王土堡壘的金色火牆，在暮色中泛著溫暖而堅定的光。這光不同於紫霄劍宗的淩厲劍意，也不同於思過崖的肅殺罡風，它像初生的朝陽，帶著蓬勃的生機，將天坑內的陰霾驅散了大半。
    竹清剛將最後一滴 “薪火甘露” 收入玉瓶，指尖還殘留著露珠的微涼與暖意。她望著眼前這片長勢喜人的 “故土”，小樹的葉片在微風中輕輕顫動，葉脈裏的金色薪火如同跳動的星辰，每一次閃爍都讓周圍的靈氣多了幾分溫潤。
    “師姐，你看！” 一名叫靈溪的女弟子突然驚呼，指著不遠處的地麵。那裏，幾株之前被罡風折斷的普通靈草，竟在 “故土” 邊緣重新抽出了嫩芽，嫩芽頂端還沾著一絲淡淡的金色 —— 那是薪火法則滋養的痕跡。
    竹清走過去，蹲下身細細觀察。她能清晰地感受到，這片 “故土” 的影響力正在緩慢擴散，就像一滴墨滴入清水，金色的 “薪火秩序” 正以 “故土” 為中心，悄然滲透進天坑的每一寸土地。
    “看來，我們的‘神國’，比想象中更有生命力。” 竹清輕聲說道，眼中滿是希冀。這些日子，她們不僅要照料 “故土”，還要防備紫霄劍宗可能的異動。畢竟，她們是 “界外之人”，在這片陌生的宗門領地，任何一絲鬆懈都可能帶來滅頂之災。
    就在這時，一陣微弱的波動從火牆之外傳來。這波動不同於天地靈氣的流動，也不同於修士的靈力運轉，它帶著一種古老而威嚴的氣息，像是某種高階法陣被激活時產生的餘韻。
    竹清立刻警覺起來，抬手示意弟子們戒備。她走到火牆邊緣，透過半透明的金色火焰，望向天坑之外的方向。那裏是紫霄劍宗的腹地，此刻卻靜得有些異常，連平日裏巡邏弟子的腳步聲都消失了。
    “是傳訊法陣的氣息。” 旁邊的清萱皺起眉頭，她曾在紫霄劍宗的典籍中見過相關記載，“而且…… 這氣息很古老，像是隻有宗主才能動用的秘密法陣。”
    竹清的心沉了一下。青陽子？他這個時候動用秘密傳訊法陣，是為了什麽？是針對她們，還是…… 有其他更緊急的事？
    與此同時，思過崖的秘密傳訊法陣室內，青陽子正凝視著手中的傳訊玉簡。玉簡通體瑩白，上麵刻滿了玄奧的符文，此刻正散發著微弱的光芒，將他的臉龐映照得忽明忽暗。
    他剛剛將那道帶著本源氣息的神念送入玉簡，此刻正等待著回應。這是紫霄劍宗最古老的傳訊法陣，連接著宗門在外的幾位 “隱士”—— 這些人要麽是修為深不可測的太上長老，要麽是身負特殊使命的宗門暗子。但這一次，青陽子的訊息，沒有傳給任何一位宗門內部之人。
    玉簡的光芒漸漸變得穩定，一道蒼老而沙啞的聲音從裏麵傳來，帶著幾分疑惑：“青陽？你竟會動用這道法陣，出什麽事了？”
    青陽子深吸一口氣，壓下心中的波瀾，聲音低沉而凝重：“玄機子前輩，宗門…… 出了大問題。”
    玄機子是紫霄劍宗的外門隱士，修為已至化神後期，擅長推演卜算，三百年前因不滿宗門內部的某些風氣，主動請辭，隱居在千裏之外的雲霧山。青陽子繼任宗主時，曾受他點撥，兩人之間有著一份特殊的師徒情誼。
    聽到 “大問題” 三個字，玉簡那頭的玄機子沉默了片刻，隨即傳來一陣細微的靈力波動，顯然是在推演。片刻後，玄機子的聲音帶著幾分凝重：“我推演到一股濃鬱的死氣，還有…… 龍脈的衰敗之相。青陽，你是不是動了探查龍脈的秘法？”
    青陽子心中一震。玄機子的推演之術果然名不虛傳，竟能隔著千裏之地感知到龍脈的異常。他沒有隱瞞，緩緩說道：“前輩慧眼。三日前，界外的‘薪火神明’提醒我，宗門氣運衰敗的根源在龍脈。我昨日動用秘法進入龍脈空間，親眼看到了…… 影蠱。”
