礦洞重歸死寂，唯有塵埃在透入的光柱中緩緩飄浮。
    夏司南站在原地，微微喘息，體內氣血因方才硬碰硬的一拳而略有翻湧。他低頭看著自己的拳頭，骨節處微微發紅，卻並無大礙。煉氣二層巔峰，配合《逆命焚天訣》錘煉出的肉身和那股獨特的熾熱靈力，其威力遠超他之前的預估。
    “夏梟……煉氣三層，也不過如此。”他心中默念，一股前所未有的暢快感衝淡了長久以來的壓抑。但這暢快並未持續太久，便被一股更強烈的危機感取代。
    打傷了夏梟，無異於捅了馬蜂窩。大長老夏莽絕不會善罷甘休。以他如今的實力，還遠不足以正麵抗衡那位至少是築基期的老牌修士。
    必須盡快突破煉氣三層！獲得小比資格，才能在明麵上擁有一定的自保資本！
    他不再耽擱，強壓下體內翻騰的氣血，再次盤膝坐下，試圖運轉基礎路線平複靈力。然而，就在他意念沉入體內的瞬間，異變陡生！
    “嗡——！”
    胸前的九獄鎮命塔，毫無征兆地劇烈震顫起來！不再是之前那種溫和的搏動，而是如同被激怒的凶獸，散發出灼熱甚至有些滾燙的氣息！
    緊接著，一股遠比之前引動時更加狂暴、更加熾烈的業火，完全不受他控製地，從他掌心那道暗紅色疤痕處，猛然噴薄而出！
    這縷業火不再是近乎透明的顏色，而是帶上了一絲詭異的暗紅，仿佛浸染了他的血氣！火焰升騰跳躍，散發出令人心悸的毀滅氣息，灼燒帶來的痛楚瞬間放大了數倍，如同有無數燒紅的鋼針在他靈魂深處瘋狂穿刺！
    “呃啊——！”
    夏司南發出一聲痛苦的悶哼，額頭青筋暴起，冷汗瞬間浸透全身。他感覺自己的意識仿佛都要被這突如其來的狂暴業火點燃、吞噬！
    這業火，失控了！
    是因為剛才與夏梟戰鬥時動用了《逆命焚天訣》的靈力？還是因為他心中積壓的憤怒與殺意，引動了殘塔更深層的力量？
    他不知道緣由，隻知道再這樣下去，他會被這失控的業火從內到外燒成灰燼！
    “鎮壓！必須鎮壓下去！”
    求生的本能讓他爆發出強大的意誌力，他拚命運轉《逆命焚天訣》的路線，試圖引導、控製這狂暴的業火。然而，這縷暗紅色的業火遠比之前的桀驁不馴，在他經脈中橫衝直撞，所過之處，不僅灼燒著無形的命絲，更開始灼燒他自身的經脈與靈力！
    內外交煎，痛不欲生！
    他的皮膚開始泛紅，體表溫度急劇升高，甚至隱隱有白汽蒸騰而出。意識在極致的痛苦中逐漸模糊，仿佛下一刻就要徹底沉淪。
    就在這千鈞一發之際！
    “鐺——！”
    一聲仿佛來自太古洪荒的、低沉而宏大的鍾鳴，自他靈魂深處炸響！
    是九獄鎮命塔！
    那黑色殘塔仿佛被這失控的業火徹底激醒，塔身幽光大盛，一股更加古老、更加蒼茫、帶著無上鎮壓之意的力量彌漫開來，如同無形的大手，強行將那縷狂暴的暗紅業火束縛、壓縮！
    業火的肆虐勢頭猛然一滯。
    夏司南抓住這稍縱即逝的機會，凝聚起最後一絲清明的意誌，瘋狂運轉功法，配合著殘塔的鎮壓之力，艱難地引導著這縷變得“溫順”了些許的業火，灼燒向那層通往煉氣三層的堅固壁壘！
    “嗤啦——！”
    仿佛燒紅的烙鐵燙在冰層上，劇烈的衝擊讓夏司南渾身劇震，一口鮮血忍不住噴了出來。但他能清晰地“看到”，那層堅固的壁壘，在這蘊含著他血氣與殘塔之力的暗紅業火灼燒下，正以前所未有的速度消融、瓦解！
