第一卷：入局 · 黃土下的手印
    那一年，是2001年。我們那地方，是西北地界上窮得掉渣的山村，名兒不提也罷，反正就是黃土糊牆，靠天吃飯。我叫璟言鋒，剛滿二十，渾身的力氣沒處使，眼看著爹娘佝僂的背和家裏那幾畝刨不出食的旱地，心裏頭跟貓抓似的，就想著“出人頭地”這四個字。怎麽出？不知道。隻知道再這麽下去，我這一輩子，就算撂在這黃土坡上了。
    改變我命運的，是同村的虎子，大我五歲，大名沒人叫，都喊他虎子。他是村裏最早一批跑出去“闖蕩”的人，每年回來，總能穿上嶄新的的確良襯衫，兜裏揣著帶過濾嘴的香煙，給家裏添置些讓人眼紅的物件。在我們這群半大小子眼裏，他就是“出息”的代名詞。
    那天傍晚，我蹲在村口的老槐樹下，看著天邊那點殘陽把雲彩燒得跟血一樣紅。虎子溜達過來，挨著我蹲下，遞給我一根“蘭州”。那是我第一次抽這麽好的煙，嗆得直咳嗽。
    “鋒子，哥看你是個有心氣的，窩在這山溝溝裏，可惜了。”虎子吐著煙圈，眯著眼看遠處起伏的山巒，那山在我們眼裏是窮根，在他眼裏，卻像是藏著寶貝。
    我心裏一動，沒吭聲，等著他的下文。
    “想不想跟哥出去弄點錢？比你在家刨土坷垃強一百倍。”他壓低了聲音，帶著一種神秘的誘惑。
    “幹啥？搬磚？下礦？”我問。那些活計苦，我知道，但隻要能掙錢，我不怕。
    虎子嘿嘿一笑，湊到我耳邊，聲音更低了：“比那個來錢快，也輕省。就是……得膽子大。”
    他頓了頓，看著我眼睛，一字一句地說：“挖祖墳，掏老宅子底下的東西。”
    我腦子裏“嗡”的一聲。盜墓！這兩個字像兩記重錘砸在我心上。那是傷天害理，斷子絕孫的勾當！我下意識地想搖頭。
    虎子仿佛看穿了我的心思，拍了拍我的肩膀：“傻小子，這窮山惡水的，活著都難，還講那些？告訴你，底下埋著的，隨便一件玩意，夠你爹娘舒舒服服過十年。再說了，咱們這不叫盜，叫‘撿漏’，是老祖宗留給咱們的飯碗。”
    恐懼、抗拒，但內心深處，那股想要改變現狀的強烈欲望，像野草一樣瘋長。我想起爹娘愁苦的臉，想起自己空有一身力氣卻無處施展的憋悶。道德和貧窮在我心裏激烈地搏鬥。
    那天晚上，我失眠了。虎子的話，像魔咒一樣在我腦子裏盤旋。“出人頭地”……也許，這條路，就是我這窮小子唯一的捷徑？一種混合著罪惡感的、病態的興奮，開始在我血管裏流淌。
    三天後，我瞞著爹娘，跟虎子走了。臨走前，我娘塞給我兩個幹饃，眼裏全是擔憂和不舍。我不敢看她，隻覺得臉上燒得慌，心裏頭沉甸甸的，像是壓上了一塊冰冷的墓碑。
    虎子帶我見了一個人，是他們團夥裏的“老師傅”，姓馬，都叫他馬老拐。五十多歲年紀，幹瘦，佝僂著背，臉上皺紋深得能夾死蚊子，一雙手粗糙得像老樹皮，但那雙眼睛，渾濁裏透著一種讓人心寒的精明。他上下打量了我幾眼，沒多問，隻沙啞地說了一句：“娃娃，這碗飯，端起來，可就放不下了。想清楚。”
    我點了點頭，喉嚨發幹，一個字也說不出來。我知道，從這一刻起，我璟言鋒，就不再是那個隻知道在黃土裏刨食的山村窮小子了。前路是什麽？是萬丈深淵，還是黃金遍地？我不知道，隻能硬著頭皮，往前走。