黑岩山脈的風，總裹著砂礫與鐵鏽的味道。每一次呼吸都像在吞咽細小的刀片，刮得喉嚨發緊。易容膏在第七天徹底失效時，花見棠正蹲在一處幹涸的溪床旁，用桃木匕首刮著岩壁上的地衣。指尖突然傳來一陣刺癢，她抬手摸向臉頰，指尖沾到的不是預想中粗糙的偽裝層，而是自己原本細膩的皮膚——那層能讓她們在人跡罕至處勉強隱匿的保護色，終究還是敗給了山脈裏腐蝕性極強的風與潮氣。
    “姐姐，”小白的聲音從身後傳來，帶著少年特有的清嫩，卻又藏著一絲與年齡不符的警惕，“那些蟲子又跟著來了。”
    花見棠猛地回頭，隻見百米外的亂石堆後，幾隻灰黑色的“鐵羽蝗”正展開半透明的翅膀，複眼死死盯著她們。這種蟲子單個無害，但成群時能啃食生肉，之前她們就差點被一小群追得慌不擇路。她立刻拉起小白的手，指尖觸到少年微涼的掌心，“走，去前麵的斷崖洞。”
    兩人在嶙峋的黑石間穿梭，花見棠能清晰地感覺到雙腿肌肉的酸脹。前世她是坐在寫字樓裏敲鍵盤的社畜，頸椎腰椎全是毛病，爬兩層樓梯都喘。可在黑岩山待了半個多月，攀爬陡峭的岩壁時，腳掌竟能穩穩扣住石縫；奔跑時，胸腔的灼痛感也漸漸變弱，取而代之的是一種久違的、屬於“活著”的力量感。
    小白的速度比她快得多，卻始終刻意放慢腳步，指尖偶爾會輕輕勾住她的衣袖，像怕她跟不上。這孩子的體力簡直不像人類——昨天遇到一隻成年的“石紋獸”，那東西皮糙肉厚，連修士的低階法術都能扛住，小白卻能在它撲過來時，帶著她側身躲過，動作快得隻留下一道雪白的殘影。可他總把這份異常藏得很好，走路時會故意彎著膝蓋，讓自己看起來更瘦弱；看到她采集野果時，還會學著普通少年的樣子，笨手笨腳地把果實捏爛。
    隻有在危險突臨時，他才會露餡。就像昨天傍晚，她為了摘懸崖邊的一顆“血珠果”，腳下的碎石突然鬆動，整個人朝著下方的亂石灘滑去。就在她以為要摔得骨斷筋折時，手腕突然被一股力量攥住——小白不知何時衝了過來，手指扣進她的皮肉裏，眼底翻湧著冰冷的厲色，那眼神不像少年，倒像一頭護崽的野獸，死死盯著下方可能出現的任何威脅。直到她用手肘輕輕碰了碰他的胳膊，低聲說“我沒事”，他眼底的戾氣才慢慢褪去，重新變回那個會依賴地蹭她手心的孩子。
    “姐姐，那個人還會來嗎？”夜裏在斷崖洞休息時，小白蜷縮在她身邊，聲音帶著一絲不安。他說的是那個神秘人——在她們剛進入黑岩山時，遇到過一群劫道的散修，就在她以為要喪命時，那個穿著玄色衣袍的人突然出現，隻抬手一揮，那些散修就倒在地上沒了氣息。他沒說話，隻是用那雙深邃的眼睛看了她和小白一眼，就消失在山林裏。
    花見棠摸了摸小白的頭發，指尖劃過他柔軟的雪色發絲——這頭發也是個麻煩，太紮眼了，隻能用布條裹住。“應該不會了。”她輕聲說，可心裏卻沒底。那雙眼睛像有鉤子，總讓她覺得，她們的一舉一動都在對方的注視下。
    日子就在這樣的警惕與忙碌中一天天過去。花見棠開始有意識地鍛煉自己：每天清晨繞著斷崖跑十圈，用桃木匕首切割堅硬的黑石，練習在閉眼時靠聽覺分辨周圍的動靜。她還學著設置陷阱——用藤蔓編織成網，埋在野獸經常出沒的路徑下，再用野果做誘餌。三天前，她終於靠陷阱捕到了一隻“雪耳兔”，那兔子肉質細嫩，烤著吃時，油脂滴在火上發出滋滋的聲響，小白吃得眼睛都亮了，嘴角沾著油星，像隻滿足的小獸。
