千島城，從不是尋常意義上的城郭。它臥於雲夢大澤腹地，是數百座大小不一的島嶼，以天然水道為脈絡、人工棧橋為筋骨，串聯而成的水上坊市。這裏沒有定規的王法，沒有一統的宗主，散修的草鞋與商會的錦緞擦肩而過，小宗門的令牌與黑市的暗符暗中流轉，三分煙火氣裏，裹著七分藏汙納垢的凶險。
    青芒小舟破開薄霧，林小滿立在船頭，衣袂被澤中濕風拂得微展。她並未催動靈力，任由小舟順著緩流，緩緩駛入千島城的水域。
    入目皆是喧囂。各式舟楫在水麵織成密網，烏篷船載著貨物搖櫓而過，畫舫上飄來絲竹與笑語，更有修士駕馭著形似銀魚、通體泛光的法器，劃破水麵時濺起細碎的銀花，引得岸邊攤販高聲咒罵。建築依島而建，錯落有致：臨岸的閣樓雕梁畫棟，懸掛著“萬寶閣”“靈藥齋”的鎏金招牌，夥計正高聲吆喝著新到的妖獸內丹；而深處的小島則簡陋粗獷，原木搭建的棚屋下，袒胸露背的修士將血淋淋的獸骨、泛著幽光的礦石隨意攤開，用沙啞的嗓音叫賣，價碼全憑一口唾沫敲定。
    空氣中的氣息駁雜得令人心悸——水汽的潮濕、魚市的腥膻、藥鋪飄來的苦澀藥香，還有一絲若有若無、藏在喧囂縫隙裏的血腥味，像一根細針，時時刺著人的神經。
    林小滿指尖微動，周身靈力悄然收斂，將原本築基後期的修為穩穩壓製在五層，與那些隨處可見的散修別無二致。她尋了一處最熱鬧的公共碼頭停靠，給守碼頭的老修士遞過三枚下品靈石，對方眼皮都未抬，揮揮手便放行。踩著吱呀作響的木棧橋登岸，她即刻融入熙攘人流，像一滴水珠匯入江海，無聲無息。
    她沒有急於打探消息。這幾日，她皆是如此：在酒肆裏點一壺最普通的濁酒，聽鄰桌修士吹噓獵殺妖獸的壯舉；在茶樓靠窗的位置靜坐，看往來行人的神色，捕捉那些壓低聲音的議論；甚至在雜貨鋪裏假裝挑選法器，指尖摩挲著粗糙的器身，耳朵卻將周圍的隻言片語盡數收納。“劍心通明”的感知如一張無形的網，悄無聲息地鋪展開，掠過每一個人的言行，篩選著與暗影殿、與星鑰相關的任何線索。
    可惜，收獲寥寥。大多議論無非是雲夢澤某處秘境又開啟了，哪座小島出現了高階妖獸，或是哪兩家商會為了爭奪水道打了起來。偶爾提及北域，也隻是模糊地說“黑風山脈不太平”“青雲宗好像出了事”，再無更多細節，與洛璃此前帶來的消息相差無幾。
    這般沉寂，反倒讓林小滿愈發沉穩。她清楚，真正有價值的情報，從不會在人聲鼎沸處流傳，唯有沉下心來，才能在暗流中摸到線索的尾巴。
    第四日傍晚，夕陽將水麵染成一片金紅，喧囂漸漸褪去幾分。林小滿拐進一條偏僻的小巷，巷壁爬滿墨綠色的水苔，腳下的青石板濕滑難行。巷尾坐落著一間小小的情報鋪子，門楣上懸著一塊發黑的木匾，刻著“百曉軒”三字，字跡斑駁，似已曆經百年風霜。
    推開門，一股陳舊的木料味夾雜著淡淡的水晶靈氣撲麵而來。鋪子不大，陳設極簡，隻有一張老木桌，幾把缺腿的椅子，牆角堆著些泛黃的古籍。櫃台後，一位戴著老花鏡的老者正低頭擦拭一枚拳頭大的水晶球，鏡片後的眼睛渾濁不堪，周身氣息微弱，不過築基初期的修為，看上去與尋常市井老人並無二致。
    “客人想打聽什麽？”老者頭也不抬，聲音沙啞得像被砂紙磨過，帶著幾分慵懶的疏離。
    林小滿走到櫃台前，刻意壓低了聲線，讓嗓音變得粗啞低沉，與她平日的清冷截然不同：“我想問問，最近北域，可有什麽不尋常的動靜？”
