意識像是墜入了無邊無際的黑暗深海，花見棠在混沌中沉浮。沒有光，沒有聲音，隻有破碎的畫麵如同海草般纏繞著她——花家祠堂裏搖曳的燭火映著冰冷的牌位，寂風原上灼人的烈日曬得嘴唇幹裂出血，滄瀾江上小白那句清脆的“醜”字讓船夫瞬間變臉，霧隱海中骸骨水鬼散架的脆響還帶著骨質碎裂的鈍感，最後，是那雙在幽暗與七彩光芒中掙紮的金色眼瞳，裏麵翻湧的痛苦像針一樣紮進她的記憶。
    “姐姐……”
    誰在叫她？那聲音很輕，帶著不確定的顫抖，像羽毛拂過心尖，又帶著一種讓她心髒揪緊的熟悉感。花見棠費力地想睜開眼，眼皮卻沉重得像墜了鉛塊，渾身的骨頭像是被拆散後又用粗線潦草拚合，每動一下都疼得鑽心，連呼吸都帶著牽扯般的酸痛。
    “姐姐……”
    聲音再次響起，近在咫尺，還帶著濃濃的鼻音，像是剛哭過。花見棠終於攢足力氣，用盡全力掀開了一條眼縫。模糊的光線湧入，刺得她眼眶發酸，生理性的淚水順著眼角滑落，她眨了眨眼，適應了好一會兒，視野才逐漸清晰。
    她躺在一片柔軟的巨大葉片上，葉片邊緣泛著淡淡的熒光綠，表麵覆蓋著一層細密的絨毛，摸起來像上好的絲綢。四周是光滑的青黑色岩石壁，爬滿了會發光的藤蔓——藤蔓的葉片呈半透明狀，葉脈裏流淌著暖白色的光，將這個約莫兩丈見方的小小空間照得亮如白晝，空氣中混雜著海腥味與濕潤泥土的芬芳，還帶著一絲若有若無的草木清香。
    這裏是哪裏？
    花見棠艱難地轉動脖頸，下一秒，心髒驟然停跳——葉片邊緣蜷縮著一個身影，不再是那個隻到她膝蓋、渾身毛茸茸的雪白團子，而是一個看起來約莫七八歲的男孩。
    男孩穿著一身略顯寬大的白色短衫，衣擺垂到膝蓋，袖口鬆鬆垮垮地挽到小臂，露出纖細卻勻稱的胳膊，皮膚白皙得近乎透明，能清晰看到皮下淡青色的血管。他的頭發依舊是純淨的白色，卻不再是蓬鬆的絨毛狀，而是變得柔軟順滑，垂到肩頭，襯得他的臉龐愈發精致，如同上好的羊脂玉雕琢而成。眉眼間依稀能看出小白的輪廓，卻褪去了大半稚氣，眼尾微微上挑，多了幾分清冷的少年感。
    最讓她心頭震顫的是那雙眼睛。依舊是璀璨的金色，如同融化的陽光灑在琉璃上，此刻卻盛滿了不安、恐懼，還有未幹的淚痕——長長的白色睫毛濕漉漉地垂著，像受驚的蝶翼，每顫動一下，都有細小的淚珠從睫毛尖滾落，砸在葉片上，暈開小小的濕痕。
    他蜷縮在那裏，膝蓋抵著胸口，雙臂環抱著小腿，像一隻被遺棄在寒風中的小獸。小手緊緊抓著葉片邊緣，指節因為用力而泛白，連手背都繃起了細細的青筋。見花見棠醒來，他金色的眼眸裏瞬間爆發出耀眼的光亮，卻又像是怕驚擾了什麽，身體下意識地瑟縮了一下，小聲地、帶著哭腔再次喚道：“姐姐……？”
    花見棠的大腦一片空白。小白長大了？不是循序漸進的成長，不是從幼崽慢慢長到孩童，而是如同被施了催熟術，直接跳過了中間所有階段，從那個需要她彎腰才能抱起的小團子，變成了如今能與她平視的少年。
    是那座黑色祭壇的力量所致？還是沉睡在他體內的玄魘，意識在加速蘇醒，連帶著軀體也開始發生異變？
    她張了張嘴，想回應，喉嚨卻幹澀得發不出聲音，像是被砂紙磨過一樣，隻能發出微弱的“嗬嗬”聲。男孩見她沒有回應，眼中的光亮迅速黯淡下去，像是被烏雲遮住的太陽。恐懼和委屈如同潮水般湧上他的臉龐，金豆豆順著臉頰滾落得更急了，砸在葉片上發出細碎的聲響。