    這天上午，陽光難得穿透了黑岩山厚重的雲層，灑在一處向陽的山坡上。花見棠在這裏發現了一種類似菠菜的野菜，葉片肥厚，嚐起來帶著淡淡的甜味，正好可以用來煮湯。她蹲在地上，指尖剛碰到野菜的根部，目光突然被旁邊幾株被啃過的灌木吸引——那灌木的葉片呈鋸齒狀，邊緣還沾著一點透明的黏液，看起來沒什麽特別，可腦海裏突然閃過一段模糊的記憶。
    那是原主的記憶。原主出身於一個沒落的修仙家族，雖然沒什麽天賦，卻跟著族裏的藥師學過不少雜識。這段記憶裏，藥師曾指著一本藥草圖說：“‘蛇涎草’是低階解毒草，能解百蟲之毒，可遇不可求。它有個伴生植物叫‘鋸齒藤’，葉片帶鋸齒，沾著黏液，看到這藤，附近十步內必能找到蛇涎草。”
    花見棠的心髒猛地一跳。蛇涎草！她在沉舟集時見過，一株品相普通的就能賣五十塊下品靈石，足夠她們買半個月的鹽和糧食！她立刻放下手裏的野菜，順著鋸齒藤的方向仔細搜尋，手指撥開雜亂的草叢，在一處隱蔽的石縫裏，終於看到了幾株通體碧綠的植物——葉片肥厚得像碧玉，頂端開著細碎的小黃花，湊近聞，還能聞到一股淡淡的腥甜。
    “小白，快來看！”她壓低聲音喊。小白立刻跑過來，蹲在她身邊，金色的眼瞳裏滿是好奇。“這是蛇涎草，能換錢的。”花見棠小心翼翼地用匕首將草連根挖出，生怕損傷一點根係——藥材的品相直接影響價格。她從背包裏掏出一塊柔軟的苔蘚，將蛇涎草裹好，放進貼身的布袋裏，指尖因為激動而微微發抖。
    或許，她們不用再靠野果和陷阱過活了。如果能多采些藥材，就能去山外的城鎮換物資，甚至能買一本基礎的修煉功法——她現在體內隻有一絲微弱的靈力，連最低階的法術都用不出來，在這危機四伏的黑岩山，沒有實力就等於待宰的羔羊。
    可這份激動沒持續多久，就被現實澆滅了。三天後，花見棠帶著采集到的五株蛇涎草和一小捆止血藤，準備去山脈外圍的“落石穀”——她之前聽路過的散修說，那裏有個小型坊市，專門做山貨交易。可還沒走到穀口，就聽到裏麵傳來激烈的打鬥聲。
    她躲在一塊巨大的黑石後，悄悄探出頭——隻見穀內的空地上，兩夥修士正打得不可開交。一方穿著青色道袍，手裏拿著長劍，法術光芒呈淡藍色；另一方則穿著黑色勁裝，使用的是短刀，法術帶著黑色的霧氣。地麵上散落著幾株被踩爛的靈草，看樣子是為了爭奪這些藥材才打起來的。一個穿青袍的修士被對方的法術擊中，胸口瞬間出現一個血洞，倒在地上抽搐了幾下，就沒了氣息。
    花見棠的心髒瞬間縮緊。她下意識地摸了摸懷裏的蛇涎草，手心全是冷汗。沒有實力，帶著藥材去坊市，和拿著金子在強盜窩裏走有什麽區別？她立刻往後退，腳步放得極輕，生怕被裏麵的人發現。直到退到遠離落石穀的地方，她才敢大口喘氣。
    “姐姐，我們不去了嗎？”小白拉著她的衣角，聲音裏帶著一絲失落。
    花見棠蹲下來，看著他純淨的眼睛，輕輕搖頭：“不去了。等我們再強一點，再想辦法。”可她心裏清楚，“變強”不是一朝一夕的事。她們帶來的鹽已經快用完了，肉幹也隻剩下最後一小塊。野果和野菜隻能勉強果腹，小白正是長身體的時候，每天都要吃很多東西，最近他總是在夜裏悄悄餓醒，卻從不跟她說。
    必須找到更穩定的食物來源。花見棠躺在床上，翻來覆去睡不著。斷崖洞外的風聲像鬼哭，偶爾還能聽到遠處妖獸的嚎叫。她盯著洞頂的黑石，腦子裏飛速思考：陷阱捕獵不穩定，有時候幾天都捕不到一隻；采集野果受季節限製，再過一個月，黑岩山就要進入寒季，到時候連野菜都找不到……
    就在她一籌莫展時，轉機突然來了。
