特調局的晨間簡報室裏彌漫著咖啡和緊張混合的氣味。山魈局長站在投影幕布前，那雙銳利的眼睛掃過在場的每一位探員。盡管年近六十，他的身板依然挺直如鬆，灰白的短發根根直立，仿佛永遠處於警戒狀態。
    “昨晚市博物館發生了一起盜竊案。”山魈的聲音低沉而有力，他按下遙控器，幕布上出現了一組現場照片，“被盜的是三件戰國青銅器，包括一麵青銅鏡、一尊饕餮紋爵和一把短劍。”
    會議室裏響起一陣低語。普通的文物盜竊案不會轉到特調局，這意味著案件有異常之處。
    山魈切換照片，幕布上出現了幾個特寫鏡頭——地麵上留有一些奇怪的印記，既不像人類的腳印，也不像已知動物的爪印。更引人注目的是另一張照片：博物館儲藏室內彌漫著一股肉眼可見的黑色霧氣，即使在照片上也讓人感到不適。
    “現場留下了非人的爪印和濃鬱的陰氣。”山魈的視線在會議室裏掃視一圈，“鑒證科確認這些爪印不屬於任何已知生物。而陰氣的濃度之高，連普通人都能隱約感覺到寒意。”
    林瑤舉手提問：“局長，有什麽線索指向特定的超自然生物嗎？”
    山魈搖頭：“目前還沒有定論。可能是某種尚未記錄的異界生物，也可能是人為製造的假象。這就是我們需要查清的。”
    江淮坐在會議室後排，靜靜觀察著照片上的細節。當那麵青銅鏡的特寫出現在屏幕上時，他背後的刺青突然傳來一陣輕微的刺痛。那不是疼痛，更像是一種共鳴，仿佛青銅鏡上的紋路與他體內的地獄圖產生了某種聯係。
    他想起幾天前在冥想中看到的記憶碎片——那個穿著類似特調局製服的黑影，那句“印記已經完成”的低語。這麵青銅鏡是否也是某種“印記”？
    “我需要一個小組負責這個案子。”山魈的聲音把江淮拉回現實，“有誰自願？”
    幾名探員交換著猶豫的眼神。博物館盜竊案看似普通，但那些非人爪印和濃鬱陰氣暗示著潛在的危險。在特調局工作久了，每個人都學會了謹慎選擇任務。
    江淮深吸一口氣，站了起來：“局長，我請求負責這個案子。”
    會議室頓時安靜下來，所有人的目光都聚焦在江淮身上。他能感覺到那些目光中的複雜情緒——驚訝、懷疑，甚至是一絲不易察覺的恐懼。自從校園案件後，他在特調局內的聲譽變得十分微妙：一方麵承認他的能力不可或缺，另一方麵又對他體內那股未知的力量心存忌憚。
    山魈注視著江淮，眼神深邃：“說說你的理由。”
    “我研究過古代符文和祭祀器物，對青銅器上的紋飾有一定了解。”江淮選擇性地陳述理由，沒有提及背後的刺痛感，“而且，如果案件涉及超自然力量，我的能力可能對調查有幫助。”
    他停頓了一下，又補充道：“我相信我能處理好這個案子。”
    最後這句話既是對山魈的承諾，也是對自己的考驗。他需要證明自己能夠控製地獄圖的力量，而不是被它控製。
    山魈沉思片刻，最終點頭：“好吧，這個案子交給你。林瑤，你配合江淮。其他人各自繼續手頭的工作。”
    會議結束後，林瑤追上正要離開的江淮：“你確定要接這個案子？你手上還有專案組的工作。”
    “兩個案子可能有聯係。”江淮壓低聲音，“那麵青銅鏡...我覺得不簡單。”
    林瑤若有所思：“因為那些紋路？”
    江淮點頭：“等我仔細研究過實物後再下結論。我們現在去博物館現場？”
    一小時後，兩人站在市博物館的地下儲藏室內。盡管已經過去了十幾個小時，空氣中的陰冷感依然明顯。普通警員已經撤走，隻留下特調局的技術人員在現場采集樣本。
    江淮蹲下來仔細觀察地上的爪印。每個印記大約有成人手掌大小，四趾分明，趾端有尖銳的鉤狀痕跡，深深嵌入硬木地板。
