劍光與土黃光幕碰撞的餘波在空氣中嘶鳴，卷起的碎石和塵土如同細密的雨點，落在沉舟集凹凸不平的石板路上。原本喧鬧的街道此刻一片狼藉，攤位翻倒，貨物散落，幾個來不及躲閃的修士被氣浪掀飛，狼狽地摔在地上，卻連抱怨都不敢，隻是慌忙爬起來，縮到角落，眼神驚懼地望著場中央。
    趙乾臉色鐵青如鐵，握著劍柄的手指因用力而泛白，指節分明。他死死盯著屋頂上那個還在啃靈薯的憨厚漢子，背後的長劍依舊嗡鳴不止，卻再也不敢輕易出手。能如此輕描淡寫地擋住他金丹期的全力一擊，這看似粗鄙的漢子，修為絕對深不可測——至少是金丹後期，甚至可能是傳說中的元嬰修士！
    “閣下究竟是何人？為何要袒護這危害蒼生的妖孽！”趙乾的聲音冰冷刺骨，帶著壓抑到極致的怒火。玄天門作為正道魁首之一，在修真界向來橫行無阻，何時受過這等掣肘？尤其是在沉舟集這種偏遠之地，被一個不知名的漢子當眾攔下，這對他而言，簡直是奇恥大辱！
    那漢子三兩口將剩下的靈薯塞進嘴裏，拍了拍手上的碎屑，動作隨意卻帶著一種說不出的從容。他從屋頂上輕飄飄地跳了下來，落地時竟悄無聲息，仿佛一片羽毛落在地上，絲毫沒有驚動周圍的塵土。他緩步走到趙乾與花見棠、小白之間，那龐大的身軀如同一堵厚重的石牆，恰好隔絕了趙乾身上那冰冷刺骨的殺意。
    “俺叫石敢當，在這沉舟集混口飯吃，算不上什麽大人物。”石敢當咧嘴一笑，露出一口整齊的白牙，臉上依舊帶著憨厚的神情，但眼神裏卻沒了剛才的隨意，反而多了一種沉甸甸的、不容置疑的威嚴，“至於袒護……小娃娃，話可不能亂說。俺隻是按沉舟集的規矩辦事，不想有人在俺的地盤上壞了規矩。”
    他指了指腳下的石板路，語氣平淡卻帶著一股無形的壓力：“沉舟集有沉舟集的規矩——不準在集內殺人，不準搞大規模鬥法。要打要殺，出去打，哪怕把對方挫骨揚灰，俺也不會多管閑事。但在俺這地頭上，誰要是敢壞了規矩，就別怪俺不客氣。”
    規矩？
    花見棠緊緊拉著小白的手，手心全是冷汗，連指尖都在微微顫抖。她看著石敢當寬厚的背影，心中滿是驚疑——這混亂不堪、弱肉強食的沉舟集，竟然還有人在維持秩序？而且，這個石敢當，為什麽要突然出手幫他們？是真的為了所謂的“規矩”，還是另有所圖？
    小白被花見棠嚴嚴實實地護在身後，他眼中的冰冷怒意早在那道土黃光幕出現時就消散了大半。此刻，他隻是微微蹙著眉，探出小半張臉，好奇地打量著石敢當的背影，又警惕地瞥了一眼對麵臉色難看的趙乾，金色的眼瞳裏還殘留著一絲未散的戒備，像隻被驚動後還沒完全放鬆的小獸。
    趙乾的胸口劇烈起伏，顯然氣得不輕。玄天門弟子何時受過這等氣？他深吸一口氣，強壓下心中的殺意，目光越過石敢當，再次死死釘在小白身上，一字一頓地說道：“此獠乃千年前滅世妖王玄魘的餘孽，其存在本身就是對天下蒼生的威脅！此事事關重大，絕非你沉舟集一隅之地的規矩所能約束！石道友，你莫非真要為了包庇一個妖孽，與我玄天門為敵？”
    這話已經帶上了赤裸裸的威脅。玄天門勢力龐大，遍布修真界，若是真的得罪了玄天門，別說一個小小的沉舟集，就算是一些中等宗門，也未必能承受住玄天門的怒火。
