。
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    不遠處的回廊上，鬼娘正快步走來，看到花園裏從容品茶的鍾傲天，嘴角的笑容愈發柔和。這場看似普通的拜訪，實則暗藏著鬼城與龍都勢力的潛在聯結，而鍾傲天知道，他與鬼娘的交鋒，才剛剛開始。鬼娘踩著繡著暗紋的雲靴，從回廊快步走來，墨色錦袍隨著步伐輕輕擺動，裙擺掃過青石板路，沒有發出半分聲響。她走到離鍾傲天三步遠的地方，停下腳步，微微屈膝躬身，動作優雅流暢，如同盛開的墨蓮般動人：“見過鍾少爺，昨日冒昧拜訪未能碰麵，今日勞煩少爺親自登門，倒是讓城主府蓬蓽生輝了。”
    鍾傲天抬眼望去，隻見鬼娘雖蒙著黑紗，卻難掩周身的風情 —— 她的身形窈窕，墨色錦袍將腰肢勾勒得纖細柔軟，領口微敞，露出一小片白皙的肌膚，脖頸間戴著一串珍珠項鏈，每顆珍珠都泛著瑩潤的光澤；黑紗下的眉眼彎彎，桃花眼似含秋水，說話時語氣輕柔，帶著幾分恰到好處的溫婉，與昨日想象中 “鬼城城主” 的狠厲形象截然不同。
    “城主客氣了。” 鍾傲天起身頷首回禮，語氣平淡卻不失禮貌，“昨日因帶著舍妹逛街，錯過了與城主相見的機會，今日特意前來，也是為了賠個不是。” 他刻意提起 “舍妹”，既是拉近距離，也是暗示自己此行並無惡意，隻是尋常拜訪。
    鬼娘直起身，笑著說道：“少爺說笑了，能帶著妹妹四處逛逛，可見少爺是個疼人的。我雖在鬼城待久了，卻也聽說龍都鍾老將軍對您極為寵愛，看來傳言不假。” 她順勢提起鍾老將軍，既顯露出對鍾傲天背景的了解，也暗含著 “我知曉你身份，不會怠慢” 的意味。
    兩人在石桌旁坐下，侍女適時添上靈茶，嫋嫋茶香縈繞在鼻尖。鬼娘端起茶杯，輕輕抿了一口，語氣自然地聊起家常：“不知鍾老將軍近來身體如何？我曾聽人說，老將軍常年鎮守邊疆，難免會有舊傷，若是需要靈丹調理，鬼城雖比不得龍都繁華，卻也有幾味罕見的靈草，或許能幫上忙。”
    鍾傲天心裏了然，鬼娘這是在示好。他笑著回應：“多謝城主關心，爺爺身體還算硬朗，隻是偶爾會犯些老寒腿，我這次出來，也特意帶了些溫養經脈的靈丹。不過還是要謝過城主的好意，日後若是有需要，說不定真要麻煩城主。” 他沒有把話說死，既接受了對方的示好，也為後續的往來留下了餘地。
    鬼娘見鍾傲天態度溫和，沒有絲毫架子，心裏愈發放心，話鋒一轉，指著花園裏的景致說道：“鍾少爺初來城主府，想必對這裏的景致還不熟悉。這後花園是我多年前親手打理的，裏麵種了不少奇珍異寶，不如我陪少爺逛逛？”
    “固所願也，不敢請耳。” 鍾傲天點頭應允，起身與鬼娘並肩沿著池塘邊的石子路慢慢走著。
    兩人剛走了幾步，就看到前方幾株高達數丈的樹木，樹幹呈淡金色，枝葉間點綴著粉色的花朵，花朵形狀如同展翅的蝴蝶，微風一吹，花瓣輕輕顫動，還會散發出淡淡的清香。“這是瓊花玉樹，” 鬼娘指著樹木介紹道，“它原產於金星界的靈脈深處，生長極為緩慢，這幾株已經有兩百多年樹齡了。你看它的樹幹，裏麵蘊含著濃鬱的木屬性星力，若是用來煉製法器，能大幅提升法器的療傷效果；花瓣曬幹後泡茶，還能滋養靈根，對修士突破境界很有幫助。”
    鍾傲天走近細看，果然能感受到樹幹裏傳來的溫和星力，他伸手輕輕觸碰花瓣，花瓣柔軟細膩，還帶著一絲涼意。“確實是難得的珍品，” 他由衷讚歎道，“沒想到在銀星界的鬼城，還能見到金星界的靈木。”