    “不像任何已知生物的腳印。”林瑤對照著手持設備上的數據庫，“連相近的匹配都沒有。”
    江淮伸出手，懸在爪印上方幾厘米處，閉上眼睛感受殘留的能量波動。背後的刺青再次傳來刺痛感，這一次更加明顯。一股冰冷的信息流順著他的指尖湧入腦海——憤怒、渴望、還有一種原始的饑餓感。
    “不是生物。”江淮睜開眼睛，語氣確定，“這些爪印是某種能量實體留下的。”
    林瑤皺眉：“能量實體？像怨靈那樣的？”
    “更複雜。”江淮站起身，走向存放青銅器的展櫃，“這個實體被創造出來，有特定目的。盜竊不是隨機行為。”
    展櫃已經被強行打開，內部僅剩下三個空位。江淮注意到，其他更值錢的文物完好無損，隻有這三件青銅器被盜。確如山魈局長所說，是一麵青銅鏡、一尊饕餮紋爵和一把短劍。
    他仔細研究展櫃內留下的痕跡，手指輕輕拂過玻璃邊緣。一絲幾乎不可察覺的能量殘留讓他背後的刺青再次產生共鳴。
    “有什麽發現？”林瑤問。
    江淮沒有立即回答。他取出特製的氣密袋，小心地收集展櫃內的微量塵埃。這些塵埃在普通人眼中隻是普通的灰塵，但在他的感知中，卻散發著與爪印相同的能量波動。
    “嫌疑人很專業，幾乎沒有留下物理證據。”江淮最終說，“但這些能量殘留...它們會指向真相。”
    回到特調局實驗室，江淮將自己關在分析室內。他避開了技術科的主實驗室，特別是可能遇到陳永的地方。自從懷疑陳永與鏡靈事件有關後，他決定在確認真相前，盡量避免與對方接觸。
    他取出一張特製的感應紙，將收集到的塵埃輕輕撒在紙麵上。然後，他閉上眼睛，集中精神引導體內那股陰冷的能量流向指尖。
    這是危險的嚐試。他正在主動調用地獄圖的力量，而非像往常一樣壓抑它。但他需要答案，需要證明自己能夠控製這股力量而非被它控製。
    隨著能量的流動，感應紙上的塵埃開始移動，逐漸組成一幅模糊的圖像——一個扭曲的身影，手持三件青銅器，正穿過一道閃爍著幽光的門戶。
    江淮加強能量輸出，試圖看清那個身影的細節。但就在圖像即將清晰的瞬間，一股強大的阻力突然出現，仿佛有另一股力量在幹擾他的探測。
    背後的刺青劇烈灼痛起來，剪刀地獄的力量不受控製地爆發。分析室內的玻璃器皿齊齊震動，發出刺耳的嗡鳴。
    “江淮！”林瑤的驚呼從門外傳來，緊接著是急促的敲門聲，“你還好嗎？”
    江淮猛地收回能量，冷汗已經從額角滑落。他深吸幾口氣，確保自己的聲音平穩：“我沒事。隻是...實驗出了點小意外。”
    他低頭看向感應紙，上麵的圖像已經消散，塵埃散落如初。但就在最後一刻，他捕捉到了一個關鍵細節——那個扭曲身影的腰間，佩戴著一枚熟悉的徽章。
    那是“夜梟”的標記。
    江淮的心髒狂跳起來。夜梟是他在調查危險儀式來源時多次遇到的代號，一個神秘的組織，涉嫌散布各種危險的超自然儀式和方法。校園案件中的李明就是受害者之一。
    而現在，夜梟出現在了博物館盜竊案中。
    當晚，江淮獨自留在辦公室，調閱所有與夜梟相關的案件檔案。大多數案件都缺乏直接證據，隻有零星的線索指向這個神秘組織。但將它們放在一起審視時，一個模式逐漸浮現。
    夜梟似乎在收集某種特定的古代文物，特別是那些與祭祀、巫術相關的器物。而所有案件中，都出現了類似的非人爪印和陰氣殘留。
    更加令人不安的是，江淮在交叉比對時發現，至少有三次夜梟相關案件的現場，都有特調局技術人員出現的記錄。而其中兩次，那個技術人員就是陳永。
