***的蒙古包裏彌漫著奶茶的鹹香和羊油燈的煙火氣。經過一夜休整，天剛蒙蒙亮，我們就出發了。同行的除了***，還有他的弟弟其格，一個沉默寡言但眼神銳利的年輕騎手。我們三人三騎，離開了逐漸蘇醒的鎮子，朝著草原深處那片被稱為“烏力吉敖包”（意為神聖的堆子）的古老區域進發。
    越往深處走，人煙越是稀少。天空像一塊巨大的、洗練過的藍寶石，純淨得沒有一絲雜質，隻有幾縷薄雲如同哈達般懸掛在天際。無邊無際的草海在風中起伏，發出沙沙的聲響，像是一片活的、呼吸著的綠色海洋。空氣中充滿了陽光、青草和濕潤泥土的清新氣息，偶爾還能聞到遠處野花淡淡的芬芳和某種小動物留下的腥臊味。這與關中窯洞的壓抑、邙山墓穴的陰森截然不同，是一種壯闊而原始的美，但也隱藏著未知的危險。
    ***對這片草原熟悉得如同自己的掌紋。他騎著馬在前麵帶路，不時停下來，觀察著地麵的痕跡、風向，甚至天空中鷹隼的盤旋方向。其格則跟在最後，警惕地注意著我們的後方和側翼。
    “那片地方，老人們叫它‘哈日赫日敖包’，”***用馬鞭指著遠方一片顏色略深、地勢微微隆起的地帶，“意思是‘黑石祭壇’。很久很久以前，據說比成吉思汗的年代還要早，那裏是部落祭祀長生天和……一些別的東西的地方。”他的語氣帶著敬畏，“平常我們放牧都繞著走，那地方，邪性。”
    “邪性？”我追問。
    “嗯，”***點點頭，臉色凝重，“晚上經過附近，有時候能聽到奇怪的響聲，像是有很多人在低聲說話，又像是石頭在互相敲擊。還有人說，在那裏看到過黑色的影子，像人，又像狼，一晃就不見了。牛羊都不願意靠近那片草場，那裏的草長得也跟別處不一樣，帶著一種不正常的黑綠色。”
    他的話讓我心頭一緊。黑色的石頭？奇怪的聲響和影子？這讓我不由自主地聯想到了鬼哭坳的“陰傀”和將軍坳墓穴深處的異響。難道這草原深處的古老祭壇，也存在著某種類似的東西？
    我們騎馬走了大半天，直到下午太陽偏西，才接近了那片區域。這裏的景色果然與周圍不同，植被變得稀疏，地麵裸露出的岩石呈現出一種不祥的深黑色，仿佛被烈火焚燒過，又像是浸染了某種墨汁。空氣中那股青草的清新氣息淡去，取而代之的是一種淡淡的、類似硫磺和金屬鏽蝕混合的古怪味道，隱隱刺激著鼻腔。
    ***和其格明顯變得緊張起來，他們勒住馬，不再前進。
    “璟兄弟，前麵就是‘哈日赫日敖包’了。”***指著前方幾百米外一個明顯由人工壘砌的、規模不小的石堆，“我們……就送你到這裏了。按照祖輩的規矩，我們不能靠近。”
    我理解他們的恐懼和禁忌。我翻身下馬，從行囊裏取出強光手電、匕首和一些必要的工具，對***點了點頭：“多謝帶路，你們在這裏等我，如果天黑前我沒回來……”我頓了頓，“就不用等了。”
    ***用力拍了拍我的肩膀：“長生天保佑你，兄弟！小心！”
    其格也對我投來一個鼓勵的眼神。
    我深吸一口氣，獨自一人，踏上了這片泛著詭異黑色的土地。
    腳下的土地堅硬，布滿碎礫。越靠近那個石堆，那種硫磺金屬混合的氣味就越發明顯。石堆比遠看更加龐大，由無數塊大小不一的黑色岩石堆砌而成，曆經風雨侵蝕，表麵布滿了蜂窩狀的孔洞和裂紋，但整體結構依然穩固。石堆的頂端，插著一些已經腐朽的木杆和褪色的布條，那是古老敖包的痕跡。
    我繞著石堆仔細觀察。在石堆的背陰麵，我發現了一些異常。那裏的岩石上，刻著大量的圖案和符號！
