掌門寢宮所在的“雲渺峰”高聳入雲，靈氣氤氳，與山腳下雜役院的破敗景象判若兩個世界。林凡拄著掃帚，一步步艱難地攀登著通往峰頂的石階。每上一級台階，都感覺雙腿如同灌了鉛般沉重，胸腔裏火辣辣的疼痛愈發劇烈，呼吸也變得如同破風箱一般急促。
    沿途遇到一些內門弟子或執事，看到他這副模樣，大多投來漠然或厭惡的目光，紛紛避讓，仿佛靠近他會沾染上晦氣。偶爾有相識的低階執事，也隻是無奈地搖搖頭，並未阻攔。誰都清楚，這老雜役大限將至，此刻前去求見掌門，無非是心存最後一絲妄想罷了。
    足足花了兩個時辰，當日頭開始西斜時，林凡才終於踏上了雲渺峰頂。一座恢弘壯麗、籠罩在七彩流光中的宮殿群出現在眼前，正是掌門寢宮。宮殿周圍有強大的禁製波動，尋常弟子根本無法靠近。
    林凡在寢宮外圍的白玉廣場邊緣停下腳步，這裏已經是他被允許到達的極限。再往前，就是守護寢宮的侍衛區域了。
    他整理了一下身上破舊的雜役服，盡管這並無意義。然後，他麵向寢宮方向，用盡全身力氣，顫巍巍地跪伏下去，額頭抵在冰涼的白玉地麵上。
    “雜役院……雜役林凡，求見掌門女帝！”他的聲音嘶啞幹澀，在空曠的廣場上顯得微弱不堪。
    一連呼喊了三聲，寢宮方向才傳來破空之聲。兩名身著銀色靈甲、氣息淩厲的侍衛瞬間出現在林凡麵前，眼神銳利地打量著他。
    “何處來的雜役？敢在掌門寢宮前喧嘩！”為首的一名侍衛隊長厲聲喝道，語氣中帶著不容置疑的威嚴。這些侍衛至少都是築基期修為，一個眼神就足以讓煉氣期的林凡心神劇震。
    林凡強忍著不適，再次叩首，艱難地開口道：“侍衛大人明鑒……小老兒林凡，是負責寢宮外圍清掃的雜役，如今……如今壽元將盡，懇請麵見掌門女帝，乞求……乞求一絲恩典。”
    “哼，區區雜役，也配麵見掌門？”另一名侍衛不屑地冷哼，“掌門日理萬機，豈是你能見的？速速離去，否則按宗規處置！”
    林凡抬起頭，渾濁的老眼充滿哀求：“大人……小老兒在宗門已一百三十年，沒有功勞也有苦勞……隻求一枚最普通的延壽丹，哪怕隻能多活數月……求大人通傳一聲，女帝慈悲，或能垂憐……”
    說著，他又劇烈地咳嗽起來，嘴角甚至滲出了一絲暗紅的血跡。那模樣，任誰看了都知他已到了油盡燈枯的地步。
    那侍衛隊長見狀，眉頭微皺，眼中閃過一絲不易察覺的憐憫，但語氣依舊冰冷：“掌門正在閉關靜修，早有嚴令，任何人不得打擾。你的請求，我會代為轉達，但現在，立刻離開！”
    閉關？林凡的心猛地一沉。修仙者閉關，短則數月，長則數年數十年，他哪裏等得起？
    “大人！小老兒……等不了啊！”林凡急了，掙紮著想向前爬行，卻被一股無形的氣牆擋住。
    “聒噪！”另一名侍衛不耐煩地一揮手，一股柔和的力道推出，將林凡推得向後翻滾了幾圈，癱倒在地，狼狽不堪。
    “隊長，跟這老廢物囉嗦什麽，直接扔下山去算了！”
    侍衛隊長沉吟片刻，看著地上氣息奄奄、眼中絕望與哀求交織的林凡，最終還是擺了擺手。他走到林凡身邊，蹲下身，壓低聲音道：“林凡，我知你不易。但掌門閉關是事實，誰也不敢驚擾。這樣吧，我且去稟報值守長老，或許長老能代為轉達。你且先回去等消息，莫要在此枉送了性命。”
    回去等消息？
    林凡躺在地上，望著侍衛隊長那張公事公辦的臉，心中一片冰涼。他活了一百三十年，豈會聽不出這隻是推脫之詞？值守長老何等身份，怎麽會為他一個將死的老雜役去打擾可能正在關鍵關頭的掌門？這一等，必然是石沉大海。