    石敢當掏了掏耳朵，似乎覺得趙乾的話有些刺耳，臉上的笑容淡了幾分：“妖王玄魘？那都是千年前的老黃曆了，誰知道是真是假。俺隻看到你玄天門的人，仗著修為高，要在俺的地盤上，對一個看起來還沒斷奶的娃娃下殺手。這要是傳出去，說玄天門弟子欺負弱小，怕是有損你們正道魁首的名聲吧？”
    他頓了頓，目光掃過趙乾身後那些驚魂未定的玄天門弟子，語氣帶著幾分調侃：“再說了，你說他是妖孽，他就是妖孽？證據呢？就憑他長了白頭發、金眼睛？俺看你旁邊那個弟子，眼眶深陷，尖嘴猴腮，長得還像俺昨天燉了的那隻偷糧的賊鳥呢，俺是不是也能把他當妖孽砍了？”
    “你！”趙乾被這粗鄙又蠻不講理的類比氣得差點吐血，臉色瞬間漲成了豬肝色。他身後的弟子更是怒目而視，握著劍柄的手都在發抖，卻又不敢發作——連師兄都打不過石敢當，他們上去也隻是送死。
    石敢當擺擺手，臉上露出不耐煩的神情，語氣帶著明顯的逐客令：“行了，少跟俺扯那些冠冕堂皇的大道理。要麽，帶著你的人滾出沉舟集，要打出去打；要麽，就乖乖遵守俺的規矩，在集子裏老實待著。別在這兒耽誤俺做生意，俺還要等著收今天的‘平安錢’呢。”
    趙乾的臉色變幻不定，一會兒青，一會兒白，難看至極。他知道，今天有石敢當在，無論如何也動不了那個“妖孽”了。繼續僵持下去，不僅討不到好處，反而會更加丟人。他死死攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌進肉裏，留下幾道深深的血痕。那充滿殺意的目光如同毒蛇般，最後在小白和花見棠身上剮了一眼，仿佛要將他們的模樣刻進骨子裏。
    “好！好一個沉舟集！好一個石敢當！”趙乾從牙縫裏擠出這句話，聲音裏充滿了屈辱和憤恨，“今日之事，我趙乾記下了！我們走！”
    他不再停留，猛地收劍入鞘，轉身就走。那些玄天門弟子連忙跟上，攙扶起受傷的同伴，灰頭土臉地擠出人群，很快就消失在街道盡頭，隻留下一路壓抑的怒火和不甘。
    隨著玄天門眾人的離開，空氣中壓抑的氣氛終於稍稍緩解。但周圍看熱鬧的人群，看向花見棠和小白的目光，卻變得更加複雜——有驚懼，有好奇，有貪婪，還有幸災樂禍。所有人都知道，被玄天門盯上的人，就算暫時逃過一劫，也絕不會有好下場。
    石敢當轉過身，那雙看似憨厚的眼睛落在花見棠和小白身上，目光在小白那雙金色的眼瞳上停留了一瞬，眼底閃過一絲幾不可察的精光，隨即又恢複了平靜。
    花見棠心中一緊，下意識地將小白往身後藏了藏，警惕地看著石敢當。剛擺脫了玄天門的殺身之禍，她不敢確定，這是不是又落入了另一個更危險的陷阱。這個石敢當，實力深不可測，心思也必然不簡單。
    石敢當似乎看出了她的戒備，咧嘴一笑，露出一口白牙，語氣隨意得仿佛剛才什麽都沒發生：“小姑娘，別這麽緊張。俺不是壞人，就是個講規矩的生意人。剛才那玄天門的小子太不懂事，在俺地盤上撒野，俺隻是按規矩辦事，順便幫你們一把。”
    他指了指地上碎裂的糖畫，又看了看小白，語氣帶著幾分溫和：“看這娃娃嚇得不輕，俺那攤子上還有剛出爐的靈薯餅，甜得很，還管飽，要不要來點？算俺請客，就當是給你們壓壓驚。”
    他的態度自然得仿佛隻是鄰居家的大叔在招呼受驚的孩子，沒有絲毫敵意，卻也讓花見棠更加摸不透他的心思。