    我心中一凜，立刻湊上前去。這些刻痕因為年代久遠和風沙侵蝕，已經非常模糊，但依稀可以辨認出主要內容：大量的狼形圖案！這些狼形態各異，有的仰天長嘯，有的匍匐潛行，有的與某種看不清形態的敵人搏鬥……而在這些狼形圖案之間，夾雜著一些扭曲的、非狼非字的抽象符號！
    我的心跳驟然加速！這些符號！雖然風格更加粗獷、原始，帶著濃烈的草原部落氣息，但其核心的構成邏輯、那種充滿力量感和詭異美感的線條，與我懷中的木牘、鬼哭坳的青銅匣子、將軍坳墓穴的圖案，分明是同一體係在不同時代、不同地域的演變！
    契丹人崇拜狼，他們的薩滿信仰中，狼是溝通天地的使者，是力量和智慧的象征。難道，這種神秘的符號體係，最早是源自北方草原的薩滿文化？而後被西夏、甚至更早的某些文明所吸收和演變？
    這個發現讓我激動得渾身發抖。如果猜測成立，那麽黑水城的秘密，其根源可能比想象的更加古老，更加深遠！
    我強壓住激動，繼續搜尋。在石堆底部一個被幾塊大石半掩著的凹陷處，我發現了一些不同尋常的東西。那裏散落著一些已經鈣化的動物骨骼（主要是羊和馬的顱骨），還有一些破碎的、看不出原貌的黑色陶片。而在這些廢棄物中間，赫然有一小片巴掌大小、顏色暗沉近乎漆黑、表麵卻異常光滑的石頭碎片！
    我撿起這塊碎片。它入手冰涼沉重，質地非金非玉，表麵沒有任何雕琢痕跡，卻自然呈現出一種流動的、如同抽象狼紋般的暗色紋理。更奇特的是，當我用手指觸摸那些紋理時，懷中的木牘竟然隱隱傳來一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的溫熱感！
    這黑石碎片，與木牘有感應？！
    我正震驚於這個發現，突然！
    “嗚——嗷——！”
    一聲淒厲悠長的狼嚎，毫無征兆地從石堆另一側的山坡後傳來！這聲音帶著一種穿透靈魂的孤寂和蒼涼，瞬間打破了草原黃昏的寂靜！
    緊接著，是第二聲，第三聲……越來越多的狼嚎聲從四麵八方響起，仿佛整個狼群都被驚動了！
    我渾身汗毛倒豎，猛地站起身，握緊了手中的匕首和手電。難道是我觸動了這裏的什麽東西，引來了狼群？
    我迅速將那塊黑石碎片塞進懷裏，警惕地環顧四周。暮色正在迅速降臨，草原的夜晚寒冷而危險。
    必須立刻離開這裏！
    我顧不上仔細研究其他刻痕，朝著***他們等待的方向，拔腿就跑！
    身後的狼嚎聲越來越密集，仿佛正在朝著祭壇合圍過來。風聲鶴唳，每一簇晃動的草叢都像是隱藏著致命的危險。
    我拚盡全力奔跑，心髒在胸腔裏瘋狂擂動。懷裏的黑石碎片冰冷依舊，但那木牘傳來的微弱溫熱感卻並未消失，反而像是一個無聲的警告。
    當我終於氣喘籲籲、連滾帶爬地衝下緩坡，看到前方***和其格焦急等待的身影以及他們手中點燃的火把時，才敢稍稍回頭。
    暮色四合中，那片黑色的祭壇石堆靜靜矗立，像一頭匍匐的巨獸。而在石堆周圍的坡頂，隱約可見幾十點幽綠的光芒，如同鬼火般閃爍不定，死死地盯著我們這個方向。
    狼群……真的來了。
    ***和其格看到我安全回來，明顯鬆了口氣，但看到我身後坡頂上那一片幽綠的光點，他們的臉色瞬間變得煞白。
    “快！上馬！走！”***嘶聲吼道，將火把扔向我身後，試圖驅趕可能靠近的狼隻。
    我們三人翻身上馬，拚命打馬，朝著來路亡命狂奔。身後，狼群的嚎叫聲如同催命的號角，緊追不舍。
    草原的夜，危機四伏。而我從那黑石祭壇帶出來的，不僅僅是一塊神秘的石片，更是一個關於黑水城起源的、石破天驚的猜想，以及……身後那一群被驚動的、草原上最危險的獵手。