    “姐姐，你是不是不認識我了？”他哽咽著，語無倫次，小小的肩膀一抽一抽的，“我是小白……真的是我……我好像睡了好久，做了好多亂七八糟的夢，醒過來就變成這樣了……這裏好黑，我喊你你也不答應，我好怕……怕你也像之前那些人一樣，不見了……”
    他哭得越來越凶，眼淚打濕了胸前的衣襟，連呼吸都變得斷斷續續。那副可憐無助的模樣，與之前那個言出法隨、讓骸骨水鬼瞬間散架的“小怪物”判若兩人，卻又奇異地與雨夜亂葬崗裏那個縮在墓碑後、瑟瑟發抖的雪白團子重合在一起——無論他的外形怎麽變，骨子裏那份依賴和脆弱，似乎從未改變。
    花見棠看著他，心髒像是被一隻無形的手緊緊攥住，又酸又疼。那些關於妖王玄魘的恐懼，關於祭壇與毀滅的疑慮，在這一刻，都被眼前這個哭泣的少年衝得煙消雲散。
    不管他變成什麽樣子，不管他體內沉睡著怎樣可怕的存在，此刻在她麵前流淚的，依舊是那個會把她當成唯一依靠的小白。
    花見棠掙紮著想坐起身，剛一用力，腰間就傳來一陣尖銳的疼痛，疼得她倒吸一口冷氣，額頭上瞬間冒出冷汗。男孩見狀，立刻止住哭聲，連眼淚都忘了擦，慌忙手腳並用地爬過來，小手小心翼翼地扶住她的肩膀，動作笨拙又緊張，生怕碰疼了她。
    “姐姐，你疼嗎？哪裏疼？”他焦急地問，金色眼眸裏滿是擔憂，之前的恐懼仿佛都被對她的關心壓了下去。他甚至想伸手幫她揉一揉，卻又怕自己力氣太大弄疼她，手懸在半空中，遲遲不敢落下。
    靠著男孩單薄卻意外穩當的支撐，花見棠慢慢坐穩。她抬起無力的手，指腹輕輕擦去他臉上的淚痕——他的皮膚很軟，像溫熱的白玉，眼淚帶著淡淡的鹹味。花見棠的聲音依舊沙啞，卻比剛才清晰了些：“我沒事，就是有點累。”
    聽到她的聲音，確認她真的醒了過來，男孩的眼睛瞬間亮了，如同撥雲見日的天空。他一把抱住花見棠的胳膊，把臉埋在她的手臂上，用力蹭了蹭，像是在確認眼前的一切不是幻覺，聲音裏帶著失而複得的喜悅和濃濃的鼻音：“姐姐，你醒了！太好了！我還以為……還以為再也見不到你了……剛才我喊了你好多聲，你都沒理我……”
    花見棠感受著手臂上傳來的溫度和力度，心中五味雜陳。她環顧四周，這是一個封閉的洞穴，看不到出口，也聽不到外麵的聲音，隻有發光藤蔓的葉片偶爾會隨著氣流輕輕晃動，發出細微的“沙沙”聲。想來是蜃淵島沉沒時，某種未知的力量將他們從毀滅的中心帶了出來，拋到了這個相對安全的地下空間——算是不幸中的萬幸。
    但未來的路，似乎更加迷霧重重。
    她看著緊挨著自己的小白，少年的軀殼下，眼神依舊是孩童般的稚嫩，像一株被強行催熟的幼苗，外表看似長成，內裏卻依舊脆弱易碎。之前謝知非暗示的“養肥再殺”，此刻在她腦海中閃過，卻顯得如此荒謬又殘忍——眼前這個會抱著她的胳膊撒嬌、會因為怕失去她而哭泣的少年，怎麽看都不像是那個傳說中毀天滅地的妖王玄魘。
    花見棠歎了口氣，伸出手，輕輕揉了揉小白柔軟的白色短發。他的頭發很順滑，摸起來像上好的絲綢，與之前的絨毛手感截然不同。“別怕，”她說，不知道是在安慰他，還是在安慰自己，“姐姐在。”
    至少現在，她還在。至少現在，小白還認她這個姐姐。