    那是一個霧氣彌漫的清晨，能見度不足十米。花見棠像往常一樣，去檢查設置在洞外的繩套陷阱。剛走到陷阱旁，就聽到裏麵傳來“撲騰撲騰”的聲音——一隻肥碩的禽鳥被繩套纏住了翅膀，正拚命掙紮。那鳥通體呈五彩斑斕的顏色，羽毛像綴了寶石，喙和爪子都是鮮紅色，看起來格外鋒利。花見棠認得這種鳥，叫“彩羽雞”，肉質鮮美，而且鳥蛋營養豐富，在坊市上很受歡迎。
    她剛掏出匕首，準備割斷繩子把鳥抓住，小白突然跑了過來。他蹲在陷阱旁，好奇地看著那隻不斷撲騰的彩羽雞，伸出白嫩的小手，輕輕點在了雞的額頭上。
    神奇的一幕發生了。那隻原本還在瘋狂掙紮的彩羽雞，瞬間停止了動作，翅膀不再撲騰，連脖子都放鬆下來。它歪著頭，用鮮紅的喙輕輕蹭了蹭小白的手指，眼神裏滿是溫順，像隻被馴化的寵物。
    花見棠手裏的匕首“哐當”一聲掉在地上。她目瞪口呆地看著眼前的場景，腦子裏一片空白——這是怎麽回事？小白怎麽能讓這麽凶的彩羽雞變得這麽乖？
    小白抬起頭，金色的眼瞳裏帶著一絲小得意，像個邀功的孩子：“姐姐，它說它的窩就在前麵的矮樹叢裏，裏麵還有五個蛋，比它的肉更好吃。”
    “它說？”花見棠的聲音都在發抖。她這才猛然想起，之前在山林裏遇到小動物時，小白總能讓它們乖乖聽話。有一次遇到一隻受傷的小狐狸，那狐狸原本對人充滿敵意，可小白隻是蹲在它身邊，輕輕摸了摸它的耳朵，小狐狸就主動把受傷的爪子伸了出來。當時她隻覺得小白運氣好，現在才明白，這根本不是運氣——小白能和動物溝通！
    這個念頭像一道閃電，劈開了花見棠混沌的思緒。如果小白能和動物溝通，那她們的食物問題不就解決了？他可以讓溫順的動物主動靠近陷阱，甚至可以找到它們的巢穴，撿拾鳥蛋、收集獸毛……這比盲目捕獵和采集安全多了，也高效多了！
    接下來的幾天，花見棠開始“開發”小白的這項能力。她先教小白分辨哪些動物是安全的——彩羽雞、雪耳兔、青鬃羊這些草食性動物可以接觸，而鐵羽蝗、石紋獸、赤眼狼這些攻擊性強的，必須遠離。小白學得很快，他甚至能通過動物的眼神和動作，判斷出它們是否處於警戒狀態。
    “姐姐，那邊的青鬃羊群裏，有一隻母羊要生寶寶了。”一天上午，小白指著遠處的山坡對她說。花見棠順著他指的方向看去，果然看到一群青鬃羊正圍在一起，中間一隻母羊的肚子鼓鼓的，看起來很痛苦。“我們別過去，會嚇到它們的。”小白又說，“母羊說，等寶寶生下來，它們會搬到山那邊的草地上，那裏有更嫩的草。”
    靠著小白的“獸語”，她們的生活漸漸有了起色。每天清晨，小白都會去附近的山林裏“和動物聊天”，回來後就告訴花見棠哪裏有彩羽雞的巢穴，哪裏有雪耳兔經常出沒。花見棠則根據他的指引，去撿拾鳥蛋、設置陷阱。她們的食物越來越豐富，每天都能吃到新鮮的肉和蛋，小白的臉色也漸漸紅潤起來，不再像之前那樣蒼白。
    除了食物，小白還能幫她找到更好的藥材。有一次，他跟著一隻小鬆鼠，在一處懸崖的石縫裏找到了幾株“千年靈芝”——那可是高階藥材，一株就能賣上百塊下品靈石！花見棠把靈芝小心翼翼地收好，心裏暗暗決定，等攢夠了藥材，一定要去一個安全的地方賣掉，買一本修煉功法和幾件防身的法器。
    可花見棠沒有被眼前的順利衝昏頭腦。她知道，小白的能力是把雙刃劍——一旦被其他人發現，小白很可能會被當成“怪物”抓起來，甚至被修士用來煉製丹藥。所以她反複叮囑小白，在外人麵前絕對不能顯露這項能力，哪怕是遇到危險，也隻能用普通人的方式躲避。