    鬼娘笑著說道：“這也是機緣巧合，多年前一位來自金星界的修士用這幾株琪花玉樹抵了一筆債務，我見它們珍貴，就特意種在了後花園。若是鍾少爺喜歡，等花開滿枝頭時，我讓人摘些花瓣給您送去，泡茶或是煉丹都好用。”
    “那就多謝城主了。” 鍾傲天沒有推辭，坦然接受了這份好意 —— 他知道，鬼娘送的不是花瓣，而是進一步拉近距離的誠意。
    兩人繼續往前走，來到池塘邊。池塘裏的水清澈見底，幾條通體雪白的魚兒在水中遊動，魚鰭邊緣泛著淡淡的藍光，偶爾還會吐出晶瑩的水泡，水泡破裂時會散發出細微的星力波動。“這是靈水玉魚，” 鬼娘指著魚兒介紹道，“它們隻生活在蘊含靈脈的池塘裏，以靈草為食，肉質極為鮮嫩，而且食用後能淨化體內的雜質，提升星力純度。更難得的是，它們的魚鱗曬幹後磨成粉，還能作為煉製高階丹藥的輔料，不少煉丹師都願意花高價收購。”
    鍾傲天看著靈水玉魚在水中靈活地遊動，心裏暗忖：墨星小世界裏也有靈脈池塘，若是能弄幾條靈水玉魚回去養殖，既能給家人補充營養，也能為煉丹提供輔料，倒是個不錯的主意。不過他沒有表露出來，隻是笑著說道：“這靈水玉魚倒是有趣，既能觀賞，又有實用價值。”
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    鬼娘似乎看穿了他的心思，卻沒有點破，隻是繼續介紹道：“池塘中央那座小島上的靈鳥，名叫彩羽靈雀，它們的羽毛色彩斑斕，歌聲能安撫心神，而且每天清晨會吐出一顆靈珠，雖然隻是低階靈珠，卻能用來給低階修士啟蒙靈根。” 她指著池塘中央的小島，島上果然有幾隻羽毛五顏六色的小鳥，正站在樹枝上唱著悅耳的歌聲，聲音清脆動聽，讓人聽了之後心裏的煩躁都消散了不少。
    鍾傲天駐足聆聽了片刻，不得不承認，這彩羽靈雀的歌聲確實有安撫心神的效果。“城主的後花園真是臥虎藏龍，” 他轉頭看向鬼娘，語氣帶著幾分調侃，“若是不知情的人進來，恐怕會以為闖進了金星界的靈脈秘境。”
    鬼娘掩唇輕笑，黑紗下的眉眼彎成了月牙：“鍾少爺過獎了，不過是些不值錢的玩意兒，用來打發時間罷了。比起龍都將軍府的珍藏，這些可就差遠了。” 她刻意貶低自己的寶貝，既是謙虛，也是在試探鍾傲天的反應 —— 想看看他對這些奇珍異寶到底有多大興趣。
    鍾傲天自然明白她的心思，他笑著說道：“各有各的妙處，將軍府雖有不少高階法器和靈丹，卻沒有城主後花園這般充滿生機。而且這些奇珍異寶，關鍵在於‘稀有’二字，像琪花玉樹、靈水玉魚，在金星界或許不算罕見，但在銀星界，恐怕找不出第二處能同時擁有這麽多的地方。”
    鬼娘眼裏閃過一絲讚賞 —— 鍾傲天不僅看出了這些寶貝的價值，還懂得照顧她的麵子，說話滴水不漏，果然不愧是鍾老將軍教出來的孫子。她心裏對鍾傲天的評價又高了幾分，語氣也愈發熱絡：“鍾少爺說得在理。其實我打理這後花園，也是為了在忙碌之餘能有個放鬆的地方。鬼城魚龍混雜，每天要處理的事情太多，有時候看著這些奇珍異寶，心裏的壓力也能小些。”
    鍾傲天點點頭，語氣帶著幾分理解：“城主掌管鬼城這麽大的地盤，確實辛苦。既要維持城內的秩序，還要應對各方勢力的試探，想必平日裏很少有清閑的時候。” 他刻意提起鬼城的 “辛苦”，既是共情，也是在暗示自己知道鬼城的難處，若是日後有需要，或許能提供幫助。
