天劍城排名賽的廝殺已近白熱化，幸存的三十二名選手皆是各派精挑細選的翹楚——修為最低者亦是築基巔峰的硬茬，半數以上已踏入金丹境的門檻。林小滿那築基初期的修為混在其中，恰似青岩間一株不起眼的韌草，卻再無人敢以“螻蟻”視之。經受過連番惡戰的淬煉，她周身那股沉靜銳利的氣場，早已蓋過了修為境界的短板。
    下一輪，她將迎戰烈陽宗的趙炎。那是位金丹初期的修士，一手“大日焚天劍”練得出神入化，劍氣裹挾著烈日般的熾烈威壓，與柳清音的陰柔詭幻截然不同，恰好是她靈力屬性的克星。
    青雲宗別院的窗前，林小滿正凝神翻看趙炎的比賽影像玉牌。光影流轉間，那道裹挾著烈焰的劍影反複掠過，她指尖無意識地摩挲著劍柄，眉峰微蹙，思索著破局之法。就在此時，院外傳來一陣輕微的騷動，打破了室內的靜謐。
    “林道友，有客到訪。”別院的值守弟子輕聲通報。
    來者身著城主府的暗紋錦袍，看服飾應是府中管事，神色謙恭卻不失分寸，進門便徑直躬身：“在下奉謝客卿之命，特來拜見林小滿道友。”
    玄磯長老與墨辰恰好在此商議賽事，見狀便與林小滿一同接見。管事上前一步，雙手奉上一個巴掌大小的玉盒，盒身雕刻著繁複的冰紋陣符，隱隱透著寒氣。“謝客卿知曉道友即將迎戰趙炎，其‘大日劍意’至陽至剛，恐對道友的陰柔靈力有所克製。此盒中是一枚‘玄冰魄’，蘊含精純至極的玄冰之氣，道友佩戴在身，既能抵禦熾熱劍意，又可凝神靜心，助道友穩勝一局。”
    話音落，他緩緩掀開盒蓋。一股刺骨的寒意瞬間噴湧而出，仿佛瞬間將室溫凍結，窗欞上甚至凝結出了細密的冰花。玉盒中央，一枚鴿卵大小的晶石靜靜躺著，通體剔透如萬年寒冰，內部有縷縷冰絮緩緩流轉，散發出的靈壓厚重得令人心悸。
    “竟是玄冰魄！”墨辰低呼一聲，眼中滿是震驚。這等天地靈物堪稱冰屬性修士的至寶，即便屬性不符，佩戴在身也能抵禦火毒、鎮壓心魔，價值連城，尋常修士終其一生也難見一麵。
    謝知遙此次的饋贈，不再是之前的珍饈美饌或舒適居所，而是直指戰局核心的實打實助力。這份“雪中送炭”，比任何虛與委蛇的示好都更具衝擊力，也更讓人難以拒絕——畢竟，在決定前程的關鍵賽事前，沒人願意輕易放棄增加勝算的機會。
    玄磯長老的手指撚著胡須，臉色漸漸凝重。這份禮太重了，重到像一塊燙手的山芋，接下便意味著欠下難以償還的人情，甚至可能從此被謝知遙牽製；拒絕則可能錯失良機，更甚者，或許會激怒那位深不可測的城主府客卿。
    林小滿凝視著那枚散發著寒氣的玄冰魄，心湖掀起層層波瀾。謝知遙對她的行蹤、對手乃至潛在的困境都了如指掌，這份步步為營的算計，讓她背脊發涼。他就像一位端坐棋盤前的棋手，每一步落子都精準狠辣，早已算透了她的所有反應。
    接受，便是踏入他布下的棋局，日後恐難脫身；拒絕，則要獨自麵對強敵，甚至可能引來無妄之災。室內的空氣仿佛凝固了，玄磯長老與墨辰的目光都落在她身上，等待著她的抉擇。
    良久，林小滿深吸一口氣，上前一步，對著管事微微躬身，語氣平靜卻異常堅定：“多謝謝公子的厚愛與周全。隻是修行之路，本就是逆天而行，當憑自身之力跨越萬難。借助外物或許能得一時之利，卻難免磨蝕劍心的銳氣。這玄冰魄太過珍貴，小滿實在愧不敢受，還請管事原物帶回，並代我向謝公子致歉。”
    又是一次拒絕！且理由說得光明正大，直指劍修“勇猛精進，不假外求”的本心，讓人無從反駁。
    管事臉上閃過一絲訝異，隨即又恢複了慣常的謙恭，並未強求，輕輕合上玉盒：“道友的心誌，著實令人敬佩。在下定當將原話如實轉達謝客卿。”