    她自己也沒有放鬆修煉。每天晚上，等小白睡著後，她都會盤膝坐在火堆旁，嚐試感應體內的靈力。原主留下的記憶裏，有一套基礎的修煉功法叫《引氣訣》，雖然低級，卻能慢慢提升靈力。剛開始時，她隻能感應到一絲微弱的靈力，像一根細線，在經脈裏緩慢流動。可隨著日複一日的修煉，那絲靈力漸漸變粗，流動的速度也越來越快。現在，她已經能使用最低階的法術“火球術”了——雖然威力不大，隻能點燃柴火，但至少在遇到危險時，多了一點自保的能力。
    她還開始繪製黑岩山的地圖。用炭筆在鞣製好的獸皮上，標記出她們棲身的斷崖洞、水源地、安全的采集區域，以及危險的妖獸出沒地。小白也會幫她——他的方向感極好，能準確記住走過的每一條路，甚至能根據星星的位置判斷方向。
    “姐姐，這裏應該畫一條河。”小白指著獸皮上的一處空白說，“我上次跟著一隻小鹿，走到過那裏，河水很清，裏麵還有魚。”花見棠立刻按照他的描述，在獸皮上畫了一條蜿蜒的河流，心裏暖暖的。她和小白，就像這黑岩山裏的兩株野草，相互依靠著，在貧瘠的土地上頑強地生長。
    可平靜的日子並沒有持續太久。這天傍晚，花見棠正在岩石上補充地圖，小白突然扯了扯她的衣袖，小手指向山脈深處的方向——那裏的天色比其他地方更暗，雲層壓得很低，看起來陰森森的。
    “姐姐，”小白的聲音帶著一絲困惑，還有一絲不易察覺的不安，“那邊有東西在‘叫’我。”
    花見棠手裏的炭筆猛地一頓，炭粉落在獸皮上，留下一個黑色的印記。她抬起頭，緊緊盯著小白：“叫你？什麽意思？”
    小白皺著小眉頭，努力形容著那種感覺：“就是……有個聲音，輕輕的，一直在我耳朵裏響。有點熟悉，又有點不舒服。它在說‘過來’，讓我去那邊。”
    熟悉的呼喚？不舒服的感覺？花見棠的心瞬間沉了下去。她猛地想起在蜃淵島時，那座詭異的黑色祭壇——當時小白靠近祭壇時，也說過類似的話，說祭壇在“召喚”他。後來她才知道，小白體內封印著“玄魘”，那是一種極其強大的魔物，而祭壇就是用來喚醒玄魘的。
    難道這黑岩山脈深處，也有類似的祭壇？或者說，有能喚醒玄魘的東西？花見棠看著小白那雙純淨的金色眼瞳，一股寒意順著脊椎爬了上來。她伸手摸了摸小白的臉頰，指尖傳來少年溫熱的體溫，可她的心卻像被冰包裹著。
    “能感覺到具體在哪裏嗎？”她盡量讓自己的聲音聽起來平靜，“或者，是什麽東西在叫你？”
    小白閉上眼睛，小臉上露出一絲痛苦的表情，似乎在努力感應。過了一會兒，他睜開眼睛，搖了搖頭：“很遠……很模糊。我隻知道在那邊，不知道是什麽東西。”他靠進花見棠懷裏，聲音帶著一絲疲憊，“姐姐，那個聲音好討厭，我不想聽。”
    “那就不聽。”花見棠抱著他，輕輕拍著他的背，像在安撫一個受了委屈的孩子，“我們現在在這裏很好，有吃的，有地方住，很安全。不管是什麽東西在叫你，我們都不去管它，好不好？”
    小白用力點頭，小腦袋在她懷裏蹭了蹭：“嗯！和姐姐在一起，最好了。”
    可花見棠知道，事情不會這麽簡單。那聲音既然能召喚小白，就說明它對玄魘有吸引力。如果不弄清楚那是什麽，她們遲早會被它找到。她看著獸皮地圖上，小白指的那個方向——那裏還是一片空白，代表著未知。黑岩山脈的秘密，遠比她想象的要多。
