艾莉絲的初步覺醒，如同一塊投入平靜湖麵的石子，漣漪在王都聖輝城的陰影層麵悄然擴散。那晚倉皇逃竄的暗影成員，將遭遇和艾莉絲爆發出的詭異自然之力上報後，引起了其上層更深的忌憚與……貪婪。
    “確定是‘自然眷顧者’的血脈？而且已經開始覺醒？”一個低沉沙啞的聲音在某個隱秘的地下密室中回蕩。密室牆壁上刻滿了扭曲的符文，燭火搖曳，映照出幾個籠罩在黑袍中的身影。
    “是的，祭司大人。”下方跪伏的身影顫抖著回答，“那股力量……純淨而強大，帶著生命與淨化的氣息，對我們的陰影之力有極強的克製……而且，目標身邊的守護者，實力深不可測，僅憑一道意念就……”
    被稱為祭司的黑袍人冷哼一聲，打斷了匯報：“守護者再強，也總有疏忽的時候。‘自然眷顧者’的血脈，尤其是初覺醒者，其靈魂與生命本源對我們主的計劃至關重要！必須得到她！”
    另一名黑袍人遲疑道：“可是祭司，那個玩具店……連光明聖殿的赫爾曼都對其釋放善意，王室更是禮遇有加，我們貿然行動，會不會……”
    “哼，光明聖殿？一群偽善者！王室？不過是世俗的螻蟻！”祭司的聲音充滿了不屑與狂熱，“為了主的降臨，為了陰影籠罩大地，這點風險算什麽！既然強攻不易，那就用更隱蔽的手段……”
    密謀的聲音漸漸低沉下去，如同毒蛇在草叢中遊弋的嘶響。
    與此同時，王都的明麵上，也因為“琳琳的奇妙屋”和蘇辰的存在，暗流湧動。
    龍炎皇子李承風在得到“山海繪卷”並拜訪蘇辰後，對萊茵王國的態度明顯更加親近友好，甚至在一次公開場合盛讚萊茵王國“人傑地靈，隱有聖賢”，讓萊茵國王臉上大有光彩，對蘇辰更是感激。
    各大家族在試圖招攬蘇辰失敗後，轉變了策略，開始千方百計地想與“奇妙屋”搭上關係。送子女來買玩具成了最時髦的借口，貴族夫人們舉辦的茶會上，能拿出一個從“奇妙屋”購得的限量八音盒或活化木偶，便是最有麵子的話題。
    煉金術師公會和工匠協會內部，關於蘇辰技藝的爭論也從未停止。有人認為他掌握了失傳的古代機關術，有人認為他是一位隱世的煉金大宗師，甚至有人猜測他並非此界之人。但無論如何，無人敢輕易前去質疑或挑釁，畢竟連矮人大師銅須都對其心悅誠服。
    凱瑟琳王女則成為了“奇妙屋”的常客，時常以私人身份前來，有時是替王室采購禮物，有時隻是單純來看看琳琳，與蘇辰聊幾句。她敏銳地察覺到艾莉絲的變化，以及那晚可能發生的變故，但她聰明地沒有多問，隻是暗中加強了對琉璃街區域的監控和護衛。
    所有這些明裏暗裏的關注，都未能影響到“琳琳的奇妙屋”本身的氛圍。蘇辰依舊淡然，每日製作玩具，陪伴女兒，指導艾莉絲。店鋪的限量規則依舊雷打不動，想要買到特殊玩具，依然需要運氣和耐心。
    蘇琳在爸爸和艾莉絲姐姐的陪伴下，快樂地成長著，對王都的生活適應良好，甚至有了幾個經常一起來店裏玩的小夥伴。她最喜歡的就是看艾莉絲姐姐練習控製植物，覺得那些會動的藤蔓和發光的花草比任何玩具都有趣。
    艾莉絲在蘇辰的指導下，進步飛快。她已經能夠較為熟練地運用自然之力進行防禦和簡單的操控植物，精神力也日益凝練。隨著力量的掌控，她的氣質越發沉靜出塵，銀發紫瞳不再顯得突兀，反而增添了幾分神秘與高貴。她開始幫忙用自然之力滋養小院裏的植物，使得月光藤更加瑩潤，夜息花香更加悠遠，甚至連普通的蔬菜都長得格外水靈。
    這一日，艾莉絲正在院子裏，嚐試著同時與三株月光藤進行深度溝通，引導它們的光元素按照特定軌跡流動，形成一個小型的、具有安神效果的光暈區域。這是蘇辰布置給她的新課題，難度不小。
    她全神貫注，額角滲出細密的汗珠，淺紫色的眼眸中光華流轉。三株月光藤在她精神力的引導下，葉片上的光斑開始同步明滅，散發出令人心曠神怡的柔和光暈。
    就在她即將成功的瞬間——
    “嗖！”
    一道極其細微、幾乎與空氣融為一體的破空聲響起！一枚細如牛毛、閃爍著幽藍光澤的毒針，從一個極其刁鑽的角度，穿過院牆的縫隙，悄無聲息地射向艾莉絲的後頸！
    這次襲擊，比上次更加隱蔽，更加歹毒！出手之人是個真正的暗殺高手，抓住了艾莉絲精神力高度集中、感知對外界降至最低的完美時機！
    毒針之上，淬煉著能瞬間麻痹神經、侵蝕生命本源的劇毒！顯然，暗中的敵人改變了策略，從強攻和精神衝擊，變成了精準的物理暗殺！
    眼看那毒針就要沒入艾莉絲白皙的脖頸！
    千鈞一發之際——
    一直在旁邊看似悠閑喝茶、實則神識籠罩全場的蘇辰，甚至連眼皮都沒抬一下。