    可是，他還有別的選擇嗎？硬闖？那是自尋死路。留下？隻會被無情驅逐。
    掙紮了半晌，林凡眼中最後一點光亮也黯淡下去。他艱難地撐起身子，再次對著寢宮方向磕了一個頭，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“多謝……大人。小老兒……告退。”
    他不再哀求，也不再爭辯。百年時光，早已教會他認清現實。希望破滅的痛楚，甚至超過了肉身的衰敗。他顫巍巍地站起身，甚至沒有去拍打身上的塵土，隻是佝僂著背，一步一步，沿著來時的石階，向下走去。
    背影蕭索，每一步都仿佛踩在絕望的深淵邊緣。
    那侍衛隊長看著林凡消失在台階拐角處，微微搖了搖頭，對同伴道：“也是個可憐人。罷了，我去找值守長老說一聲，至於長老管不管，就不是我們能左右的了。”
    另一名侍衛嗤笑一聲：“隊長你就是心軟。這種偽靈脈的廢物，能活一百三十歲已經是奇跡了，還妄想延壽？簡直是笑話。”
    林凡聽不到身後的議論，他所有的感官都仿佛被封閉了，隻剩下麻木的雙腿在機械地移動。下山的路，似乎比上山時更加漫長，更加艱難。
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    回到雜役院時，天色已近黃昏。院子裏空無一人，隻有寒風卷著落葉打著旋兒。李二狗等人想必是做完活計，躲回屋裏取暖去了。
    林凡沒有回那個擠了十幾個人的大通鋪，而是走到了院角那棵他常待的老樹下，緩緩坐下。背靠著粗糙的樹幹，他感覺最後一點力氣也被抽空了。
    懷裏那顆益氣丹，被他掏了出來，在昏暗的光線下，散發著微弱的藥香。他沒有吃，隻是緊緊攥在手裏，仿佛那是唯一的寄托。
    等消息？
    林凡嘴角扯出一抹苦澀到極致的弧度。他還能等幾天？三天？五天？或許明天太陽升起的時候，他就已經是一具冰冷的屍體了。
    掌門……真的在閉關嗎？還是說，對於高高在上的女帝而言，一個雜役的生死，根本微不足道，連一句敷衍的承諾都懶得給予？那“滿足臨終遺願”的說法，或許隻是某種慣例的說辭，從未有人當真。
    夜色漸漸籠罩下來，寒意更重。林凡感覺自己的體溫在一點點流失，意識也開始模糊。過往百年的畫麵，如同潮水般在腦海中翻湧，那些艱辛，那些屈辱，那些微不足道的堅持……最終，都化為一片虛無的死寂。
    他真的要這樣結束了嗎？像一粒塵埃，無聲無息地消散在這世間？
    不甘心……真的……好不甘心……
    在徹底失去意識前，一個近乎瘋狂的念頭，如同黑暗中最後一點火星，在他心底猛地竄起：
    橫豎都是死……與其在這裏悄無聲息地爛掉，不如……再去闖一次那寢宮！就算死，也要死個明白！就算見不到女帝，也要讓那些人知道，他林凡，不是一條可以隨意打發的老狗！
    這個念頭帶著一股決絕的狠厲，支撐著他沒有立刻昏死過去。他緊緊攥著那顆益氣丹，眼中重新燃起一種近乎燃燒的光芒。
    夜色深沉，雜役院的鼾聲漸漸響起。無人知曉，院角那個看似即將熄滅的生命，正在醞釀著一次石破天驚的反撲。
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