力量瞬間消退，江淮虛脫地跪倒在地。冰冷的水泥地透過薄薄的褲料刺痛他的膝蓋，但他幾乎感覺不到。他的身體內部仿佛被掏空了，隻留下一具冰冷的軀殼。耳邊嗡嗡作響，視野裏黑白雪花點閃爍，就像老式電視機失去信號時的噪點。
    “江淮！”林瑤衝進來扶住他，雙手托住他下沉的肩膀。她的手掌溫暖而有力，與江淮渾身的冰冷形成鮮明對比。“我的天，你的手怎麽這麽冰？”
    江淮想回答，卻隻發出一串含糊不清的音節。他的牙齒不受控製地打顫，發出“咯咯”的聲響。體內仿佛有個無形的漩渦仍在緩慢旋轉，吸走了他所有的溫度和能量。他勉強抬起眼皮，看見倉庫地麵上橫七豎八地躺著幾具扭曲的身體——那些是被地獄圖力量擊中的邪教徒。他們還活著，但每個人的眼睛都空洞無神，嘴角流著涎水，像是失去了什麽至關重要的東西。
    “怨靈...都被...”江淮艱難地吐出幾個字，喉頭湧上一股鐵鏽般的血腥味。
    “別說話，保存體力。”林瑤架起他的一條胳膊，將他整個人撐起來。江淮比她高出一個頭，此刻卻幾乎全部重量都壓在她身上。“車就在外麵，堅持住。”
    倉庫外，夜色濃重，幾輛警車的頂燈無聲地旋轉，紅藍光芒交替閃爍，照亮了這個城市邊緣的工業區。冷風撲麵而來，江淮卻感覺不到絲毫寒意，他的體溫已經低到臨界點。
    林瑤將他塞進警車後座，對著對講機快速說著什麽。江淮聽不真切，他的意識像漂浮在冰冷海水中的碎片，時而清晰，時而模糊。他唯一能清楚感知的是背後那一片皮膚——拔舌地獄圖所在的位置，此刻正散發著異常的灼熱，與他全身的冰冷形成詭異對比。
    “冷...”他蜷縮在後座上，無意識地呢喃。
    林瑤從前座抓過一條毯子蓋在他身上，手指無意中觸碰到他的脖頸，立刻皺起眉頭。
    “你的體溫太低了，這不對勁。”她踩下油門，警車呼嘯著駛向市區，“我已經聯係了墨淵前輩，他會在局裏等我們。”
    江淮沒有回應。他的意識已經沉入一片黑暗，隻有背後的刺青如同燒紅的烙鐵，在冰冷的軀殼中獨自灼燒。
    回到特調局時，江淮已經陷入半昏迷狀態。墨淵早已等在那裏，這位平日裏總是從容不迫的老者此刻麵色凝重。他示意林瑤和其他人將江淮安置在休息室的沙發上，然後揮手讓所有人退開。
    “墨老，他這是...”林瑤擔憂地看著江淮慘白的臉。
    “地獄之力的反噬。”墨淵簡短地回答，打開隨身攜帶的木製醫箱。裏麵整齊排列著各種瓶罐和布包，他取出一卷皮革，展開後露出長短不一的銀針。又從一個瓷瓶中倒出深褐色的藥酒，濃鬱的中草藥氣味立刻在空氣中彌漫開來。
    墨淵將銀針浸入藥酒，然後精準地刺入江淮頸後和脊椎兩側的穴位。每一針刺入，江淮的身體都會劇烈地抽搐一下，仿佛有電流通過。
    “按住他。”墨淵命令道。
    林瑤和另一名探員上前按住江淮不斷掙紮的身體。隨著更多銀針刺入，江淮的皮膚表麵開始浮現出詭異的黑色紋路，如同活物般在他蒼白的皮膚下蠕動。
    “這是...什麽？”林瑤倒吸一口冷氣。
    “地獄圖的脈絡。”墨淵沉聲回答，手中的動作絲毫未停，“它在吸收他的生命力。”
    最後一根銀針刺入江淮的眉心，他的身體猛地弓起，發出一聲不似人聲的嘶吼，隨後重重落下，徹底失去意識。
    墨淵從另一個玉瓶中取出一枚黑色的藥丸，捏開江淮的下頜，將藥丸放入他舌下。那藥丸散發著一股奇異的腥甜氣息，令人聯想到陳年的血和草藥。
    “這能暫時壓製地獄圖的活性，但治標不治本。”墨淵擦拭著額頭細微的汗珠，“他強行解鎖了拔舌地獄更深層的力量，卻還沒有能力駕馭它。”
    林瑤看著江淮逐漸平穩的呼吸，輕聲問：“十八層地獄圖...到底是什麽？”
    墨淵沒有立即回答，隻是靜靜觀察著江淮的反應。幾分鍾後，江淮的體溫開始回升，麵色也不再那麽慘白，但額頭上卻滲出細密的冷汗，眉頭緊鎖，仿佛正陷入可怕的夢魘。
    “呃...不要...”江淮開始無意識地呢喃，頭在枕頭上左右擺動，“別拉...我的舌頭...”
