翻過最後一道山梁，黎苗寨終於在暮色中顯現。
    寨子坐落在群山環抱的穀地，依著緩坡層層疊疊而建，清一色的吊腳樓，黑褐色的杉木牆壁和青黑的瓦頂飽經風霜，沉澱著歲月的痕跡。樓宇之間，蜿蜒的石板路被磨得光滑，反射著天邊最後一點微光。許多吊腳樓的屋簷下，都懸掛著用細竹管、鳥羽、彩石和細小獸骨串成的風鈴，山風吹過，發出一片空靈而紛亂的輕響，在這過分的寂靜中，顯得格外刺耳。
    正是晚飯時分，寨子裏卻幾乎看不到炊煙，也聽不到尋常村寨該有的人語、犬吠、孩童嬉鬧之聲。隻有那無處不在的風鈴，叮叮當當，敲打著人的耳膜，也敲打著人的心神。一種無形的壓抑感，如同潮濕的霧氣，沉甸甸地籠罩著整個寨子。
    阿岩臉上的最後一絲輕鬆也消失了，取而代之的是一種與年齡不符的沉重。他沉默地在前麵帶路，腳步踏在石板路上，發出清晰的回響。
    寨子裏的吊腳樓大多門窗緊閉，偶爾有幾扇虛掩的門窗後麵，能感覺到窺探的視線，那視線裏混雜著恐懼、麻木，以及一絲微弱的、幾乎快要熄滅的希望。空氣中彌漫著淡淡的草藥味，還有一種……難以言喻的、類似於陳舊灰塵和精神萎靡混合在一起的沉悶氣息。
    他們被帶到寨子中心位置，一座比周圍都要高大、古老的吊腳樓前。樓前有一片平整的廣場，廣場中央立著一根雕刻著繁複鳥獸圖案的圖騰柱，柱頂蹲踞著一隻造型古樸的木雕山鷹。樓簷下懸掛的風鈴也格外多，密密麻麻，像一道珠簾。
    一個老人正站在樓前的台階上等候。他穿著深藍色的、繡滿神秘圖案的苗族傳統服飾，頭上包著巨大的黑色頭帕，上麵插著一根色彩斑斕的雄翎。他年紀很大了，臉上的皺紋如同幹涸河床的裂痕，深深刻入肌膚，腰背卻依舊挺直。手中握著一根盤得油亮的藤杖。他便是黎苗寨的老族長，也是寨子裏的祭司，乜央。
    看到阿岩帶著江淮和林瑤走來，乜央老祭司向前迎了兩步，他的目光先是落在阿岩身上，微微點頭，然後便移到了江淮和林瑤身上。那目光深邃、沉靜，帶著長者特有的威嚴和洞察力，仔細地審視著兩位外來者，尤其是在江淮身上停留了更久。
    “遠道而來的客人，山路難行，辛苦了。”老祭司開口，聲音蒼老沙啞，帶著濃重的口音，但咬字清晰。他微微躬身，行了一個苗家的禮節。
    江淮和林瑤也依樣還禮。“族長，我們是調查局的，奉命前來了解情況。”江淮平靜地說道，沒有多餘的寒暄。
    乜央點了點頭，臉上深刻的皺紋因憂慮而擠得更緊。“情況……很不好。”他歎了口氣，那歎息聲裏充滿了無力感，“請隨我來吧。”
    他轉身，引著三人走進吊腳樓。樓內空間寬敞，光線昏暗，隻有中央的火塘燃燒著跳躍的火焰，提供著光明和溫暖，也驅散著山間的寒濕之氣。火焰劈啪作響，映照出圍坐在火塘邊幾張愁苦的麵孔，那是幾位寨子裏的老人，看到江淮他們進來，紛紛投來混雜著期盼和懷疑的目光。
    但江淮和林瑤的注意力，立刻被火塘另一側的情景牢牢吸引。
    那裏並排鋪著七張涼席，每張涼席上都躺著一個人。有男有女，有頭發花白的老人，也有正值壯年的漢子，甚至還有一個看起來不過七八歲的小女孩。他們身上蓋著幹淨的薄毯，躺得筆直。