    小白眨了眨金色的大眼睛，聽到“甜”字，下意識地舔了舔還有些糖漬的嘴角，眼神裏透出一點意動。但他沒有立刻答應，而是抬頭看向花見棠，眼神裏帶著詢問——顯然，他已經學會了凡事先征求花見棠的意見。
    花見棠看著石敢當，心中飛快地權衡著利弊。此人實力高深，在沉舟集的地位顯然不低，而且剛才確實幫他們解了圍。雖然不知道他的真正目的，但眼下，得罪他絕非明智之舉。更何況，他們現在處境艱難，若是能得到石敢當的庇護，至少能暫時安全一些。
    她深吸一口氣，拉著小白，對著石敢當微微躬身，語氣恭敬：“多謝石前輩出手相助，晚輩感激不盡。隻是前輩的好意，我們……”
    “別叫什麽前輩，聽著生分。”石敢當擺擺手，打斷了她的話，“俺就是個粗人，叫俺石大哥就行。走，先去俺那兒坐坐，喝杯熱茶，有什麽事，咱們慢慢說。”
    他話鋒一轉，目光掃過小白，意有所指地補充道：“有些事，在這裏說不方便。”
    花見棠的心髒猛地一跳——他知道！他肯定看出了小白的異常！
    去，還是不去？
    看著石敢當那看似憨厚實則深不見底的眼神，再看看身邊依舊狀況不明、卻已引來滔天大禍的小白，花見棠知道，她們已經沒有太多選擇。在這危機四伏的沉舟集，拒絕石敢當的“善意”，或許下一秒就會被那些隱藏在暗處的窺伺者吞噬。
    她咬了咬牙，像是做出了一個艱難的決定，點頭道：“那就……叨擾石大哥了。”
    石敢當的“鋪子”就在百曉屋斜對麵，是一間比百曉屋還要破舊的石屋。石屋沒有招牌，隻有一扇簡陋的木門，門板上布滿了劃痕和裂縫，看起來隨時都可能倒塌。推門進去，裏麵的景象更是簡陋得超出想象——隻有一張磨得發亮的石桌，四個粗糙的石凳，角落裏隨意堆著些散發著土腥味的礦石和幾捆幹枯的、不知名的草藥，空氣中彌漫著一股淡淡的泥土氣息，與其說是鋪子，不如說是個臨時落腳的山洞。
    石敢當自顧自地在主位的石凳上坐下，又不知從哪裏摸出兩個還冒著熱氣的、金黃色的靈薯餅。那靈薯餅散發著濃鬱的香氣，外皮酥脆，看起來就很美味。他將靈薯餅遞給眼巴巴望著的小白，語氣隨意：“喏，趁熱吃，這靈薯餅是用霧隱海特產的‘蜜薯’做的，比你剛才吃的糖畫甜，還頂飽。”
    小白看了看花見棠，見她微微點頭，才小心翼翼地接過靈薯餅。他捧著溫熱的餅子，小口小口地啃起來，腮幫子很快就塞得鼓鼓囊囊的，像隻正在儲食的小倉鼠，金色的眼瞳裏滿是滿足，暫時忘記了剛才的驚險。
    石敢當看著他的吃相，憨厚的臉上露出一絲真心的笑意，仿佛看到了自家晚輩。但很快，他的目光轉向花見棠，那笑意便淡了下去，眼神變得有些深沉，不再像剛才那樣隨意。
    “小姑娘，俺也不跟你繞彎子，有話就直說了。”石敢當開門見山，聲音壓低了些，以免被外麵的人聽到，“你這‘弟弟’，不是普通人吧？”
    花見棠心中一緊，握著茶杯的手指微微用力，指節泛白。她沒有承認，也沒有否認，隻是沉默著，等待著石敢當繼續說下去。
    石敢當似乎也不指望她回答，自顧自地說道：“金瞳白發，氣息特殊，還能僅憑眼神和聲音就震懾修士……這些特征，和千年前滅世妖王玄魘的記載，幾乎一模一樣。玄天門那小子雖然莽撞，但眼力倒是不差。你們這麻煩，可是惹大了。”
