空氣粘稠得如同凝固的血，每吸入一口，都帶著腐殖質與某種難以言喻的、類似金屬鏽蝕又混合著衰敗甜腥的氣味，沉甸甸地壓迫著胸腔。四周的光線被濃得化不開的紫黑色瘴氣徹底吞噬，隻有阿岩手中那盞以特殊草藥和螢石粉末混合點燃的、散發著微弱昏黃光暈的風燈，在不足三五步的範圍內，勉強撐開一小圈搖曳的、仿佛隨時會被周圍黑暗掐滅的視野。
    江淮走在最後，他幾乎不再需要刻意去“追蹤”了。那股邪異的能量流如同一條逐漸匯入大河的汙濁支流，變得愈發清晰、磅礴，帶著刺骨的寒意和靈魂層麵的汙穢感，從正前方黑暗的最深處陣陣湧來。他胸口的印記灼熱得發燙，不再是模糊的共鳴，而是一種近乎尖銳的刺痛，仿佛有什麽東西在那皮膚之下蘇醒，躁動不安，既排斥著前方的邪惡，又隱隱被其吸引。
    阿岩的腳步放得極慢，幾乎是一寸寸地向前挪動。他不再使用藥鋤開路，而是用一柄打磨得極其鋒利的短刀，小心翼翼地、幾乎不發出任何聲音地割斷擋路的堅韌藤蔓和氣根。他的耳朵微微顫動，捕捉著風中任何一絲不尋常的聲響，鼻翼也不時翕動，分辨著空氣中複雜氣味裏最危險的那一縷。
    林瑤緊隨其後，她的呼吸被壓到了最低，身體重心下沉，每一步都如同貓科動物般輕盈而穩定。她的目光銳利如刀，不斷在昏黃光暈邊緣的黑暗輪廓中掃視，手中的匕首反握著，冰冷的金屬貼著小臂，槍套的搭扣也早已悄然解開。
    突然，阿岩猛地停下，舉起了握拳的左手。三人瞬間凝固在原地，連呼吸都幾乎停止。
    風中，傳來了一陣極其微弱、卻令人極不舒服的吟誦聲。那聲音嘶啞、扭曲，用的是一種夾雜著生硬中原官話和古老苗疆土語的詭異腔調，音節破碎，充滿了褻瀆與瘋狂的味道。伴隨著吟誦的，還有一種低沉的、仿佛無數細小蟲豸在同時振翅的嗡嗡聲，以及……細微的、如同冰晶碎裂又似靈魂哀鳴的劈啪聲。
    阿岩無聲地指了指前方一片格外濃密、幾乎垂落到地麵的墨綠色藤蔓。那邪異的氣息和詭異的聲響，正是從藤蔓之後傳來。
    江淮閉上眼睛，將靈覺提升到極致。他“看”到了——藤蔓之後，空間豁然開朗，邪異的能量在那裏形成了一個巨大的漩渦。漩渦的中心，是一個古老得難以想象的祭壇，由巨大的、布滿青苔和深刻裂紋的黑色石塊壘成，石麵上雕刻著早已被歲月和某種力量侵蝕得模糊難辨的圖案，既有猙獰的蟲形，也有扭曲的符文。而在祭壇的中央，一個用暗紅色、仿佛尚未完全凝固的血液混合著某種黑色骨粉勾勒出的法陣，正散發著不祥的幽光。
    法陣的核心，靜靜躺著一隻嬰兒拳頭大小、形似蠶蛹卻通體呈現出一種黯淡金黃色的物事——正是寨子中失竊的祖蠱！隻是此刻的祖蠱，光芒極其微弱，仿佛風中殘燭，其本體更是在以一種肉眼幾乎難以察覺的幅度微微顫抖，一絲絲精純的本源力量，正被那血紅色的法陣強行抽取，化作縷縷金紅色的細流，匯入法陣的紋路之中。