    墨淵歎了口氣，示意林瑤跟他到房間角落。
    “十八層地獄圖，既是詛咒，也是力量。”老人壓低聲音，“據古籍記載，它是古代渡靈一脈的至高秘法，將十八層地獄的力量封印於人體，使其成為行走的地獄，以惡製惡，以暴製暴。”
    林瑤睜大眼睛：“所以江淮是...”
    “他是這一代的載體，很可能是最後一個。”墨淵神色複雜地看著昏迷的江淮，“每解鎖一層地獄圖，持有者就能調用那一層地獄的力量，但代價是自身的靈魂也會被地獄之力侵蝕。用之不當，先於邪祟墮入魔道。”
    就在這時，江淮的胡言亂語變得更加清晰：“火...好大的火...爸...媽...不要...”
    林瑤注意到墨淵的表情微微變化：“他在說什麽？”
    墨淵搖搖頭，沒有回答，隻是回到江淮身邊，檢查他的脈搏和瞳孔。
    江淮的高燒持續了整整一夜。林瑤守在旁邊，聽著他斷斷續續的囈語。有些是關於他父母的，有些是關於各種恐怖的地獄景象，還有些是關於一個叫“蘇苑”的女人。
    淩晨時分，江淮的體溫終於開始下降，陷入深沉的自然睡眠。墨淵再次為他施針後，對林瑤說：“讓他休息吧，最危險的階段已經過去了。”
    “墨老，您能告訴我更多關於地獄圖的事情嗎？”林瑤問道，“如果我要和江淮搭檔，我需要了解他麵對的是什麽。”
    墨淵沉思片刻，點了點頭：“跟我來。”
    他們來到墨淵在特調局的辦公室。房間不大，四麵書架上堆滿了各種古籍和卷宗。墨淵從保險櫃中取出一本皮質封麵的古書，書頁已經泛黃發脆。
    “這是我多年來收集的關於地獄圖的資料。”墨淵小心地翻開書頁，裏麵是手繪的人體圖案，標注著各種符號和注釋，“每一層地獄圖解鎖後，都會賦予持有者不同的能力，但也伴隨著相應的風險。”
    他指著一幅描繪著拔舌場景的圖畫：“第一層，拔舌地獄，對應的能力是‘言靈’和‘吞噬’，可以剝奪他人的言語能力和吞噬低等怨靈。但過度使用會導致持有者失去味覺，最終無法說話。”
    又翻到下一幅，上麵是剪刀和手指的圖案：“第二層，剪刀地獄，能力是‘切割’和‘分離’，可以切斷能量聯係和靈魂契約。風險是持有者可能會逐漸失去對情緒的控製。”
    林瑤看著那些精細而恐怖的插圖，感到一陣寒意：“十八層全部解鎖會怎樣？”
    墨淵緩緩合上古書，神情嚴肅：“曆史上，從未有人完全解鎖十八層地獄圖而保持理智。最接近成功的一位是明朝時期的渡靈人，解開了十七層，但在嚐試解鎖第十八層時...消失了。”
    “消失了？”
    “記載說他‘化為無間地獄本身’，不知所蹤。”墨淵搖搖頭，“這就是為什麽我說地獄圖既是詛咒也是力量。每強行解鎖一層，都是在與深淵握手。”
    林瑤沉默良久，然後問：“江淮他知道這些嗎？”
    “知道一部分，但不夠完整。”墨淵歎了口氣，“他的師父玄明原本打算在他更成熟時再告知全部真相，但事情的發展超出了所有人的預期。”
    “因為那個叫蘇苑的女人？”林瑤想起江淮高燒時的囈語。
    墨淵的眼中閃過一絲警覺：“蘇苑？他說起蘇苑？”
