趙家廚房裏，炊煙嫋嫋。
    趙望夏正挽著袖子，在灶台前忙活。
    她和三嫂都有了身孕，不便外出，便安心留在家中修煉。
    打掃有淨塵術，孩子們也懂事，如今每日要操心的，也就是做飯這一項，兩人輪流分擔，對修士而言，算是頂輕鬆的了。
    趙望夏下意識地摸了摸自己的小腹。
    近來她沒有沉迷煉丹，日日堅持修煉，在家人的督促下，飲食也規律了許多。
    近一個多月過去，她已能清晰地感知到身體裏那份日漸不同的生命力。
    她曾深深猶豫過，腹中這個她與孫白榆的孩子，究竟該不該留下。
    但此刻，她的心前所未有地堅定，她要這個孩子。
    她本對婚配一事看得極淡，有無皆可，卻還是渴望擁有一個屬於自己的孩子。
    若此次錯過，再想要孩子，便免不了要經曆擇偶、婚配、生育這一整套繁瑣過程。
    萬幸，孩子保住了。
    回想當年，選擇嫁入孫家，而非進入宗門當一名雜役弟子，趙望夏也並不後悔。
    如今她身懷煉丹術，雖家中暫無異火與丹爐，但她可以等孩子出生，再大一些後，去靈醫館或大家族謀個煉丹師的職位，總不至於荒廢了手藝。
    若當年真去做了雜役弟子，恐怕也隻是在宗門裏耗費幾十年光陰做些雜活罷了。
    她雖在修煉與煉丹上比常人快些，於箭法、法術一道，卻學得比旁人都慢。
    而從雜役弟子晉升外門，唯一的途徑便是宗門比試。
    於無天資、無機緣者而言，此路難於登天。
    因此，多數雜役弟子在宗門待滿規定的二十年再無出路，便會下山，尋一位練氣修士結婚生子，開枝散葉。
    為何是二十年？
    隻因練氣修士的身體，本質上與凡人並無太大差異。
    女修年過四五十，便難再孕育；男修亦會隨年歲增長，氣血衰敗，逐漸喪失生育之能。
    而玄天宗也需要其門下練氣修士繁衍子嗣，所以在雜役弟子呆滿二十年就會趕下山。
    至於外門、內門與親傳弟子中的仙苗菁華，既被寄予築基、金丹乃至元嬰之厚望，所受規訓，自是另有一番天地。
    築基之境，乃是修士脫凡入道的關鍵一步。
    此境修士，曆經洗筋伐髓、去蕪存菁，周身血肉煥然一新，骨骼瑩潤似玉，血液中隱泛靈機，可謂真正“登堂入室”，邁入仙途門庭。
    此過程伴隨“斬赤龍”與“斷白虎”之關要。
    “赤龍”為女修月信，“白虎”乃男修遺精。
    築基修士須將這份與生俱來的生命元精徹底煉化、吸收，自此體內陰陽自洽，圓融如一，而生育之能，亦隨之變得微乎其微。
    故而，有誌於延續血脈的修士，往往在練氣期便作打算。
    不少宗門與世家，亦常敦促門下弟子或族中晚輩，盡早於練氣階段誕育子嗣，以期傳承優良資質。
    隻不過待生下孩子，又能回宗門繼續修煉。
    當然，亦有心向大道、親緣淡薄者，或因所修功法特殊，主動舍卻俗緣，不涉婚育。
    如此抉擇，雖合個人道途，卻也注定要承擔血脈斷絕之果，其中得失，唯有自度。
    ——
    趙家如今人丁興旺，加上有靈石進項，便不再限製靈米和靈獸肉的食用量，人人都放開了肚皮吃。
    因此，早飯和晚飯的分量，比從前多了不少。
    趙望夏一大早就起了床。
    在家休養一個多月，她身體已大好，單手提起幾十斤的靈獸肉也不在話下。
    這時，趙華章走了進來，“望夏，讓我來吧。”
    她手裏提著的，是一階靈獸肉。
    趙望夏回頭，驚喜地喊道：“娘！”
    下一刻，她察覺到母親身上更為凝實的靈壓，又驚又喜，“娘，你突破了？”
    趙華章淺淺一笑，“嗯。”
    她從儲物倉庫中取出一階靈蛇肉。
    當初購買時，賣家已將珍貴的妖丹、蛇膽和蛇皮等物取走，隻剩下些靈獸肉，因此價格也十分便宜。
    趙望夏問道：“娘，你是從玄冥城回來的？”
    趙華章略顯詫異，隨即點頭，“對。突破時遇到些瓶頸，就沒和你們打招呼，直接去了玄冥城，昨夜才回來。”
    一階靈獸肉在燕山鎮極為稀少，連各大家族都供應不足，本地根本買不到。
    因此趙望夏推測她去了玄冥城。
    趙華章一頓，迅速將靈蛇肉收回倉庫，低聲囑咐：“望夏，記住，你今天早上沒見過我，我這段時間一直都在玄冥城閉關突破。”
    趙望夏雖不明所以，還是乖巧應下：“好的，娘。”
    話音剛落，趙華章已不見蹤影。
    她選了一條無人小路，悄然進入大燕山。
    周大錘的屍體今早才被發現，此時貿然現身並不妥當。
    雖說以她的修為，並不懼怕村民阻撓，但畢竟同住一村，家中又有孩子，最好還是讓眾人心服口服。
    若被村裏人懷疑她與周大錘之死有關，終究是個麻煩。
    趙華章並未在大燕山久留，徑直趕往鎮上。
    她不確定周富昌需要幾天才會將周大錘的死訊上報，但她必須盡快去執事堂登記，以免執事堂另派他人來接任村長。
    到時候，可就竹籃打水一場空了。
    ——
    周富昌聽到下人來報，說周大錘的屍首在村口大槐樹下被人發現時，心頭猛地一沉。
    恐懼如潮水般湧來，可他心裏又比誰都清楚，這一天早晚會來。
    “周家完了…周家完了…”他在心底無聲地嘶吼。
    強壓下翻騰的情緒，他沉聲吩咐：“去把該準備的都準備起來，務必辦得風風光光。”
    至少在這喪事期間，沒人敢明著欺辱周家，這也給了他喘息之機，好將家中後事安排妥當。
    周富昌一路狂奔至村口，隻見父親的屍身被一堆枯草半掩著，四周擠滿了指指點點的村民。
    “豈有此理！”他心中怒火騰起，死得這般不體麵，簡直是對周家最後的羞辱。
    周富昌勃然大怒，衝著人群嘶吼：“都給我滾！滾遠點！”
    周家雖已失勢，但村民們見他修為已達練氣四層，又剛喪父，終究沒敢多言。
    隻有幾個膽大的低聲嘟囔：“要不是我們好心報信，你到現在還蒙在鼓裏呢……”
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