    而在法陣的周圍，懸浮著幾個模糊的、不斷扭曲變幻的光團。它們散發出純淨卻無比脆弱的靈魂波動，正是那些昏迷村民被剝離的部分魂魄！光團像是被無形的鎖鏈禁錮著，在法陣上空無助地飄蕩，每一次那血紅色法陣的光芒閃爍，光團就會劇烈顫抖，變得更加透明一分，仿佛下一刻就要徹底潰散。
    一個穿著寬大黑袍、身形瘦削佝僂的身影，背對著他們，站立在祭壇之前。他（或她）的雙手高高舉起，十指如同幹枯的樹枝般扭曲舞動，那嘶啞瘋狂的吟誦聲正是源自此人。黑袍的兜帽垂下，遮住了麵容，隻有幾縷灰白色的、毫無生氣的發絲從帽簷縫隙中漏出。黑袍人的周身，縈繞著肉眼可見的、淡黑色的汙穢氣息，與祭壇法陣散發的邪異能量同源，卻更加凝實、陰冷。
    這就是“夜梟”的外圍成員！他正在利用祖蠱的力量和村民的生魂，舉行某種邪惡的儀式！
    眼前的景象讓三人目眥欲裂。祖蠱是寨子的根基，而那些光團，每消散一個，可能就意味著一個村民的永遠沉睡甚至死亡！
    不能再等了！
    阿岩眼中厲色一閃，沒有任何猶豫，他猛地從腰間皮囊中掏出一個龍眼大小的黑色蠟丸，用拇指指甲劃破封蠟，手腕一抖，那蠟丸如同流星般射向祭壇上那個黑袍人的後背！與此同時，他低吼一聲：“動手！”
    蠟丸在飛行的途中便驟然破裂，一股濃稠的、帶著強烈刺激性的腥臭黑煙猛地爆開，瞬間籠罩向黑袍人。這是阿岩用數種劇毒之物煉製而成的“瘴癘丸”，不僅能遮蔽視線，其毒性更能侵蝕血肉，麻痹神經。
    幾乎在阿岩出手的同一瞬間，林瑤動了。她沒有衝向祭壇，而是如同鬼魅般向側方疾掠，身影沒入祭壇邊緣的黑暗之中，她要尋找一個最佳的射擊角度，並防備可能存在的其他敵人或陷阱。
    江淮則是雙手急速結印，體內那點殘存的靈力以前所未有的速度瘋狂運轉，帶來的經脈刺痛讓他額頭青筋暴起。他張口，一道微弱卻凝練如實質的淡金色氣息噴出，在空中化作一個僅巴掌大小、結構卻無比繁複玄奧的符籙虛影——破邪符！符籙一成，便帶著一股凜然正氣，直射那血色法陣的核心，試圖中斷其對祖蠱和魂魄的侵蝕！
    三人的攻擊幾乎同時抵達！
    然而，那黑袍人仿佛背後長眼，在瘴癘丸爆開的黑煙及體的前一刻，他那扭曲舞動的雙手猛地向下一按！祭壇上那血紅色的法陣驟然亮起，一股濃鬱得如同實質的血光衝天而起，形成一個半透明的、流轉著無數細小怨念符文的血色光罩，將他自身和整個祭壇核心籠罩在內！
    “噗！”
    瘴癘丸爆開的黑煙撞在血色光罩上，發出腐蝕般的“嗤嗤”聲，黑煙劇烈翻湧，卻無法立刻突破。而江淮那枚淡金色的破邪符，撞擊在光罩上，也隻是讓其劇烈蕩漾了一下，金光與血光相互侵蝕、湮滅，發出令人牙酸的“滋滋”聲，最終，破邪符能量耗盡，潰散成點點金光，而血色光罩雖然黯淡了幾分，卻依舊頑強地存在著。
    “哼……不知死活的蟲子！”黑袍下，傳來一個如同金屬摩擦般沙啞難聽的聲音，帶著一絲意外，但更多的是一種居高臨下的嘲弄與殘忍。他緩緩轉過身，兜帽的陰影下，兩點猩紅的光芒亮起，那是如同野獸般的瞳孔。