    老者擦拭水晶球的手指微微一頓，不過一瞬，便又恢複了勻速。他緩緩抬起眼皮，渾濁的目光在林小滿臉上掃過，像在掂量什麽，半晌才慢悠悠地道：“北域？那地方常年不太平，哪有什麽‘不尋常’。不過嘛——”他拖長了語調，嘴角勾起一抹似有若無的笑，“消息分三六九等，想聽普通的，不用花錢；想聽實在的，就得看客人的誠意了。”
    林小滿不廢話，指尖一彈，一個沉甸甸的小布袋落在櫃台上，發出清脆的靈石碰撞聲。“這裏麵是五十枚中品靈石，夠不夠買你一句‘實在話’？”
    老者拿起布袋，掂量了兩下，臉上的笑意深了些：“夠，自然夠。”他將布袋塞進懷裏，身體微微前傾，聲音壓低了幾分，“北域近來最大的事，便是青雲宗覆滅。官方說辭是遭了千年不遇的獸潮，可你我都清楚，憑青雲宗的底蘊，區區獸潮怎會讓它一夜之間灰飛煙滅？”他嘿嘿笑了兩聲，語氣裏滿是嘲諷，“不過這都是陳年舊事了。要說新鮮的，倒是黑風山脈那邊——暗影殿栽了個小跟頭，有個隱秘據點被人端了，聽說領頭的是幾個毛頭小子，氣得暗影殿上下發瘋，正撒下天羅地網找人呢。”
    這些消息，與洛璃所言大同小異，並無太多新意。林小滿眉頭微不可察地蹙起，指尖在櫃台上輕輕敲擊：“就這些？”
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    老者見她神色未變，眼中閃過一絲訝異，隨即又換上那副狡黠的模樣，湊近了些，聲音壓得更低，幾乎要貼在櫃台上：“客人若是真想聽點‘獨家’的……老朽這裏，倒有個未經證實的傳聞，關乎暗影殿真正在找的東西。”
    星鑰！
    林小滿心中猛地一動，指尖的敲擊卻驟然停住，麵上依舊平靜無波，隻是眼神沉了沉：“哦？什麽東西，能讓暗影殿如此興師動眾？”
    “一種名為‘星鑰’的古老鑰匙。”老者的聲音像蚊子哼，帶著幾分神秘，“傳聞那鑰匙與上古秘寶相連，得之可窺探長生奧秘，暗影殿如今正不惜一切代價搜尋。老朽還聽說……”他頓了頓，又看了林小滿一眼，才繼續道，“其中一把星鑰的線索，似乎就藏在我們雲夢大澤的某個地方。”
    線索在雲夢大澤！
    林小滿的瞳孔驟然收縮，一股寒意順著脊椎悄然爬升。她強壓下心中的波瀾，指尖攥得微微發白，聲音卻依舊平穩：“雲夢大澤地域遼闊，具體是何處？”
    老者卻突然閉了嘴，往後一靠，重新拿起水晶球擦拭，隻是手指不住地輕輕搓動，那意思再明顯不過——要加價。
    林小滿深吸一口氣，又取出一個同樣大小的布袋，扔在櫃台上。
    老者瞥了一眼，這才滿意地笑了，再次探過身來，嘴唇幾乎要碰到林小滿的耳朵，聲音低得隻有兩人能聽見：“具體地點老朽也不知曉，隻隱約聽說，似乎與‘沉淵海眼’有關。”
    沉淵海眼！
    這四個字如同一道驚雷，在林小滿心頭炸響。她自然知曉那地方——那是雲夢大澤最深處的一處絕地，傳聞是地底暗河的出口，形成了一個巨大的黑色漩渦，水流湍急，更有無數未知的凶險潛藏其中，即便是金丹修士，也隻敢在邊緣探查，無人敢輕易深入。
    “這消息……來源可靠嗎？”她追問，語氣裏不自覺地帶上了一絲急切。
    老者嘿嘿一笑，往後縮了縮，恢複了那副懶洋洋的模樣：“消息嘛，信則有，不信則無。老朽隻負責傳話，至於真假，客人若有膽子，不妨自己去驗證。”說罷，他便不再理會林小滿，專注地擦拭著水晶球，仿佛剛才的對話從未發生過。
    林小滿知道，再問下去也不會有更多收獲。她微微頷首，轉身推門而出。
