擊退胡騎的興奮與狂熱，在胡漢冷靜的注視下，如同被潑了一盆冰水，迅速沉澱為更加紮實的忙碌與警惕。歡呼聲過後，無需過多催促，眾人便自發地投入到戰場的清理與戰後整頓之中。
    繳獲是豐厚的：七匹完好的戰馬（其中兩匹略有輕傷），九把質地精良的胡人彎刀，五張騎弓，若幹箭矢，以及從胡人屍體上搜刮出的少許金銀飾物和肉幹。這些物資，尤其是戰馬和製式武器，對於野熊穀而言，是一次實力的飛躍。
    胡漢立刻做出了安排：“張兄，挑選機敏且膽大的弟兄，盡快學習控馬、騎乘，我們不求成為精銳騎兵，至少要能騎馬傳遞消息、快速機動。繳獲的彎刀和弓箭，優先裝備你麾下最得力的隊員。”
    “楊茂，這些胡人的弓箭和我們的不同，仔細研究其結構，看看能否仿製或改進我們自己的弓。另外，抓緊時間，用繳獲的金屬，盡可能多地打造箭鏃和矛頭。”
    一道道指令清晰明確，將勝利的果實迅速轉化為實實在在的戰鬥力。穀內眾人雖然疲憊，卻幹勁十足。擊敗胡人的戰績，如同給每個人心中注入了一劑強心針，讓他們真正相信，在胡漢的帶領下，他們確實有能力在這亂世中守護自己的一方淨土。
    然而，胡漢和張涼等核心人物的心中，那根關於西麵的弦，卻繃得更緊了。
    果然，次日清晨，負責監視西麵的狗娃帶回消息：趙胥營地方向，昨日戰後曾有短暫的騷動，似乎有人想趁亂做些什麽，但被壓製了下去。今天一早，那邊就恢複了平靜，但原本設置在靠近野熊穀方向的幾個暗哨，非但沒有撤回，反而似乎增加了人手，隻是離得更遠了些。
    “他們在觀望。”張涼冷笑道，“既垂涎我們的繳獲，又被我們昨日展現的戰力所懾，不敢輕舉妄動。”
    胡漢站在矮牆上，遙望著西麵山林，目光深邃：“他們在等，等一個他們認為我們會鬆懈的機會，或者……等我們下一次露出破綻。昨日之戰，我們暴露了‘火器’之利，也暴露了敢於近戰的血性。趙胥若非蠢人，便知強攻代價巨大。”
    他沉吟片刻，對張涼道：“既然他們在觀望，那我們便讓他們看個清楚。從今日起，操練照舊，甚至可以將陣型演練和騎兵訓練，放在他們能遠遠瞥見的空地上進行。我們要讓他們看到，我們非但沒有因小勝而懈怠，反而在抓緊時間礪刃秣馬！”
    “另外，”胡漢眼中閃過一絲精光，“找個機會，讓一兩個機靈的人，‘無意’中在他們暗哨可能活動的區域，透露些消息。就說……我們雖擊退了胡人，但‘驚雷散’消耗頗大，製作不易，正在為材料發愁。”
    張涼先是一愣，隨即恍然大悟：“郎君是想……示敵以弱，引蛇出洞？”
    “不完全是。”胡漢搖頭，“是讓他們覺得有機可乘，但又摸不清虛實。他們若以為我們外強中幹，或許會忍不住動手，那便正中下懷。他們若更加忌憚，按兵不動，那也為我們爭取了更多發展時間。真真假假，虛虛實實，讓他們去猜。”
    這是一種心理上的博弈。既要展現肌肉，讓對方知難而退，又要適當露出些許“破綻”，引誘對方犯錯，或者至少讓其決策更加猶豫。
    命令被嚴格執行。接下來的幾日，野熊穀的晨練喊殺聲更加響亮，新成立的“騎兵小隊”（盡管隻有七匹馬）笨拙卻認真的操練景象，也若隱若現地落入遠方窺視者的眼中。同時，關於“神火”材料緊缺、郎君憂心忡忡的流言，也通過某些渠道，悄然飄向了西麵。
    穀內的建設也並未停滯。水碓正式投入使用，舂米的效率大增，使得更多人力可以投入到防禦工事的進一步完善和“希望坡”的田間管理上。楊茂帶著人，日夜不停地敲打，一件件粗糙但實用的鐵製矛頭、箭鏃被打造出來，武裝著更多的人。
    胡漢則將自己關在新建的“工坊”裏，與楊茂一起，更加深入地研究那幾把繳獲的胡弓，並嚐試利用有限的材料，優化“火毬”的配比和投擲方式。他知道，技術上的優勢，是他們目前最大的依仗，必須不斷保持和擴大。
    穀內穀外，一種奇異的平衡在維持著。西麵的趙胥營地異常安靜，仿佛一頭蟄伏的野獸，在暗處舔舐著爪子，評估著獵物的強弱。而野熊穀，則在胡漢的帶領下，抓緊這寶貴的每一刻，如同不斷錘煉的兵刃，在沉默中積蓄著力量，等待著可能到來的下一次考驗，或者……主動出擊的時機。
    礪刃觀釁，靜待風起。這短暫的平靜之下，是雙方意誌與智慧的無聲較量。
    第二十章根基初築
    野熊穀在一種外鬆內緊的狀態下，平穩地度過了大半個月。西麵的趙胥營地依舊保持著令人不安的沉默，但遠處山林間偶爾閃動的人影和始終存在的窺視感，證明他們並未放棄。