    轟！！！
    一聲隻有他自己能聽到的巨響在體內回蕩！
    煉氣期三層的壁壘，破了！
    更加洶湧澎湃的靈力瞬間湧遍全身，經脈在業火的灼燒與新生靈力的衝刷下，變得更加寬闊和堅韌！他的氣息節節攀升，最終穩固在了一個全新的高度——煉氣期，第三層！
    幾乎在突破的同時，那縷暗紅色的業火也耗盡了最後的力量，悄然熄滅。
    夏司南癱倒在地，如同剛從水裏撈出來，渾身被汗水和血水浸透，臉色蒼白如紙，胸膛劇烈起伏，連動一根手指頭的力氣都沒有了。精神的透支和業火反噬帶來的創傷，遠比之前任何一次都要嚴重。
    但他躺在冰冷的地麵上，嘴角卻難以抑製地勾起了一抹虛弱的、卻充滿喜悅的弧度。
    煉氣三層……終於達到了！
    而且，因禍得福，他似乎對這業火的掌控，以及《逆命焚天訣》的理解，都更深了一層。那暗紅色的業火，雖然狂暴危險，但威力也遠超之前。
    他閉上眼，感受著體內雖然空虛卻更加凝實的靈力，以及殘塔持續傳來的、努力修複著他傷勢的暖流，心中充滿了劫後餘生的慶幸與對未來的期待。
    ……
    與此同時，夏家核心區域，大長老夏莽的院落靜室內。
    “爺爺！您一定要為我做主啊！”夏梟躺在軟榻上，右臂打著夾板，臉色因疼痛和憤怒而扭曲，聲音帶著哭腔，“夏司南那個廢物……他偷襲我！還打斷了我的手！他肯定是在礦洞裏得了什麽邪門的寶貝！”
    夏莽負手立於窗前，麵色陰沉得能滴出水來。他剛剛用靈力探查過夏梟的傷勢，手臂骨骼寸斷，而且傷口處殘留著一股極其古怪的、帶著灼燒和侵蝕意味的靈力，絕非普通煉氣期弟子所能擁有。
    “礦洞……邪門寶貝……”夏莽眼中寒光閃爍，“看來，我那好侄兒夏洪，給他這養子留下的，不止是那枚破塔墜啊……”
    他轉過身，看著不成器的孫子，冷聲道：“廢物！連一個偽靈根的雜役都收拾不了，還有臉來哭訴！”
    夏梟被罵得縮了縮脖子，不敢再吭聲。
    “不過……”夏莽語氣一轉，殺意凜然，“打狗還要看主人。他敢動你，就是不把我放在眼裏。一個雜役，也配擁有寶貝？也配傷我孫兒？”
    他沉吟片刻，對侍立在一旁的心腹吩咐道：“去，派人盯緊那廢棄礦洞和雜役房。暫時不要動他，家族小比在即，不宜節外生枝。等小比報名當日……哼，我要讓他知道，螻蟻，就該有螻蟻的覺悟！他身上的秘密，還有那枚塔墜，都該物歸原主了！”
    “是，大長老！”心腹領命，悄然退下。
    夏莽看著窗外，眼神幽暗。他不在乎夏司南是怎麽傷到夏梟的，無論是憑借寶物還是其他，在他絕對的實力麵前，都是徒勞。他隻需要一個合適的時機，便能將這一切，連同那潛在的威脅，一並碾碎！
    ……
    接下來的幾天，夏司南過得異常平靜。
    他依舊每日前往廢棄礦洞“清理”，實則是在抓緊一切時間鞏固煉氣三層的修為，並小心翼翼地嚐試再次引動業火。有了上次的教訓，他變得更加謹慎，不再輕易讓情緒引動殘塔，而是以更加平和的心態去溝通、引導。
    他發現，在突破煉氣三層後，他引動普通業火（非暗紅色）變得輕鬆了一些，維持的時間也更長，反噬的痛楚雖然依舊存在，但已在他可以承受的範圍內。殘塔傳來的暖流也愈發渾厚，修複著他上次強行突破留下的暗傷。