    林瑤點點頭：“他在發燒時幾次提到這個名字。”
    墨淵的表情變得前所未有的凝重：“蘇苑是另一支地獄圖傳承的持有者，但她的理念與正統渡靈人截然不同。她認為地獄之力不應該被限製，而應該被完全釋放，用來‘淨化’這個世界。”
    “淨化？”
    “在她看來，人類世界的罪孽已經太多，唯有地獄的審判才能徹底清洗。”墨淵的語氣中帶著明顯的擔憂，“如果她接觸了江淮...”
    就在這時，休息室方向傳來一聲巨響。墨淵和林瑤立刻衝了出去。
    休息室內，江淮已經醒來，正試圖從床上起身，卻因虛弱而摔倒在地。他背後的衣服被汗水浸透，緊貼在身上，隱約可見其下的刺青輪廓似乎在微微蠕動。
    “別動！”墨淵快步上前，扶起江淮，“你的身體還沒恢複。”
    “那些邪教徒...”江淮聲音沙啞，“他們怎麽樣了？”
    “都被關押起來了，但情況不太好。”林瑤幫忙將他扶回床上，“他們似乎失去了部分神智，連最基本的自理能力都沒有了。”
    江淮閉上眼睛，臉上浮現出痛苦的表情：“是我的錯...我控製不住那股力量...”
    “這就是我警告過你的。”墨淵嚴肅地說，“地獄圖的力量不是普通的渡靈術，它源自最黑暗的所在，使用它的每一分代價都是你的靈魂。”
    江淮抬起頭，眼中滿是困惑和恐懼：“但當那股力量爆發時，我感覺...很好。強大，無所不能，就像我能夠審判所有的罪惡...”
    “那是錯覺！”墨淵厲聲打斷他，“那是地獄之力在誘惑你，讓你沉迷於它。等你醒悟時，已經為時已晚。”
    江淮低下頭，沉默片刻後突然問：“墨老，您認識一個叫蘇苑的人嗎？”
    林瑤注意到墨淵的手指微微顫動了一下，但老人的表情依然平靜：“為什麽問這個？”
    “在我使用地獄圖力量的時候，有一些...記憶碎片。”江淮斟酌著用詞，“我看到一個女子，站在一片火海前，背後是完整的地獄圖。她告訴我，恐懼源於無知，真正的力量來自於接納自己的本質。”
    墨淵的眉頭緊鎖：“那是地獄圖的幻象，它在試圖影響你的心智。”
    “不，那感覺很真實。”江淮堅持道，“她還說，我們是一類人，被束縛的同類。”
    墨淵站起身，在房間裏踱步，最後停在窗前。晨光透過百葉窗，在他臉上投下明暗交替的條紋。
    “蘇苑是我師兄的女兒。”他終於開口，聲音中帶著罕見的情緒波動，“也是我這一生最大的遺憾。”
    林瑤和江淮交換了一個驚訝的眼神。
    “二十年前，我和師兄都是渡靈一脈的傳人。我們發現了關於地獄圖的完整記載，但對此產生了分歧。”墨淵望著窗外，仿佛在凝視遙遠的過去，“師兄認為應該徹底封印地獄圖，斷絕這份危險的力量；而我則認為應該研究它，找到安全使用它的方法。”
    他轉過身，眼中有著難以掩飾的痛苦：“我們的爭執導致了悲劇。在一次實驗中，地獄圖的力量失控，師兄和他的妻子當場死亡，隻有他們五歲的女兒幸存下來，那就是蘇苑。”
    “她後來...”江淮輕聲問。