    這段時間，胡漢將主要精力放在了內部力量的夯實上。
    繳獲的七匹戰馬在張涼的調教和隊員們的刻苦練習下，已能進行簡單的騎乘和隊列行進，雖然離真正的騎兵相去甚遠，但至少建立了一支能夠快速反應的機動力量。那幾把胡弓也被楊茂帶著人反複研究，雖然受限於材料和工藝，無法完美仿製，但其結構思路給穀內自製弓的改進提供了方向，一批射程和精度略有提升的步弓開始裝備遠程小組。
    最大的突破來自於楊茂的鍛造組。經過無數次失敗的嚐試，他們終於成功利用繳獲的胡人彎刀和之前交換來的殘破鐵器，回爐鍛造出了第一批真正意義上的鋼口武器——雖然隻是三把略帶弧度、類似橫刀但更短的佩刀，以及十餘個鍛造精良的矛頭。當楊茂將第一把閃爍著寒光的短刀捧到胡漢麵前時，整個工坊都沸騰了。這意味著他們擺脫了完全依賴繳獲和交換獲取武器的窘境，擁有了初步的自主生產能力。
    “好！楊茂，記你首功！”胡漢撫摸著冰涼的刀身，難掩喜色，“以此為範，全力打造！優先滿足哨探和隊正所需！”
    與此同時，“希望坡”上的粟米已然抽穗，沉甸甸的穗頭在陽光下泛著金黃的光芒，預示著前所未有的豐收。負責耕作的婦孺們臉上洋溢著發自內心的笑容，她們嚴格按照胡漢指導的方法進行田間管理，清除雜草，甚至嚐試了簡單的驅蟲土法。這豐收在望的景象，比任何口號都更能凝聚人心，它代表著穩定，代表著未來。
    人口的增加也帶來了新的變化。或許是擊敗胡人的名聲悄然傳開，或許是這片穀地展現出的秩序與生機吸引了走投無路之人，斷斷續續又有幾小股零散的流民尋來，懇求收留。胡漢並未照單全收，而是采取了更為審慎的態度。他讓張涼仔細盤問來曆，觀察品行，隻接納那些確實孤苦無依、且身強力壯或有手藝在身的青壯，以及少數可憐的婦孺。即便如此，穀內的人口也悄然突破了五十之數。
    新人的加入帶來了更多的人手，也帶來了管理的挑戰。胡漢順勢對穀內的組織進行了更細致的劃分。除了原有的木工組、鍛造組、農耕組和戰鬥隊之外，還設立了專門的營建隊，負責持續加固防禦和修建新的住所；設立了後勤組，由幾位細心的婦人負責，統一管理糧食、鹽、草料等物資的儲存和分配；甚至指定了略通草藥的柳氏（楊茂之妻）負責簡單的醫護。
    一套原始但運轉有效的管理體係初具雛形。每日清晨，各隊負責人會向胡漢和張涼匯報前日進展和當日計劃，資源統一調配，獎懲初步分明。一種迥異於外界混亂的、帶有強烈胡漢印記的秩序，在這片山穀中牢牢紮根。
    然而，潛在的威脅並未消失。這一日，負責與趙胥營地進行第三次交易的王栓帶回了一個令人不安的消息。
    “郎君，張頭領，”王栓麵色凝重，“這次去，感覺氣氛不對。趙胥本人沒露麵，是劉莽接待的。他們換給我們的鐵器比以前更少，品質也更差，像是敷衍。而且，我隱約聽到他們營地裏有打造重物的聲音，不像是在打農具，倒像是在……製作大盾或者衝車之類的家夥。”
    胡漢與張涼對視一眼，都看到了對方眼中的了然。
    “他們在準備攻堅器械。”張涼沉聲道，“看來，之前的震懾效果正在消退，他們賊心不死，打算來硬的了。”
    胡漢走到地圖前，手指敲打著代表趙胥營地的位置：“意料之中。我們展現的發展速度，恐怕讓他們感到了威脅。與其等我們愈發強大，不如趁早動手。交易減少，是在麻痹我們，也是在積蓄他們自己的糧食。”
    他沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“既然如此，我們也不能坐以待斃。他們想打，可以，但時間、地點，要由我們來選！”
    “郎君的意思是……？”
    “暫停與趙胥的一切交易。”胡漢下令，“從今日起，穀口防禦進入臨戰狀態，所有陷阱、機關全部啟用。另外，張兄，你挑選最精幹的弟兄，帶上最好的武器和馬匹，擴大偵察範圍，我要確切知道他們營地的布防、人員動向，尤其是他們製作攻城器械的工坊位置！”
    他的目光銳利如刀：“被動挨打，絕非上策。若不可避免一戰，我們要的，不是擊退，而是……徹底打垮他們，永絕後患！”
    野熊穀的根基已然初築，羽翼漸豐。麵對貪婪的鄰居，退讓和妥協無法換來和平，唯有展現出足以將其碾碎的力量，才能贏得真正的生存空間。平靜的日子結束了，主動出擊的序幕，正在悄然拉開。