    那天晚上，花見棠一夜沒睡。小白在她身邊睡得很熟，呼吸均勻，偶爾還會咂咂嘴，像在做什麽美夢。可花見棠卻睜著眼睛，盯著洞頂的黑石，腦子裏全是小白說的話。蜃淵島的祭壇、神秘人的眼睛、山脈深處的呼喚……這些事情像一團亂麻，纏繞在她心裏，讓她喘不過氣。
    她必須做點什麽，不能坐以待斃。自身實力短期內無法快速提升，那就要尋找外部的助力。她突然想起了那個神秘人——他實力高深，對黑岩山肯定很熟悉，而且他之前兩次出手相助（雖然方式冷酷），或許他知道山脈深處的秘密，也知道哪裏有安全的交易渠道。
    這個念頭一旦升起，就再也無法壓下。第二天一早，花見棠把小白留在洞裏，再三叮囑他不要亂跑，不要和陌生人說話，然後帶著那幾株千年靈芝和蛇涎草，朝著上次遇到神秘人的河灘走去。
    她不知道能不能找到他，隻能憑著一絲渺茫的希望去碰碰運氣。
    沿著記憶中的路徑前行，腳下的黑石被晨露打濕，踩上去格外滑。花見棠走得格外小心，桃木匕首別在腰間，指尖始終扣著一小撮幹燥的艾草——這是她從原主記憶裏學到的，艾草的氣味能驅趕部分毒蟲，在黑岩山這種地方，任何一點防護都不能少。
    越靠近河灘，水流聲越清晰。上次來這裏時，地上還留著散修的血跡，如今早已被雨水衝刷幹淨，隻剩下幾塊散亂的碎石，證明這裏曾發生過爭鬥。花見棠站在河灘邊，目光掃過周圍的景象：左側是陡峭的岩壁，右側是湍急的河流，中間是一片開闊的鵝卵石地，除了風聲和水流聲，聽不到任何動靜。
    “前輩？”她試著喊了一聲，聲音在山穀裏回蕩，很快被水流吞沒。沒有回應。
    她並不意外，隻是心裏掠過一絲失落。她沿著河灘慢慢走，目光仔細掃過每一處可能藏人的地方——岩壁下的石縫、河邊的灌木叢、甚至是河對岸的樹林。可直到走到河灘盡頭，也沒看到半點人影。
    難道他真的不在？或者，他根本不想見自己？
    花見棠蹲在河邊，看著水麵上自己的倒影——臉色比剛進黑岩山時紅潤了些，可眼底的疲憊卻藏不住。她摸了摸懷裏的藥材，指尖觸到靈芝堅硬的菌蓋，心裏突然冒出一個念頭：或許，她可以留下點東西？就像之前在坊市看到的那樣，有人會把想交換的物品放在固定的地方，等著對方來取。
    這個念頭剛冒出來，就被她壓了下去。太冒險了——萬一被其他修士發現，這些藥材不僅會被搶走，還可能暴露她和小白的蹤跡。可除此之外，她又想不出別的辦法。
    就在她猶豫不決時，目光無意間掃過左側的岩壁。那岩壁陡峭光滑，上麵爬滿了墨綠色的藤蔓，看起來和其他地方沒什麽不同。可她總覺得哪裏不對勁——上次來的時候，她好像沒見過這麽密集的藤蔓。
    她走過去，伸手撥開藤蔓。指尖剛碰到葉片，就聞到一股淡淡的藥草味——不是藤蔓本身的味道，更像是從岩壁內部傳出來的。她心裏一動，順著藤蔓的縫隙往裏看，隻見岩壁底部竟藏著一個半人高的裂縫，黑黢黢的，深不見底。
    這裏……難道是他的落腳點？
    花見棠的心髒猛地一跳。她猶豫了一下，從懷裏掏出用幹淨樹葉包好的蛇涎草和靈芝，小心翼翼地放在裂縫入口處一塊相對幹燥的石頭上。然後，她後退幾步，對著裂縫輕聲說道：“前輩，晚輩花見棠，多謝您前兩次相助。這是晚輩偶然采到的藥材，或許對您有用。晚輩和弟弟在山中求生不易，想用這類藥材換些鹽和糧食，若前輩知道哪裏有安全的交易渠道，還望指點一二。”
    她說得很誠懇，聲音壓得很低，生怕被其他人聽到。說完，她又站了一會兒，見裂縫裏還是沒有動靜，才轉身離開。
