蒼河坊，
    百草堂，
    丁字五號丹房。
    銅鑄丹爐燒得赤紅，爐口吞吐著金紅色的火舌，將半間屋子映得如同熔爐。
    何青半跪在爐前，玄色短打被熱氣蒸得發潮，額角的汗珠剛沁出就被烤成白霧。
    他十指翻飛如穿花蝴蝶，指尖縈繞著淡青色的靈氣，精準地操弄著爐中的火焰，
    待爐中傳出清冽的藥香，眼見丹藥將要成型，這才抬眼看向站在丹爐一邊陰影中的人影，聲音有些沙啞道：
    “舅舅，真不是我要駁你的情麵，也絕非不念和三表弟的幼時情誼，實在是身不由己。
    你也知道，當初我來百草堂學煉丹術時訂有靈契，學成之後需為白家效力十年。
    這百草堂內，每個月煉丹任務甚重，稍有差池，就要克扣靈石。
    我是須臾不敢離開啊。”
    陰影裏的人往前挪了半步，金繡法袍上的雲紋在火光下泛著俗氣的光澤。
    這人肚大如球，腰間掛著塊鴿卵大的玉佩，此刻正煩躁地用手指摩挲著玉佩。
    “那還不是你自己作的！
    堂堂三黃穀何氏血脈貴子，放著家傳的靈植一道不學，偏偏好高騖遠，要學什麽煉丹。
    你當白家會那麽好心？真教你什麽了不得的本事？
    你在百草堂也待了小二十年，到頭來學了個什麽？
    也就會煉個兵糧丸和黃龍丹，都是最基礎不過的丹藥，成日裏翻來覆去的煉，把你們當牛馬使喚，這就是你口中的前途？”
    中年男子秦武真怒其不爭的一甩衣袖，可想到姐姐臨終前的殷殷囑托，再狠的話終是沒有說出口來。
    何青沒有還嘴，他曉得舅舅心情不好，說兩句就說兩句。
    他這舅舅也出身煉氣家族，中品靈根的資質，半生修行也算順遂，還不到五十歲，已然煉氣八層的修為。
    可膝下三子一女皆無靈根，這卻成了心結。
    按照秦家的族規，無靈根的子嗣，在父母身邊待到成年，就要送往凡俗城鎮。
    舅舅已曆經幾次這樣的分別，每次都覺難過。
    這次被送走的幺子，平素間最受他喜愛，生生留到了二十五歲，可還是抵不過族規，這讓他更加難以釋懷。
    恰好此前傳信叫何青去參加送別宴，何青借口要煉丹未去，這可當真把舅舅惹翻了。
    這才殺上門來，對著何青好一通數落。
    秦武真依舊氣不順，但壓了壓火氣，一副語重心長的模樣道：
    “青兒，你打小聰明過人，姐姐姐夫覺得你早慧靈動，身有福緣，哪怕靈根資質不盡如人意，卻認為你未來能有大出息。
    他們這才舍了田裏的活計，常年在外走鏢，就是想給你多攢些家底，卻也因此遭了不測，英年早逝。
    可你對得起他們嗎？
    你仗著姐姐姐夫留下的資財，跑出三黃穀，如同賣身白家一般。
    前些年看似順遂，可這幾年呢？
    你的修為全靠丹藥生堆，法力虛浮，根基不牢的弊端如今顯現出來了吧？”
    親人間的數落就是這般，專往人痛處戳，何青的臉色變得難看起來。
    他這兩年修為的提升速度如龜爬，
    一來是父母留下的資財所剩不多，
    但更重要的原因是，他從練氣二層開始就服黃龍丹修行，吃到後來已然產生了抗藥性。
    至如今，普通的正品黃龍丹，已經無法再讓他增進半點修為。
    而且經脈之中似乎淤積的丹毒不少，讓他隱有所覺，再往前修行會遇到瓶頸。
    ‘我的堅持錯了嗎？’
    何青眼底閃過一抹瑩瑩藍光，一行行信息從中顯化出來。
    【姓名：何青】
    【壽元：29/92】
    【命格：百尺竿頭】
    【境界：煉氣期五層（65/100）】
    【功法：赤火功（大成）：327/400】
    【法術：操焰訣（圓滿）：23/500】
    【職業：一階下品煉丹師：793/1000】
    【技藝：兵糧丸（精通）：173/300，黃龍丹（圓滿）：496/500】
    二十九年前，他穿越到這方世界投胎就舍。
    尚在繈褓之中，便勘破了胎中之謎，覺醒了命格。
    【命格：百尺竿頭。】
    【屬性：別人的終點，隻是你的起點。】
    何青本以為自己就此起飛，可沒想到直到今日，他除了能看到熟練度麵板外，這命格沒體現出其他任何作用。
    他自然心有不甘，一直在琢磨這命格的用處。
    所謂，百尺竿頭，更進一步。
    可這更進一步究竟在何處？
    他反複體悟命格顯示的屬性，最後猜測應該是要把功法，法術又或技藝等，提升到圓滿至境，才可能更進一步，讓命格產生作用。
    然而功法難修，哪怕他修行的隻是最基礎的火行功法，小二十年下來都沒到圓滿境界。
    至於法術一道，他同樣天賦平平，一個不算艱深的控火之術，煉了這麽多年，日日都在使用，可距離圓滿至境也還有段距離。
    反倒是黃龍丹這低階靈丹，十年如一日的反複煉製下，已接近大圓滿！
    若他猜測為真，命格的作用應該很快就會作用在黃龍丹上。
    可若是猜錯了呢？
    眼看著就要三十歲了，修行緩慢，資財不豐，煉丹技藝也看不到什麽前途的樣子...