    送走管事，室內的氣氛依舊沉悶。玄磯長老看著林小滿，欲言又止：“小滿，你……”他既欣慰於弟子心性堅定，不貪外物，又擔憂此舉會徹底得罪謝知遙，給青雲宗招來禍患。
    “長老，大師兄，我明白其中的輕重。”林小滿轉過身，眼神清亮而篤定，“謝公子所圖必然不小，今日我們輕易接受了他的饋贈，他日便可能被其牽製，身不由己。與其將來陷入被動，不如現在便劃清界限，斷了他的念想。”
    墨辰凝視著她，眼中閃過一絲讚許，緩緩點頭：“你做得對。修行之路，本心為重，外物終究是末節。”
    然而，樹欲靜而風不止。夜幕降臨，天劍城被一層淡淡的夜色籠罩，城主府的護衛依舊如鐵桶般守在別院四周。林小滿正盤膝打坐，穩固修為，忽聞窗外傳來一聲極輕的破空聲。
    她猛地睜眼，隻見一柄小巧的傳書飛劍穿透夜色，精準地避開了護衛的警戒，靜靜懸停在窗前，劍身上綁著一枚青色玉簡。
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    林小滿指尖一動，飛劍便帶著玉簡飛入室內。她凝神將靈識探入玉簡，一行簡短的字跡映入腦海：“玄冰魄乃‘冰獄’特產，謝與魔道有染，速避。”
    “冰獄！”林小滿瞳孔驟縮，一股寒意從腳底直衝天靈蓋，比白日裏玄冰魄散發的寒氣更甚。那是北境極寒之地的魔道宗門，行事詭秘狠辣，所到之處生靈塗炭，早已被正道列為死敵。
    傳信之人是誰？他的話是真是假？若所言非虛，謝知遙與魔道勾結，那他屢次三番接近自己，目的便更加叵測了！
    林小滿不敢耽擱，立刻拿著玉簡去找玄磯長老和墨辰。兩人看過玉簡後，臉色瞬間變得鐵青。
    “此事非同小可，絕不可妄下論斷。”玄磯長老沉聲道，語氣中帶著一絲凝重，“但能避開城主府護衛的耳目，悄無聲息地將傳書送到小滿窗前，此人修為定然不低，其目的也難以揣測——或許是善意提醒，亦可能是挑撥離間。”
    墨辰眼神銳利如劍，緩緩道：“無論真假，我們都必須加倍警惕。謝知遙此人，遠比我們想象的要複雜得多，絕不能再以尋常世家子弟的眼光看待他。”
    林小滿獨自回到房間，心亂如麻。謝知遙的“好意”如同包裹著蜜糖的毒藥，而這突如其來的匿名警告，更是將原本就迷霧重重的局勢攪得更渾。她感覺自己仿佛置身於一個巨大的漩渦之中，四周皆是看不見的暗礁與潛伏的獵食者，稍不留意便會粉身碎骨。
    她推開窗戶，夜色中的別院被城主府的護衛守得密不透風，燈火通明卻透著一股壓抑的死寂。這些護衛名義上是保護參賽修士的安全，實則更像一道無形的囚籠，隔絕了她與外界的聯係，讓她成為了謝知遙掌中的玩物，任由其觀察、試探、擺布。
    抬頭望向夜空，繁星點點，卻始終照不亮她前方的路。“老家夥，我們這次，好像真的惹上大麻煩了。”她在心中無聲地呼喚著古劍中的器靈。
    古劍靜靜躺在鞘中，沒有絲毫回應。或許連見多識廣的老範，也感受到了那隱藏在溫文爾雅麵具下的、深不見底的黑暗。
    就在此時，林小滿的目光驟然一凝。遠處一座高樓的飛簷翹角上，一道極其模糊的黑影一閃而過，快得如同錯覺，卻恰好落入她的眼底。
    是那個匿名傳信的人？還是謝知遙派來監視她的眼線？亦或是……另一股潛藏在暗處的勢力？
    林小滿猛地關上窗戶，背靠著冰冷的牆壁，心髒不受控製地狂跳。她能清晰地感受到，天劍城這座繁華的城池，早已變成了一個巨大的牢籠。而她，就是那隻被無數雙眼睛緊緊盯著的籠中鳥。
    隻是，這牢籠內外，究竟誰是真正的獵人，誰又會淪為最終的獵物？夜色漸深，這個問題如同一個沉重的迷團，壓在了每個人的心頭。
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