    令人心悸的是，他們所有人都睜著眼睛。
    瞳孔映照著跳動的火光，甚至能清晰地倒映出走近的人影。他們的眼球會隨著人的移動而微微轉動，證明他們能夠看見。然而，除此之外，他們全身僵硬，如同被無形的繩索緊緊捆綁，連最細微的手指顫動都沒有。他們的胸口有著極其微弱的起伏，維係著生命最基本的特征，但這種“活著”的狀態，卻比死亡本身更讓人感到窒息和詭異。
    他們的表情凝固在發病的瞬間。一個中年漢子臉上是極致的恐懼，雙目圓睜，眼角幾乎要裂開；一個老婦人則是一片空洞，仿佛靈魂早已被抽離，隻剩下一個空洞的軀殼；而那個小女孩，大大的眼睛裏盈滿了淚水，淚水無聲地滑過她無法動彈的臉頰，浸濕了鬢角的頭發，那無聲的哭泣比任何嚎啕都更令人心碎。還有一個年輕人，嘴角竟然掛著一絲僵硬而詭異的微笑，與他眼中殘留的驚駭形成了可怕的矛盾。
    林瑤立刻蹲下身，放下醫藥箱，動作迅速地開始檢查。她戴上聽診器，監聽心跳和呼吸，聲音低沉而快速：“心率緩慢，呼吸淺慢，但節律尚規整。”她翻開患者的眼皮，用小手電檢查瞳孔，“對光反射極其遲鈍，幾乎消失。”她又嚐試用叩診錘測試膝跳反射等各種生理反射，毫無反應。她用指甲用力掐捏患者手臂的皮膚，那皮膚上留下了清晰的指印，但患者連睫毛都沒有顫動一下。
    “痛覺刺激完全消失，神經係統仿佛被按下了暫停鍵，但高級神經中樞……似乎還在活動。”林瑤抬起頭，看向江淮，金絲眼鏡後的目光充滿了困惑與凝重，“這不符合任何已知的神經係統病變特征。他們的意識……像是被關在了身體裏麵。”
    江淮沒有立刻回應林瑤的醫學判斷。從踏入這個房間的那一刻起，他的全部心神就沉浸在了另一種層麵的感知中。
    他閉上眼睛，放緩呼吸，將自身的精神力如同細膩的蛛網般緩緩鋪開，小心翼翼地觸及那七具看似空洞的軀殼。他沒有感應到通常邪祟附身時會有的陰冷、暴戾或怨毒的氣息，也沒有察覺到精怪作祟留下的獨特妖氛。
    相反，他“看”到了一種更為奇特、也更令人心驚的景象。
    在他的感知中，那七個躺著的村民，他們的魂魄並未離體，也並未消散。它們依舊好好地待在各自的軀殼之內，三魂七魄，完整無缺。然而，每一道魂魄，都被一層極其細微、近乎透明、卻異常堅韌的“膜”包裹著、隔絕著。這層“膜”仿佛是由某種無形的力量編織而成，將魂魄與肉體、與外界天地能量的聯係，徹底地切斷了。
    魂魄在其中掙紮、呐喊、恐懼，但它們所有的波動，都被那層“膜”吸收、消弭，無法傳遞到肉體，也無法被外界尋常的感知所捕捉。就像是被困在絕對隔音玻璃罩裏的人，能看到外麵的一切，能思考，能感受，卻無法發出任何聲音，也無法做出任何動作。
    這就是“離魂”的真相——並非靈魂出竅，而是靈魂被囚禁！
    江淮嚐試著，將一縷極其溫和、不帶任何攻擊性的元氣，如同最纖細的探針，緩緩渡入離他最近的那個小女孩體內。元氣順利地進入她的經脈，並未受到排斥，她的身體機能雖然近乎停滯，但生命本源並未枯竭。然而，當這縷元氣試圖靠近、接觸她那被禁錮的魂魄時，異變發生了。