    儀式被打斷，他似乎並未受到太大反噬，隻是氣息變得更加暴戾。他看也不看正在與光罩較勁的黑煙和已經消失在一旁黑暗中的林瑤，那猩紅的目光直接鎖定了剛剛施展完符籙、臉色蒼白的江淮。
    “中原的道士？嘖嘖……你的靈魂，似乎很特別……”黑袍人伸出如同雞爪般幹枯的手，隔空對著江淮一抓。
    江淮頓時感到周身一緊，一股無形的、冰冷粘稠的力量纏繞上來，不僅束縛了他的身體，更試圖鑽入他的識海，凍結他的靈力運轉！他悶哼一聲，全力催動靈力抵抗，胸口的印記灼痛感瞬間飆升，仿佛要燃燒起來。
    就在這時！
    “砰！”
    一聲清脆的槍響劃破了祭壇區域的死寂！一枚特製的、刻滿了破魔紋路的子彈，從祭壇側後方一個極其刁鑽的角度射出，以驚人的速度旋轉著，精準地命中血色光罩上剛剛被破邪符削弱、尚未完全恢複的一點！
    “哢嚓！”
    如同玻璃碎裂的聲響！那血色光罩應聲破開了一個拳頭大小的窟窿！雖然光罩整體還在，並未完全崩潰，但這個缺口已經足夠了！
    幾乎在槍響的同時，一道嬌健的身影如同獵豹般從另一側的黑暗中撲出！是林瑤！她並沒有在原地射擊，而是利用阿岩和江淮吸引注意力的瞬間，完成了迂回和瞄準！她在奔跑中再次扣動扳機，第二顆子彈呼嘯著穿過那個窟窿，直射黑袍人的頭顱！
    黑袍人顯然沒料到對方的配合如此默契，攻擊如此精準有效！他怪叫一聲，那抓向江淮的無形力量瞬間潰散，他猛地一偏頭，子彈擦著他的兜帽邊緣飛過，帶起幾縷灰白的發絲和一絲黑血。
    而也就在光罩被擊破的瞬間，阿岩動了！他不知何時已經欺近到祭壇邊緣，手中那柄短刀不再是切割藤蔓的工具，而是化作了奪命的利刃！他沒有去攻擊黑袍人，而是身體一矮，刀光如同毒蛇出洞，直刺那血色法陣的一處關鍵節點——那裏正閃爍著異常濃鬱的血光，是能量流轉的核心之一！
    “嗤！”
    短刀精準地刺入了那節點之中！法陣的血光猛地一滯，隨即劇烈地閃爍、紊亂起來！那抽取祖蠱本源的金紅色細流瞬間中斷，祖蠱本體猛地一顫，黯淡的光芒似乎恢複了一絲微不可查的亮意。而周圍那些被禁錮的魂魄光團，也仿佛得到了喘息，扭曲的幅度減小了一些。
    “你們……找死！”黑袍人徹底被激怒了！他發出一聲不似人聲的咆哮，周身黑氣暴漲！那被子彈擦傷的肩膀處，黑氣湧動，傷口竟在迅速愈合！他不再理會江淮，雙手猛地向前一揮，祭壇周圍的地麵突然裂開，數條由汙穢黑氣和泥土凝聚而成的、布滿詭異符文的觸手猛地鑽出，如同鞭子般抽向最近的阿岩和正在試圖擴大戰果的林瑤！
    戰鬥，在這一刻才真正進入白熱化！古老的祭壇上，破邪的金光、猩紅的血光、汙穢的黑氣以及精準的子彈軌跡交織碰撞，映照出三人凝重而決絕的臉龐，以及黑袍人那兜帽下愈發猩紅暴戾的雙眼。祖蠱與魂魄的命運，懸於一線之間。