    “影蠱？！” 玄機子的聲音陡然提高，帶著難以置信的震驚，“那不是上古時期才有的邪物嗎？怎麽會出現在紫霄劍宗的龍脈之中？”
    “不僅如此，” 青陽子的聲音帶著一絲冰冷的殺意，“我還看到，影蠱的核心有一根黑色絲線，連接到了思過崖的‘枯木洞府’。”
    “枯木？！” 玄機子的聲音充滿了錯愕，“那個平日裏循規蹈矩，張口閉口‘祖宗之法’的枯木長老？他怎麽會……”
    “我也不敢相信，但事實就在眼前。” 青陽子苦笑一聲，語氣中滿是自嘲，“三百年了，我竟被他蒙在鼓裏。他的‘守舊’，根本不是為了宗門，而是為了加速龍脈的衰敗，拖垮整個宗門！”
    玉簡那頭陷入了長久的沉默，隻有細微的靈力波動證明玄機子還在。過了許久，玄機子的聲音才重新傳來，帶著幾分沉重：“青陽，你打算怎麽做？枯木在宗門經營多年，傳功殿幾乎被他掌控，弟子中也有不少他的親信。若是貿然動手，恐怕會引發宗門內亂，到時候影蠱再趁機作亂，龍脈就真的保不住了。”
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    這正是青陽子擔心的問題。枯木長老在紫霄劍宗任職多年，尤其是在傳功殿主的位置上坐了近兩百年，培養了大量的親信弟子。若是直接下令捉拿，一旦傳功殿的弟子反抗，整個宗門就會陷入混亂。而龍脈中的影蠱，此刻正寄生在龍脈心髒之上，一旦宗門內亂引發靈氣動蕩，影蠱很可能會加速吞噬龍脈氣運，到時候就算抓住了枯木，也回天乏術。
    “我不能打草驚蛇。” 青陽子緩緩說道，“枯木的背後，肯定還有更深的謀劃，甚至可能有同黨。我需要先找到能斬斷影蠱的人，同時查清枯木的底細。”
    “斬斷影蠱？” 玄機子皺起眉頭，“影蠱寄生在龍脈心髒，與龍脈融為一體，強行剝離隻會讓龍脈崩碎。放眼整個修真界，能在不損傷龍脈的情況下斬除影蠱的人，恐怕…… 寥寥無幾。”
    青陽子的目光望向遠方，穿過重重山岩，落在了王土堡壘的方向。那裏，金色的火牆依舊在燃燒，帶著蓬勃的生命之力。他輕聲說道：“我想到了一個人。”
    “誰？”
    “界外的‘薪火神明’—— 竹清。” 青陽子的聲音帶著一絲懇切，“她的‘薪火法則’蘊含著最純粹的生命之力，能淨化死氣，滋養生機。而且，她在天坑內建立的‘故土’，已經開始改寫局部的天地秩序。或許，隻有她的‘薪火’，才能在不損傷龍脈的情況下，燒盡影蠱的死氣。”
    玄機子沉默了片刻，顯然是在權衡。過了一會兒，他才說道：“界外之人…… 青陽，你就不怕引狼入室嗎？紫霄劍宗的龍脈，是宗門的根基，若是讓界外之人接觸，萬一出了差錯……”
    “我知道風險。” 青陽子打斷了他的話，語氣堅定，“但現在，宗門已經到了生死存亡的關頭。要麽相信竹清，借助她的‘薪火’斬除影蠱；要麽看著龍脈徹底衰敗，宗門走向覆滅。我沒有選擇。”
    玉簡那頭再次陷入沉默。片刻後，玄機子的聲音傳來，帶著幾分無奈：“你決定了就好。需要我做什麽？”
    “前輩，我需要你幫我查兩件事。” 青陽子說道，“第一，查枯木長老三百年前的經曆。他是如何進入紫霄劍宗，又是如何一步步坐上傳功殿主之位的。我懷疑，他當年進入宗門，就是帶著目的來的。第二，查影蠱的來曆。上古時期的邪物，為什麽會出現在這裏？枯木是從哪裏得到影蠱的？”
    “好。” 玄機子答應下來，“我會立刻動用所有的人脈和資源去查。不過，這需要時間，你耐心等待。另外，你要小心枯木，他既然能潛伏三百年，肯定不簡單。若是讓他察覺到你已經發現了他的秘密，恐怕會提前動手。”
