黑暗，無邊無際的黑暗。
    我在黑暗中沉浮，時而像是回到了那個西夏墓穴，被潮濕的泥土氣息包裹，窒息感扼住喉嚨；時而又像是在荒野中狂奔，身後是模糊不清的追兵，腳踝傳來鑽心的疼痛；虎子血流滿麵的臉，馬老拐靠牆灰敗的麵容，老柴在煤油燈下閃爍的眼神，交替出現……
    “……水……”
    我聽到一個幹澀嘶啞的聲音在祈求，過了幾秒才意識到那是我自己的聲音。
    一股清涼的液體小心地潤濕了我的嘴唇，然後緩緩流入我幹渴得快要冒煙的喉嚨。那感覺如此真切，將我從混沌的噩夢邊緣稍稍拉回。
    我費力地睜開沉重的眼皮，模糊的光線刺得眼睛生疼。適應了好一會兒，眼前的景象才逐漸清晰。
    我不是在荒野，也不是在破舊的窩棚。我躺在一張幹淨但略顯陳舊的單人床上，身上蓋著洗得發白的薄被。房間不大，牆壁是簡單的白灰牆，有些地方已經泛黃，靠牆放著一個大大的書架，塞滿了各種書籍和文件夾，一張舊書桌上也堆著厚厚的資料和一個台燈。空氣中彌漫著一股舊書紙張特有的味道，還隱約有一絲消毒水的氣息。
    這是一個陌生的，但顯然有人居住的房間。
    我猛地想起昏迷前的情景，心裏一驚，手下意識地往懷裏摸去——
    空的！
    青銅盒子！行李袋！存折！
    恐慌瞬間攫住了我，我掙紮著想坐起來，卻牽動了腳踝的傷，疼得我倒吸一口涼氣，一陣頭暈目眩。
    “別亂動。”
    一個平靜溫和的聲音在旁邊響起。我這才注意到，床邊的椅子上坐著一個男人。
    他大約五十歲上下，戴著副黑框眼鏡，麵容清臒，頭發梳得整整齊齊，穿著一件半舊的灰色夾克，整個人看起來幹淨、斯文，帶著一種書卷氣。他手裏正拿著……我瞳孔驟縮，他手裏拿著的，正是我從墓裏帶出來的那枚木牘！他正就著台燈的光，用一個帶燈的放大鏡仔細觀看著。
    而我的行李袋，就放在床腳邊的地上，看起來沒有被翻動的痕跡。
    “你……”我喉嚨幹澀，想質問，卻又因為虛弱和對方的姿態而一時語塞。
    男人放下放大鏡和木牘，看向我，眼神平靜而專注，透過鏡片，帶著一種審視和探究。“你醒了。感覺怎麽樣？腳踝還疼得厲害嗎？”他的聲音依舊溫和，但有種不容置疑的沉穩。
    “我的東西……”我顧不上回答，眼睛死死盯著他手裏的木牘和我的行李袋。
    “你的東西都在這裏，沒人動過。”他仿佛看穿了我的心思，將木牘輕輕放回床頭櫃上，那裏還放著那個打開的青銅盒子。“除了這個，我需要看看。是你一直緊緊抱在懷裏的。”
    我稍微鬆了口氣，但警惕未消。“你是誰？這是哪裏？”
    “我叫陳青雲。”男人推了推眼鏡，“這裏是省城博物館的家屬院，我的宿舍。你在城郊的長途車招呼站附近昏倒了，正好我們單位的車經過，就把你帶回來了。你的腳踝扭傷很嚴重，伴有脫水和高熱，我已經請相熟的醫生來看過，處理了傷口，也給你用了藥。”
    陳青雲！
    老柴讓我找的人！省城博物館研究古代文字的專家！
    巨大的意外和一絲絕處逢生的慶幸衝擊著我，讓我一時不知該作何反應。我竟然以這樣一種方式，直接來到了他的麵前？
    “謝……謝謝陳老師。”我啞著嗓子道謝，心裏卻翻江倒海。他看了木牘！他看出了什麽？
    陳青雲點了點頭，目光再次落在那枚木牘上，眼神變得凝重起來。“年輕人，你能告訴我，這東西……你是從哪裏得到的嗎？”
    他的問題很直接，眼神銳利，仿佛能穿透我的內心。
    我心髒狂跳，腦子裏瞬間閃過無數念頭。說實話？告訴他這是從西夏墓裏盜出來的？他會不會立刻報警？編個謊話？可老柴讓我來找他，他又是這方麵的專家，謊言很可能被戳穿……
    我的猶豫和掙紮顯然落在了陳青雲眼裏。他並沒有催促，隻是靜靜地等待著，那種沉穩的態度反而給了我一種無形的壓力。
    我深吸一口氣，知道到了這一步，隱瞞或許已經沒有意義，甚至可能斷送掉唯一解開謎團的機會。我決定賭一把，但也不能全盤托出。
    “是……是我家裏祖傳的。”我避開他的目光，低聲說，這是我能想到的最合理的解釋，“家裏老人說……可能和西夏有點關係，我也不懂。最近家裏出了點事，讓我拿著這東西，來省城找您，說……說隻有您可能認得上麵的字。”
    我偷偷觀察著他的反應。陳青雲臉上沒什麽表情，隻是手指輕輕敲擊著桌麵，發出規律的“篤篤”聲。
    “祖傳的？”他重複了一遍，語氣聽不出信還是不信，“那你家裏老人，有沒有告訴你，這東西具體是做什麽用的？或者，它應該叫什麽？”
    我搖了搖頭，裝出一副茫然的樣子：“沒有。他們隻說很重要，讓我務必找到您。”
    陳青雲沉默了片刻，房間裏的空氣仿佛都凝固了。他再次拿起那枚木牘，對著燈光，眉頭微微蹙起。
    “這上麵的文字，是一種非常罕見的西夏文變體，夾雜著一些可能是更古老的黨項族祭祀符號。”他緩緩開口，聲音低沉，“它確實……與一個地方有關。”
    我的心提到了嗓子眼。
    他抬起頭，目光透過鏡片，深深地看了我一眼，那眼神複雜難明，帶著一絲疑惑，一絲警惕，還有一絲……難以言喻的凝重。
    “年輕人，你家裏老人讓你來找我，難道沒有告訴你……”他頓了頓，一字一句地說道，“這東西，很可能指向的是那個被稱為‘詛咒之地’的——”
    “黑水城？”我幾乎是脫口而出。
    陳青雲鏡片後的眼睛猛地睜大，臉上第一次露出了明顯的驚愕之色。
    “你知道黑水城？”