    走出小巷，外麵已是華燈初上，千島城的夜色被無數燈籠映照得暖意融融，喧囂依舊。可林小滿的心，卻像沉進了冰冷的潭底。暗影殿果然已經將觸手伸到了雲夢大澤，而且目標直指沉淵海眼！若是那裏真有星鑰的線索，絕不能讓暗影殿先得手！
    她必須盡快拿到更確切的情報。
    接下來的幾日，林小滿愈發謹慎。她又走訪了兩家隱藏在千島城深處的情報機構，或是用靈石，或是用一些不起眼的功法玉簡作為交換，得到的消息碎片漸漸拚湊出一幅模糊的圖景：暗影殿的人已在數日前秘密潛入雲夢大澤，行事極為低調，似乎在刻意隱瞞行蹤；而關於沉淵海眼將有異寶出世的傳聞，也在一些亡命之徒的小圈子裏悄然流傳，引得不少人趨之若鶩，隻是大多一去不返，連屍骨都未曾留下。
    這一日午後，林小滿坐在一家臨水的茶樓裏，麵前的青瓷茶杯早已涼透。她望著窗外緩緩流淌的河水，思索著下一步該如何打探沉淵海眼的詳情，旁邊一桌修士的高聲議論，卻突然闖入了她的耳中。
    “你們聽說了嗎？血鯨幫那夥人，前幾天在沉淵海眼附近撈到了個寶貝！”一個滿臉橫肉的修士端著酒杯，唾沫橫飛地說道。
    “血鯨幫？就是那幫專靠在險地摸屍、撈沉船發家的水匪？他們能有什麽寶貝？”另一個修士嗤笑一聲，顯然不屑。
    “嘿，你可別小瞧他們！”橫肉修士急了，聲音壓得低了些，“聽說撈上來的是一塊石碑碎片，巴掌大小，上麵刻滿了亂七八糟的古老符文，誰也看不懂！最邪門的是，隻要盯著那碎片看久了，就會心神恍惚，像是被什麽東西纏上了似的，血鯨幫好幾個兄弟都中招了，現在正急著找人出手呢！”
    石碑碎片？古老符文？能影響心神？
    林小滿端著茶杯的手猛地一頓，眼中瞬間閃過一絲精光。星鑰的形態本就不一，未必是尋常鑰匙的模樣，說不定……這石碑碎片，就是星鑰的一部分？
    她不動聲色地調整了坐姿，將“劍心通明”的感知悄然集中在那桌修士身上，細細捕捉著每一個字。
    不多時，她便從幾人的閑談中摸清了關鍵：血鯨幫將於明晚，在千島城最大的地下交易所——暗水坊，舉辦一場私人交換會。那枚邪門的石碑碎片，正是此次交換會的壓軸物品之一，他們想換的，要麽是能化解碎片邪氣的寶物，要麽是足夠多的高階靈石。
    暗水坊，林小滿也曾聽聞其名。它藏在千島城中心島嶼的水下，由上古陣法隔絕出一片巨大空間，專門承接各種見不得光的交易——妖獸內丹、被盜的功法、甚至是修士的性命，在這裏都能明碼標價。要進入暗水坊，不僅需要特殊的資格令牌，還得準備足夠的“籌碼”，否則連門都進不去。
    機會來了！
    林小滿心中豁然開朗。無論那石碑碎片是否與星鑰有關，都值得一探。即便不是星鑰，能讓暗影殿緊盯沉淵海眼，又能影響修士心神的東西，必然也藏著不為人知的秘密。
    明晚，暗水坊。
    她放下早已涼透的茶杯，指尖在桌案上輕輕一叩，眼中閃過一絲決然。當務之急，是弄到一枚暗水坊的資格令牌，再準備一份拿得出手的籌碼。
    起身離席時，茶樓外的燈籠已被點亮，暖黃的光映在水麵上，波光粼粼。林小滿的身影混入夜色之中，腳步輕快卻堅定。
    千島城的表麵依舊是一派歌舞升平、人聲鼎沸的景象，可水下的暗流，早已洶湧澎湃。
    而她，林小滿，決定主動踏入這漩渦的中心，扼住那潛藏的凶險，也抓住那一線生機。
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