    走回斷崖洞時，太陽已經升到了半空。小白正坐在洞口的石頭上，手裏拿著一根樹枝，在地上畫著什麽。看到她回來，立刻站起來跑過來，小臉上滿是擔憂：“姐姐，你怎麽才回來？我還以為你出事了。”
    “沒事，就是去了趟河灘，沒找到人。”花見棠摸了摸他的頭，笑著晃了晃手裏的空布袋，“不過我留了些藥材在那裏，或許會有收獲。”
    小白似懂非懂地點點頭，拉著她的手進了洞。洞裏的火堆還沒滅，旁邊放著幾個彩羽雞的蛋，還有一小捆新鮮的野菜——都是小白早上準備的。“姐姐，我今天和小鬆鼠聊天了，它說山那邊有一片青鬃羊，我們明天可以去撿它們掉的羊毛，冬天可以做毯子。”他興奮地說著，金色的眼瞳裏滿是期待。
    花見棠看著他的樣子，心裏的失落漸漸散去。不管能不能得到神秘人的幫助，她還有小白，還有眼前的生活。她坐在火堆旁，拿起一個鳥蛋，在石頭上輕輕敲了敲，笑著說：“好啊，明天我們就去撿羊毛。不過今天，我們先煮鳥蛋吃。”
    接下來的兩天，花見棠照常帶著小白在附近活動。白天，他們去山林裏撿拾鳥蛋、設置陷阱、采集野菜；晚上，她就盤膝修煉《引氣訣》，小白則坐在旁邊，安靜地看著她，偶爾會幫她添幾根柴火。
    日子過得平靜，可花見棠心裏始終懸著一塊石頭。每天清晨，她都會悄悄去一趟河灘，看看放在裂縫入口的藥材還在不在。第一天去時，藥材還在；第二天去時，藥材依舊沒動。她心裏的希望一點點冷卻，甚至開始懷疑，那個裂縫根本不是神秘人的落腳點，隻是自己想多了。
    直到第三天清晨，她再次來到河灘。剛走到岩壁下，就看到裂縫入口處的石頭上，放著一個用寬大樹葉包裹的小包——她昨天留下的藥材不見了。
    花見棠的心髒猛地一跳，快步走過去，小心翼翼地拿起小包。樹葉包裹得很嚴實，裏麵沉甸甸的。她打開樹葉，隻見裏麵放著兩塊粗糲的鹽磚，還有幾條用特殊方法熏製過的肉幹，肉幹的表麵泛著油光，散發著淡淡的鹹香味。
    這分量，足夠她和小白吃大半個月！
    她的手微微發抖，連忙把鹽磚和肉幹收進懷裏，目光再次落在樹葉上——鹽磚下麵，還壓著一小塊打磨光滑的黑色薄石片。石片約莫巴掌大小，上麵用某種尖銳之物刻著一個簡單的箭頭，指向東北方向，箭頭盡頭，刻著一個小小的房屋圖案。
    花見棠拿起石片，指尖拂過上麵的刻痕，心裏湧起一股難以言喻的激動。他收到了！他回應了！而且，他還給出了指引！
    東北方向……有可以安全交易的地方！
    這不僅僅是物資的交換，更是一個信號——那個神秘人，至少目前，對她們沒有惡意，甚至願意提供有限的幫助。花見棠緊緊攥著石片，仿佛攥著一份珍貴的希望。她對著裂縫深深鞠了一躬，輕聲說：“多謝前輩。”然後轉身快步離開。
    回到斷崖洞時，小白剛醒，正揉著眼睛找她。看到她回來，立刻跑過來，目光落在她手裏的小包上，好奇地問：“姐姐，這是什麽？”
    “你看。”花見棠打開小包，露出裏麵的鹽磚和肉幹。小白的眼睛瞬間亮了，興奮地跳起來：“是鹽！還有肉幹！我們換到東西了！”
    “嗯！”花見棠重重地點頭，臉上露出了久違的、發自內心的笑容。她把石片拿出來，遞到小白麵前，“你看，前輩還幫我們指了路，東北方向有可以安全交換東西的地方。”
    小白接過石片，金色的眼瞳盯著上麵的圖案，看了一會兒，突然說：“姐姐，這個地方……感覺比沉舟集‘安靜’。”
    花見棠心裏一動。小白的感知一向比普通人敏銳，他說“安靜”，或許意味著那裏秩序更好，或者更隱蔽，沒有沉舟集那麽多爭鬥和戾氣。她摸了摸小白的頭，輕聲說：“等我們準備好，就去看看。”