    恍惚間。
    何青鼻尖聞到一股焦糊味道。
    糟糕！
    他回過神來，才見爐中本要凝形的丹藥化作一堆焦灰，好好一爐丹廢掉了。
    自打這黃龍丹晉入圓滿境界後，他成丹率在九成五往上的，很少將丹藥煉廢。
    看著爐中的廢丹，舅舅還想說什麽，何青從儲物袋中取出一張白綢，遞到舅舅跟前，正是他和百草堂訂的靈契，上麵寫著：
    “茲水德行運，坎升離降第二百三十六年九月三日。
    百草堂煉丹學徒三黃穀何氏子何青，曆十二年苦學，考核功成，晉為入品煉丹師。
    按靈契前約，自九月十五日為始，往後十年，為百草堂坐堂煉丹師，月酬靈石五塊。
    望恪守本分，敬業本職...”
    說再多，按照靈契計算，何青還要在百草堂效力四年多。
    百草堂的東家可是蒼河左近有數的築基修仙家族，不是秦家，何家這種煉氣家族招惹得起的。
    秦武真也明白何青拿出靈契是為了堵他的嘴，隻歎了口氣道：
    “你也快三十歲的人了，舅舅也不好多說，好自為之吧。”
    言罷，秦武真在門邊的藥材架子上放下個小布包，轉身出了丹房，往外間而去。
    甥舅之間不歡而散，何青心裏悶悶的，也沒追出去送，
    隻把丹爐清掃幹淨後，煮上一碗靈米粥用了，然後吐納靈氣，恢複法力。
    小半日後，待法力恢複圓滿，何青再度取出材料，開爐煉製黃龍丹。
    就這般，他仿佛進入了某種循環，煉製丹藥進用靈食，吐納修行再煉製丹藥...
    過去幾年，他的生活就是這般重複枯燥。
    轉眼又是三日過去。
    已是深夜子時，
    依舊是那間丹房中，
    何青麵赤如發火，十指都快拉出殘影，
    此刻，他感覺非常好，冥冥中有種預感，這爐丹藥煉成後會發生什麽，這種感覺是如此強烈。
    “起！”
    一聲輕喝。
    就見丹爐中的地火，化作百餘朵指甲蓋大小的赤焰。
    那丹爐猛地一震，
    鼎蓋頓時被如柱的蒸汽衝開，
    渺渺白煙中，一道白芒衝天而起。
    “這是異兆？”
    等白煙盡去，就見一粒丹藥躺在丹爐中。
    這丹藥光華內斂，看上去不起眼，
    可暗黃的丹身上卻有一道繁複的紋路，顯得玄秘非常。
    “道紋！”
    何青看著爐中丹藥大吃一驚，
    丹書中記載，一般隻有上乘精品丹藥才會出現道紋，他萬萬沒想到自己能把黃龍丹煉製到這種地步！
    何青揚手一招，把生就道紋的黃龍丹納入手中細細一看，眼底就有瑩瑩藍光現出，他登時一臉狂喜之色。
    “這丹藥竟有詞條！
    原來這就是【百尺竿頭】功效。”