    他的力量、速度、五感，都得到了全麵的提升。如今再讓他麵對夏梟，他有信心在不受傷的情況下，數招之內將其擊敗。
    同時，他也敏銳地察覺到，礦洞外圍似乎多了一些若有若無的窺視目光。他知道，這是大長老的人。對方按兵不動，顯然是在等待時機。
    “家族小比報名……就是圖窮匕見之時嗎？”夏司南心中冷笑，“正好，我也需要那個機會。”
    這一日，是家族小比報名截止的最後一天。
    清晨，夏司南結束修煉，仔細地將黑色塔墜藏好，整理了一下雖然破舊卻漿洗得幹淨的雜役服，目光平靜地走出了廢棄礦洞。
    陽光灑落，在他身上鍍上一層淡金。他挺直了脊梁，朝著夏家權力核心區域之一的——執法堂，邁步而去。
    一路上，遇到的夏家族人看到他，無不側目，指指點點。消息顯然已經傳開，一個雜役打傷了嫡係子弟夏梟，如今還敢大搖大擺地出現在主道上，這在他們看來，簡直是自尋死路。
    夏司南對這一切置若罔聞，步伐穩健，眼神堅定。
    來到執法堂門口，兩名值守的執法弟子看到他，立刻上前攔阻，臉色不善。
    “站住！雜役不得擅入執法堂！滾回去！”一名弟子厲聲喝道，語氣倨傲。
    夏司南停下腳步，平靜地開口，聲音清晰地傳入堂內：“弟子夏司南，依族規，申請實力認證，獲取家族小比參賽資格。”
    他的聲音不高，卻如同投入平靜湖麵的石子，瞬間在執法堂內外引起了不小的騷動。
    “什麽？夏司南？那個偽靈根的雜役？”
    “他要申請小比資格？瘋了吧？”
    “聽說他打傷了夏梟少爺，難道是真的？”
    “煉氣三層？他怎麽可能是煉氣三層？”
    議論聲紛紛響起，充滿了質疑和不可思議。
    那兩名攔路的執法弟子也愣住了，麵麵相覷。族規確實有這麽一條，但多年來，幾乎無人使用，因為非在冊子弟，能達到煉氣三層的少之又少。
    就在這時，一個陰冷的聲音從執法堂內傳來：
    “哦？實力認證？”
    隻見大長老夏莽，在一眾心腹和執法堂執事的簇擁下，緩步走了出來。他目光如毒蛇般鎖定在夏司南身上，嘴角帶著一絲冰冷的譏諷。
    “區區一個雜役，也敢妄談實力？真是天大的笑話！”
    夏莽根本不給他任何機會，直接對身旁一位麵色冷硬的執事下令：“夏魁執事，既然他自取其辱，你便去試試他。記住，族規森嚴，認證考核，拳腳無眼，若是有人濫竽充數，被打成重傷，也是咎由自取！”
    名為夏魁的執事一步踏出，身形魁梧，氣息渾厚，赫然是煉氣期五層的修為！他盯著夏司南，眼神冷漠，如同看著一個死人。
    “小子，現在跪下認錯，滾回去，還來得及。”夏魁聲音沙啞，帶著毫不掩飾的威脅。
    周圍瞬間安靜下來，所有人都屏住了呼吸。大長老這是要借考核之名，公然下死手啊！
    夏司南看著氣勢洶洶的夏魁，又看了一眼高深莫測、殺意暗藏的夏莽，臉上非但沒有懼色，反而露出了一絲淡淡的、冰冷的笑容。
    他迎著夏魁壓迫性的目光，緩緩擺出了《逆命焚天訣》基礎架勢，體內煉氣三層的靈力悄然運轉，掌心那道疤痕隱隱發熱。
    “執事，請。”
    一個字，鏗鏘有力，戰意升騰！
    打臉之路，豈會一帆風順？這送上門的“業火大禮包”，他接下了！正好，用這一戰，來檢驗他這半個月來的苦修成果！