    接下來的幾天，花見棠和小白開始為前往東北方向做準備。她把之前采集到的藥材都整理出來，分類包好——蛇涎草、止血藤、千年靈芝，還有幾株剛找到的“清心草”，這些都是低階修士常用的藥材，應該能換不少物資。她還把之前獵到的獸皮拿出來，用石頭反複鞣製，讓獸皮變得更柔軟，方便攜帶——如果遇到合適的買家，獸皮也能換些靈石。
    小白則負責記憶路線。他每天都會去附近的山林裏，和小動物“聊天”，詢問東北方向的路況。“姐姐，小鬆鼠說，往東北走要翻過三道山梁，第三道山梁後麵有一片瘴氣林，要繞著走。”“姐姐，小鹿說，山梁上有青鬃羊，它們不會攻擊人，但是會搶東西吃。”“姐姐，彩羽雞說，東北方向的天氣比這邊冷，晚上會下霜。”
    他把聽到的信息一一告訴花見棠，花見棠則把這些信息記在獸皮地圖上，用不同的符號標記出危險區域和安全路線。看著地圖上越來越詳細的標記，她心裏的底氣也越來越足。
    出發的前一天晚上，花見棠把所有物資都打包好，背在背上試了試重量——不算太重，但要翻山越嶺，對她來說還是個挑戰。小白也沒閑著，他把撿來的羊毛分成兩捆，用藤蔓捆好，一左一右掛在自己肩上，還把幾塊熏肉幹塞進懷裏，小聲說：“姐姐，這些肉幹我來背，你背藥材就好。”
    花見棠看著他小小的身影，心裏暖暖的。她蹲下來，幫他把羊毛調整到舒服的位置，輕聲說：“小白，明天路上會很辛苦，要是累了，一定要告訴姐姐，知道嗎？”
    “我不累！”小白用力點頭，金色的眼瞳裏滿是堅定，“我能保護姐姐！”
    第二天清晨，天剛蒙蒙亮，花見棠和小白就背著行囊出發了。按照石片上的指引，他們朝著東北方向走去。剛開始的路還算好走，都是平緩的山坡，路邊偶爾能看到幾株熟悉的野菜。小白走在前麵，像個小小的向導，時不時停下來，對著路邊的小動物小聲“交流”幾句，然後告訴花見棠：“姐姐，前麵沒有危險，可以走。”
    走了大約兩個時辰，他們來到第一道山梁下。山梁陡峭，上麵沒有路，隻能踩著碎石往上爬。花見棠走得很吃力，雙腿肌肉酸脹，呼吸也變得急促。小白走在她前麵，時不時回頭拉她一把，小小的手掌很有力，總能在她快要滑倒時，穩穩地扶住她。
    “姐姐，加油！”小白回頭對她笑，陽光灑在他臉上，讓他的金色眼瞳像落了星光，“小鬆鼠說，翻過這道山梁，前麵有個山泉，我們可以去喝水。”
    花見棠點點頭，咬著牙繼續往上爬。她知道，自己不能停下——為了她，也為了小白，她必須走下去。
    終於，在中午時分，他們爬上了第一道山梁。山頂上果然有一處山泉，泉水清澈甘甜。花見棠和小白坐在泉邊，拿出隨身攜帶的餅乾——這是用之前換的糧食做的，雖然粗糙，卻很頂餓。他們就著泉水吃了餅乾，休息了半個時辰，才繼續趕路。
    接下來的路越來越難走。第二道山梁上全是碎石，走一步滑半步；第三道山梁後麵，果然有一片瘴氣林，黑色的瘴氣像濃霧一樣，看不清裏麵的景象。他們按照小白從小鹿那裏得到的信息，繞著瘴氣林走了大半圈，才找到一條狹窄的小路。
    小路兩旁長滿了帶刺的灌木，時不時會刮到他們的衣服。花見棠的手臂被刮破了好幾道口子，滲出血來，她卻毫不在意，隻是把小白護在身後，盡量讓他少受些傷。小白看在眼裏，悄悄從懷裏掏出一片幹淨的樹葉，蘸了點泉水，小心翼翼地幫她擦拭傷口：“姐姐，疼嗎？”
