趙華章剛踏進家門，賀蘭舟便迫不及待地上前，將今日遭遇和盤托出。
    她手中緊攥著靈田的另一份契書，聲音帶著幾分急切，“娘，周家今日竟上門撕毀了我們承租那兩畝靈田的契書，說往後不再租給咱們了！”
    一旁的陸逢春立刻接話，語氣冷靜且帶著提醒，“娘，我們拿著嫂子手裏這份契書，去告他們便是！”
    趙華章卻緩緩搖了搖頭，眼神沉靜，“周家在鎮上有人脈，就算告了，到頭來也不過是賠我們幾斤靈米，於事無補。你們不必擔心，這事交給我處理就好。”
    她心中卻另有盤算：看來前日那番警告，周富昌根本沒放在心上。
    說到底，還是上次打得太輕了。
    今晚，得再去“教訓”他一頓，直到他乖乖把十二畝靈田都租給自家才罷手。
    隨即，她叮囑兩個小輩，“這幾日你們都安分些，別到處亂走，尤其注意，萬萬不可落單。”
    幾人雖有點緊張，還是點頭應是。
    趙華章今日歸來得早，趙家其餘幾人也才剛回。
    賀蘭舟轉身進了廚房忙活晚飯，陸逢春則著手清點整理今日收獲的靈獸，趙華章便趁機指點起趙望湖與趙望秋的修煉。
    忽然，門外傳來一陣急促的敲鑼聲，緊接著有人高聲喊道：“各位鄉鄰都出來聽聽！前兩天我家少東家去鎮上開了會，今年的靈田糧稅漲了，每畝靈田得交五十斤靈米！”
    話音剛落，周遭便炸開了鍋，議論聲此起彼伏。
    “這是要把我們逼死啊！”
    “不光靈田糧，佃田的租金也漲了，現在要八十兩一畝！”
    “本來收成就有限，交完這些，自家口糧都剩不下多少了。”
    “要不……咱們都別佃他家的靈田了，去挖礦得了！看他們這麽多田，自己種得過來嗎？”
    “挖礦倒不是不行，可挖礦要年滿十六歲才行啊。家裏還有一堆半大的孩子，總不能讓他們也幹活吧？一家子的擔子，還得我一個人扛。”
    “就是啊！常年在礦裏熬著，誰不知道那活兒傷身子，根本活不長久！”
    “等把我們這些人全累死了，一家老小怎麽活？”
    賀蘭舟看向趙華章，語氣帶著一絲不確定，“娘，這事兒……應該不是專門針對我們家的吧？”
    趙華章沉吟道：“未必是針對咱們，但對咱家的影響，確實不小。”
    一旁的陸逢春接過話頭，滿麵愁容，“是啊，去年咱家佃了四畝靈田，除去交租，最後得一百六十斤靈米。
    如今靈田稅又漲了，這邊又要再多交八十斤，今年算下來比去年少了二百四十斤靈米，八畝靈田一共才得三百二十斤，真是愁人。”
    賀蘭舟咬了咬唇，像是下定了決心，“娘，要不……讓我們多去礦下待幾個月吧？這樣能多攢些靈石，一年下來，說不定就能多買一畝靈田。”
    陸逢春連忙附和，“對對對，娘，我們都去！一年下來怎麽也能掙六塊靈石。咱家現在有八畝地，人多勞動力也富餘，五弟六妹加上我們歇工的時候去照料，靈田肯定能種好。”
    年紀尚小、不夠下礦年齡的趙望湖和趙望秋對視一眼，連忙表態，“嫂嫂們放心，靈田交給我們！種靈田的活，我們能幹。”
    “弟妹，你不行。”賀蘭舟立刻出聲阻止，“你還沒生育，下礦勞作太過耗損身子，對將來不好。”
    陸逢春卻有些不服氣，“可娘年輕時，不也去礦下幹過活嗎？”
    趙華章站在一旁，雖憑自己的能力足以支撐全家生計，但聽著孩子們你一言我一語，個個都想著為家裏分憂出力，心中暖意湧動，滿是欣慰。
    等眾人說罷，她才開口，語氣沉穩，“這事過幾日再說，我會找周家再談一談，看看能不能有轉圜的餘地。”
    趙華章用過晚飯，獨自前往靈田修煉。
    待將白日損耗的靈氣與神識盡數恢複至巔峰狀態，她才動身前往周家。
    此時已至亥時末，夜色深沉，大多數人早已沉沉睡去，四下萬籟俱寂。
    途經一片靈田時，趙華章眼角餘光瞥見一道人影扛著東西，正鬼鬼祟祟地從田埂間穿過。
    她當即隱匿氣息，悄然靠近，方才看清那人竟是隔壁李家的二兒子李二。
    而他肩上扛著的並非物件，竟是他家妹妹李桃花。
    不過趙華章隻看了一眼，便匆匆離開。
    她沒聽見李二壓低聲音，對著肩上的人說道：“桃花，你也別怪二哥心狠。實在是你在家中也幫不上什麽忙，你沒出過村子，不知道坊市的行情，像你這樣沒有靈根的人，最多也就值一塊靈石。
    但周家老爺說了，隻要你今晚把他伺候好了，就能得一塊靈石，這已經是頂好的價錢了。”
    被稱作李桃花的少女似在低聲抽泣，聲音帶著哭腔，“二哥，我不想去……”
    “你不願意也沒辦法。”李二語氣冷漠，毫無鬆動，“反正你沒有靈根，生來就是做妾做奴的命，除非你能回凡人界去。”
    “那二哥，你就送我回凡人界吧！”李桃花像是抓住了最後一根救命稻草，聲音急切了幾分。
    李二嗤笑一聲，語氣裏滿是譏諷與算計，“你今年十二歲，每年要交十斤人口糧，十二年下來就是一百二十斤，折算下來都要一塊多靈石了。再加上這些年你吃的、穿的、用的，零零總總算下來，至少也得兩塊靈石。
    想要回凡人界？可以，先把這兩塊靈石還回家裏再說！更別說凡人界也不是那麽好回的，可還要兩塊靈石的通行費呢。”
    李桃花沒有靈根，無法修煉，即便常年操勞幹活，力氣也遠不及成年男子，更何況李二身上還有修為在身。
    此刻的她，隻覺得自己像砧板上的魚肉，隻能任人宰割，半點反抗之力也無。
    幾滴滾燙的淚珠從她眼角滑落，砸在衣襟上。
    她死死咬著下唇，聲音帶著壓抑的悲憤，“爹一死，大哥、三哥就跑了，全是沒良心的！而二哥你……你就是個壞心腸的！你就不怕做這種缺德事有損道心，往後修為再無寸進嗎？”
    李二聞言，隻是不屑地冷哼一聲，語氣裏滿是破罐破摔的頹喪，“道心？修為？我本就是五靈根的廢柴，這輩子也成不了什麽氣候，還在乎這些？”
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