    “我明白。” 青陽子點頭，“我會裝作什麽都不知道，繼續觀察他的動向。傳訊就到這裏吧，以免被人察覺。”
    “好。有消息我會立刻聯係你。”
    玄機子的聲音消失，玉簡的光芒漸漸黯淡下去。青陽子將玉簡收好，走出了傳訊法陣室。外麵，九天罡風依舊在呼嘯，思過崖的崖壁上，那些絕望的刻痕在暮色中顯得格外猙獰。
    他抬頭望向王土堡壘的方向，眼中閃過一絲決然。這一次，他不再是高高在上的紫霄劍宗宗主，而是一個走投無路的 “求醫者”。他必須放下宗門的驕傲，向那位界外的 “神醫” 求援。
    而此刻的王土堡壘內，竹清正站在火牆邊緣，若有所思。剛才那陣傳訊法陣的波動，雖然微弱，但她能感覺到，那波動的方向，正是思過崖。青陽子在這個時候動用秘密傳訊法陣，難道是…… 查到了什麽？
    “師姐，你在想什麽？” 靈溪走過來，看到竹清眉頭緊鎖的樣子，忍不住問道。
    竹清回過神，搖了搖頭：“沒什麽。隻是覺得，紫霄劍宗最近的動靜有些異常。我們還是多加小心，加強對‘故土’的防護。”
    “嗯。” 靈溪點頭，“我們已經在‘故土’周圍布置了三層防禦法陣，隻要有人靠近，我們就能立刻察覺。”
    竹清點了點頭，目光再次投向火牆之外。她能感覺到，一股無形的壓力正在悄然靠近。紫霄劍宗的內部，似乎正在發生一場不為人知的風暴，而這場風暴，很可能會將她們也卷入其中。
    就在這時，一陣輕微的腳步聲從身後傳來。竹清回頭，看到是負責警戒的弟子。
    “師姐，火牆之外，有一個人正在靠近。” 那名弟子說道，語氣中帶著幾分警惕，“他沒有釋放任何靈力，也沒有攜帶武器，看起來…… 像是來求和的。”
    竹清心中一動。來求和的？會是誰？
    她快步走到火牆邊緣，透過金色的火焰，望向外麵。隻見天坑的入口處，站著一個身穿青色道袍的老者，白發蒼蒼，麵容憔悴，但眼神中卻帶著一絲懇切。
    是青陽子！
    竹清的心中掀起了一陣波瀾。青陽子親自前來，而且是孤身一人，沒有帶任何弟子。他這是…… 來求援的？
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    青陽子看到火牆後的竹清，深吸一口氣，緩緩開口。他的聲音穿過火牆，帶著一絲疲憊與懇切：“竹清仙子，在下青陽子，有一事相求。”
    竹清沒有立刻回應，而是沉默地看著他。她知道，青陽子身為紫霄劍宗的宗主，向來高傲，此刻卻放下身段親自前來求她，必然是遇到了極大的麻煩。而這個麻煩，很可能與他之前探查的龍脈有關。
    過了片刻，竹清才緩緩開口，聲音平靜：“青陽宗主，有事不妨直說。”
    青陽子看著竹清，眼中閃過一絲感激。他知道，竹清願意聽他說話，就意味著事情還有轉機。他定了定神，緩緩說道：“竹清仙子，三日前，你曾提醒我，紫霄劍宗氣運衰敗的根源在龍脈。昨日，我動用秘法進入龍脈空間，親眼看到了…… 影蠱。”
    “影蠱？” 竹清的眉頭皺了起來。她雖然沒見過影蠱，但在 “雅爾芙海姆” 的典籍中，曾看到過關於這種邪物的記載。影蠱以生靈的氣運和生機為食，最喜歡寄生在龍脈、靈脈等蘊含強大能量的地方，一旦寄生成功，便會像附骨之疽般難以根除，最終導致宿主的衰敗與死亡。
    “沒錯。” 青陽子點頭，語氣沉重，“那影蠱已經寄生在龍脈的心髒之上，與龍脈融為一體。若是強行剝離，龍脈就會崩碎，整個紫霄劍宗也會隨之覆滅。我知道，仙子的‘薪火法則’蘊含著最純粹的生命之力，或許…… 隻有仙子，才能在不損傷龍脈的情況下，斬除影蠱。”