    “不疼。”花見棠笑著搖頭，心裏卻泛起一陣酸楚。這孩子，總是這麽懂事。
    就這樣，他們走走停停，渴了就喝山泉，餓了就吃餅乾和熏肉幹，累了就找個背風的地方休息一會兒。天快黑的時候，他們翻過了最後一道山梁。
    剛翻過山梁，花見棠就愣住了——山梁下麵，是一個隱蔽的小山穀。穀口被濃密的紫色藤蔓遮掩著，藤蔓上開著小小的紫色花朵，散發著淡淡的香氣，驅散了周圍的瘴氣。穀內綠意盎然，能看到幾塊整齊的藥田，裏麵種著各種靈植，幾間簡陋卻結實的木屋散落在穀中，屋頂上飄著嫋嫋炊煙。
    這裏，就是石片上標記的地方？
    花見棠和小白對視一眼，都從對方眼中看到了警惕和期待。他們撥開藤蔓，小心翼翼地走了進去。
    剛走進山穀，就有幾個穿著樸素的修士看了過來。他們的氣息很沉穩，沒有散修身上的戾氣，目光落在花見棠和小白身上，帶著審視，卻沒有敵意。看到花見棠背上的藥材和小白肩上的羊毛，他們隻是微微點頭，就繼續忙自己的事——有的在藥田裏除草，有的在屋前晾曬藥材，有的在劈柴，氣氛格外平和。
    “新來的？換東西？”一個蒼老的聲音傳來。花見棠抬頭，看到一個穿著灰色長袍的老者從最大的一間木屋裏走出來。老者頭發花白，臉上布滿皺紋，手裏拿著一個藥鋤，身上帶著一股濃鬱的藥草味。
    “是的，前輩。”花見棠連忙上前一步，恭敬地說道，“晚輩采了些藥材，想換些鹽糧和日常用品。”她說著，把背上的行囊放下來，打開袋子，露出裏麵分門別類包好的藥材。
    老者走過來，蹲下身，拿起一株蛇涎草，仔細看了看，又聞了聞，點了點頭：“品相尚可，處理得也幹淨。”他又拿起一株千年靈芝，眼神裏閃過一絲驚訝，“這靈芝年份不短，你倒是會找。”
    花見棠笑了笑，沒有說話——總不能說，這是小白跟著小鬆鼠找到的吧。
    老者把藥材放回袋子裏，站起身，對她說：“按這裏的規矩，蛇涎草五十塊下品靈石一株，止血藤十塊下品靈石一捆，清心草十五塊下品靈石一株，千年靈芝一百五十塊下品靈石一株。你這些藥材，一共能換八百二十塊下品靈石。你想換些什麽？”
    這個價格，比花見棠預想的要高——在沉舟集，千年靈芝最多隻能賣一百塊下品靈石。她心裏大喜，連忙說：“前輩，晚輩想換些鹽、糧食、還有幾件禦寒的衣物，要是有基礎的修煉功法，晚輩也想換一本。”
    “鹽和糧食有，禦寒的衣物也有，修煉功法……”老者想了想，轉身走進木屋，很快拿出一本泛黃的小冊子，“這是《基礎引氣訣》，雖然低級，卻是正宗的功法，適合剛入門的修士。你拿去吧，算在靈石裏。”
    花見棠接過小冊子，指尖觸到粗糙的紙張，心裏激動得快要跳出來——她終於有一本正經的修煉功法了！她連忙從老者手裏接過換來的鹽、糧食和衣物，還有剩下的靈石，一一收好，然後對著老者深深鞠了一躬：“多謝前輩。”
    “不用謝，這裏的規矩就是公平交易。”老者擺了擺手，目光落在小白身上，突然頓住了。
    花見棠心裏“咯噔”一下，順著老者的目光看去——小白不知何時解開了裹在頭上的灰布，雪色的頭發在夕陽下格外顯眼，尤其是那雙金色的眼瞳，清澈見底，卻又帶著一絲奇異的光澤。
    老者的臉色瞬間變了，平和的表情消失不見，取而代之的是極度的震驚和難以置信。他死死地盯著小白，嘴唇微微顫抖，手裏的藥鋤都差點掉在地上：“你……你這孩子……頭發和眼睛……是天生如此？！”
    花見棠的心瞬間沉到了穀底。
    糟了。