    小白抬起頭，破涕為笑，金色的眼眸彎成了月牙狀，裏麵盛滿了純粹的喜悅。他用力點頭，像小雞啄米一樣：“嗯！有姐姐在，我就不怕了！”
    依賴依舊，信任依舊。但花見棠知道，有些東西已經不一樣了。她看著小白眼底那抹不易察覺的深沉——那是屬於玄魘的氣息，如同沉睡的火山，雖然暫時平靜，卻隨時可能噴發。花見棠在心裏默默下定決心：不管你是誰，不管你體內藏著怎樣的力量，既然你還認我這個姐姐，那在我被你“掏心”之前，就得先把你掰正了！這飼養員，看來是當定了，還得是終身製的。
    花見棠靠著發光藤蔓坐下，讓身體盡可能放鬆。她檢查了一下自己的狀況：身上的衣服雖然濕透了，卻沒有破損；除了腰間和胳膊上有幾處擦傷，沒有其他致命傷；之前放在懷裏的定魄羅盤不見了，想來是在蜃淵島沉沒時弄丟了，但好在儲物袋還在，裏麵的傷藥和幹糧都還完好——算是不幸中的萬幸。
    小白亦步亦趨地挨著她坐下，膝蓋抵著她的膝蓋，像是生怕一離開就會失去她。那雙屬於少年的、本該清冽的金色眼瞳，此刻卻像小狗一樣眼巴巴地望著她，裏麵盛滿了全然的依賴和一絲未散的後怕。他猶豫了好一會兒，才小心翼翼地伸出手，輕輕拉住花見棠的一片衣角，手指還在微微顫抖，仿佛生怕一鬆手她就會消失。
    花見棠看著他這副模樣，心裏那點因為他突然“長大”而產生的隔閡感，消散了不少。殼子是換了，芯子好像還是那個黏人的小哭包。
    “我們怎麽到這裏的？”花見棠環顧這個封閉的洞穴，聲音依舊有些沙啞。她需要弄清楚現狀，才能找到離開的辦法。
    小白茫然地搖了搖頭，小臉上露出努力回憶的神色，眉頭微微皺起，顯得有些苦惱：“我記不太清了……當時有好多光，黑色的，還有彩色的，特別亮，晃得我眼睛都睜不開……我隻記得我抱著姐姐，然後就像掉下去一樣，一直在往下落……等我醒過來的時候，就在這裏了，姐姐你一直沒醒，我喊了你好久……”
    他描述得顛三倒四，邏輯混亂，卻也能讓花見棠大概拚湊出當時的場景——是蜃淵島沉沒時，黑色祭壇與七彩光暈碰撞產生的力量，將他們從毀滅的中心拋了出來，最終落在了這個地下洞穴裏。
    “姐姐，餓嗎？”小白忽然想起什麽，眼睛一亮，鬆開她的衣角，手腳並用地爬到洞穴的一角。那裏堆著幾個拳頭大小的白色果子，果子表麵泛著柔和的光澤，像是上好的白玉雕琢而成，還散發著淡淡的清甜香氣。小白拿起一個果子，用袖子仔細擦了擦上麵的灰塵，然後獻寶似的遞到花見棠麵前，眼神亮晶晶的，帶著期待：“我剛才在那邊找到的，聞起來好香，應該可以吃。我試過了，不苦，是甜的！”
    花見棠接過果子，觸手溫潤，還帶著一絲涼意。她放在鼻尖聞了聞，清甜的香氣撲麵而來，讓人瞬間食欲大開。花見棠咬了一口，果肉入口即化，汁水充沛，帶著濃鬱的甜味，卻不膩人。果肉咽下去後，一股溫和的暖流從喉嚨滑到胃裏，然後迅速擴散到四肢百骸，之前因為脫力而產生的疲憊感，瞬間緩解了不少——這果子竟然是靈果，而且品級還不低。
    “很好吃。”花見棠點點頭，真心實意地誇讚道。
    小白立刻開心地笑了，眼睛彎成了兩道小月牙。他自己也拿起一個果子，小口小口地啃著，吃相依舊帶著點孩子氣的珍惜，每一口都吃得很慢，像是在品嚐什麽絕世美味。他還時不時抬起頭，看看花見棠，見她也在吃，臉上的笑容就更燦爛了。