    那層無形的“膜”微微波動了一下，江淮渡入的那縷元氣如同水滴落入燒紅的烙鐵，瞬間被蒸發、湮滅，消失得無影無蹤。而小女孩魂魄的掙紮，似乎因為這一次輕微的觸碰而變得更加劇烈，她眼中的淚水流淌得更急了，但那層禁錮，紋絲不動。
    江淮立刻收回了感知，眉頭緊緊鎖起。這種禁錮力量，並非依靠蠻力鎮壓，更像是一種極其高明的、針對靈魂本源的“規則”或者“契約”之力。它不從外部破壞，而是從內部生效，讓靈魂自我封閉，或者被某種更高層次的力量強行隔絕。
    他睜開眼，目光沉靜如水，看向一臉期盼和憂慮的老祭司乜央。
    “他們的魂魄，還在體內。”江淮的聲音不高，卻清晰地傳入在場每一個人的耳中，“並非離體，而是被一種力量禁錮、隔絕了。”
    此言一出，火塘邊的幾位寨老一陣騷動，臉上露出驚疑不定的神色。乜央老祭司渾濁的眼睛裏猛地爆出一團精光，他上前一步，藤杖頓在地上：“禁錮？客人，你能確定？”
    “確定。”江淮點頭，“這是一種作用於靈魂本源的禁製，非常……高明。並非尋常的邪術或者詛咒。”
    “那……那有辦法解開嗎？”阿岩忍不住急聲問道，他看向涼席上那個流淚的小女孩，眼神裏充滿了不忍。
    “需要找到根源。”江淮的目光掃過那七具活生生的“囚籠”，“這種禁錮的力量並非無源之水。它必然有一個載體，一個媒介，或者一個施放者。最早發病的人是誰？發病前，他們有沒有共同去過某個地方，接觸過某樣東西，或者……經曆過某種不同尋常的事情？”
    乜央老祭司深吸一口氣，努力平複激蕩的心情，他指向涼席上那個麵露恐懼的中年漢子：“最早的是阿帕，我們寨子最好的獵手。大約是半個月前，他進山打獵，回來後就說累，睡了一覺，醒來後就說做了個很可怕的夢，具體夢到什麽，他當時神思恍惚，也說不清楚。第二天，他就變成這樣了。”
    “之後，每隔一兩天，就多一個人倒下。都是在寨子裏，睡了一覺之後，就再也起不來。發病前，他們都說自己做了夢，夢的內容不一樣，但都很真實，很可怕。”
    夢？江淮捕捉到了這個關鍵詞。夢境是意識與潛意識的交界地帶，也是靈魂力量相對活躍和容易受到影響的空間。如果禁錮的力量是通過夢境作為媒介施加的……
    “他們做夢的時間，有沒有什麽規律？比如，都是在特定的時辰？或者，寨子裏那段時間，有沒有出現什麽不尋常的跡象？比如，霧氣特別濃，或者聽到什麽奇怪的聲音？”江淮追問。
    乜央和幾位寨老相互看了看，低聲用苗語快速交流了幾句。片刻後，乜央才用漢語回答道：“時辰……好像沒有定數，白天晚上都有。至於不尋常的跡象……”他猶豫了一下，臉上掠過一絲複雜的神色，像是恐懼，又像是敬畏。
    “那段時間，後山那片‘沉睡之林’的霧氣，確實比往年這個時候要濃一些，而且……顏色有點發灰。”一位寨老低聲補充道，他說的是漢語，但“沉睡之林”四個字，用的是苗語的發音，聽起來古老而神秘。
    “沉睡之林？”林瑤抬起頭。