    “被我收養，但她始終認為是我害死了她的父母。”墨淵的聲音低沉，“十五歲那年，她偷走了部分關於地獄圖的研究資料，消失了。十年後再次出現時，她已經完全解鎖了至少八層地獄圖，並創立了‘淨世’組織。”
    林瑤倒吸一口冷氣：“‘淨世’？那個被多個國家列為極端危險的神秘組織？”
    墨淵點點頭：“蘇苑相信，唯有用地獄之力清洗世界，才能創造新的秩序。她一直在尋找其他的地獄圖持有者，試圖說服他們加入她的‘事業’。”
    江淮的表情變得複雜：“所以她可能會來找我。”
    “幾乎可以肯定。”墨淵回到床邊，直視江淮的眼睛，“聽著，孩子，你現在站在一個十字路口。一邊是徹底封印地獄圖的可能，雖然這會使你變回普通人，但能保住你的靈魂；另一邊是繼續解鎖地獄圖的力量，這會給你無與倫比的能力，但每前進一步，都離深淵更近一步。”
    江淮低頭看著自己的雙手，那雙曾經隻能繪製符咒、引導靈魂的手，如今卻能釋放出吞噬一切的地獄之力。
    “我需要時間思考。”他最終說。
    墨淵點點頭：“當然，但記住，無論你選擇哪條路，都不是獨自一人。”
    江淮輕輕觸摸背後的刺青，那裏依然散發著微弱的灼熱。在剛才的昏迷中，他不僅看到了蘇苑，還看到了更多——無數代地獄圖持有者的記憶碎片，他們的掙紮、抉擇和最終的命運。
    他也看到了某種可能性，一條前人未曾走過的路，既非完全封印，也非徹底釋放，而是某種平衡。但這可能嗎？還是地獄之力為他編織的又一個幻象？
    林瑤遞給江淮一杯水：“先好好休息，其他的事情以後再說。”
    江淮接過水杯，注意到她眼中的擔憂。他突然意識到，自己的選擇不僅關乎個人命運，還會影響所有與他有關的人。
    “那些邪教徒，”他忽然問，“我能見見他們嗎？我想知道...我的力量對他們造成了什麽影響。”
    林瑤猶豫地看向墨淵，後者沉思片刻，緩緩點頭：“也許這正是你需要的——親眼目睹地獄之力的後果。”
    半小時後，江淮在墨淵和林瑤的陪同下來到特調局的醫療區。透過觀察窗，他看到了倉庫裏的那些邪教徒。他們現在穿著統一的病號服，坐在柔軟的墊子上，但每個人的眼神都空洞無神，嘴角掛著癡傻的笑容。有位護士正在耐心地喂其中一人吃飯，那人像嬰兒一樣任由擺布，不時發出無意義的咯咯笑聲。
    “他們的靈魂...不完整了。”江淮輕聲說，感到一陣惡心反胃。
    “地獄之力的吞噬是不可逆的。”墨淵平靜地說，“你奪走了他們的一部分靈魂本質，就像傳說中地獄對罪人的懲罰一樣。”
    江淮緊緊抓住窗台，指節因用力而發白。這就是他想要的力量嗎？這就是他成為渡靈人的初衷嗎？
    “我想獨自待一會兒。”他低聲說。
    林瑤想說什麽，但墨淵輕輕搖頭，示意她離開。兩人默默退出房間，留下江淮一人麵對觀察窗後的景象。
    江淮站在那裏很久，直到雙腿發麻。他最終抬起頭，在玻璃的反光中看到自己的眼睛——那雙眼睛深處，似乎有什麽東西正在悄然改變。
    他輕輕觸碰觀察窗冰涼的表麵，低語道：“我不會變成你，我不會變成任何人的工具。無論是地獄，還是這個世界。”
    但在他內心深處，一個細微的聲音在問：這真的由你決定嗎？