    他頓了頓，看著花見棠瞬間繃緊的身體，話鋒卻又一轉：“不過，你也別太擔心。俺這人，不愛管閑事，更不愛摻和那些名門正派斬妖除魔的勾當。俺在這沉舟集待了幾十年，隻在乎一件事——沉舟集的規矩，還有俺的‘生意’。”
    “規矩就是，在沉舟集內，不準隨意打殺。而俺的生意……就是給在這裏討生活的人提供‘平安’。”石敢當伸出兩根粗壯的手指，語氣變得有些嚴肅，“兩個人，二十塊中品靈石。隻要你交了這筆‘平安錢’，俺就能保你們在沉舟集內，不受剛才那種明麵上的襲殺。至於暗地裏的算計，或者你們出了這沉舟集，俺可就管不了了。”
    二十塊中品靈石！
    花見棠的臉色瞬間變得蒼白。她很清楚，一塊中品靈石相當於一百塊下品靈石，二十塊中品靈石就是兩千塊下品靈石！這對現在的她而言，簡直是一個天文數字——她全身的家當加起來，也隻有之前剩下的幾十塊下品靈石，連零頭都不夠。
    “石大哥，我……我沒有那麽多靈石。”花見棠艱難地開口，聲音有些幹澀。她知道，在石敢當這樣的人物麵前，撒謊是沒有用的，還不如坦誠相告。
    石敢當似乎早就預料到了這個結果，臉上沒有絲毫意外。他的目光再次落到小白身上，眼神變得有些奇異，帶著一種礦工發現稀有礦脈般的興奮和探究：“沒錢，也好說。俺看你弟弟……似乎有些特別的本事？剛才他發怒的時候，俺能感覺到一股很特別、很古老的力量波動，那力量似乎與‘大地’有關，能輕易影響人的心神，甚至震懾修士。”
    他盯著小白，眼神灼熱，像是在打量一件絕世璞玉：“玄天門的小子隻知道喊打喊殺，是個蠢貨！他們看不到這力量的價值。這等與大地相連的古老力量，若是能加以引導和利用，無論是挖礦、築城，還是防禦，都能發揮出巨大的作用……”
    他沒有把話說完，但意思已經很明顯——他想“研究”小白，或者說，想利用小白身上的特殊力量，為他做事。
    花見棠的心沉到了穀底。她最擔心的事情還是發生了——石敢當出手相助，根本不是為了什麽“規矩”，而是看中了小白那詭異的能力！剛擺脫了玄天門的殺身之禍，又落入了另一個更危險的境地！石敢當比趙乾更可怕，因為他不僅實力更強，而且心思更深沉，手段也更隱蔽。
    “他隻是個孩子！”花見棠忍不住將小白往自己身邊拉了拉，語氣帶著一絲急切的維護，“他還不懂如何控製自己的力量，那些都隻是本能反應。石大哥，你不能……”
    “孩子？”石敢當嗬嗬一笑，語氣意味深長，“能一個眼神嚇昏煉氣後期修士，一聲低吼震退金丹修士的孩子？小姑娘，你太天真了。你護不住他，尤其是在他身上這‘特征’如此明顯的情況下。”
    他指了指外麵，語氣帶著一絲警告：“玄天門的眼線肯定沒走遠，他們不會甘心就這麽放棄。而且，這沉舟集裏，多的是想拿你們去玄天門領賞錢，或者想從你們身上榨取好處的人。沒有俺的庇護，你們不出這個門，就會被那些人啃得骨頭都不剩。”
    石敢當的話像一把重錘，狠狠砸在花見棠的心上。她知道，石敢當說的是實話。在這弱肉強食的沉舟集，沒有實力，沒有靠山，她們就像是待宰的羔羊，隨時可能被吞噬。
    “跟俺合作，至少能暫時保住你們的性命。”石敢當看著花見棠眼中的動搖，繼續拋出誘餌，“而且，俺在霧隱海混了幾十年，認識不少奇人異士，或許能幫你們找到……掩蓋甚至控製他這身‘特征’的方法。你應該很清楚，他這金瞳白發的樣子，走到哪裏都是活靶子。”