    填飽肚子，花見棠開始思考下一步的計劃。這個洞穴雖然暫時安全，但總不能一直困在這裏——這裏沒有水源（雖然靈果能補充水分，但不是長久之計），也沒有足夠的食物，必須盡快找到出路。
    她嚐試調動體內的靈力，驚訝地發現，原本微弱得如同燭火的靈力，此刻竟然變得比之前順暢了許多，運轉起來也快了不少。花見棠猜想，大概是這裏的靈氣異常濃鬱，連帶著她的靈力也得到了滋養。
    花見棠站起身，拍了拍身上的灰塵，開始沿著洞穴邊緣仔細探查。她的手劃過冰冷的岩石壁，試圖找到暗門或者通道的痕跡。小白像個小尾巴一樣跟在她身後，她走哪，他就跟哪，半步都不肯離開。
    洞穴不大，約莫兩丈見方，四麵都是堅硬的青黑色岩石壁，上麵爬滿了發光的藤蔓，藤蔓的根係深深紮進岩石縫隙裏，看起來十分牢固。花見棠敲敲打打了一圈，每一塊岩石都堅硬無比，沒有任何鬆動的跡象，也沒有發現任何暗門或縫隙——仿佛這個洞穴就是一個天然形成的封閉空間，沒有任何出口。
    難道真要被困死在這裏？
    花見棠有些焦躁地停下腳步，眉頭緊緊皺起。她回頭看了一眼身後的小白，發現他正睜著一雙無辜的大眼睛望著她，眼神裏滿是依賴。花見棠的心又軟了下來——她不能放棄，她得帶著小白出去。
    跟在後麵的小白沒刹住車，鼻子輕輕撞在了花見棠的後背上。“唔……”他痛得悶哼一聲，連忙捂住鼻子，眼淚瞬間就湧了上來，淚眼汪汪地看著花見棠：“姐姐……”
    花見棠看著他委屈巴巴的樣子，心裏那點焦躁感瞬間消失了。她蹲下身，伸手輕輕揉了揉他的鼻子，柔聲問道：“疼嗎？”
    小白搖搖頭，眼淚卻還是掉了下來：“不疼……就是嚇到我了。姐姐，我們找不到出去的路了嗎？”他的聲音裏帶著一絲不安，顯然是怕被困在這裏。
    花見棠看著他這副模樣，忽然心中一動。小白的直覺一向很準——之前在霧隱海，他能準確地察覺到危險，能找到隱藏的寶貝，甚至能感覺到空間裂隙的存在。或許，他能找到離開這裏的路？
    花見棠站起身，蹲下來，與小白平視，盡量讓自己的語氣顯得溫和又有引導性：“小白，你仔細看看這裏，你覺得我們該怎麽離開這裏？有沒有哪裏讓你覺得‘不一樣’？”
    小白眨了眨金色的眼睛，似乎沒太理解“不一樣”是什麽意思。他歪著頭，認真地打量著洞穴的四周，金色的眼眸裏滿是專注。他看了看左邊的岩石壁，又看了看右邊的岩石壁，最後把目光落在了洞穴最裏麵的那麵石壁上——那麵石壁上爬滿了發光的藤蔓，與其他三麵石壁看起來並無不同。
    小白伸出纖細的手指，指向那麵石壁，語氣帶著一種天然的篤定：“那裏，”他說，“我感覺……那裏可以出去。”
    花見棠順著他的手指看去，那麵石壁嚴絲合縫，藤蔓長得比其他地方更茂密，看起來沒有任何特別之處。但小白的直覺，在過去已經無數次被證明其準確性——他說那裏可以出去，或許真的可以。
    花見棠走到那麵石壁前，伸出手，輕輕觸摸著冰冷的岩石。觸感與其他石壁並無不同，都是堅硬冰涼的。她嚐試著用力推了推，石壁紋絲不動，連一絲縫隙都沒有。“小白，你確定是這裏？”花見棠回頭問道，心裏還是有些懷疑。