    說到最後，青陽子的聲音帶著一絲懇求。他知道，這是他最後的希望。
    竹清沉默了。斬除寄生在龍脈心髒的影蠱，這絕非易事。影蠱的死氣與龍脈的生機糾纏在一起，稍有不慎，不僅會損傷龍脈，甚至可能讓影蠱的死氣反噬自身。而且，她若是出手相助，就意味著徹底卷入紫霄劍宗的內部紛爭，這對她們這群 “界外之人” 來說，風險極大。
    但她也清楚，若是紫霄劍宗的龍脈崩碎，整個區域的天地靈氣都會發生動蕩，到時候她們的 “故土” 也會受到影響。更重要的是，影蠱這種邪物，若是不及時清除，很可能會擴散到其他地方，危害更多的生靈。
    “青陽宗主，” 竹清緩緩開口，“斬除影蠱，風險極大。我需要知道，影蠱的來曆，還有…… 種下影蠱的人，你查到了嗎？”
    青陽子心中一震。竹清果然心思縝密，沒有立刻答應，而是先詢問影蠱的來曆和種下影蠱的人。他沒有隱瞞，如實說道：“種下影蠱的人，是宗門的枯木長老。他潛伏在宗門三百年，目的就是為了讓龍脈衰敗，拖垮整個宗門。至於影蠱的來曆，我還在追查中。”
    “枯木長老？” 竹清的眼中閃過一絲驚訝。她之前在紫霄劍宗的典籍中見過關於枯木長老的記載，上麵說他循規蹈矩，對宗門忠心耿耿，沒想到竟是這樣一個潛伏的內鬼。
    “沒錯。” 青陽子苦笑一聲，“我也是昨日才查到。枯木長老在宗門經營多年，勢力龐大，若是貿然動手，很可能引發內亂。所以，我需要你的幫助，不僅要斬除影蠱，還要在不引發內亂的情況下，揭露枯木的罪行。”
    竹清沉默了片刻，心中開始權衡利弊。幫助青陽子，雖然風險極大，但也能獲得紫霄劍宗的好感，為她們在這片陌生的土地上爭取更多的生存空間。而且，斬除影蠱，也是在守護這片土地的生機，這與她們 “薪火” 的理念不謀而合。
    最終，竹清抬起頭，目光堅定地看著青陽子：“青陽宗主，我可以幫你。但我有三個條件。”
    青陽子聽到竹清願意幫忙，心中大喜，連忙說道：“仙子請講，隻要我能做到，一定答應。”
    “第一，” 竹清說道，“在我斬除影蠱期間，紫霄劍宗必須全力配合，不得有任何弟子幹擾。包括枯木長老的親信，你必須提前控製住，不能讓他們在關鍵時刻作亂。”
    “沒問題。” 青陽子立刻答應，“我會暗中調動宗門的精銳弟子，在龍脈空間之外布防，一旦枯木的親信有異動，立刻將他們控製起來。”
    “第二，” 竹清繼續說道，“斬除影蠱之後，紫霄劍宗必須承認我們‘故土’的合法性，不得再對我們進行任何形式的打壓和限製。”
    青陽子毫不猶豫地答應：“仙子放心，隻要能斬除影蠱，守護宗門，我紫霄劍宗願意與仙子的‘薪火’一脈世代交好，絕不對你們進行任何打壓和限製。”
    “第三，” 竹清的目光變得嚴肅起來，“若是在斬除影蠱的過程中，我或我的弟子遇到危險，紫霄劍宗必須全力相救。”
    “這是自然。” 青陽子點頭，“仙子是為了我紫霄劍宗而冒險，我必然會保障仙子和弟子們的安全。”
    “好。” 竹清點了點頭，“既然如此，我們明日便動身，前往龍脈空間。在此之前，你需要做好一切準備，控製住枯木的親信，確保龍脈空間之外的安全。”
    “多謝仙子！” 青陽子深深鞠了一躬，語氣中滿是感激，“明日一早，我會親自來接仙子。”
    說完，青陽子轉身離去，腳步比來時輕快了許多。他知道，有了竹清的幫助，宗門的危機終於有了轉機。
    竹清看著青陽子離去的背影，心中卻沒有絲毫放鬆。她知道，一場艱難的戰鬥，即將開始。
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