    那枚疾射的毒針，在距離艾莉絲皮膚還有零點零一寸的地方，仿佛撞上了一堵絕對無形的壁壘，驟然停滯！然後，針尖上那幽藍的毒液，如同被烈日曝曬的露珠般，瞬間汽化消失！而那枚毒針本身，則如同被一隻無形的手抹去，從尖端開始，寸寸化為最原始的金屬粉末，飄散在空氣中，沒有留下任何痕跡。
    整個過程，無聲無息，快得超越了時間的概念。
    艾莉絲甚至沒有察覺到任何異常，她正沉浸在引導光暈成功的喜悅中。三株月光藤同步散發出的安神光暈穩定下來，籠罩了一小片區域，讓人感覺格外舒適。
    蘇辰放下茶杯，目光淡淡地掃了一眼毒針射來的方向，那個隱藏在對麵建築陰影中的殺手，此刻正滿臉駭然與恐懼，如同見了鬼一般，身體僵硬無法動彈。在他的感知中，自己射出的毒針仿佛被某個不可名狀的存在直接“吞噬”了！
    蘇辰沒有殺他，隻是如同上次一樣，一道蘊含著“恐懼”與“標記”的神念烙印，瞬間打入其靈魂深處。
    那殺手如蒙大赦，連滾帶爬地逃離，心理防線徹底崩潰，恐怕這輩子都不敢再靠近琉璃街半步。
    蘇辰收回目光，看向剛剛完成練習、正露出欣喜笑容的艾莉絲，心中微動。
    看來，單純的防禦和教導還不夠。需要讓艾莉絲真正經曆一些風雨，才能讓她更快地成長，更好地掌控力量，也更能看清這個世界的陰暗麵。
    是時候，帶她出去“走走”了。
    “綻放！”
    她頭頂的空氣仿佛扭曲了一下，一朵完全由翠綠色自然能量構成的、含苞待放的花蕾虛影驟然出現，然後在她嬌叱聲中，轟然綻放！
    “嘭！”
    能量花瓣與黑色絲網狠狠撞擊在一起，發出嗤嗤的腐蝕聲！那蘊含封印力量的絲網，竟被這充滿生機與淨化之力的能量花朵硬生生擋住了下落之勢，甚至邊緣處開始變得暗淡！
    “什麽？！”手持絲網的黑影大驚失色，他沒想到目標在倉促間還能爆發出如此強力的反擊！
    艾莉絲抓住機會，腳下一點，身體如同沒有重量般向後飄飛，試圖脫離包圍圈。她臉色蒼白，呼吸急促，剛才瞬間的爆發幾乎抽空了她大半的精神力和自然之力，但她的眼神卻充滿了戰鬥的火焰！
    她做到了！她憑借自己的力量，擋住了四名明顯訓練有素的暗影殺手的圍攻！
    然而，那四名黑影顯然不會輕易放棄。為首的之人眼中寒光一閃，低喝道：“結陣！陰影束縛！”
    四人身上同時湧出濃鬱的陰影能量，如同黑色的觸手般交織在一起，形成一個巨大的牢籠，再次向艾莉絲籠罩而來！這一次，威勢遠比之前單獨攻擊要強橫數倍！
    艾莉絲看著那迅速合攏的陰影牢籠，感受到其中蘊含的禁錮與侵蝕力量，心中不由得一沉。她的力量消耗太大，恐怕難以抵擋……
    就在這危急關頭，一直旁觀的蘇辰，終於動了。
    他甚至沒有起身，隻是隨手從野餐籃子裏拿起一顆紅彤彤的果子，對著那即將成型的陰影牢籠，屈指一彈。
    那顆普通的果子，離手之後，仿佛瞬間被賦予了無上偉力，化作一道紅色的流光，後發先至，精準無比地射入了陰影牢籠的能量節點核心！
    “啵——”
    一聲輕響，如同肥皂泡破裂。
    那由四名黑影全力催動、散發著令人心悸波動的陰影牢籠，在紅色流光沒入的瞬間，如同被戳破的氣球般，劇烈扭曲了一下，然後……轟然潰散！化作縷縷黑煙，消散在空氣中！
    四名黑影如遭雷擊，同時噴出一口鮮血，氣息瞬間萎靡下去，眼中充滿了無邊的恐懼與駭然！
    他們甚至沒看清對方是如何出手的！僅僅用一顆果子，就輕描淡寫地破去了他們四人聯手的陰影束縛陣？！這到底是什麽怪物？！
    艾莉絲也愣住了，看著那消散的黑煙和萎靡的敵人，又看了看依舊坐在毯子上、仿佛什麽都沒做的蘇辰，心中充滿了震撼與感激。
    蘇辰這才緩緩站起身，目光平靜地掃過那四名如同見了鬼般的黑影。
    “遊戲結束。”
    他的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
    “回去告訴你們的主子，這是最後一次警告。若再敢伸爪子，我不介意去你們的老巢，親自幫你們‘修剪’一下。”
    話音落下，他隨手一揮。
    那四名黑影隻覺得一股無法抗拒的巨力傳來，身體不受控製地倒飛出去，如同四顆被投石機拋出的石子，劃過四道拋物線，遠遠地落入了翡翠湖中心的深水區，濺起巨大的水花。
    是生是死，就看他們的造化了。
    做完這一切，蘇辰仿佛隻是隨手丟掉了垃圾，轉身對還有些發愣的艾莉絲溫和一笑：
    “表現不錯。走吧，琳琳餓了，該吃午餐了。”
    湖光山色依舊，仿佛剛才那場短暫而激烈的戰鬥從未發生。
    隻有艾莉絲知道，這一次的“郊遊”，對她而言，是一次真正意義上的蛻變。