    鬼娘心裏一動，她看著鍾傲天，試探著說道：“不瞞鍾少爺說，最近鬼城確實有些麻煩。你也知道，鬼城主要靠雇傭兵和黑市交易維持運轉，可這兩個月，不僅雇傭兵接的單子少了，連靈丹、法器的銷量也下滑了不少，收益比往常少了兩成。我讓人去查，卻沒查出什麽頭緒，不知道鍾少爺在龍都有沒有聽說過類似的情況？” 她這是在向鍾傲天求助 —— 若是鍾傲天能幫她找出問題所在，兩人的關係必然能更進一步，日後鬼城也能借助將軍府的勢力，在銀星界更好地立足。
    鍾傲天沉吟片刻，說道：“我在龍都時，倒是聽祖父提起過，最近銀星界有幾股新的勢力在崛起，似乎在暗中搶奪雇傭兵和黑市的生意。不過具體是哪些勢力，我也不太清楚。若是城主需要，我可以讓人回龍都打聽一下，看看能不能找到些線索。” 他沒有打包票，卻也給出了明確的幫助意向 —— 既不會顯得自己能力不足，也不會因為貿然插手鬼城的事務而引起不必要的麻煩。
    鬼娘臉上露出感激的笑容：“若是能得到鍾少爺的幫助，那真是太好了！日後若是鍾少爺在鬼城有任何需要，盡管開口，隻要我能做到，絕不推辭！” 她知道，自己的目的達到了 —— 通過後花園的奇珍異寶和家長裏短的閑聊，不僅拉近了與鍾傲天的距離，還獲得了將軍府潛在的支持，這筆 “買賣” 做得值。
    兩人又在花園裏逛了一會兒，鬼娘又介紹了幾種罕見的靈草和奇石，鍾傲天偶爾會提出幾個問題，兩人聊得十分投機。夕陽漸漸西下，金色的餘暉灑在花園裏，給琪花玉樹、靈水玉魚和彩羽靈雀都鍍上了一層金邊，景致愈發美麗。
    “時間不早了，舍妹還在客棧等著我回去，我也該告辭了。” 鍾傲天看了看天色，對著鬼娘說道。
    鬼娘沒有挽留，笑著說道：“也好，我就不耽誤鍾少爺陪妹妹了。等琪花玉樹的花瓣成熟，我讓人送到‘暗閣’客棧去。還有，關於鬼城收益下滑的事，就拜托鍾少爺多費心了。”
    “城主客氣了，舉手之勞而已。” 鍾傲天頷首說道。
    鬼娘親自送鍾傲天到城主府門口，看著他帶著影一等人坐上馬車離去，才轉身回到後花園。她站在池塘邊，看著靈水玉魚在水中遊動，嘴角的笑容漸漸變得深邃 —— 鍾傲天的到來，或許會成為鬼城發展的新契機，而她要做的，就是牢牢抓住這個契機，讓鬼城在銀星界站穩腳跟，甚至發展得更好。
    而馬車內的鍾傲天，也在思考著與鬼娘的這次會麵 —— 鬼娘的示好和求助，既是機會也是挑戰。幫助鬼城解決麻煩，能獲得鬼城的支持，日後在銀星界行事會更方便；但也可能會卷入銀星界勢力的紛爭，帶來不必要的風險。“看來回去後，得讓影一好好查一下最近銀星界新崛起的勢力，看看有沒有什麽貓膩。” 他在心裏暗忖，同時也期待著鬼娘送來的瓊花玉樹花瓣 —— 這對墨星小世界的發展，或許能起到不小的作用。
    馬車緩緩駛離城主府，朝著 “暗閣” 客棧的方向前進。夕陽下的鬼城依舊熱鬧，街道上的商販們還在熱情地吆喝著，雇傭兵們三五成群地討論著任務，而一場圍繞著鬼城與將軍府的合作，才剛剛拉開序幕。鍾傲天知道，這次鬼城之行，不僅收獲了【虎瀟爐】和《靈溪訣》下卷，還與鬼娘建立了初步的聯係，這對他未來的計劃，無疑是一個重要的助力。
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