    小白用力點頭，像小雞啄米一樣。他也走過來，學著花見棠的樣子，把手貼在石壁上。他閉上眼睛，長長的白色睫毛微微顫動，像是在感受著什麽。過了一會兒，他睜開眼，金色眼瞳裏閃過一絲困惑，小聲嘀咕道：“好像……有什麽東西擋著……摸不到後麵……”
    他皺著眉頭，似乎覺得那“擋著”的東西很討厭。之前在霧隱海，遇到擋路的瘴氣，他一句“散”就能讓瘴氣消失；遇到空間裂隙，他一句“合”就能讓裂隙彌合；遇到不聽話的骸骨水鬼，他一句“散架”就能讓水鬼變成碎骨頭。現在遇到擋路的“東西”，他下意識地想用法術解決。
    小白抬起頭，對著石壁，帶著點不耐煩地吐出兩個字：“開門。”
    花見棠的心瞬間提到了嗓子眼——又來？她幾乎能想象到石壁轟然倒塌、碎石飛濺的場景，連忙往後退了一步，準備隨時護住小白。
    然而，預想中的地動山搖並沒有發生，石壁依舊紋絲不動，連一絲縫隙都沒有。隻有小白清亮的聲音在洞穴裏回蕩，帶著點空蕩蕩的回音，顯得格外突兀。
    小白自己也愣住了。他眨了眨金色的眼睛，疑惑地看了看自己的手，又看了看毫無變化的石壁，似乎不明白為什麽這次不管用了。他之前用過很多次，每次都很管用，為什麽這次失靈了？
    小白有些急了，他又對著石壁喊了一聲，聲音比剛才更大了些：“開門！”
    石壁依舊沉默，像一塊沒有生命的頑石，完全無視了他的命令。
    小白的眼圈瞬間就紅了，委屈和慌亂如同潮水般湧上他的臉龐。他無助地轉過身，看向花見棠，聲音帶著哭腔：“姐姐……它不聽我的話了……為什麽？之前都很聽話的……”
    花見棠看著他快要哭出來的樣子，再看看那麵“冥頑不靈”的石壁，一時間哭笑不得。是這石壁的“級別”太高，言靈術無法影響？還是小白的力量在蜃淵島異變後，發生了什麽變化，導致言靈術失效了？
    花見棠走過去，拉住小白因為無措而微微發抖的手，指腹輕輕在他手背上拍了拍，語氣盡量放得溫和：“沒事，不是你的問題，可能是我們用的方法不對。”
    她拉著小白重新走到那麵石壁前，這次沒有急於嚐試，而是蹲下身，借著藤蔓的微光仔細觀察。之前隻覺得石壁爬滿藤蔓、平平無奇，可此刻湊近了看，才發現藤蔓交織的縫隙深處，藏著幾個極其黯淡的刻痕——刻痕淺得幾乎與岩石融為一體，若不是光線恰好落在上麵，根本不可能發現。
    花見棠小心翼翼地撥開纏繞的藤蔓，指尖輕輕拂過刻痕表麵。那是幾個古老而扭曲的符文，線條粗糙卻帶著一種莫名的韻律，與她在蜃淵島黑色祭壇上看到的符文有幾分相似，卻更加殘缺、黯淡，像是被歲月磨平了棱角。更特別的是，這些符文的排布隱隱構成了一個“鎖”的形狀，每一個符文都像是鎖芯的一部分，環環相扣。
    “難道需要特定的能量才能打開？”花見棠心中嘀咕。之前小白的言靈術能直接修改規則，可麵對這帶著古老符文的石壁卻失效了，或許這石壁本身就被施加了某種禁製，蠻力和言靈都無法破解，隻能用對應的“鑰匙”——也就是能量，才能啟動符文、打開通道。
    她嚐試著調動體內那點微末的靈力，按照符文的排布順序，一點點將靈力注入最外側的一個符文。指尖剛觸碰到刻痕，那枚原本黯淡的符文就微微亮了一下，發出如同螢火蟲般微弱的白光，可僅僅一瞬，光芒就熄滅了，像是風中殘燭被輕易吹滅。
    有戲！但她的靈力太弱，根本不足以支撐符文完全啟動。