    巧合太多，已經不能再用巧合來解釋。
    江淮靠在椅背上，揉著酸脹的太陽穴。背後的刺青依然隱隱作痛，提醒著他剛才貿然使用力量的後果。但也正是那股力量，讓他看到了關鍵的線索。
    他想起墨淵的警告：每一次使用地獄圖的力量，都是在與深淵握手。
    但若不用這力量，他又如何揭開真相？如何阻止夜梟的計劃？
    敲門聲打斷了他的思緒。門外站著林瑤，她手裏拿著一個文件夾，臉色凝重。
    “鑒證科有了新發現。”她走進來，將文件夾放在江淮麵前，“他們在爪印殘留物中檢測到了一種罕見的礦物質，隻在本市幾個特定地點存在。”
    江淮翻開文件夾，裏麵是詳細的檢測報告和地圖標記。幾個紅點散落在城市的不同區域，其中一個格外引人注目——城西的廢棄工業區，那裏有多家關閉的冶金工廠。
    “這裏。”林瑤指著那個點，“五十年前曾經有一家專門的青銅鑄造廠，後來因為汙染問題關閉了。我覺得值得調查。”
    江淮注視著地圖，內心的直覺告訴他，這就是下一個目的地。但這一次，他決定不立即行動。
    “我們需要更多準備。”他說，“如果夜梟真的在那裏，他們一定有所防備。”
    林瑤驚訝地看著他：“你確定是夜梟？”
    江淮點頭，將自己之前的發現簡要告訴了她，但省略了關於陳永的部分。他需要更多證據，才能指控一位同事。
    “明天早上，我們召集一個小隊前去調查。”江淮做出決定，“今晚，我需要做一些特殊的準備。”
    林瑤離開後，江淮再次進入冥想狀態。但這一次，他不是為了追尋記憶碎片，而是嚐試與自己體內的力量對話。
    在意識的深處，他仿佛站在一片無邊無際的黑暗空間裏。遠處，十八扇門若隱若現，其中兩扇微微開啟，從中滲出令人心悸的氣息。
    “我需要你們的力量，”江淮對著那些門說，“但不是以吞噬我的靈魂為代價。”
    一陣冰冷的笑聲在黑暗中回蕩：“愚蠢的載體，你以為自己有選擇的餘地？”
    那是蘇苑的聲音，或者說，是地獄圖力量模仿蘇苑的聲音在誘惑他。
    江淮穩住心神：“我不是你的奴隸，也不是你的工具。我們是共生的關係，要麽一起找到平衡，要麽一起毀滅。”
    黑暗中突然安靜下來。然後，一個更加古老、更加深沉的聲音響起：
    “有趣的提議，載體。但你能付出什麽代價？”
    “合理的代價。”江淮回答，“我不會用無辜者的生命來換取力量。”
    古老的聲音輕笑：“那麽，用你自身的痛苦如何？每一次使用我們的力量，都將承受相應的痛楚。這是最古老的等價交換。”
    江淮毫不猶豫地點頭：“我接受。”
    刹那間，劇烈的疼痛貫穿他的全身，仿佛每一寸肌肉都在被撕裂，每一根骨頭都在被碾碎。他咬緊牙關，沒有發出一點聲音。
    當疼痛逐漸消退時，他感到自己對體內力量的掌控更加精準了。剪刀地獄的力量不再是一股難以駕馭的狂流，而是一條可以引導的溪水。
    “記住這種感覺，載體。”古老的聲音漸漸遠去，“下一次，代價會更高。”
    江淮睜開眼睛，發現自己倒在辦公室的地板上，全身已被冷汗浸透。背後的刺青灼熱異常，但那種灼熱不再是無序的狂暴，而是一種更加深沉、更加可控的能量。
    他艱難地站起身，看向窗外。天邊已經泛白，新的一天即將開始。
    今天，他將麵對夜梟，麵對那個可能隱藏在特調局內部的黑影。而這一次，他將不再僅僅依賴地獄圖的力量，而是以自己的意誌駕馭它。
    代價已經支付，平衡已經建立。現在，是時候追尋真相了。