    乜央老祭司沉默了片刻，才緩緩道：“那是寨子後麵的一片老林子，很古老，從我的祖輩的祖輩開始，那裏就是禁地。老輩傳說，林子裏沉睡著古老的山靈，不能打擾，否則會帶來災禍。幾十年前，也有過類似的事情發生，但沒這次這麽嚴重……後來，就嚴禁任何人靠近了。”
    禁地，沉睡的山靈，灰霧，通過夢境施加的靈魂禁錮……線索似乎隱隱指向了那片被迷霧籠罩的古老森林。
    江淮走到窗邊，推開木窗，望向寨子後方。夜色已然降臨，群山化為漆黑的剪影，而在那更深的黑暗中，一片區域似乎格外幽邃，隱約有灰白色的霧氣在林間緩慢流淌，如同活物。那裏的氣息，與他感知到的靈魂禁錮之力，有著某種同源的感覺。
    風鈴聲依舊不絕於耳。
    江淮看了一會兒，收回目光，對乜央老祭司道：“我們需要在寨子裏住下，進一步了解情況。另外，能否將發病之人的住所，以及他們常去的地方，都告知我們？尤其是阿帕家。”
    “可以，都可以。”乜央連忙點頭，仿佛抓住了一根救命稻草，“我這就讓人給你們安排住處，就在我這木樓的客房。阿岩，”他轉向青年，“你熟悉寨子，這幾天你就跟著兩位客人，他們需要什麽，你盡力配合。”
    阿岩鄭重地點頭：“是，族長。”
    安排妥當後，一位寨老領著江淮和林瑤去客房。走出那間充滿壓抑氣氛的主樓，外麵的空氣似乎都清新了些許，但那籠罩全寨的死寂和風鈴的詭異聲響，依舊無處不在。
    客房在吊腳樓的二樓，陳設簡單但幹淨。等帶路的寨老離開後，林瑤才低聲開口：“你剛才說的靈魂禁錮……有把握嗎？”
    “感知不會錯。”江淮站在窗前，看著樓下廣場上那根寂靜的圖騰柱，“這是一種很獨特的力量體係，與我們熟知的道法、佛法甚至常見的巫蠱之術都不同。它更接近於……一種規則層麵的束縛。”
    “規則？”林瑤蹙眉。
    “嗯。就像水往低處流，是一種規則。而這種禁錮，似乎也遵循著某種我們尚未理解的特定規則在運行。找到這個規則，或許就能找到破解的方法。”江淮解釋道，“夢境，很可能就是這規則生效的關鍵媒介之一。”
    林瑤若有所思：“所以，下一步是去那些患者家裏，尤其是第一個患者阿帕家，尋找可能的線索？看看有沒有共同的接觸物，或者與夢境、與那片‘沉睡之林’相關的東西。”
    “嗯。”江淮點頭，“還有寨子裏的風鈴。”
    林瑤看向他。
    “從進寨開始，這些風鈴的聲音就一直沒停過。”江淮的目光掃過屋簷下那些在夜風中搖曳作響的飾物，“它們的聲音，似乎不僅僅是裝飾或者驅邪那麽簡單……我感覺到，它們的聲響，與這片土地的氣脈，以及那種禁錮的力量之間，存在著某種極其微妙的共鳴。”
    林瑤仔細聆聽著那連綿不絕、空靈中帶著一絲淩亂的風鈴聲，嚐試用她敏銳的感官去分辨，卻隻覺得心頭有些莫名的煩躁，無法像江淮那樣感知到更深層次的東西。
    夜色深沉，黎苗寨被巨大的謎團和無聲的恐懼包裹。七雙無法閉合的眼睛，在黑暗中無聲地訴說著他們的痛苦。而那詭異的灰霧，仍在寨子後方的禁林中悄然彌漫。江淮知道，真正的挑戰，現在才剛剛開始。解開靈魂禁錮的關鍵，或許就藏在這寨子的每一個角落，藏在那片被禁忌籠罩的森林深處，也藏在每一個受害者的夢境殘影之中。