    花見棠轉頭看向身邊還在揉眼睛的小白，心中忽然冒出一個念頭。小白體內的力量雖然不穩定，卻異常精純古老，或許他的力量，才是啟動這些符文的關鍵。
    “小白，你看這些石頭上的印記，”花見棠指著符文，盡量用他能理解的語言解釋，“你試著像之前感覺哪裏‘舒服’、哪裏‘危險’一樣，去‘摸’這些印記，然後把你的力量輕輕送一點進去，就像……就像給小花澆水一樣，慢慢來，好不好？”
    她怕小白聽不懂“能量注入”這類複雜的詞，隻能用“澆水”這種簡單的比喻，一邊說，一邊還做了個輕輕灑水的動作。
    小白吸了吸鼻子，眼眶還有點紅，但聽到花見棠的話，還是認真地點了點頭。他對花見棠有種近乎盲目的信任，哪怕不太明白“送力量”是什麽意思，也願意試著去做。
    小白學著花見棠的樣子，將手心貼在布滿符文的石壁上。他閉上眼睛，長長的白色睫毛垂下來，遮住了眼底的情緒，小臉上滿是專注。一開始，他的手還有點僵硬，似乎在琢磨“怎麽送力量”，過了片刻，他的肩膀慢慢放鬆，呼吸也變得平緩下來。
    花見棠屏住呼吸，緊緊盯著他的手心和石壁上的符文。
    忽然，她感覺到小白的手心傳來一股極其微弱的能量波動——那股力量不像言靈術那樣霸道直接，反而像山間的清泉，溫潤、精純，還帶著一絲難以言喻的古老氣息，順著他的手心，緩緩滲入石壁的符文之中。
    下一秒，奇跡發生了！
    最先接觸到力量的那枚符文，先是微微顫動了一下，接著便亮起柔和的白光，光芒比剛才花見棠注入靈力時亮了數倍，而且異常穩定。緊接著，相鄰的符文也被點亮，白光順著符文的紋路蔓延，如同多米諾骨牌般，一個接一個的符文接連亮起，最終整麵石壁上的符文都被激活，形成了一個完整的、發光的“鎖形”圖案。
    “嗡——”
    一聲低沉的嗡鳴從石壁內部傳來，石壁表麵的岩石竟然開始像水波一樣輕輕蕩漾，原本堅硬的質感消失不見，仿佛變成了流動的液體。隨著蕩漾的幅度越來越大，石壁中央慢慢裂開一道縫隙，縫隙逐漸擴大，最終露出一條僅容一人通過的通道。
    通道裏一片幽深，卻有濃鬱的草木清香夾雜著靈氣撲麵而來，比洞穴裏的靈氣還要醇厚，吸入一口，都能感覺到身體的疲憊在慢慢消散。
    小白睜開眼睛，看到眼前打開的通道，金色的眼眸瞬間亮了起來，像盛滿了星光。他興奮地轉過身，一把拉住花見棠的手，聲音裏滿是雀躍：“姐姐！門開了！我們可以出去了！”
    花見棠看著他臉上毫不掩飾的喜悅，又看了看那條幽深未知的通道，心中五味雜陳。她伸手揉了揉小白的頭發，輕聲誇讚：“嗯，你做得很棒。”
    之前她還在擔心小白的言靈術失控，現在卻發現，他體內還藏著這樣一種溫和的本源力量——隻是這種力量需要引導，需要耐心去“教”他如何控製。
    花見棠在心裏默默歎氣：看來她的“飼養員手冊”又要更新了，從之前的“規範言靈使用，防止破壞環境”，變成了“引導本源力量開發，教他精準控製能量”。
    這條路，真是越來越“專業”，也越來越難走了。
    但看著小白眼中純粹的信任和依賴，花見棠又覺得，就算難走，也得走下去。她深吸一口氣，拉著小白的手，率先邁步走進了通道：“走吧，我們去看看前麵是什麽。”
    小白緊緊跟著她，小手攥得更緊了，雖然通道裏很暗，他卻一點都不怕——因為姐姐在身邊。