    掩蓋特征？控製力量？
    這恰恰是花見棠目前最迫切需要的！小白這顯眼的模樣，還有那不受控製的力量，已經給他們帶來了太多麻煩。如果真的能找到掩蓋特征、控製力量的方法，他們至少能像普通人一樣生活，不用再四處逃亡。
    看著花見棠眼中越來越明顯的動搖，石敢當知道，他的誘餌起作用了。他慢悠悠地補充道：“當然，合作嘛，總要有點誠意。在找到方法之前，你們得留在沉舟集，偶爾……幫俺做點小事。比如，幫俺感應一下某些礦脈的位置，或者在俺遇到危險的時候，幫俺震懾一下敵人。”
    所謂的“小事”，不言而喻，就是讓小白利用他的力量，為石敢當做事。這根本不是合作，而是另一種形式的囚禁和利用。
    花見棠緊緊抿著嘴唇，大腦飛速運轉，思考著脫身之策。硬拚肯定是死路一條，石敢當的實力遠超她的想象；答應合作，又等於將小白推向另一個火坑，誰知道石敢當會不會得寸進尺，用更過分的方式利用小白？
    就在這時，一直安靜啃著靈薯餅的小白，忽然抬起頭。他看了看麵色凝重、進退兩難的花見棠，又看了看眼神灼熱、明顯在打他主意的石敢當，金色的眼瞳裏閃過一絲了然。他放下吃了一半的靈薯餅，用油乎乎的小手，輕輕扯了扯花見棠的袖子。
    “姐姐，”小白的聲音不大，卻異常清晰，打破了屋內的沉默，“我們不給他。”
    石敢當的眉毛微微一挑，有些意外地看向小白，似乎沒想到這個看起來懵懂的孩子，竟然能察覺到他的意圖。
    小白迎著石敢當的目光，沒有絲毫畏懼，反而帶著一種孩童式的、直白的嫌棄：“他看我的眼神，和之前想搶姐姐的壞人，一樣。臭臭的。”
    石敢當臉上的憨厚笑容瞬間僵住，隨即，他非但沒有生氣，反而眼中精光更盛，撫掌笑道：“好！好靈覺！果然非同一般！”
    他越發肯定了自己的判斷，這孩童的價值，遠超想象！
    花見棠卻被小白這話嚇得魂飛魄散，生怕石敢當惱羞成怒。
    然而，石敢當並未動怒，他隻是重新坐直身體，看著花見棠，語氣變得不容置疑：“小姑娘，俺的耐心有限。兩條路：一，留下二十塊中品靈石，俺保你們三天平安。二，答應跟俺合作，俺不僅可以提供庇護，還能幫你們尋找……或許能掩蓋甚至控製他這身‘特征’的方法。”
    他拋出了一個花見棠無法拒絕的誘餌。
    掩蓋特征？控製力量？
    這恰恰是花見棠目前最需要的！小白這金瞳白發的樣子，走到哪裏都是活靶子！
    看著花見棠眼中閃過的動搖，石敢當知道，魚上鉤了。
    他慢悠悠地補充道：“當然，合作嘛，總要有點誠意。在找到方法之前，你們得留在沉舟集，偶爾……幫俺點小忙。”
    所謂小忙，不言而喻。
    花見棠看著身邊依舊懵懂、卻已身處漩渦中心的小白，又看看對麵那個深不可測、意圖不明的石敢當，心中充滿了無力感。
    這沉舟集，果然是一灘能將人徹底吞噬的渾水。
    她們，還能脫身嗎？
    她深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，才從牙縫裏擠出一個字：
    “……好。”